才好。”

梅玉立便仍坐了。

梅國棟才道：“求%e4%ba%b2的是定遠侯黃勇，並且他已有了幾房妻妾，如今要娶的是六姨娘。玉兒，這樣的事，爹爹我怎麼能答應呢。”

梅玉立一聽是定遠侯黃勇，如雷轟頂，想起當日在大街上所受的屈辱，心中恨惡，半晌才定下神來，起身顫著聲音道：“爹爹，我便是死，也不能嫁這樣的人！”

梅國棟點了一下頭，道：“我知道玉兒定是不肯的。我也早知道那定遠侯是個%e6%b7%ab惡不堪的人，遠近人等誰不知道那人的為人。玉兒若是嫁了這樣的人，隻怕如羊入虎口，百般荼毒，萬難保全活命的了。這且不說，我梅國棟再不濟，養出的女兒也不能做人家的侍妾呀。”

彭氏道：“老爺，今日那定遠侯家已經來人相看了大小姐，看樣子還算滿意。老爺，人家知府大人%e4%ba%b2自說媒，你這樣不是得罪人嗎？以後我們梅府上下，還如何在人家管轄下度日？”

梅國棟哼一聲，道：“夫人，黃府裡來人，你怎麼不讓人來告訴我？就擅自作主讓她們見了玉兒？”

彭氏分辨道：“定遠侯家來人，是何等風光的事！我為什麼要拒絕？老爺不在家，我總不能讓人家在外麵乾等著，等派人到衙門裡去討了您的示下來，隻怕黃花菜都涼了。再者，我一個婦道人家，我可沒有那個熊心豹子膽來拒絕定遠侯家的人呀。”

梅國棟眉心緊鎖，嗐了一聲，道：“算了，這也不能怪你。知府大人倒也和善，隻說是定遠侯知道我在衙門裡做事，便托了知府大人來說。知府大人也隻說事情成與不成，都在我們自己，他隻傳一個話而已。我自己卻也都明白，定遠侯這麼做，不過是上司的話違拗不得的意思。我沒有彆話回大人，也隻說小女粗陋，不堪侍奉侯爺。誰知黃家早已存心，竟已派人相看了，隻怕這事便不由我們推托了。”

梅玉立嚇得魂飛魄散，“撲”地跪在地上，顫微微地道：“爹爹，女兒萬不能嫁與這樣的人！求爹爹想想法子救我！”

彭氏見梅玉立嚇得全身顫唞，臉色慘白，心中卻甚是得意，知道自己這步棋是走對了，這父女二人已是無法可施的了，自己隻在旁看好戲得了。

梅玉節也忙跪下，道：“爹爹，這樣大事，請爹爹一定要想法子救救姐姐。”

梅國棟閉了眼，想了想，才又睜眼道：“這起禍事，隻怕也是當初玉兒在大街上撞見定遠侯惹出來的，不然那定遠侯又如何得知我梅家有這樣一個女兒？如何%e8%84%b1出身來，倒還真是不好解了。待我好好想想。”

傲雪隨梅玉立跪著，見情勢不妙，有些事小姐自己不好說，隻得自己這個丫頭出麵來說，便道：“老爺，金陵甄府的二公子那次救了大小姐，便彼此有情了。前些天二公子還到山上見過大小姐一次，說非大小姐不娶，趕著回金陵去稟過雙%e4%ba%b2便要來提%e4%ba%b2。老爺，這樣的事，我們一直不敢跟老爺說，可如今定遠侯也來提%e4%ba%b2，老爺正好用這個理由回絕了定遠侯家的%e4%ba%b2事。”

梅國棟本是最道學的，可此時最要緊的是如何把定遠侯的%e4%ba%b2事推托，便也想不到追究自己女兒私定終身的罪名，點頭道：“甄府二公子倒也是個溫良謙和的君子，很是不錯。若玉兒配他，倒也是一對璧人。也罷，我明日裡便去見知府，隻說玉兒跟甄府的二公子彼此有意，二公子不日便會來提%e4%ba%b2。想來定遠侯便知趣不來糾纏了。”

梅玉立此時才把一顆心放進腔子裡，想了想道：“知府夫人跟甄府的太太是表姐妹，是%e4%ba%b2戚，若是知道女兒跟二公子的情分，想來也不會袖手旁觀的。”

彭氏此時有些不甘心，便道：“老爺，大小姐跟甄府的二公子竟還留了這樣一手，竟瞞得我們好苦！老爺，這大小姐私會外姓男子，不知道外麵該說些什麼難聽的話來呢。”

“糊塗！”梅國棟氣得一拍桌子，道：“比之定遠侯，我寧願玉兒跟甄府結%e4%ba%b2。這是玉兒的終身大事，我可不能誤了她一輩子！那些小人愛怎麼嚼%e8%88%8c根，就讓他們嚼好了。我女兒一輩子的安樂重要，還是那些什麼閒話重要？”

彭氏一見梅國棟生氣，倒也不敢再說什麼了，心裡卻暗暗謀劃著。

第二日一早，梅國棟便到衙門上去，午間便回來。

彭氏和梅氏姐妹接著。梅玉立見梅國棟臉色並沒釋然之色，心裡也不禁惴惴不安起來，問道：“爹爹，今日知府大人怎麼說？”

梅國棟道：“知府大人聽說了甄府二公子跟玉兒的事，也很高興，隻是大人也很擔心，說甄府的老太太剛仙遊了，隻怕二公子跟玉兒的事一時還議不成。大人還說那定遠侯的脾性本就不大好，他想要的東西沒有不到手的，隻怕不會善罷乾休。”

梅玉立心裡也是七上八下，卻也隻得道：“爹爹暫且寬心，有知府大人幫我們說話，那定遠侯大約也就罷手了。”

梅國棟道：“我想還不成的。若是等到定遠侯再派彆的人來上門提%e4%ba%b2，隻怕就晚了。我們可得未雨綢繆，免了這場禍事。”

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梅玉節道：“姐姐跟二公子既然有情，斷不能阻了這段姻緣。爹爹，不如就讓姐姐到金陵甄府去避避吧。諒那定遠侯也不敢到甄府去要人。”

彭氏道：“玉節，這裡什麼時候輪到你多嘴了？你這主意，豈不是讓外人看笑話嗎？還說我們梅家的女兒嫁不出去，偏自己送上門去。”

梅國棟也道：“這斷不可以。雖然玉兒跟甄府二公子有約，但那也是私下裡定的，還沒有三媒六娉，作不得數的。我梅家的女兒，斷不能沒有媒妁之言沒行大禮就過門去的。這樣吧，反正玉兒長期在蟠香寺住著，不如就上山去吧，遠遠的離了這裡便好了。”

梅玉立皺眉道：“爹爹，如今我卻是不能就這樣上山的。俗話說，跑得了和尚跑不了廟。家裡還有爹爹，那定遠侯隻找爹爹出氣，我也斷不可以撇下爹爹獨自清靜去。”

梅國棟想了想，道：“說到蟠香寺，你從小便跟寺裡的姑子打交道，長年住在寺裡，我隻說你從小多病，是以便出了家的，帶發修行，隻怕也還能糊弄過去。”

梅玉立心裡一動，想起玉妙妙看過的書，書中妙玉的事來，知道自己的結局隻怕是定了的，心裡便涼了半截，但這些也隻有自己明白，卻不法向彆人說清，隻得道：“這樣也還說得過去。隻是若那些人不信，可怎麼好？”

“那也無妨，反正你是住在寺裡的，定遠侯再無理，也不能騷擾了佛門淨地。暫且走一步看一步吧。”

梅玉立到了此時，也再無更好的法子，隻得道：“那我明日一早便上山去。爹爹也常要派了人上山知會玉兒一聲，也免我懸念。”

因為事出突然，要收拾東西，梅玉立便帶了傲雪和淩霜回屋去了。梅玉節也跟著去幫忙。

待兩姐妹走了，彭氏對梅國棟道：“老爺可得三思，您這樣可是把定遠侯得罪了，以後您在衙門裡還怎麼做事啊。”

梅國棟道：“玉兒的終身大事可不能糊塗。定遠侯那樣的人，讓玉兒去做正妻也還委屈了，更彆說是侍妾了。玉兒便是真做了姑子，也比嫁給那樣的人強一百倍。”

彭氏見梅國棟打定了主意，便不敢再勸，隻得陪了回屋。

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在梅玉立的屋裡，傲雪和淩霜收拾著梅玉立貼身的東西，王嬤嬤領著幾個丫頭收拾一應日常用具。春桃和冬梅也幫著收拾。姐妹倆自在一邊喝茶。

梅玉節對梅玉立道：“姐姐瞞得我好苦，你自己找了一個如意郎君，卻不讓我知曉，也不讓我為姐姐早些高興高興。”

這話又正觸到梅玉立的酸處，心中不免傷感，便麵上卻不能帶出來，隻得道：“這些都還沒定下來，我也不好先說起。我滿以為二公子回去了就來，誰知老太太竟亡故了，我們的事也便耽擱了下來。想不到這飛來橫禍，那姓黃的竟也來插一手。從前街上衝撞的事，也過去大半年了，早也忘了，怎麼好好的又想起來了？”

梅玉節忽地有些猶豫，想了想，才吃吃地道：“姐姐，這件事隻怕不是定遠侯自己想起來的，是彆人幫他想起來的。“

梅玉立見梅玉節話裡有話，不禁納罕，看著梅玉節道：“難不成你聽見了什麼？”

梅玉節欲言又止，半晌才道：“這事我本不想瞞姐姐，可我確定不了。前兩天我去給我娘請安，隻聽見何管家跟我娘在屋裡說話，中間就提到了姐姐，隱隱約約提到姐姐的%e4%ba%b2事，待我進去，他們就不說了。我也沒聽真切，所以也不敢告訴姐姐。”

梅玉立不禁冷笑：“我說呢。怎麼好好的，竟會有人來提%e4%ba%b2，還是那汙濁不堪的定遠侯，我早就疑心是他們，原來還真是他們做的好事。”

梅玉節忙跪在地上，垂淚道：“姐姐恕罪。我娘雖然害了姐姐，可畢竟她是我%e4%ba%b2娘。求姐姐看在妹妹的份上，彆恨我娘吧。”

梅玉立把梅玉節扶起來，道：“她是她，你是你。眼下我也不能怎麼樣。我還是人家刀砧上的一塊肉，由人宰割，我便是恨她，又能怎麼樣？妹妹大可不必這樣憂心。”

梅玉節神情鬱鬱地道：“姐姐，你才回來沒幾天又走了，我在這家裡連個說話的人都沒有。姐姐，你在寺裡也得多保重自己的身子，也免了我牽掛懸念。”

梅玉立知道梅玉節孤獨，此時也正是需要%e4%ba%b2人安慰的時節，可自己自身難保，有心無力，不能再陪在她身邊，心中也替她難過，握了她的手道：“妹妹，自古道紅顏薄命，世人也從來都沒把女人當作人來看。我們既生為了女兒身，也隻得自己多保重，顧全了自己也才能顧及家人。妹妹，我們不做那自傷自感的軟弱姿態，定要自強自立，彆讓外人看了我們的笑話。”

“姐姐的意思我是明白的。姐姐放心，經過了一些事情，我也明白了許多事，也不再如從前一樣一味軟弱怕事。我隻願我能多跟姐姐在一起，學到許多堅忍決斷，隻可惜世事總不由人，如今姐姐又得離家，我卻不能隨了姐姐一道去。”

春桃在旁笑道：“二小姐，你何不也求了老爺和二太太，隨了大小姐一起去山上住幾日？”

梅玉節一聽此言，眼中一亮，旋即又暗了下去，低了頭，道：“佛門淨地，我這……如何敢去踐汙聖地？”

梅玉立知道她心裡所慮，忙道：“妹妹，你說什麼話。從前的事不是你的錯，是彆人的錯。佛說，普渡眾生，眾生平等