家也不錯。”馬瑪麗說。

劉莊豈不知道竇固的能力？可是他家跟馬家是世仇，好容易廢了他十幾年，如果給他一個機會，將來會不會對馬瑪麗造成威脅？

“外戚隻是皇帝手中的一把劍。磨得鋒利了揚劍出鞘，方能用來開疆拓土，然後飛鳥儘，良弓藏，功高震主，亦是常情。”馬瑪麗道，“至於馬家，既然沒了像老頭子那般透徹的戰神級人物，何必拉出來丟人現眼，反被人捏了把柄，讓老頭子臉上蒙羞？我希望馬家永遠都安分地藏在鞘中，這便是我保護馬家人的方式。惟有這樣，方可代代流傳，不至於遭受傾族之禍。”

劉莊聽了大受震動。既為馬瑪麗能站在皇帝的角度思考問題，不為娘家打壓真正的人才而欣喜感動，又為她對外戚事看得如此透徹而驚訝。她的選擇，既有利於江山，又有利於馬家整個家族的長久興旺。有皇後賢明若此，夫複何求？

於是劉莊召開軍事會議，召集竇固、耿秉、馬廖諸人參加。會上，眾人就相關問題展開討論，劉莊失望地發現，馬廖果真如馬瑪麗所說，於軍事一無所長。

但是劉莊並沒有完全死心，把一向跟馬家走得很近的秦貴人的哥哥秦彭給派上了戰場。秦彭因為奉承四姓小侯奉承得好，因此在永平七年被擢升為開陽城門侯，位在城門校尉之下。這個人善於鑽營，又有幾分真材實料，因此論起資曆，可以給耿秉做副手。

可惜秦彭大約是和馬家走得太近了，因此遭受到竇固的打擊。出征得勝歸來後，竇固挾赫赫戰功彈劾秦彭不服督帥，妄自誅殺將校，要求誅殺秦彭。幸虧有精通刑律的郭躬力排眾議，才保下了秦彭的小命。

“沒關係的。”馬瑪麗安慰哭著前來求助的秦貴人，“你哥哥頭腦靈活，若不走軍功路線，放出去為官，將來必成大器。”建初後，秦彭果然外放當太守，善於見風使舵，治下頻頻報祥瑞，又勤於政事，以理服人，果然上得聖心，下得黎民敬重，做出了一番成績。

永平十五年冬，漢明帝劉莊派遣竇固、耿秉屯兵涼州，十六年春，兵分四路，追擊北匈奴。

這是一次偉大的出征，自此之後，東漢一雪光武朝對西北用兵軟弱的恥辱，重現漢武遺風。經明帝、章帝、和帝三朝，徹底肅清了匈奴這一遊牧民族對中土的影響。匈奴被竇家打得哭爹罵娘，開始出現分化，一部分融入鮮卑人，待五胡亂華之時重新粉墨登場，一部分西遷，轉戰歐洲，流浪了數百年之後，開始和哥特人搶奪地盤。

永平十六年，四路大軍班師回朝，獨竇固有功，加位特進。竇家重新開始振興。

“馬家還有什麼能用的人沒有？”劉莊素知竇固有才，在打算啟用他的時候，欣喜之餘，又有些愧疚，自覺對不住馬瑪麗，故而問道。

“有。就是我堂兄馬嚴，長得很像老頭子。”馬瑪麗惆悵著說道，“可惜馬廖他們不懂事，把他趕到北地去了，距此地一千三百裡。我幾次捎信讓他回來，他可能是生氣了，一直不肯。說一則避嫌，二則洛陽城總有人嘲笑馬家靠賣女兒得富貴，他受不了譏毀。”

“捎信有什麼用。”劉莊笑著說，“你是皇後，有特權不用白不用。你命令他回來，他若不聽，就是抗旨。”

“明德皇後既立，嚴乃閉門自守，猶複慮致譏嫌，遂更徙北地，斷絕賓客。永平十五年，皇後敕使移居洛陽。顯宗召見，……甚見寵幸……時人榮之。”——《後漢書馬援列傳》

馬嚴奉命來到洛陽以後，劉莊%e4%ba%b2自召見，先命令他跟著班固一幫人編史書，其後又委以軍職，甚見寵信。

馬嚴為馬家人考慮的熱情，可要比馬瑪麗多得多了。他見太子已經漸漸長成，就提議說要馬瑪麗仗著嫡母的名頭，把馬家的女兒送進宮去，繼續從事賣女兒求榮這一本萬利的事業。

其實他的提議也有幾分道理。自劉炟徹底明白他的榮辱和馬瑪麗息息相關以後，對馬家那個叫熱情，專以馬家為外家，連見了馬嚴都一口一個舅舅，甜言蜜語，過年過節禮物不斷。馬家三兄弟已經拿劉炟當自己的%e4%ba%b2外甥了，各種吆喝使喚。馬嚴很看不慣，指責了幾次，無奈喚不醒夢中人，隻得繼續從馬家女兒想辦法。

老馬家為賣女兒致使寵物劉疆大吵大鬨，是瑪麗公主心中難以彌補的遺憾。何況，老劉家祖傳的顏控基因，送來尋常姿色的女子，根本鎮不住太子，就是送進來給人糟蹋的，反而會連累本家，何苦？

“是你女兒還是馬廖他們的女兒？”馬瑪麗很直接地說道，“後宮這碗飯，不是好吃的。”

馬嚴也不是一般人物。馬瑪麗想到的問題，他也想到了。“是皇後娘娘外祖母家的孩子，宋楊的兩個女兒，才貌雙全。”他說。

馬瑪麗起初還發愣，暗道自己哪裡來的外祖母，隨即便反應出來那是馬廖母%e4%ba%b2那邊的。

“宋家身份高貴，願意依附馬家，宋楊素有賢名，女兒才貌雙全。”馬嚴道。

馬嚴說到這裡，馬瑪麗已經明白了。馬家相當於宋家背後的讚助商，若是宋家富貴了，相信馬家也必定水漲船高。若是宋家不成事，馬家本家損失也不大。

“如此甚好。”馬瑪麗道，“隻是隻能量力而行，若是事有不諧，及早撤資。”

然而等到宋楊的兩個女兒被送到皇宮，馬瑪麗就情不自禁地喜歡上這對姐妹花了。這兩個小姑娘太上道了，長得漂亮精致，還會做精巧的點心奉承她。於是在劉莊的默許之下，宋家姐妹花被送到太子宮中。劉炟也很上道地開始用身體奉承宋家姐妹花，史書記載“甚有寵”。

北邊戰事形勢大好，可是劉莊的身體卻是一日不如一日了。他已經不再臨幸妃嬪，夜夜歇在皇後宮中。起初還有行敦倫之禮的意思，待到看馬瑪麗一副可有可無、興致缺缺的光景，便也不像先前那樣非要達到目的誓不罷休了。他們依舊形容%e4%ba%b2密，耳鬢廝磨，但是原本如烈酒一般濃鬱醇厚的激情已經被如綠茶般沁人心扉的恬淡情感所替代。茶水雖淡，卻比酒更加回味悠長，不可或缺。

劉莊想到自己有朝一日要離去，而馬瑪麗貴為皇太後，說不定會開始偷偷養小白臉，打發寂寞，或者一心等死，靈魂回到老家去找劉疆卿卿我我……每當想到這些，他就感到傷感和恐懼。可是，能做的事情，他已經全做了。若是再進一步，那是漢成帝那樣的昏君，那不是他。而劉莊明白，馬瑪麗欣賞的，從來都不是昏君，是像漢武大帝那樣有魄力、卻又如漢宣帝故劍情深那般溫柔的男人。

不過他驚奇地發現，雖然他們這些日子的敦倫之禮日漸稀少，但是馬瑪麗反倒更加待見他了。有的時候被她的眼睛注視著，他竟然覺得，那目光裡是滿滿的喜歡。絕對不是錯覺，也絕對不是他從前為了自己給自己打氣的故作自戀！

劉莊這樣想著，畢竟不夠自信，所以便趁機屢屢試探。有一次他帶著馬瑪麗去舜廟觀畫，故意指著娥皇女英的畫像說道：“恨不得如此人為妃！”

馬瑪麗暗想道，劉莊雖然還硬得起來，估計也不能像劉炟伺候宋家姐妹花一般，給娥皇女英這樣美貌的姐妹花無與倫比的筷感了，何必老不修，禍害人家姑娘呢？又想到劉莊為了爭太子，曾經自比像堯，因此指著堯的畫像說：“哎呀，可惜文武百官都希望你做個像堯一樣的明君啊！”劉莊聞言，又驚又喜，覺得馬瑪麗終於學會吃醋了，於是麵上歎息，%e5%94%87角卻忍不住直往上翹。

同年，和竇家交好的班超帶著從事郭恂，攜追擊北匈奴的銳氣，帶著幾十個隨從，出使西域，走上了重通西域之路。從此，在三十一年的時間裡，平定了西域五十多個國家，為西域回歸、促進民族融合，做出了巨大貢獻。

也正是因為抗擊匈奴、重通西域這些了不起的成績，漢明帝劉莊和漢章帝劉炟才能被史家評判為東漢少有的明君，將他們統治的時期稱為明章之治。他們被奉為顯宗、肅宗，和世祖光武帝劉秀一起，接受後世供奉。

作者有話要說：　　論功勞，馬家真的比不過竇家，簡直一點辦法都沒有。所以馬家賣女兒，史書記載馬廖馬嚴多被人譏毀，這種現象一直到馬明德成為皇太後。竇皇後上位，卻是理所應當，沒人敢說話。馬明德的偉大之處，就在於她沒有故意壓著竇家立功，不然她就成奸妃了。

☆、竇馬之爭（三）

~思~兔~在~線~閱~讀~

劉莊幾度試探馬瑪麗的心意。待到永平十七年正月，差不多該是去原陵拜祭父母的時候，他鼓起勇氣試探道：“朕的身子是一日不如一日了，不定什麼時候便要撒手人寰。想起母後在你家鄉，你百年之後可時時相見，朕卻孤苦淒涼，好生難過……”

“這又有什麼好難過的？”馬瑪麗很奇怪地打斷他的話，“你好好想清楚，究竟想和你父皇一道，還是和你母後去一個地方？”

劉莊聞言很是激動：“朕想去尋母後，你看可以嗎？”

“想去是吧？想去就帶你去好了，又不是什麼為難的事情。”馬瑪麗道。她想到劉秀生前也頗寵劉莊，若是能把劉莊一起帶走，豈不是更合自己心意？

“真的嗎？”劉莊有些難以相信自己的耳朵。這些年來他一直努力表現，卻從來沒有像劉疆、陰麗華那樣收到馬瑪麗的邀約，再想不到她會如此簡潔地答應。

“是真的。”馬瑪麗沉默片刻，突然又有幾分猶豫，“不過，我有一個建議。”

“什麼建議？”

“我想請你幫我一個忙。在你靈魂離開身體的那一刹那，幫我完成一次進化。這……其實是互惠互利的事情，不久以後你就會明白。”她的聲音依舊鎮定，其實身體裡整個靈魂都在顫唞，久久不能平複。

劉莊卻福至心靈，大膽猜測道：“聽方士說，仙家有真陰真陽的說法。你老實說，你是不是貪圖朕身上的東西？”

馬瑪麗想了一想：“你如果這麼理解，也不是不可以。”

“朕是九五至尊，真陽如至寶，怎麼能隨便給彆人？”劉莊得理不饒人地叫道。他隱隱覺得自己做的是獨家生意，不漫天開價一回，自己都覺得對不起自己。

“都說了是交換了，公平得很。”馬瑪麗耐著性子解釋道。

“啊，你的真陰還在啊？你打算用這個交換？”劉莊喜出望外，卻又想著坐地起價，“可是這還是不公平！我對你的心思，全天下人都看到了。好多人都笑我太傻。所以……除非你肯%e4%ba%b2口說，你最喜歡我，不然我怕又被人騙了！”他一時激動，又開始拿“我”自稱了。

瑪麗公主暗地裡皺眉。這話其實頗沒有邏輯。但是她迫切想得到劉莊靈魂中的一種東西。瑪麗公主生性聰明有餘而勤奮不足，遇到事情最喜歡放棄，故而