布，換上華服，插戴了頭麵，等許鳳佳起身打過拳淨了身，兩人才一道進樂山居、清平苑向兩個長輩告辭，又遇到平國公在樂山居裡和太夫人說話，許鳳佳難免被訓上幾句——父嚴母慈，這也是大秦父子之間的常見情景。

這一番葳蕤下來，待到日上三竿，七娘子才上了馬車，由許鳳佳騎馬護送，立夏等丫鬟們坐了一輛小車在後頭尾隨，從人前呼後擁地出了國公府，朝著什剎海邊上的廣福觀而去。

廣福觀雖然比不上白雲觀，但香火也並不冷清，因為二月是道教祖師爺誕辰，廣福觀又是老子在宇內最大的道場，從二月初一起，就有大戶人家在廣福觀打醮設壇做法事，二月十五日的正日卻是已經被孫家約去了，蕭家隻得選了二月十日。煙袋斜街上廣福觀大門附近卻也早已經人煙肅靜，幾個親兵在門口侍立：蕭總兵雖然官位不高，但這些年來在江南經營得好，和諸總兵一樣都是外地的實權大員，手掌兵權，家眷在京城的做派，也要比那一等窮京官更高貴得多了。

許家人的馬車當然是直進了大門，七娘子在車馬廳內下了車，早有幾個總角小廝隨著中年管事迎上來，滿麵笑容地請“世子爺、少夫人仔細崴了腳，這石子路是有年紀的了”。

廣福觀在什剎海邊上，初春的景色也有些可看之處，七娘子隨著許鳳佳一腳深一腳淺地經過滿是蒼苔的石子路，進了道觀後院兩進敞軒，果然就見得一對青年男女聯袂出了屋子，臉上都帶了笑，她便知道這就是蕭家的大少爺蕭時雨同蕭大奶奶了。

蕭家跟隨許家多年，逢年過節都有走動，蕭大奶奶七娘子是見過的，隻是過年時許鳳佳不在，蕭時雨就沒有進內院來給許夫人請安。此時隨意打量一眼，見他眉目白淨，雖然說不上俊俏，但也有一股難得的儒雅氣息，心中倒是暗自點頭：許鳳佳自己是個小霸王，但平時相與的大家子弟，倒都很有教養。

“神萍！”許鳳佳見到朋友，似乎也很高興，一掃這些天的煩躁沉鬱，上前幾步拍了拍蕭時雨的肩膀，大笑道。“你去江南探親一趟，倒是長胖了幾斤！”

又扭頭吩咐七娘子，“來見過蕭世兄。”

七娘子襝衽為禮，蕭大奶奶也和許鳳佳互相行了禮，便錯後一步，拉著七娘子笑，“過年的時候我本來想和世弟妹說一聲，我們家大爺下江南去探親了，世弟妹有什麼想吃的土產，隻管說一聲，讓我們家大爺帶上一車來都是極方便的。誰知道事兒多，人也多，竟忘了！”

這是個笑口常開的京城少婦，雖然也有精細處，但麵上卻是極可親的。或許因為蕭家和許家的身份差異，她對七娘子很是親熱，似乎並不在意她的填房與庶女身份，七娘子微微一笑，投桃報李。“世嫂別這麼客氣，我排行第七，你叫我楊七就好了。”

直呼排行，在女子來說算是暱稱了。蕭大奶奶頓時眉開眼笑。“好好好，我也正想，大家年輕人，何必那樣拘束……”

就把七娘子帶進了後堂，兩個人對著品茶說話。不多時，永寧伯林家的三少爺林中冕同兵部侍郎唐慶聯袂而至，七娘子不免出去見禮，算是新婦見過了夫君的好友。這才又分男女客在前後堂說話，前堂男子談笑聲不絕於耳，過了一會，又聽到誰說要點戲來聽。

打醮本來是為了祈福，但也是大戶人家享樂散心的借口。蕭家年年都要到廣福觀打醮，即使總兵夫婦在任也不例外，此時廣福觀裡外的閒雜人等一律回避，就是這幾個年輕男女隨喜，氣氛如何不鬆快？倒是七娘子有些疑惑。

“林三少夫人……”她帶了一絲疑慮地問蕭大奶奶。

蕭大奶奶微微一笑，笑裡帶了些捉狹，顯見得和林三少夫人也是極熟絡的。“她啊……怕是又犯了老毛病。”

她就壓低了聲音，沖著外頭努了努嘴。“林三哥愛俏，聽我家那位說，林三嫂才有了身孕，就又抬舉了兩個，湊了個十全十美！這河東獅吼，難免就要響起來嘍。三少爺嚇得在我家住了幾天，把個林三嫂氣得找上門來。兩夫妻現在還在賭氣，三嫂今兒當然哪裡還有心思跟著出門？”

雖說彼此都是女人，但提到三少夫人河東獅吼，蕭大奶奶的表情是有些不屑的。

七娘子看在眼裡，心裡的鬱悶就更多了一層。

大戶人家，凡事都講個臉麵，小夫妻吵架本來是常事，河東獅吼而被外人所知，那就有損閨譽了，蕭大奶奶的性格都算是溫和的，還會露出這樣的表情，可見要做大戶人家的少奶奶，該有多不容易。

“可三少爺也太……”畢竟三少爺就在外頭，七娘子也壓低了嗓音，作出一副八卦的樣子來。“這麼年紀輕輕的，就有了十個姨娘——”

“就是這麼說了！”蕭大奶奶拍了拍椅把，一臉的恨鐵不成鋼，“說起來三嫂心裡也是憋屈，可誰叫三哥有——”她比了比上頭，“穿黃袍的那位做靠山了？林家上下就沒有一個能管得了他的！他又有錢，肯這麼委曲求全，已經是疼三嫂了！”

七娘子倒不知道林中冕日常做什麼營生，一時間表情就沒接上，蕭大奶奶看在眼裡，忙解釋給她聽。“你也知道織造局吧，我聽說在江南，那可是排的上號的的富地方，一般人想進還進不去呢。可織造局到了京裡就也要歸宗正院下頭的造辦司管，三少爺就是造辦司的頭兒，這進項還少得了嗎？林家合家上下，連帶小伯爺都比不上他們三房的小日子過得滋潤，還不都是仗著三少爺的……”

她忽然間住了口，麵上現出了懊悔，見七娘子一臉純淨無暇，又話趕話說到了這份上，也就接著往下說。“這份差還不就是仗著三少爺的生母說起來，和那位也是沾親帶故，不然靠他自個兒，恐怕還不知道在哪鑽沙呢！”

七娘子就配合地捂住了口。“我倒不知道皇上和林家……”

“這事兒知道的人也不多。”蕭大奶奶有些沾沾自喜：畢竟以七娘子的身份，此時做聽從指教狀，是很能讓人有些飄飄然的。“我也是聽我娘說的——她和林家也是拐著彎的親戚。你也知道，去了的周貴人出身不高，她是嫡女不錯，還有一個庶女當年是進了永寧伯府，做他們家早去世的先老四爺的填房，老四爺也是個庶子，去得又早。老四奶奶沒個傍身的伴兒，她和伯夫人妯娌相得，伯夫人呢，又看著三少爺是個庶出的，人還聰明伶俐——礙眼！就索性將三少爺送到老四奶奶膝下去過繼去了，一直在老四房養到了十五歲，老四奶奶去世了，伯爺尋思著老四房的產業太少，就把三少爺又接回了他們長房。聽說周貴人也沒有別的兄弟姐妹了，唯一就是這麼個妹妹，昭明年間呢，太子爺和三爺走得倒是不遠不近的，雖然有時借著你們家那位的牽線能見一見，但彼此也沒有多的話。”

“等承平元年的鍾聲才過，三少爺就發達了，皇上硬是把造辦司原本的老司長給高升了，讓三少爺買了個舉子功名去做司長。這可不是才三年不到，就生發出了偌大的家業？三少爺的手也不大乾淨，幾次有人往上捅婁子想弄他，都被皇上親自保下來的。久而久之，合家上下誰敢對他高聲大氣？他倒越發是得了意了，這幾年來看到個有姿色的就往屋裡拉！三嫂又能說什麼？”

她歎了口氣，“唉，也是個可憐的，三嫂自己帶去的兩個通房反而很不得歡心，三少爺就喜歡伯夫人賞賜下來的通房……”

又絮絮叨叨地和七娘子嘮叨了半天，什麼“通房還是自己娘家帶去的貼心懂事”，“這種事都要早做準備，牢牢攏住男人的心，叫他知道你的賢惠，日子才過得舒心”。聽得七娘子頭都大了，前頭許鳳佳才派人進來接她出去，口稱，“家裡有事，就先走一步了。”

眾人不免又是一番客氣寒暄，許家兩夫妻才又是前呼後擁地出了敞軒，許鳳佳沒有騎馬，滿口叫冷，當著送客出來的蕭家夫妻的麵，就先鑽進了車裡。蕭時雨不免笑著打趣他，“升鸞，曾幾何時，你也會怕冷？”

他看了車內七娘子一眼，便不再往下說。蕭大奶奶沖七娘子擠了擠眼睛，又擰了蕭時雨一把，佯怒道，“你少說兩句！”

許鳳佳哈哈一笑，毫不在乎地道，“神萍要是和夫人一道出門，恐怕也就沒有當年雪中打馬的豪氣了！”

七娘子再忍不住，白了許鳳佳一眼，也怒道，“少說幾句會變啞巴麼？”

眾人的笑聲中，小廝兒弓著身子合攏了車門，車輪滾滾，一行人又前呼後擁，將車馬擁出了廣福觀。＊思＊兔＊網＊

車走了幾步，許鳳佳便打開窗戶吩咐小廝兒，“你們先把我的馬牽回去，留一個小廝一個丫鬟侍候著就行了。我和積水潭什剎海寺的方丈說好了，今兒要帶著少夫人過去上一炷香。”

他話出口，眾人當然沒有別的回話，不多時，立夏便坐到了車轅邊上，戴著帷帽遮掩了容貌，一路好奇地左顧右盼，看著鍾鼓樓一帶的市景，七娘子隔著門望過去，反而覺得她要比自己在車裡更自在得多。

她又往後讓了讓，給許鳳佳讓出了空間，才兀自低頭沉思起來，盤算著方才蕭大奶奶的那一番話。

周貴人雖然去世多年，但她的身影，似乎一直沒有徹底消散。先是連太監和她之間的那點淵源，再是林三爺的非凡好運，似乎都暗示著皇上並沒有忘懷自己的生母。

結合一下他對兩個養母不遠不近的態度，七娘子心裡對這個素未謀麵的貴人，倒是多了幾分了解：此人怕是又一個九哥，或者說，天底下每個被收養的嗣子心裡，始終都有一段放不下的生母情結。

“哎，我倒是想起來了。”她就和許鳳佳閒話。“皇上給太後、太妃都上了尊號，怎麼一向沒聽說他追封周貴人？”

許鳳佳本來也是一臉的沉%e5%90%9f，聽到七娘子的話，才回過神來，心不在焉地回答，“太子三歲就移宮養育，兩個養母勝似親母，恐怕早就把周貴人忘在腦後了。其實這種事，禮部也應該奏請……偏偏禮部這幾年亂得很，尚書又是牛家姻親，這件事就這麼擱下了。”

七娘子就若有所思地點了點頭。

如果她不是九哥的雙生姐姐，恐怕也不會對皇上的心理這麼有把握：當然也隻是猜測，但從九哥的心思來看，正因為從小不在生母身邊，有不能盡孝的遺憾，年紀越長，反而會對這個遺憾更耿耿於懷。

皇上不主動開口要追封周貴人，恐怕是顧念自己登基時日不久，許家和牛家又都是可用的時候，不好寒了親人們的心。這時候誰要能為皇上把這心思說明，這份人情可不會小。將來對景，很可能是一塊很重的感情砝碼。

她在腦海中過了一下自己的幾個親戚。

大老爺雖然很需要這個可能的人情，但他是個舉足輕重的政治家，和皇上談感情，反而太天真。

孫