匾額。

“真是聖心難測……”大老爺和大太太感慨，“這賞，都賞得人背心冒冷汗。”

這幾年來，楊家大房雖然還看不出什麼，二老爺卻漸漸和平國公一家走得近了起來。

太子選妃，選的又是定國侯孫家的女兒。

二娘子可是孫家的嫡長媳，將來這爵位，肯定是要落到小侯爺頭上的。

太子的養母是許家人、正妃是孫家人、老師是秦家人……

楊家就算一句話都不說，無形間，也自然有大半邊站到了太子這一側。

可皇上大安以後，卻又頻頻抬舉達家、抬舉皇長子……

恐怕這一副中流砥柱的匾額，就是對大老爺無言的警告。

兩夫妻得了這樣的殊榮，卻都沒有一絲喜悅。

心底就犯起了淡淡的寒意。

“許家今年以來，又舊事重提，想要和我們家結親……”大太太就歎息著提起了五娘子的親事。“說起來，五娘子今年也有十五歲，是說親的年紀了，鳳佳那孩子，又是個少年將軍——”

提到許鳳佳，大老爺眉宇間就染上了淡淡的陰霾。

“當年看他，就有些跋扈的意思。”他的語調淡淡的，“如今少年成名，恐怕更是驕橫忘我……小五又是這麼個性子，得此貴婿，未必是福。”

浣紗塢前的那件事，雖然另有隱情，但許鳳佳一個輕浮擅動的罪名是跑不掉的。他出身本來就高，才十幾歲，就又立了軍功得封正四品的高官，還是國公府的世子。

這樣的少年郎，恐怕是一身的傲骨，誰都入不了他的眼吧？

五娘子的性子又不柔和……

萬一夫妻不諧，楊家、許家見麵尷尬不說，五娘子的一輩子也就毀了。

大太太也覺得有理。

不過，丈母娘看女婿，總是能看出好來的。

“驕橫跋扈？驕橫跋扈，未必能立下他那樣的軍功，就算曾有些紈褲的意思，姐夫帶到邊關磨練了這三四年下來，恐怕也就好了。”不免為許鳳佳稍微辯白了幾句，“再說，婆婆是親姨，這婆媳之間就不容易起齟齬……”

說來說去，還是覺得許家門第又高，許鳳佳又年少有為，許夫人又是五娘子的親姨，這門親事，已算良配。

“桂家這幾年來，和我們也走得近。”大老爺卻是從朝局著眼，“皇上才送過這樣的匾額，就貿貿然與許家結親，倒未必是件好事，少說，也得吃上幾棍子敲打。”

像楊家這樣的重臣，皇上當然不會因為一點小小的不如意就輕易撤換，不過暗地裡婉轉警告，就已經夠難受的了。

“倒是桂家呢，一向是不朋不黨，專心鎮守邊關……次子含春這一次也立了些功勞。”

大老爺就把主意打到了桂家身上。

大太太很不快，“桂家當時來相看的時候，多少是看中了小七，你這很有幾分亂點鴛鴦譜的意思。”

兩夫妻又說了幾句，大太太到底拗不過大老爺，隻得應了回頭給許夫人寫信，把五娘子的婚事再拖一拖。

就到了女兒們下學的時點。

五娘子和六娘子的歡聲笑語，已是透過玻璃窗，傳進了東次間。

大太太和大老爺也就收住了話頭，起身進了堂屋，一左一右上首端坐，受了三個女兒的禮。

大老爺公務繁忙，又是小半個月不進內院，乍然見了三個如花似玉的女兒，不由感慨，“隻是半個月沒見，六娘子又漂亮了幾分。”

眾人就都看著六娘子笑。

六娘子今年也有十四歲了。

娉娉裊裊十三餘，豆蔻梢頭二月初。

正是才發身長大的年紀，昔年的孩童態，漸漸被少女的青澀婉約取代。

六娘子的艷色，也就絲絲縷縷地盡數展開。

楊家幾個女兒裡，要數六娘子長得最出色。

就連五娘子的嬌艷明朗、七娘子的沉靜秀麗，都比不上她，又有七姨娘的婉約，舉手投足間，又有大老爺的風流典雅。

就連大太太都不止一次感慨，“這樣的容色，也不知將來是哪個兒郎有福。”

此時臉上稍微一露羞澀，更是千嬌百媚，直如異花初胎、千樹堆雪。

偏偏又那樣天真，說話做事的時候，那一股嬌憨動人的姿態，更多了幾分可愛。

“父親隻會笑話人呢！”六娘子就被眾人看得不好意思，藏到了五娘子身後。

眾人就又發一笑。

“女兒們現在發身長大，太太不要小氣，也常常叫纖秀坊來家給她們裁些新衣。”大老爺就來了興致，隨意交代大太太，“我們楊家也就這幾個女兒，不要虧待了她們。”

這三個女兒倒有兩個是正院的嫡女，還有一個，也是大太太素來喜愛的庶女。

大太太又怎麼不肯。

就笑，“老爺這樣說，倒是顯得我日常苛刻，不肯給她們做新衣了。”

幾個人都笑，“娘若是苛刻，天下就沒有不苛刻的主母了。”

大太太在錢財上也的確大方。

自從三娘子、四娘子出嫁，幾個姨娘搬到了小花園，二太太回了西北老家，這兩年來，楊家內部就再沒有出過什麼?蛾子。

兄弟姐妹彼此和睦，大太太麵上又做得公充，就連大老爺，得了閒也都愛往正院跑，叫了兒女繞膝圍坐，享一享天倫之樂。

卻是一掃幾年前的烏煙瘴氣，把日子過得越來越清明，越來越舒坦。

連帶了大太太的身子骨，也一日好似一日，許久都沒有犯過哮喘。

大家請過安，就又都進了東次間，大老爺和大太太在榻上歪著，五娘子、六娘子輪流說笑話逗樂，大老爺又叫七娘子背幾首詩來聽。

天倫之樂，不言而喻。

到了向晚時分，伴著轔轔車聲，九哥就進了正院。

“爹、娘！”

九哥今年也十三歲了。

身量就較之七娘子抽高了好些，飯量更是大得像無底洞，連說話的聲音都嘶啞了起來。

有個少年的樣子了。

大老爺看著兒子一臉的寧洽莊重，心下就止不住的喜歡。

卻故意板起臉，“你的那篇時文，張先生怎麼說？”

今年春天，九哥也考了秀才的名分，他自從開蒙，就屢受名師教誨，平時相與的無不是飽學之士，一個秀才功名，自然是手到擒來。

十三歲的小秀才，卻也是可以誇耀一番的了，當年大老爺中秀才時，亦不過十三歲。

卻偏偏越是出息，大老爺就越怕他驕傲輕狂，對了九哥，總沒有好臉色，就是%e9%9b%9e蛋裡都要挑出骨頭來。

九哥新寫的時文，大老爺公務就算再繁忙，也是篇篇都看，看了還要挑出毛病，讓九哥改了再給張先生挑一遍。一篇時文就要這樣輪流改上三四次，才能令他滿意。

幾個姐妹也都慣見大老爺訓子，就彼此使眼色，又對九哥做鬼臉，笑他的這篇文改了三次，大老爺看著像是還不滿意。

九哥卻是一臉的莊重。

“關隴有信到，張先生的父親去世，先生很傷心，正預備舉家奔喪，就沒有給我們上課。”

全家人都吃了一驚。

張先生老家在關隴一帶，他多年來孤身在外遊學，在江南紮根，也不過是近十多年的事。

如今遇到父喪，舉家奔喪，也是理所應當。

“那三娘子豈不是也要跟著動身？”大老爺不禁叮問了一句。

九哥就點了點頭，“聽先生的意思，已是送信往江西命三姐夫丁憂，直接和三姐從江西回老家守製讀書。”

張家二少爺很爭氣，昭明十一年就考上了進士，眼下在江西做了官。三娘子自然是隨到了任上。

“江南這麼大的家業，也就丟在這不理了？”大太太關心的卻是別的事兒。“他們張家的田土可也不少啊。”

像這樣在外安家立戶的人家，遇有喪事，往往不是舉家奔喪。

張先生如果隻是帶著大兒子回家奔喪，吩咐家人在江南閉門守孝，也還算合乎情理。畢竟張家的家業也不能算小。＠思＠兔＠文＠檔＠共＠享＠與＠線＠上＠閱＠讀＠

這一門都撤回老家去守製讀書，就讓人有點回不過味來了。

大老爺和大太太對視了一眼，都覺得有些古怪。

“唯亭這是……”大老爺若有所思。

七娘子欲言又止，露出了沉%e5%90%9f之色。

大老爺就問七娘子，“怎麼，你想到什麼了？”

和兩三年前相比，他對七娘子說話的態度，已隨意多了。

“女兒是想，”七娘子就猶豫著開了口，“張先生雖然沒有出仕，幾個兄弟，卻都或多或少和官道有所牽連。他們人在京城左近，或許，也是收到了什麼風聲……”

這句話，就道破了大老爺的猜疑。

大老爺和大太太都泛起了沉思之色。

108殷勤

到底是親戚家的事，大老爺和大太太也隻能猜測，到底是怎麼回事，卻不好問出口。

到了晚上，又趕著派人送了喪儀過去，全了親家的禮。

張家連聲道謝，又托管家傳話，說是要合家奔喪，在本家守孝三年，江南的產業，就由管家照料，到時候有什麼為難的事兒，勢必是要請親家多多看顧。

大老爺現管著江南，放著張家是姻親，張家又怎麼會在江南遇到多少難事。

也不過是白囑托一句罷了。

大老爺就莊重應了下來。

又問張先生打算何時上路，親自把張家一行人送到了十裡亭方才回轉。

果然進了十月，皇上又提拔了魯王，許他回京治病，又叫魯王把嫡長子帶進京中，讓皇上享一享天倫之樂。

老爺子身子骨一康健，想的就不是調教繼承人，而是要均衡一下局勢了……

大老爺和大太太都覺不齒。

皇上就是這一點多疑的毛病，無論如何都改不掉。

許家的回信也隨之到了。

卻是沒有說起親事，隻說起了商隊的事。

歷來的盛世，都是有開疆辟土，有萬國來朝。

皇上是再沒想到有生之年能開拓西域，高興之餘，卻也醞釀了兩三年，預備再開遠洋航路，下一次西洋，再現前朝永樂年間萬國來朝的盛況。

萬國來朝，增添的是皇上的功績。

但這遠洋商隊裡埋藏的，卻是驚天的利潤了。

大秦上一次成規模地官方遠航，已經是百年前的事。

就是百年前的那一次遠航，帶回來的就有稀罕的寶石、難得的西洋美人兒……

念在平國公父子的功績，皇上前些日子已是露出讓許家訓練水師的意思，將來出航時，就由這一支水師保駕護航。

這是有意往平國公府裡送銀子呢。

雖然到時候出航的時候，掌事的按例肯定是內侍，不會有勳貴的份，但許家又得寵，又沾了差事的邊，私底下打點兩三艘大船，附官船南下，水師一路打點照應，是免不了的。

南洋海上並不太平，海盜橫行，歷來商船出海，多的是船