兵，還沒有把軍糧上路的消息傳到蘇州。

大老爺急得滿嘴裡全是燎泡。

“劉徵到底在想什麼！”回家和大太太抱怨，“他這個官還想不想要了？他平時和達家走得近，我睜一隻眼閉一隻眼，也懶得管他，眼下軍糧不齊，那是能要人命的事！西北防線一突破，北戎進了腹地燒殺擄掠，那是多大的罪名？更不要說山西一帶還有幾支強軍虎視眈眈，到時候，他拿什麼來賠！”

氣得親自上路去杭州討糧了。

大太太也格外的忙碌。

越是這種朝野上下風雨欲來的時候，楊家的公關就越不能放鬆。

誰知道一個小小的紕漏，會不會造成更大的損失。

皇長子已經在京郊練兵了，號稱是要帶兵去西北把平國公換下來……雖然皇上還沒有開口，但是皇長子也就是進了四月，才得了旨意開始在京郊練兵的。

邊境戰況膠著，京裡的局勢，也是撲朔迷離。

和楊家交好的人家，自然都想上門探探楊家的口風，也好附楊家驥尾行事。

偏偏大老爺又親自去了杭州收拾浙江布政使。

大太太也隻好強打精神，效法那當紅的清官人，送走一撥迎來一撥，左推右擋施展太極功夫，把各個夫人太太忽悠得暈暈乎乎，到末了也不明白楊家到底是什麼意思。

五娘子在大太太身邊陪坐，也被大太太的官樣文章繞得頭暈眼花，私底下和七娘子抱怨，“也不曉得說這些淡話有什麼意思，要我說，直接說是病了，誰也不見，倒也省事。”

大太太雖然有諸多不是，但在本職工作上究竟還算是出色。七娘子歎了口氣，就問五娘子，“父親不在家，母親又病了，來訪的官老爺們走了空還說不出什麼，官太太又走了空……誰不說我們楊家架子大？”

楊家的架子都這樣大了，以後有什麼事，誰敢貿然上門來？楊家在中下層官吏心中的聲望，漸漸地也就淡了下去。

五娘子若有所悟，又歎了一口氣。“官太太真是難當，見了麵無非那些家長裡短，那些個小官太太見到母親，就像吃了蒼蠅屎似的，好話就像是不要錢，接二連三地往外蹦！”

七娘子隻是笑。“官太太都難當，我們院裡倒夜香的婆子好直接上吊了。”

五娘子就要擰七娘子，“把你這張壞嘴撕爛了！”一頭又笑，“有你這樣刻薄的人沒有？”

兩個小姑娘笑過鬧過，五娘子繼續跟在大太太身邊學交際，學管家，七娘子學她的繡花寫字。

就這樣，很快進了五月。

初娘子端一日就回了娘家，手裡牽了顛顛倒倒的小囡囡。

“婆婆放了我一個月的假，叫我在娘家好好住幾日再回去。”笑著向大太太解釋，“如今大姑爺在京裡讀書，二弟和弟媳婦又去看人插秧，家裡也沒什麼事，公公婆婆就開恩放我回家多住幾日。”

大太太很高興，“回家來正好幫著娘招呼客人，你不曉得，這個月裡頭外頭，是忙得我飯都吃不好了。”

初娘子就一臉的心疼，“娘看著真瘦了不少！”

她一回府，府裡就井井有條了起來。

每日裡早起幫著大太太發落了家事，就開始應酬上門拜訪的官太太們，甜言蜜語，好像不要錢一樣扔出來，把來訪的客人安頓得眉開眼笑的，巴不得聽初娘子多說幾句好話。

大太太就順理成章地告了病，勉強支撐著和幾個重量級的官太太見了麵，就把事兒扔給了二太太和初娘子。

沒出嫁的小娘子，到底不好拋頭露麵招呼客人，有了初娘子在，一些不那麼重要的客人，就可以由初娘子來處理。

大太太不免感慨，“九哥真是小了些，不然，恨不得現在就娶個媳婦進家門，這些迎來送往的事，也不必讓出嫁了的女兒來操心。”

出嫁的女兒回娘家，那是貴客，也虧得初娘子不計較這些，才進了娘家門就卷起袖子，帶著小囡囡裡裡外外的忙活。

七娘子冷眼旁觀，才知道自己和初娘子比，還有一段不小的差距。

換做是她，恐怕這麼短的時間內，連幾個太太的名字都隻能勉強記下來，更不要說把這些訪客的喜好、傾向摸清了。

也難怪大太太這樣寵幸初娘子！

很快就到了端午，訪客終於漸漸稀少了下來。

全蘇州有資格和大太太對話的女眷，其實也沒有多少。

大老爺卻還沒有回蘇州的意思，派人回來送信，說是要到五月中旬，才能進蘇州。二省軍糧上路的事，就交由江蘇布政使李文清來處理了。

這是天大的事，李文清也不敢怠慢，李太太派人送節禮來的時候，也抱怨十二郎水痘沒消，李老爺又成天的不在家，鬧得家裡亂糟糟的。

或許是因為大老爺不在家的關係，大太太難得地愛起了熱鬧。

端午節一大早，就接了二太太並三個侄少爺、八娘子過府，在聚八仙裡安頓了下來，又把三個侄少爺叫到跟前，查問過他們在山塘書院的起居，就把他們三人打發了出去：“你們二堂叔今年在蘇州過節，偏偏老爺又不在家，我們女眷也不好出麵招待，你們兄弟三個就權代伯父、父親，好好地陪二堂叔吃酒說話吧！”

比起在百芳園裡鑒賞風光，和姐妹們玩笑，與二堂叔在前院吃酒，好像就少了幾分吸引力。

弘哥笑一垮，就要說話，敏哥卻先掃了他一眼。

“必定不會丟了咱們兩房的麵子的！”他向大太太許諾。

二堂叔是族長一支出身，在陝西也算得上是呼風喚雨了。

楊家要是沒把二堂叔招待好，將來在族人麵前，多少也有些抬不起頭來。

敏哥小小年紀，就能想透這一點，可見是個可造之材。

大太太就在心底歎了一口氣。

可惜，再好都是別人的兒子。

又沉了臉交代九哥，“你也別到處亂跑，吃過飯就回屋用功，聽到了？也是十歲的人了，別還當自己是個無知稚童，看你父親、二叔在外拚搏……就該知道自己要用功讀書了！”

九哥就起身乖巧地應了是。

七娘子看了看二太太的臉色，心下一片熨帖。

初娘子眼珠一轉，抿著嘴笑了笑，起身扶大太太，“到底今年熱得早，才進了端午，我就覺得聚八仙裡熱得坐不住了。娘，咱們把中飯擺到解語亭吧，那兒風大，也涼爽些。”

大太太點了點頭，“也好，聚八仙雖寬敞，但畢竟熱了。”

就起身請二太太，“二嬸，這頭走。”

兩個太太就由初娘子撮弄到解語亭去了。

八娘子和六娘子竊竊私語，一邊拈花惹草，一邊進了長廊，跟在大太太、二太太身後。

五娘子就拉了七娘子，一邊走一邊說斑斕虎生下的那幾頭小貓。

“送你一頭要不要？”五娘子一臉的無奈，“成天滿屋子亂竄，貴重一點的瓶罐都要收起來，免得隨手一帶就打翻了。”

兩個人才進了長廊，三娘子和四娘子就從後頭趕了上來。

兩幫人擦肩而過。

“哎喲！”五娘子驚叫起來，“三姐！”

三娘子卻是不小心踩到了五娘子的裙擺。

五娘子的滿天星軟緞裙上，就現出了刺目的泥痕。

“哎呀！對不住對不住。”三娘子也很吃驚，“倒是沒有留心到了。”

五娘子雖然氣哼哼的，但倒也不好說什麼。

居家過日子，這樣的小摩攃比比皆是。

“三姐覺得這裙子好看，我解下來送你就是了！”她跺了跺腳，“又何必弄這樣的把戲！”

就帶著穀雨匆匆地往回走，“七妹你自個兒先過解語亭吧！”

從月來館到解語亭，要橫跨一整個百芳園，的確不是一段短路。

七娘子心中一動，倒堅持，“我就站這兒等你吧。”

五娘子匆匆揮了揮手，就拐過了彎。

三娘子四娘子對視一眼，也走遠了。

七娘子又打發白露，“去和太太解釋一聲，就說我和五姐要晚到了。”

她就在回廊邊靠坐了下來。

大姨娘和五姨娘一邊談笑，一邊從七娘子身邊經過，沖七娘子善意地笑了笑。·思·兔·網·

七姨娘和三姐妹也是談得熱鬧，四張花一樣的臉從七娘子身邊經過，七姨娘盡管要比三姐妹大了幾歲，但粗看之下，其動人之處，竟是不相上下。

七娘子又等了一會，見丫鬟、媳婦們三三兩兩地都沿著萬/花/溪繞過了溪客坊，她心裡就犯起了嘀咕。

三娘子難道真是不經意間踩髒了五娘子的裙子？

才這樣想著，就看著四姨娘裊裊娜娜地自聚八仙走了出來。

“七娘子怎麼一個人坐在這兒！”她似乎有些訝異。

七娘子微微一笑，“我這不是在等您嗎？”

聽起來，就像是尋常的寒暄，頂多是七娘子的回答，稍微有些輕佻。

四姨娘就笑了笑，“七娘子真客氣。”

居然也就在七娘子身邊款款坐了下來，垂下眼睛，徑自思索起來。

七娘子就靜靜地等她開口。

自打三娘子想邀她到七裡香賞琴，七娘子就知道，四姨娘和她之間是肯定要有一場談話的了。

她本來也沒想過能瞞住四姨娘。

三姨娘的死，大太太和四姨娘心裡都清楚是怎麼回事。原本就是中了她們的算計，又怎麼會忽然怨恨起大老爺的子嗣來？

就算作祟，三姨娘也該沖著大老爺、大太太和四姨娘下手吧。

更別說九哥屋裡的那口黑血……四姨娘心裡，又怎麼會猜不到是怎麼一回事？

不過，就算知道了又能如何？

要解釋清這口黑血，就得把四姨娘下毒的事扯出來。

要拉扯三姨娘作祟麼，這裡頭的往事，也不是隨隨便便就能叨登出來閒磕牙的。

七娘子倒是好奇，四姨娘有什麼話要對自己說。

想來，無非也就是三娘子的婚事吧！

片刻後，四姨娘果然就慢慢地抬起了臉。

這些年來，四姨娘盡管再精於保養，畢竟也露出了一些力不從心。

到底是兩個花樣少女的娘了，眼睛周圍，也出現了細微的紋路。

但一雙雲山霧罩的雙眼裡，那股扣人心弦的朦朧，卻是越來越濃了。

“其實，是三娘子的婚事！”她果然也開門見山。“我想著，七娘子這些年來在太太跟前，是越來越有體麵了。”

“哪裡。”七娘子連忙謙讓。“其實也就是聽母親提了一句，這陣子也滿沒聽起，想來李家四公子雖然什麼都好，但唯獨好男風一點，怕是不討母親的喜歡……”

四姨娘眼神頓時一黯。

大太太有意為三娘子說李四郎為婿的事，一直隻是個想法，又是在香雪海和七娘子商議的。

風聲當然傳不到四姨娘耳朵裡。

李四郎除了好男風之外，色色又都是齊全的