入口中：“嗯，這桂花魚的確不錯，肉質鮮嫩，酸甜可口，很下飯，小二，上一晚白米飯，你們要不要？”

“……”錢三兒瞬間泄氣。

大人，您的氣勢能不能稍微再延長一些，這樣讓我這個當手下的還怎麼幫忙撐場麵啊！

陸靈溪噗嗤一笑，擺擺手：“我不要，我不喜歡吃米飯，小二，給我來一碗白粥罷。”

“唐大哥，”他看著唐泛，表情認真，一臉純良無辜。“你覺得我會對你不利嗎？”

唐泛接過夥計送來的米飯，道了聲謝，並不急著回答他，而是先用筷子挑起一點米飯試了試，點點頭表示滿意。

“這米飯也不錯，太湖米果然名不虛傳！不過去年既然饑荒又水災，為何現在卻還有新米，難不成是彆的地方運來的？”

陸靈溪搖搖頭：“不是，就是去年新收的太湖米，太湖雖然泛濫成災，但並非顆粒無收，去年僅有的新糧都被收入蘇州富商們的口袋裡，這間太湖飯莊正是蘇州富賈梁弘毅名下的產業之一，唐大哥猜猜這一頓飯要多少錢？”

唐泛並沒有回答這個問題。

他放下筷子，反倒回答了陸靈溪之前的疑問：“我覺得你不會對我不利，否則就不會與你秉燭夜談了，我也希望，你能對得起我這份信任。畢竟不是什麼人，我都肯讓他稱呼我為唐大哥的。”

陸靈溪一怔：“從在船上那會兒，你就開始疑心我的身份了？”

唐泛：“當時周圍那麼多船，你卻偏偏將人拉到我船上，後來我也並未與你說我要前往蘇州，咱們卻好巧不巧，就在街上相遇，一個巧合不難，難的是種種巧合，若是你多些耐心，倒不必這麼急著出來與我相見，等我前往吳江的時候，再在那裡相遇，豈不更好？”

此時的唐泛嘴角噙笑，目光流轉，語調輕描淡寫，卻有著說不出的風流寫意。

陸靈溪呆了半晌，才忽然冒出一句話：“唐大哥，你笑起來可真好看！”

唐泛：“……”

他的嘴角抽了抽，有些鬨不清這少年時而精明，時而天真的，到底是真傻還是裝傻了。

“若是不說實話，我就走了，這裡的鬆鼠桂魚再好吃，我也沒有興趣與一個居心叵測的人一道共用，沒的糟蹋了食物。”唐泛作勢起身。

陸靈溪急了，連忙伸手攔住他：“唐大哥，你彆生氣，我不是故意要瞞著你的，我確實是受人之托而來的，不過不不是對你不利，反倒是來幫你的。”

唐泛挑眉：“幫我？”

陸靈溪點點頭，目光誠摯而懇切：“是，你不要走，先聽我說完，好不好？”

唐泛：“你說說看。”

陸靈溪：“我沒有騙你，我的確是平湖陸家的子弟，也的確是出門在外遊曆，你看，這是我隨身佩戴的玉牌，上麵刻著我的姓名，正是家中長輩所賜。隻不過這次在京城的時候，遇見了一位故人，他說了你在蘇州可能會遇到一些麻煩，讓我南下找你，施以援手。我雖然生在平湖，從小卻在蘇州長大，在這裡也有一些朋友，也許能幫得上你的忙。”

唐泛：“你那位故人是誰？”

陸靈溪：“懷恩。”

唐泛詫異：“怎麼是他？”

陸靈溪道：“懷公曾在蘇州府待過，於陸家有恩，陸家與他素有往來，這次我去京城，照老規矩都會去他宮外的府邸拜訪，正好遇上他休沐在家，便托付了我這件事。他說上次太子的事情，於你無關，是對方因為要對付太子，反倒連累了你，這次你出來查案，東廠那邊的人可能會趁機給你下絆子，讓我順道過來保護你。”

唐泛聽出其中的重點：“此事與東廠有何關係？”

陸靈溪道：“懷公說，蘇州這邊每年都會給東廠廠公尚銘送上不少孝敬，以前也給西廠的，不過現在西廠沒了，東廠獨大，他們更要巴結。”

懷恩這人素來低調，但他在朝中人緣極好，萬黨借著皇帝昏聵，整治了不少大臣，懷恩總是能救則救，此番唐泛雖然被東宮之事所累，但其實他知道太子身不由己，也沒有怪怨過，沒想到懷恩轉頭卻派了陸靈溪過來，這讓唐泛意外之餘，也確實有點感動。

唐泛就問：“對於此事，你有何見解？”

陸靈溪表明身份之後，說話就更加爽快了：“我也不太清楚，隻是在京城聽懷公說了一些，噢對了，唐大哥，懷公還讓我轉告你，他說吳江縣令的叔叔，是南京戶部尚書陳景。”

唐泛揚起眉毛：“竟然還有這種關係？”

大明遷都之後，南京雖然還設有六部，但職權基本已經被北京六部所取代，成為官場上人人皆知的“養老勝地”。

但南京六部其實也不是一點權力都沒有，最起碼南京戶部尚書就不是如此。

因為南京戶部要負責征收南直隸、浙江、江西、湖廣這四地的稅糧，而這四個地方自古富庶，實際上就相當於全國近半數的稅糧都掌握在南京戶部尚書手裡，雖說最後稅糧要上繳北京，但在此過程中，依舊有許多可供操作的地方，因此南京戶部是個實打實的好地方，南京戶部尚書，更是人人向往的位置，如果在北京混不下去，注定隻能到南京混，那麼所有人的第一選擇，那必然是戶部。

這還不止，除了稅糧之外，南京戶部也還負責全國的鹽引勘合，也就是說，如果商人們想要販鹽，就得先從南京戶部那裡拿到勘合，即販鹽許可證，才可以進行合法販賣，否則就是販賣私鹽，被捉住了是要重懲的。

如此說來，蘇州知府避而不見，態度蹊蹺，想必也是與此事有關了。

唐泛覺得他一開始還是將這件事想得過於簡單了些，本以為自己隻是過來巡視災情，當當和事佬罷了，沒承想來到這裡之後，才越發覺得事情複雜起來。

而且陸靈溪說得越多，就反而顯得越發雜亂。

東廠、南京官場、蘇州府、吳江縣，這一連串人事放在一起，簡直令人眼花繚亂。

換作尋常官員，彆說查明真相了，隻怕想想都要退卻，但陸靈溪看見唐泛聽到這裡頭的乾係之後，非但沒有露出猶豫遲疑的神色，反倒一副興味盎然的模樣，似乎發現了什麼有趣事情。

“唐大哥？”陸靈溪忍不住探詢地叫了一聲。

“既然如此，那我們就去吳江縣看看罷。”唐泛道。

陸靈溪想也不想：“唐大哥，讓我跟你們過去罷，我會武功，也可以保護你。”

說罷他可憐兮兮地看著唐泛，似乎害怕對方因為一開始的隱瞞而留下惡劣的印象，問完話之後便要撇開自己單獨行動。

唐泛卻並沒有在意，陸靈溪一開始之所以隱瞞了懷恩那部分事情，估計是想要借機試探一下自己能否入得了他的眼，這些少年心思，不足為道，更不算冒犯。

更何況唐泛對陸靈溪的印象確實不錯，下意識也總會對他心軟幾分。

“可以，不過在蘇州的這段時間，凡事要聽我命令，你若做不到，便休怪我無情。”

陸靈溪聽得此話，登時整張臉都泛光了：“那是自然！我一定會乖乖聽話的，你讓我往東，我就不會往西！”

錢三兒聞言立馬警惕地瞪著他，這是要搶自己的位置啊！

陸靈溪見他一臉戒備，還笑著對唐泛道：“唐大哥，你身邊的人，除了那兩個東廠的，就隻有這個瘦弱不中用的了，就算有什麼事他也保護不了你，還不如讓我隨身服侍你，我可以充當小廝，也可以充當護衛，一舉兩得，多好啊！”

錢三兒炸毛：“誰瘦弱不中用了，我也是在北鎮撫司當過錦衣衛的好不好，不信咱們來過兩招，看誰怕誰！”

陸靈溪上下打量他，表情是遲疑兼懷疑的：“你？錦衣衛？”⑥思⑥兔⑥文⑥檔⑥共⑥享⑥與⑥線⑥上⑥閱⑥讀⑥

錢三兒的男人尊嚴和麵子遭遇嚴重挑戰，二話不說就揮拳上去，誓要將這小子狠狠打倒在地上。

誰知道陸靈溪不閃不避，反倒伸手握住他的拳頭，微微側身，順著他的去勢輕輕扭轉了一下手腕。

姿勢優美，身形矯捷。

另一隻手甚至負於背後，沒有動用到半分！

錢三兒便不由自主地往前撲跌出去，眼看就要摔上好大一個狗□□，忽然間腰帶一緊，又被人四兩撥千斤地提了回去，還沒來得及反應過來，他就已經滿臉迷茫地站在原地，手中拳頭甚至還保持著方才揮出的姿勢。

陸靈溪關切地問：“你沒事罷？”

又扭頭朝唐泛笑容燦爛道：“唐大哥你瞧，這人的確不行，不足以保護你，還是我好罷？”

錢三兒覺得自己給唐泛丟臉了，不由羞憤交加，臉色漲得通紅：“大人！大人……”

在他們倆嬉鬨的當口，唐泛已經施施然將一整麵的鬆鼠桂魚肉都消滅乾淨了：“行了，彆鬨了，你們還吃不吃，不吃就走了！”

陸靈溪幽怨道：“唐大哥，方才你沒瞧見我的身手麼？”

唐泛伸手在他腦門上一彈指：“瞧見了，很爽利，比錦衣衛強，行了罷？”

陸靈溪這才歡天喜地。

錢三兒覺得自己很有必要為錦衣衛正名，忙反駁道：“大人，彆說隋鎮撫使了，即便是薛千戶他們出馬，也夠這小子喝一壺了！”

陸靈溪笑眯眯道：“唐大哥說我好，那我便是好，任你狡辯萬般也無用了，何必白費力氣！”

錢三兒氣了個倒仰，對他牙癢癢：“誰說你好了，大人那隻是為了安慰你罷了！”

唐泛懶得聽兩人小孩兒似的鬥嘴，當先便走了出去，二人這才趕緊鳴金休兵，緊隨其後。

吳江縣就在吳縣隔壁，兩個地方緊挨著，不單名字上隻有一字之差，連距離也近得很。

唐泛三人從官驛要來三匹馬，便直接驅馬前往吳江縣，午飯後出發，很快便到了。

剛進城，他們便覺得這裡氛圍比吳縣又更壓抑了一些。

城門處進進出出，下工的做買賣的走%e4%ba%b2戚的，與彆處並無不同，隻是人數上要少了許多。



陸靈溪提醒道：“吳江縣城有東西兩道城門，我們進的是東門，