這相視一笑裡，彼此都帶了些心照不宣和默契。

隋州坐的那一桌是世勳功臣，來的人也不多。

顯然那些侯爵世家都不大瞧得上萬通這種靠女人上位的外戚，他們雖然不掌權，可世家就是世家，有許多是當年幫著永樂帝奪帝位得來的爵位，這些人有足夠的底氣不給麵子。

萬通除了不痛快之外，也是拿他們沒辦法的。

嚴格來說，隋州也屬於外戚行列，但他的能力放在那裡，一看就不是萬通之輩，倒也不算被那一桌的人孤立。

按照隋州本人的性格，他肯定不會喜歡出席這種場合的，不過他就在萬通手下做事，不能連這個麵子都不給，不過即使坐在那裡，他那一張死人臉，跟平日看不出多大區彆。

除了唐泛之外，沒人看得出他到底是高興還是不高興。

第二桌坐的也是官員，其中就有唐泛的老師丘濬，他如今是都察院的右都禦使，與左都禦使常致遠坐在一起，不時也有人上前向他們二人問好。

都察院左右都禦使都是正二品大員，與六部尚書同品，不過他們之所以被安排在第三桌，不是因為萬通有意冷落他們，而是為了表示對第一桌的%e4%ba%b2近之意。

那一桌上的許多人，像李孜省，尚銘等輩，平日與萬通多有往來，說是死黨也不為過。

唐泛正樂於從這些座次排列中發現個中玄妙，冷不防肩膀被拍了一下。

他回過頭，便將師兄潘賓在他旁邊坐了下來。

這也是老熟人了，根本不必多加客套了，更何況潘賓是正四品，唐泛如今也是正四品，大家平起平坐，沒有高低之分。

“師兄來了！”唐泛笑著拱拱手，招呼道。

“這是什麼情況，老師竟然會來，他不是最不喜歡這種場合嗎，待會兒不會出什麼幺蛾子罷？”潘賓跟他小聲咬著耳朵。

唐泛搖搖頭，表示自己也不知情：“應該不會罷，老師不是這般不分場合的人，左都禦史常大人也來了，他應該是給常大人麵子才會來的。”

潘賓幽幽一歎：“但願如此！”

客人陸續來齊，座位陸續被填滿，那些四處走動的人也逐漸回到自己的位置上。

眼見濟濟一堂皆為高官，朝廷半數棟梁俱都坐在這裡等他說話，萬通無來由就湧起一股“天下英雄儘入我彀中”的豪情壯誌。

不過可惜他不是唐太宗，也當不了唐太宗。

萬通起身拱手道：“今日萬某五十生辰，多得諸位賞光而至，萬某萬分感激，無以為報，隻能聊備薄酒以招呼一二，還望諸位不要客氣，隻管享用，不醉不歸！”

說罷，他還哈哈笑了兩聲，在場的武官倒是還給麵子，也跟著笑，文官們自恃身份，哪裡肯放下麵子做出此等有辱斯文之舉，就連首桌上的幾位閣老，也都隻是微微一笑，並不附和。

他們雖然是萬通一黨，可畢竟不是萬通的走狗，大家隻是因為政治上有相同的利益而走到一起罷了，今日能來給萬通做壽，就已經是給了他天大的麵子了。

唐泛他們離得遠，事不關己，都覺得有些好笑。

但萬通可就有些尷尬又惱怒了。

不過他很快就調整好心態，麵色如常，讓客人們自便，又坐下來與同桌的人交談聊天。

菜肴陸續端上來，又有萬家請來的彈唱班子，彈起喜慶的小調，音色清麗悅耳，卻不至於嘈雜，並不影響大家的交談。

對於許多人來說，他們未必看得慣萬通的為人，不過既然有了請柬，過來名正言順吃一頓，也算是難得的福利了，要知道在京城當官，雖然被許多地方官羨慕，認為是在天子腳下，升遷也快，但假如不是吏部工部那等油水多的衙門，要養活一家老小也不容易，像今天這樣山珍海味齊全的酒宴，不宰白不宰啊！

雖然同樣是窮京官，不過唐泛近來的日子寬裕了不少。

唐瑜的胭脂鋪子已經開始有了盈利，她將每月的盈利分出一成給阿冬，因為阿冬經常在鋪子跑%e8%85%bf幫忙，鋪子能張羅起來，也少不了她的心血，更何況她如今是唐家名正言順的姑娘，這些錢可以留給她以後當嫁妝。

唐瑜又拿出另外三成給弟弟唐泛，當年她出嫁時，唐泛將家中所有值錢物什全都搜羅一空，給姐姐作為嫁妝進門，自己僅僅留了一兩件東西作念想，這份深情厚誼，唐瑜一直記在心裡，這三成盈利不過是聊表心意罷了。

不過唐泛現在跟隋州住在一起，偶爾到隔壁去姐姐和阿冬那裡蹭飯，自己偶爾還有潤筆費，如今又有唐瑜的三成鋪子盈利，終於也過上了每月有餘錢的生活。

當然，就算以前沒餘錢，有隋州在，他也不愁沒飯吃，反倒是現在隋州還要時時看著他，讓他彆每天散值的時候就去買些零嘴回來，鬨得正餐都吃不下，實在本末倒置。

話說眼下，這一道道烹調風味絕佳的菜肴流水般地呈上來，著實令一乾平日裡清粥小菜的京官們大流口水，像謝遷這樣見慣場麵的世家子弟，也不由得感歎宴席的奢靡。

坐在旁邊的王鏊見他微微搖頭，便問道：“怎麼了？”

謝遷用筷子虛空點了點剛送上來的一份菜肴：“此物為蜜炙鹿%e8%88%8c，以幼鹿的%e8%88%8c頭製成，隻取%e8%88%8c頭，而且對幼鹿的年齡也有限製，光是這一道菜，估計就要上百兩銀子。”

眾人聽得咋%e8%88%8c不已，都對這場酒宴的奢侈有了一層全新的認識。

不過反正不是自己出錢，驚歎歸驚歎，大家下起筷子來可不慢，因為謝遷這一番介紹，眾人更是對這蜜炙鹿%e8%88%8c起了好奇，紛紛一嘗為快。

就在此時，便聽得李孜省道：“今日熱鬨人又齊，有酒有菜尚且不足，不如以擊鼓傳花助興，就以那小娘子的琵琶聲來代替鼓聲，鼓聲一停，花到了誰手裡，誰就以詩詞或對聯來賀萬公壽辰，如何？”

萬通哈哈一笑：“在座諸位都是文采斐然，我這一個粗人，能識文斷字就不錯了，便是說了我也欣賞不來，不啻對牛彈琴，還不如花到了誰手裡，誰就講個葷段子呢！不過那樣一來，要是碰上迂腐古板的人，可就麻煩了，還是彆了彆了！”

他倒是實誠，也不附庸風雅，直接就說自己聽不懂。

尚銘聞言便笑道：“萬指揮使既然是壽星公，今日自然要以他為主，詩詞對聯我也不會，不如換成每人講個故事如何？不過故事也要精彩方可，不能敷衍了事，若是大家覺得不精彩，大可要求他重講的。”

也有人問：“若是講不出故事呢？”

尚銘道：“那也好辦，就由壽星公向對方提出一個問題，由對方來回答罷，若是也回答不上來，就得罰酒三十杯了！”

大家聽了都覺得有趣，便紛紛讚同。

擊鼓傳花的遊戲自古有之，像今天這樣，許多人分列不同桌的，傳完一桌之後便由最後接花的人遞給最近那桌的客人，如此傳遞下去，直到琴聲停歇為止。

那彈琴的女子便被要求背過身去，萬家的婢女隨即也送上綢緞紮成的花。

少頃，琵琶聲調響起，花從第一桌開始傳。

到了劉吉手裡，樂聲就驟然停下來。

大家看著這位運氣不大好的內閣宰輔，都不懷好意地嗬嗬笑了起來。

劉吉倒也灑然，便起身拱拱手道：“那我就獻醜講個笑話好了。話說宋時有一李姓官員，獻詩給上官，其中有一句道，舍弟江南沒，家兄塞北亡。上官見了同情道，你這也太慘了，兄弟都死絕了。那李姓官員說，沒這回事，下官隻是為了對偶工整罷了。”

他特意頓了頓，眾人一聽還有後文，俱都好奇地聽著。↑思↑兔↑網↑

劉吉道：“他的上官就說，那你完全可以改成‘愛妾眠僧舍，嬌妻宿道房’啊，何必白白讓兄弟枉死呢？”

大家聽罷，稍稍品味，便都哄堂大笑，又擊掌叫好，氛圍登時熱烈起來。

劉吉算是過了關，遊戲得以繼續。

第二回琴聲停下來的時候，綢花落在吏部左侍郎彭華手裡。

彭華也講了個笑話，不過這笑話是十幾年前老掉牙的了，眾人起哄，都說不作數。

這種場合可沒有上下之分，你要是拿著上司的架子壓人，未免就太無趣了，彭華也沒有辦法，隻得絞儘腦汁又講了一個，這才過了關。

琴聲有長有短，第三回時，綢花便落到了都察院右都禦使丘濬手裡。

這下子，連唐泛他們那一桌都將目光和注意力都投了過來。

正如唐泛所猜，丘濬確實是給左都禦史麵子才會過來的，左、右都禦使同為二品，執掌都察院，以時下習慣論，左比右稍稍重要一些，左都禦史常致遠其實也就是實際上的都察院一把手，

常致遠是個有君子之風的老好人，上次被丘濬一通痛陳都察院上下不正之風，將他給罵了進去，常大人也沒有生氣，還反過來勸丘濬不要一蹴而就，要循序漸進，丘濬雖然不認同他的觀點，對這位同僚兼前輩也是頗為尊重的。

像這一次，要不是常致遠%e4%ba%b2自邀請，他估計也不會過來。

不過既然來了，當然就不能輕易落主人家的麵子，願賭服輸，丘濬就也從眾講了個笑話。

可惜丘老先生是理學名家，生性嚴謹，實在不擅長說笑話，大家就起哄，要他罰酒。

此時充任傳令官的萬家管家便笑道：“照規矩，該先由壽星公問問題才是，答不出來才要罰酒。”

萬通嗬嗬一笑：“我也不知道問什麼問題好，你們有什麼要問的嗎，我可相讓！”

此時李孜省便笑道：“下官有事請教丘老大人。”

萬通爽快道：“那成，那就讓你問好了！”

李孜省拱手：“丘老大人能否回答下官一個問題，若是回答得出來，就算過關。”

丘濬不喜歡李孜省這等幸進之輩，但今日乃壽宴，而非朝堂，不宜太過認真計較，他也就點點頭：“你問罷。”

李孜省道：“聽聞丘大人曾經彈劾汪直？”

大家猶自沉浸在說笑的氛圍中，誰也沒料到他會忽然提起朝廷的事情，一時都有些吃驚。