用唐泛來跟鄧秀才鬥法，最後反倒把自己性命給鬥了進去。

這就是事情的來龍去脈。

但唐泛他們想知道的自然不止這些。

他們更想知道白蓮教的情況，包括所謂的總教在哪裡，教徒到底有多少，分布在哪裡，他們最近在籌劃什麼陰謀等等。

可惜這些內情，鄧秀才全部不知道。

他雖然掌握著整個南城幫，但說白了還是白蓮教的外圍份子，沒有資格參與教中的重大事務。

在西廠的手段之下，任鄧秀才是銅皮鐵骨，也隻有乖乖招供的份，他說自己隻知道白蓮教有一位大龍頭，也就是教主，十分神秘莫測，彆說鄧秀才，連九娘子這樣從總教派下來的人，也沒見過教主的真麵目，除了總壇之外，白蓮教的勢力遍布全國，也就是在各地設立分壇。

北京這邊由於是皇城所在，又有錦衣衛和東西廠坐鎮，白蓮教也不敢太過張揚，所以沒有在京城設立分壇，隻是扶植了像南城幫這樣的外圍勢力。

南城幫每年都要定期向總教上繳稅收，時間不定，都由總教那邊派人過來，鄧秀才他們隻負責接待，而且每年的使者也都不定，前兩年的使者是一個叫竹和尚的人，今年則是九娘子，雙方以白蓮教的令牌、口號為聯絡方式。

令牌就是當時鄧秀才從九娘子手中奪來的總教令牌，那個含金量最高，可以號令白蓮教眾，但如果你光有一塊令牌，對不上秘密暗號的話，那有令牌也白搭，彆人肯定知道你是冒牌貨。

暗號也很玄乎，白蓮教內自有一套對應的暗號，鄧秀才自然悉數交代了出來，不過他又說，為了防止出現叛徒，這套暗號定期會更換，每次總教使者過來的時候，都會將下一次需要用的暗號順便教給他，而不會一套暗號一直沿用下去。

如此環環相扣，嚴格縝密，所以白蓮教才能躲過官府的搜捕打壓，代代相傳至今。

鄧秀才所能交代的，全部僅止於此。

知道得更多一些的是九娘子，不過她和她的兩個手下都已經被鄧秀才乾掉了。

汪直他們雖然沒能將白蓮教鏟除，但總算拔除了南城幫這顆白蓮教設在京城的釘子，也算大功一件，不過唐泛覺得，南城幫既然能與宮中搭上線，將幼童發賣入宮為宦，隻怕不止行賄萬通，在宮裡說不定還有其它門路，建議汪直深查。

理所當然，這個提議被汪直拒絕了。

汪直拒絕的理由很簡單，他本來就是抽空回來辦差的，現在差事辦完了，自然還要趕回大同去，沒空再瞎折騰。

而且他告訴唐泛，早在妖道李子龍案發之後，宮中就被徹查了一遍，當時彆說白蓮教烙印，就是身上有點疤痕的人，都被單獨挑了出來，送入東西廠輪番審問，在那之後，與白蓮教沾邊的奸細都被抓了出來，其他沒事的也會定期檢查，他們身上根本不會留下什麼白蓮教的烙印。

也就是說，白蓮教烙印確有其事，但那隻是針對中下層的教徒，像九娘子這種總壇使者，身上根本沒有，當時她也很可能隻是在嚇唬嚇唬唐泛，試探他的心意罷了，根本不能作為甄彆教徒的憑證。

末了他還鄭重警告唐泛：不要沒事找事！

最後這句話寓意深遠，以唐泛的聰明，不難聽出其中內涵。

汪直不願意多事，原因其實很好理解：他雖然權勢滔天，可權柄大多集中在宮外，伸不到宮內去。不單是他，東廠的尚銘也一樣。在宮內如今說得上話的隻有兩個人，懷恩和梁芳。

內宮十二監裡，以司禮監和禦馬監權柄最大，每個部門裡還有掌印和秉筆，簡單來說就是老大和老二。

什麼地方都要講究資曆，懷恩和梁芳兩個人分彆是司禮監和禦馬監的現任老大，就連汪直和尚銘這兩個新貴，也隻能掛個老二的名頭罷了。

這兩個部門的老大都深受皇帝的倚重，尤其是梁芳，因為走了萬貴妃的路線，更加如魚得水，朋黨眾多，在宮裡的勢力很大，汪直也不敢輕易招惹他。

南城幫與內宮勾結，雖然未必跟梁芳直接有關，但肯定瞞不過梁芳的耳目，說不定其中的好處也沒少孝敬梁芳，這件事深查下去，難免就會扯到梁芳身上。

汪直與梁芳都是同行，大家抬頭不見低頭見，後者還是前輩，汪直當然不想得罪梁芳，更何況這次的事情已經牽扯出了一個萬通出來，皇帝在得知萬通收受南城幫的賄賂之後，雖然看在萬貴妃的麵子上沒有對他怎樣，不過又將袁彬請出來坐鎮錦衣衛，也算是剝奪了萬通的權柄，給他一個小小的警告。

萬通鬱悶死了，他當然不敢對皇帝怎樣，但不妨礙將氣撒在汪直身上。

雖然汪直也是萬貴妃的人，但他可是萬貴妃的弟弟，奴婢再%e4%ba%b2，還有弟弟來得%e4%ba%b2？

汪直自然被萬貴妃叫去訓了好一頓。

所以汪直也很鬱悶，他在皇帝那邊得了讚賞，卻轉頭在貴妃麵前吃了掛落，當然不願意再去得罪什麼梁芳，警告了唐泛一番之後，隔天就直奔大同，一心一意立軍功去了，眼不見心不煩。

沒了西廠的支持，唐泛一個人當然不可能去追查宮廷，所幸阿冬和一乾孩童全都平安無事，罪魁禍首也都抓住，尤其是南城幫的鄧秀才和三當家，以及那個被鄧秀才當作傀儡擺設的幫主丁一目，通通都被判了斬立決，其它幫眾則判了流放充軍。

《大明律》裡將拐賣人口稱為略人，拐賣良人比拐賣奴婢還要罪加一等，誘取良人及略賣良人為奴者，皆杖一百，流三千裡。

然而鄧秀才他們又與白蓮教勾結，自然不能等同一般的拐賣，曆朝曆代對與謀反有關的罪名判得最重。

原本鄧秀才還是要被腰斬的，不過因為他坦白從寬，所以格外凱恩，可以先讓他自己服毒自儘，無痛自殺，完了再將他的頭砍下來——腰斬無比痛苦，為了能死得舒服點，鄧秀才不惜將自己所知道的通通吐出來。

在阿冬他們之前，也不知道還有多少孩童淪於他們之手，就連那個實為傀儡的丁一目，其實也沒少摻合打下手，他們手上也不知沾了多少無辜的鮮血，所以這幾個人的死，其實一點也不冤枉。

大家忙活折騰了大半夜的工夫沒有白費，事情總算告一段落，勉強圓滿地落幕。

在這次事件中，除了在與南城幫眾打鬥時負傷的人之外，受傷最重的反倒要數唐泛了。

他先前頭上被敲了悶棍，後來證實確實是流血了，在地窖時雙手也被捆綁出血，又被辛石頭推倒過一次，當時雙手被捆，不利行動，膝蓋當即就磨得青紫流血，還有後來被瓷片劃傷的脖子等等……

雖然傷勢總體不重，但全身可謂傷痕累累，還好都是因公負傷，於是唐大人就心安理得地請了半個月傷假，順便為隋州慶功。

是的，隋州又升官了。

不過這次純屬意外。

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本來在上次前赴江西辦理黃景隆案後，他就已經升為副千戶，按理說短期內都不可能再有升遷了，但是因為孩童走失案，皇帝對萬通與賊匪勾結不滿，就請回了袁彬坐鎮錦衣衛。

這袁彬是何許人也——救駕有功，而且救的是先帝。

當年土木之變時，袁彬就隨駕左右，護衛英宗，甚至跟隨英宗一起被擄，對其照顧有加，君臣曆經患難，感情非一般臣子可比，後來袁彬又幫著先帝複辟，可謂功勞赫赫。

因為這段往事，當今天子登基之後，對袁彬也是優容禮遇有加，隻是他年事漸高，所以不再管著實務，隻掛了一個錦衣衛指揮使的名頭，這次皇帝有意教訓一下萬通，就又將袁彬請出山。

袁彬的資曆和聲望，連當今陛下都要禮敬三分，那是萬通這種便宜外戚拍馬都趕不上的。

這些年，因為萬通的緣故，錦衣衛上下被他攪得烏煙瘴氣，小人橫行。

那些曲意奉承萬通的，就能成為萬家的座上賓，那些跟他過不去的，就被他利用錦衣衛的權柄鎮壓打擊，像之前隋州所說的那個言官，也正是因為彈劾萬貴妃姐弟，所以落得個家破人亡的下場。

現在袁彬一來，風氣頓時為之一變。

袁彬年紀雖大，卻老當益壯，作風硬朗，一來就將錦衣衛南北鎮撫司的兩個頭頭，也就是萬通的心腹爪牙拿下，萬通恨得咬牙切齒，卻對他無可奈何，也沒法到皇帝那裡去告狀了，隻因袁彬就是皇帝派下來整治錦衣衛的。

如此一來，大家看到萬通都不敢吭聲了，那些什麼牛鬼蛇神，自然也要退避三舍，乖乖地夾起尾巴做人，免得被殃及池魚。

這些事情雖然跟隋州沒有直接關係，不過由於他牌子硬，有能力，很快就去掉了官銜裡的那個副字，成為名符其實的千戶。

千戶是正五品，彆看品級不好，還是武官，但錦衣衛千戶權力已然不小，南北鎮撫司下屬五個衛所，千戶就執掌其中之一。

更重要的是，因為北鎮撫司的頭頭剛被袁彬拿下，這個位置沒有人坐，袁彬就讓隋州暫代北鎮撫司的鎮撫使一職，這還是考慮到他越級升遷，怕他不能服眾，所以沒有直接提拔，而是以兼任的方式讓他暫領北鎮撫使。

老將出馬，不同凡響，這裡頭也有講究，隋州做得好了，轉正就指日可待，但要是做得不好了，隨時都可以將他踢下去，多的是人覬覦那個位置，這也算是間接鼓勵隋州拚命去乾。

所以隋州現在是拿著正五品千戶的俸糧，當著從四品的官，升遷速度之快，著實令人眼紅嫉妒，不過隋州麵臨的，同樣是空前壓力，如何收攏人心，如何服眾，如何讓底下那些人聽從自己的差遣，樣樣都是難題。

不管如何，這都是一件值得慶賀的事情，為了給隋州慶賀，唐泛和薛淩等一乾隋州的老部下們便在外頭擺了一席——不是仙客樓，那裡實在是太貴了。反正大家都是熟人，京城裡的吃食很多，也用不著非選在那裡。

唐泛挑了一間老字號的食鋪，叫楊記羊肉，那裡的羊羔肉最有名氣，他提前包了一個包間，叫上自己在順天府交好的幾個同僚，還有隋州、薛淩等一個錦衣衛，大家團團坐在一桌涮羊肉。

桌上四個鍋，邊上擺著四大盤肥嫩羔羊肉，另外還有青菜、菌菇、粉