一枚令牌，又拿出十張銀票，讓長隨去宮門口找人。

…………

另一頭，由於神仙無骨魚極受食客推崇，林淡破例做了十桌菜，眼見天色不早才洗手淨麵，準備回家。就在這時，老掌櫃領著一個麵白無須的年輕男子走進來，表情如喪考妣。

一看見那年輕男子，裘小廚子臉上的笑容也飛快消失了，目中隱現怒火。

年輕男子尖著嗓子說道，“恭喜裘大廚，你家的金毛獅子魚、醬釀大烏參、富貴丸子、神仙無骨魚，均被禦膳房看中，準備獻給皇上，入皇家食譜，這是賞賜，你們謝恩吧。”話落把一枚玉如意遞了過去。

那玉如意隻巴掌大小，水頭也不足，顏色更稱不上豔麗，若不是刻了“敕造”二字，當真是丟在大街上都沒人要。但僅憑這兩個字，裘小廚子就不得不跪下磕頭謝恩，心中再屈辱也說不出一個“不”字。

林淡跟著跪下，嘴角卻蕩出一抹諷笑。自從嚴朗晴當了禦廚之後，便時常為皇帝尋訪民間美味。誰家菜館做的菜好吃，口碑超群，她便把這家菜館的菜推薦給皇上，然後錄入皇家菜譜。

被她選中的廚子原本還誠惶誠恐十分感激，到後來卻發現——那道菜既做給皇上吃了，他們便不能再拿出去賣，否則就是大不敬之罪。廚子研製新菜，往往要經過幾月甚至幾年的苦心鑽研。可她輕飄飄一句話，就把彆人的心血全部剝奪，還斷了彆人的財路，與土匪沒甚兩樣。

林淡知道嚴家人都是些什麼德行，故而也不驚訝或氣憤，站起身後徐徐道：“勞煩這位公公給嚴禦廚帶個話，就說林淡回來了，想與她再比一次了卻前塵。她聽了自會明白。”話落遞了一張大額銀票。

年輕男子似乎與嚴朗晴十分熟稔，竟不要銀票，而是蔑笑道：“你與嚴禦廚的事，我曾聽她親口說過。當年你不如她，眼下你二人已是雲泥之彆，更何談重新比過？”

“那你就告訴她，這四道菜均是我的作品，與橋園飯莊無關，想要菜方便來南城找我，若是怕了，這事就作罷。”林淡神態自然地收回銀票，嗓音不疾不徐、不卑不亢。

“這四道菜是你做的？”年輕男子也是從禦膳房出來的人，廚藝和味覺都不差，方才已經在前堂嘗過四道菜，自然知道林淡的廚藝究竟達到了怎樣的程度。她的刀功、火候、調味，均已是頂尖水準，比起禦膳房的廚子也不差。方才他敢說“雲泥之彆”四個字，這會兒卻張不開口了。

“自然，”林淡點頭道，“煩請公公幫林某帶個話。”

年輕男子深深看她一眼，甩袖而去。裘小廚子這才回過神來，驚歎道：“師傅，您竟真的與嚴禦廚有仇！您使出渾身解數幫橋園飯莊研發新菜品，就是為了引她出來？”

林淡摘掉沾滿油煙的頭巾，輕笑道：“有仇是真的，卻並非使出了渾身解數。她出招，我接招，僅此而已。世間美味千千萬萬，隻四道菜，又哪裡算得了什麼。”

裘小廚子把她送上車，真心實意地道：“師傅，我覺得您比嚴禦廚強。您舍得把一身絕學教給彆人，那嚴禦廚卻隻會掠奪彆人的心血。無論是做菜還是做人，她都不如您。”

林淡用指關節敲了敲裘小廚子的腦門，這才笑著離去，抵達南城，卻見三岔口胡同圍滿了人，裡麵隱隱約約傳來一陣哭聲，還有圍觀者竊竊私語道：“萬沒料到這家菜館的老板竟是那等欺師滅祖之輩，連師父的棺材錢都貪！”

“知人知麵不知心，彆看那小老板整天笑眯眯的，內裡不知道多狠毒呢！她們娘倆年紀輕輕都守了寡，這是遭報應了吧？”

“是啊，年輕寡婦能把生意做成這樣，也不知用了什麼手段。臟，真臟！”

聽到這裡，林淡不用問也知道，嚴家人定是故技重施，跑上門打鬨來了。她迅速擠開人群，果見齊氏頭發亂糟糟地坐在地上，臉頰和脖頸處均有抓痕，應該是和彆人動了手，傷著了。放在門口的瓦罐被打碎，鹵汁灑了一地，鹵味則被看熱鬨的人哄搶一空。店裡的桌椅也缺胳膊少腿，小竹和芍藥幾個正在清掃，身上都帶了傷。

十年過去，嚴家人還是那般蠻橫，愛把人往絕路上逼。可林淡卻已經不是十年前那個毫無還手之力的林淡。她無視眾人指指點點的非議和輕蔑質疑的目光，把齊氏扶起來，關上大門。

“從今天起，我們店就歇業吧。”她不緊不慢地說道：“趁這段時間得空，你們四處走一走、玩一玩，此間事了，我們就下江南。”

“什麼時候離開京城？”齊氏一刻鐘都不想在京城裡多待，她算是怕了嚴家人。

“快了，娘您先收拾東西吧。”林淡回京城本就不是為了賺錢開店，而是來了結前塵，店麵被砸對她造成不了任何損失，名譽被汙也不能對她造成任何傷害。

“好，我馬上去收拾行李。我當初就說不要回來、不要回來，可你偏偏不聽。這次走了，我們便永遠都不要再回來了，好不好？”齊氏後怕不已地問道。

“好，我們找一個山清水秀的地方住下。”林淡溫柔地安撫齊氏。她自然不會把廚藝比試的事告訴齊氏，免得她寢食難安。在貴人眼中，禦廚隻是伺候人的奴仆，可在普通人看來，他們卻是招惹不起的存在。

眾人整理好店鋪各自睡下，卻沒料後半夜廚房竟然起火了，要不是林淡走南闖北警覺性高，很快便醒了過來，恐怕所有人都會被燒死。滅掉火苗後，林淡在牆根下發現一堆燒焦的乾柴和濃重的煤油味，立刻明白這是有人故意縱火，而凶手是誰不用猜就能知道。

第29章 廚娘28

小菜館的廚房被燒得一片焦黑，還好人沒受傷，倒也萬幸。經此一事，齊氏徹底被嚴家人嚇住了，當即就發了高燒。林淡一麵要給她請大夫，一麵要去衙門告官，幾乎一整晚沒怎麼合眼。

但放火的人早就跑了，林淡又是個無權無勢的小老百姓，衙門自然不會多管。

一夜折騰下來，林淡已是精疲力儘，為了安撫齊氏，也不敢再住三岔口胡同，天未亮就出了城門，搬到郊區的宅子裡去了。她對嚴家人絲毫不怵，但她不能不考慮母親和一眾夥計的感受。

於是第二天，發現家鄉菜館徹底關張的南城人傻眼了。昨天嚴家人來鬨的時候，店裡的生意原本極好，後來大家都趁亂逃了單，還搶走很多吃食。他們肆無忌憚地議論著林掌櫃的私事，用最惡毒的想法去揣測她的為人，卻絲毫不怕她翻臉。因為他們知道，林掌櫃要掙錢養活一家人，這注定了她不敢得罪食客。

可現在，家鄉菜館竟然關張了！林掌櫃錢也不賺了，就這樣走地瀟瀟灑灑。那他們這些背井離鄉的南城人吃什麼、喝什麼？吃慣了最正宗的家鄉菜，如今再讓他們過回以前那沒滋沒味的日子，誰願意？

“林掌櫃你在不在，該起來開店了！”有那不明就裡的人用力拍打店門，卻得不到絲毫回應，頓時有些急切。他們乾的都是最苦最累的活兒，每天早上爬起來吃一碗林掌櫃煮的麵，晚上回去包一塊小小的鹵味潤潤嘴，已成了習慣。這一碗麵、一塊肉，便是他們一天之中最大的盼頭，也是最好的慰藉，可現在麵沒了，鹵肉也沒了，心裡頓時沒著沒落的，止不住地想今後要是再也吃不到林掌櫃的菜該怎麼辦？③思③兔③在③線③閱③讀③

越想越心慌的人更加用力地拍打店門。

昨天還擠在巷口看熱鬨甚至哄搶食物的人，這會兒也都露出焦躁的神色。從今往後，他們隻能在夢裡吃到最正宗的家鄉菜，而非現實。彆看這隻是一口吃的，對人的心理和生理卻能造成巨大的影響。

“怎麼回事？”湯九擠開人群，擰眉詢問。他和眾人一樣，每天早上雷打不動，必要來店裡吃一碗麵，否則一整天都沒精神。

秦二娘站在拐角處，掐腰諷刺道：“彆敲了，裡麵沒人。昨天下午有人來林掌櫃這裡鬨事，把店給砸了，這些人還趁亂搶走了她的食物，晚上又有賊子來放火，把廚房燒了。林掌櫃不敢再在這裡住，連夜搬走了，日後恐怕不會再回來開店。她昨晚還找到我這裡，說是十兩銀子把店麵賣給我。你們造吧！把林掌櫃造得心灰意冷離開京城，那才好呢！我以後再也吃不到林掌櫃做的家鄉菜了，我他娘的喝西北風去！林掌櫃平時是怎麼待你們的，你們都忘到腦後了是吧？你們也不放眼看看，在這南城，誰舍得免費贈你們湯喝？誰舍得免費贈你們醃菜吃？誰舍得在素臊子裡放鹵肉，隻為了讓你們嘗一口肉味，你們不記她的好倒也罷了，卻掉過頭來搶她的東西，你們都他娘的不是人！”

“有人來砸店、放火？”湯九臉色黑沉地追問，“林淡傷著沒有，你知道她現在在哪兒嗎？”

“我不知道。”秦二娘不敢在湯九麵前造次，但到底意難平，冷哼一聲便走了。被她目光掃過的人均低著頭、紅著臉，心中懊悔不迭。

林掌櫃的手藝太好，早已養刁了大家的胃口，如今她不開店，眾人往後再也吃不到那般美味的家鄉菜，背井離鄉的愁緒與困苦便成倍成倍地湧上來。林掌櫃的菜不僅僅是好吃，還蘊含著一絲鄉情，足以慰藉漂泊者的心。但他們得了她的好處，卻不記得在關鍵時刻幫幫她，還反過來害她，當真是畜生不如。

“早知道林掌櫃會被氣得不開店，昨天我說什麼也會幫她把那群人趕走！”

“你現在說這個還有什麼用，人家走都走了！我昨天若是在店裡，早就拿著棍棒打出去了！”

“今天我得卸兩船貨，肯定很累，還想著早上多吃一碗麵，乾活好有力氣。但現在，家鄉菜館關張了，再也沒有家鄉麵吃，我真是一點精神頭都提不起來！有誰知道林掌櫃在哪兒嗎？把她找回來吧，求她千萬彆關張，大夥兒就指著她的手藝過活了！”

這話一點也不誇張，試問南城這些勞苦百姓，哪一個早起之後不先來林淡這裡吃一碗麵再去乾活？她賣的麵又好吃、又便宜，素菜臊子能做出濃濃的肉味，還會免費贈送大家一碗奶白的骨頭湯。在她這裡吃一頓熱乎又美味的早餐，接下來的一整天都會充滿乾勁兒。

她開店的時候大家覺得這沒有什麼，不就是一頓飯嗎？不吃又不會死。可她不開店了，大家卻仿佛缺了什麼重要的東西一般，心裡空落落的。

湯九麵沉如水地離開三岔口胡同，心裡比任何人都要難受。不用猜也知道，來砸店、燒店的，必是嚴家人無疑，隻要一想到他們那些下作的手段，他心裡就湧上一股難言的厭惡，另一方麵卻又對林淡的默然離去感到十分傷心，甚至隱隱有一點憤怒。

他無數次地對她說過，遇見麻煩可以來找自己，但她依然像十年前那樣，無論受多大的委屈都一肩扛下。她仿佛不需要任何人，就這樣孤單又倔強地活在世上。