《契約娘子》

第1章 垂絲櫻桃

京城三十裡開外，有個大豐鎮，坐落於山清水秀之中，也算是風調雨順的福地。因地勢緣故，生有無數果木，尤以櫻桃樹最佳，每到春日，山坳之中，沸沸揚揚，儘是櫻桃樹開花，勝景絕佳，宛如仙境。

幾番春雨春陽過後，月餘，樹上便會結出櫻桃果，紅若瑪瑙珠，肉厚核小，甘甜多汁，遠近馳名。

蠶老一時，櫻熟一晌，正是最忙時候，因大豐的櫻桃有名，此地距離京城又近，因此每年到了四五月份，京內先來到許多官家買辦，查看櫻桃長勢並采購，熱絡非凡。

張籍張司業就有詩雲：昨日南園新雨後，櫻桃花發舊柯枝，天明不待人同看，繞樹重重履跡多。

人說“櫻桃好吃樹難栽”，其實櫻桃最難的，卻正是這結果成熟的一瞬，除去鳥兒為禍，若是這成熟的櫻桃采摘不及，滿樹的瓊玉便會落地為泥。因此每年四五月，滿城的權貴望櫻桃若渴，而大豐的百姓居民，卻人人忙碌，不敢停歇。

若是櫻桃樹少的人家，自己動手自然便應付得，然而那些有百十株，甚至數百株的人家，就算是一人生出十隻手來也不能夠及時收成，偏櫻桃是種不等人的嬌貴物，因此便雇傭了好些采櫻桃的人來幫手，每日幾文錢，好的人家，再多一餐飯，便能把這繁忙時刻度過。

這日，在山坳陳掌櫃家中，便是雇傭了七八個采手，正在櫻桃園中忙，放眼看去，多是些十四五的少女，窈窕的身段，昂頭探手，采摘櫻桃，或者伶伶俐俐地上樹下樹，雖然年紀不大，卻極為熟練。原來每當這時候，大豐幾乎無人閒暇，上到老嫗、農婦，下到垂髫丫頭，傾巢而出采摘櫻桃。

這些櫻桃院主，多半倒是喜歡用些稚齡丫頭的，隻因她們雖然年小，乾活卻利落，給的工錢又不多，因此人人願用。

這是陳家頭一日摘櫻桃，眼見要正午了，陳氏便出來招呼雇工們吃午飯。這些人裡有幾個格外小的少女，最小的才十三歲，大的也不過十六。有的自山那邊趕路過來，翻山越嶺，算來得走二十多裡地，山路不好走還是其次，因為要早早上工，因此還要半夜起身自家裡出發，才得以在太陽升起的時候及時開工。

陳家還算厚道，中午特意管一頓飯，其實也沒有什麼格外的好，無非是每人一個饅頭加一個小小窩頭而已。

有些雇工是本地鎮上的，彼此認得，便三三兩兩地說笑，一邊領了吃食，聚在一塊兒邊吃邊說。其中一個身量中等看來有些瘦弱的少女，臉色略有些發黃，但兩隻眼睛卻靈動明亮，她走在最後，拍了拍身上草灰，也上前來領了自己的那份。

少女把吃食捧著，看看左右，便走到旁邊無人的一棵樹下，她低頭看了看手心中的饅頭，眼睛眨了兩下，露出很想吃的表情，可是猶豫了會兒，還是小心地把饅頭包了起來，放進了腰間的布袋之中，隻拿著那窩頭，小口小口地吃了起來。

在這少女身旁不遠處的一棵樹下，三名本地的少女團坐一塊兒，一個咬了口饅頭，道：“我娘怕我遭罪，特意叫我帶了鹵肉。”另一個道：“我哥哥前日打京城回來，帶了新奇的白糖糕。”第三個有些羨慕：“我也沒什麼好的，昨天蒸的半條鹹魚，給紅姐姐跟秀姐姐吃個新鮮。”

原來因知道陳家中午管飯，但隻是乾糧而已，於是這些少女便自家裡帶了簡單的配菜，三個人便湊在一塊兒，彼此交換吃食，如此吃起來也不單調。

三個丫頭嘻嘻哈哈，吃了一會兒，有人便看見旁邊樹下啃窩頭的少女，帶鹵肉的少女小紅便道：“你們看，誰認得她是哪個？”

帶白糖糕的秀秀瞅了一眼，便搖頭：“麵生，不認得。”

那帶鹹魚的丫頭卻道：“我知道她，之前我在南麵兒摘果子，聽兩個大娘說起來……她爹就是那個有名的醉貓兒……她是苗家的大姑娘，叫什麼來著……”

小紅聽了，歪頭道：“什麼醉貓醉狗，我沒聽過。”

“原來是她，姐姐你不知道，”秀秀吃了一片鹵肉，覺得%e5%94%87角沾油，格外滑溜，便歡喜道：“那個醉貓苗大，是個有名的酒鬼，喝醉了後六%e4%ba%b2不認，還愛打人，也不正經乾活……家裡窮的叮當響。她們家是在山那邊，偏僻了些，姐姐沒聽過也是有的。”

小紅皺了皺眉：“原來是這樣，怪道呢，你瞧她，隻啃窩頭，也不吃饅頭，怪不怪？”

兩人下手那小丫頭也噗嗤一笑：“她還隻帶了一塊兒鹹菜呢……可見是真窮的很，對了，我記起來了，她叫’阿潤’。”

三個少女在這邊唧唧喳喳，也不刻意放低聲音，三言兩語自然便傳到了那叫“阿潤”的少女耳中，阿潤垂眸吃著窩頭，吃兩口，便咬一口鹹菜，雖然聽到那些不好聽的，可臉色倒還過得去，也仍舊吃得不緊不慢，阿潤手中雖然隻有一塊小小窩頭，卻仿佛珍饈美味，細嚼慢咽，吃一會兒，又緩緩喝口水，間或漫不經心般打量周圍。

漸漸地，有些婦人吃完了饅頭，便起身整理，準備開工。阿潤見狀，這才把手中最後一口窩頭嚼了，把那塊沒吃完的鹹菜包起來，依舊也放回了腰間布囊之中，旁邊不遠的三女見狀，自然又是一頓遞眼色，臉上恥笑之意暴露無遺。

阿潤拎了籃子，鑽入櫻桃林中，行走間，看到草叢中一抹斑斕閃過，阿潤反應過來之時，那蛇已經無影無蹤，阿潤驚魂未定，怕是毒蛇，當下撿了根樹枝，輕輕地撥弄那草叢，正在這是，身後的小紅跟秀秀來到，見狀便問：“你乾什麼？”

阿潤見是她們，便道：“我剛才好像看到有條蛇……不過也許是看錯了。”

小紅笑道：“咦，在哪裡？捉到倒是好的，可以燉蛇羹了，好歹也是肉呢。”秀秀聞言，便掩口而笑。

阿潤聽出她仿佛有言外之意，卻也並不做聲，見那蛇不見蹤影，料必是聽了此處動靜逃之夭夭了，何況櫻桃園中也常見蛇蟲，若是嚷嚷出來，隻會叫人以為是小題大做，當下阿潤便將樹枝扔了，轉身走到一邊。

眼看紅日西沉，陳氏來招呼下工，女伴們三三兩兩出來，領了工錢，便往外各自回家。

阿潤仍是走在最後，小心地把三個銅板放入懷中，便高高興興地往外走，將要出門，忽然見門口有一枚銅錢，孤零零地躺著。

阿潤見了，先是一喜，而後一驚，左右看看，身邊無人，抬頭一瞧，卻見頭前不遠，正是小紅跟秀秀兩個，有說有笑地往前而行。

阿潤俯身撿起那枚銅錢，喚道：“喂！等等！”

兩人起初不知是叫自己，聽到身後腳步聲急促，才停步回頭，見是阿潤趕來，兩名少女麵麵相覷，都是一臉詫異。

阿潤道：“我撿了一文錢，是不是你們誰不留神丟了？”

兩人聞言，急忙查看，小紅的錢都在，秀秀卻扯著腰間錢袋，急道：“我的錢丟了！”她的錢袋不知何時破了個洞，原本放在裡頭的三文錢隻剩下一文了。

阿潤忙道：“彆急，我撿了一文，其他的再找找，必然是丟在這附近了。”

不料小紅一把揪住她，道：“你當真隻撿了一文？彆是騙人的！”

阿潤奇道：“我在門口撿的，騙你做什麼？”

小紅道：“誰不知道你家裡窮，或許你是想裝好人，所以藏起一文錢，偏用這個來討好咱們。”

秀秀聞言，便有些狐疑。阿潤又是好氣又是好笑：“好大臉，你們是哪家的千金小姐，竟需要我來討好？若真是千金小姐，也不用來這裡做工了！何況我若有心藏私，昧了兩文還且乾淨，何必過來給你這樣刻薄。”

小紅臉上一熱，卻仍不肯低頭：“誰知道你是不是又想藏私，又想扮好人呢！”⑧思⑧兔⑧網⑧文⑧檔⑧共⑧享⑧與⑧在⑧線⑧閱⑧讀⑧

阿潤冷笑道：“我不像是你這樣心底齷齪！”

小紅惱羞成怒，正欲發作，卻給秀秀攔住。阿潤道：“好吧，我有個主意，既然你們丟的是兩文錢，我卻隻撿到一文，那這必然不是你們掉的了，應是前頭的大嬸大娘們落下的，你們自管去找你們的兩文，我上前邊兒去打聽，不信找不到丟一文錢的。”

阿潤說著，便拔%e8%85%bf要走，小紅氣怔，秀秀忙拉住阿潤，求道：“姐姐彆走！”

正相持中，卻聽得一聲笑，有人自院中走出來，正是陳氏，道：“都彆吵了，我來說句公道話。”

原來方才阿潤撿錢的時候，陳氏正在門側的樹後，暗暗將這一幕看得清楚。陳氏不言語，是想看阿潤如何，本以為她會悶聲不響把錢藏起，卻沒想到竟是這般出人意料。

陳氏說了實情經過，便又笑道：“人家是好心，你們可彆誤會了。”又對阿潤道：“閨女，不必賭氣，看在大娘麵上，把錢給她們吧。”

小紅聽了陳氏的話，啞口無言，秀秀也訕訕地，很是愧疚。

阿潤謝過陳氏仗義執言，道：“我聽大娘的便是。”把銅錢給了，又見暮色四合，她尚且要趕路，便自先走了。

剩下小紅陪著秀秀，回頭找了一回，果真在路邊草中找到最後一枚銅錢。

第二日，中午吃飯的時候，阿潤依舊自個兒到旁邊的樹下吃窩頭。小紅惦記著昨日的事，心裡有些不舒服，便悻悻道：“真是個怪人，有好好的饅頭不吃，還是啃窩頭呢。”

秀秀心中感激阿潤，見阿潤依舊在啃鹹菜喝白水，便走過去，把個小紙包遞過去，道：“這是我哥哥京城裡帶回來的白糖糕，送給你。”

阿潤有些意外：“……我不要，你吃吧。”

秀秀見她不接，便俯身過來，放在她的膝上，小聲道：“昨兒謝謝姐姐啦，不然我什麼也不知道就回了家，錢都不知丟到哪裡，又上哪裡找去……一天都白乾了，我娘還得罵死我呢。”

秀秀說完後，便向著阿潤一笑，扭身離開。

阿潤看著那塊油紙包著的小點心，看了會兒，最終卻並沒有打開，隻略小心地放進腰間的布兜裡，自己捏著剩下的半塊窩頭，慢慢地又吃起來。

第2章 垂絲櫻桃

陳家的櫻桃園不算太大，人手足，乾兩日就可完工了。京內已有人來接洽好了，采摘下來的櫻桃，即刻發往京城，一手交錢一手交貨，十分爽快