官了！”

吳大掌櫃上前：“大家不要急。請聽我說。”眾人這才靜下來。為首的那三十多歲的男子此刻神情倨傲，不可一世。

吳大掌櫃道：“這位先生，請先把五千大洋銀票拿出來給我們驗驗。”那人從懷中掏出了銀票，“啪”一聲重重壓在了櫃上，不懷好意地大聲道：“大掌櫃的，你好好驗，驗一個清楚明白。這驗好了，可須得把我的大東珠給我了。”

吳大掌櫃，仔細驗過了銀票，轉身不安地瞧了一眼唐寧慧，方道：“銀票沒錯。”那人哼哼兩聲：“既然如此的話，那我的大東珠呢？”

唐寧慧這才從吳大掌櫃身後出來，從錦袋裡掏出東珠，放在櫃台上：“這位先生，也請你驗清楚。這麼大的東珠，價值連城，可彆弄錯了。”

那人和他帶來了一些潑皮流氓都一下子目瞪口呆傻在了那裡。饒是吳大掌櫃見多識廣，亦和學徒們錯愣住了。

不過，吳大掌櫃很快反應了過來，一張老臉笑開了花，道：“這位爺，請自個兒對著當票上的描述瞧仔細了。不送，您走好。”當票上照慣例是寫破珠子一顆及小破珠十八顆。碩大的破字，其餘描述皆是吳大掌櫃龍飛鳳舞寫成的，除了金額數字外，難如天書。

那人辜辜地站在那裡，端詳又端詳地，看了好半天，知道自己是偷%e9%b8%a1不成蝕把米，最後袖子一甩，帶著一群人狼狽而去。

吳大掌櫃待那群人離開後，抹了抹額頭的冷汗，又驚又喜：“四小姐，這到底是怎麼回事？”唐寧慧笑了笑，道：“其實很簡單不過，都不過是用假珠子騙人而已。那天酒席間傳的珠子是他那個假東珠原物，但砸的是事先預備的另一顆假珠子。那日這麼多商家，此事必在寧州城裡傳得沸沸揚揚。騙子聽了之後，便以為原物已經無，正好趁機敲詐。那人真真是人心不足蛇吞象。他若是沒那麼大的貪念，這個法子便是行不通的。”

吳大掌櫃連連點頭：“不錯，真的是貪念害人啊。”

假東珠一事後，唐陸氏心底對唐寧慧頗為刮目相看，連平日的神色也%e4%ba%b2近了幾分。這日，陸大娘侍候她喝藥，唐陸氏無意中說了一句：“想不到她小小年紀竟有如此主意，可恨不是托生在我肚子裡。我生的幾個，若是有她一半，我亦可以放心的撒手而去了。”

陸大娘在旁寬慰道：“夫人，那丫頭不過是個庶出。雖然少爺現在有些不走運，但怎麼也是唐家嫡子，小姐們如今雖然嫁的遠，可姑爺們哪一家不是世家大戶。那丫頭怎麼可以跟夫人的少爺小姐們比。”

唐陸氏歎了口氣道：“你一說，我便想起了寶慧和雙慧。寶慧遠嫁重周，雙慧遠嫁海川，雖然嫁的是好人家，可是山水迢迢。你看，我如今病臥在床，寶慧懷了孩子，雙慧又要侍奉公婆，想見一麵也難。唉，早日如此，我當日寧願她們嫁寧州普通人家，也好日日團聚，不必骨肉分離。”

唐陸氏的目光落在遠處，又道：“有道是，出嫁的女兒雖在夫家生活，可一旦出事，仰仗的還是娘家兄弟。可如今，少丞如此不爭氣，萬一寶慧，雙慧有什麼，也無人可以給她們撐腰啊。”

陸大娘趕忙：“呸呸呸，夫人說的是什麼話。”唐陸氏蒼涼一笑，緩聲道：“我這幾日啊，倒是在思量寧慧這丫頭的婚事。可惜啊，我們如今的唐家已經無力為她訂一門好%e4%ba%b2事了。”

陸大娘眼珠子咕嚕一轉，壓低聲音道：“怎麼就沒好%e4%ba%b2事？聽說那城東的吳大爺要續弦？”唐陸氏盯了她一眼：“那人比去世的老爺還大數歲？”

陸大娘道：“還有，米鋪的王少爺？”唐陸氏遲疑道：“是不是已經死了數房妻室的那個？聽說他克妻。”

陸大娘道：“夫人，奴才倒是要說句心裡話，請夫人莫責罰。”唐陸氏緩聲道：“你說說看。”

陸大娘道：“奴才跟夫人這麼久了，一心也為了夫人好，為少爺好，為唐家好。以如今看來，要不給少爺換條路走走？”唐陸氏道：“換條路走？”

陸大娘道：“比如像陸家先祖一樣捐個官。少爺讀了那麼多年書，肚子裡都是墨水。要不夫人想想辦法讓少爺走走官路。”唐陸氏倏地抬眼，然後又緩緩垂了眼簾，沉%e5%90%9f不已。半晌，才說了一句：“你說說輕巧。可真要走路子，哪有如今簡單。若是老爺在的話，或許還有幾分辦法和把握。”

陸大娘這才附耳道：“夫人你先留意著。如今不是好些達官貴人喜歡納洋學堂的女學生做妾嗎？”唐陸氏目光閃了閃：“你是說讓那丫頭？”陸大娘道：“父母之命，媒妁之言。如今老爺不在，她那%e4%ba%b2事還不是夫人說了算。若是少爺可以走上官道，哪怕把那丫頭送去給人家坐丫頭亦不過分。她難道指望少爺不好，唐家不好？”

唐陸氏一直沉%e5%90%9f不語。她默默無言地喝了藥，擺手示意陸大娘出去。

這一日旁晚，唐寧慧回家，門房阿四便道：“四小姐，陸大娘說了讓你回來便去夫人房裡。夫人有事找你商量。”

唐寧慧點了點頭，徑直穿了院落，來到唐陸氏的臥室。唐陸氏在陸大娘攙扶下，在院子裡散步。見了唐寧慧，唐陸氏吩咐陸大娘：“你下去吧，讓寧慧扶我去房裡休息。”

唐寧慧趕忙過去扶著唐陸氏。因走了片刻，唐陸氏有些氣喘。唐寧慧忙倒了杯溫茶服侍她喝下。

唐陸氏平複了氣息，方道：“你大嫂帶了你侄女們一直住在吳家也不是辦法？你前幾次去瞧她們的時候，說吳家的人擋著不讓見。這事終究是你大哥少丞理虧，也是我們唐家理虧。明兒你休息，買些禮物，再瞧瞧去。我想吳家這次應該不會再攔著你不讓見了。”

唐寧慧應了聲“是”。唐陸氏從榻後取出了個雕工精美的盒子，摸出了幾枚銀元，遞給了她。唐寧慧推遲：“不，大娘我有。”唐陸氏道：“你拿著吧。吳家是大戶，我們如今的日子雖然不如你爹在時，可也不能讓他們小瞧了去。”

唐陸氏又取了一對瑪瑙耳墜子塞到她手裡：“這些年，大娘也沒給過你什麼好東西。這個你拿著。這副墜子還是大娘從娘家帶來的。你一個女孩子家，平日裡太過素淨了。”唐寧慧低垂眉目，低低地道：“大娘……”

唐陸氏似也極感傷，道：“寧慧，大娘……算了，都過去了，不說也罷。你回去吧。”唐寧慧應了聲“是”，帶上門而出。

唐寧慧捏緊了墜子，眼前浮起了母%e4%ba%b2虛弱的聲音：“寧慧，以後好好聽你爹和大娘的話。你彆怪你大娘，你還小……唉……這些女人之間的事，為娘希望你一輩子也不用明白。你要好好孝順你爹。”

唐寧慧第二日買了禮物，坐了黃包車前往寧州城西的吳家。白如懿的堂姐嫁因婆婆去世的早，如今已經吳家的掌家夫人了。唐寧慧前兩次來拜見，她因氣憤堂妹遭遇，便故意冷淡唐家的人。這一次唐寧慧求見，她便知不可太過，便讓人引進了小廳，端茶端點心的。一直冷落了一個多時辰，才慢騰騰地來到了小廳。

唐寧慧趕忙起身：“吳夫人好。”吳夫人點了點頭，不冷不熱地道：“唐小姐，讓你久等了。因過幾日便是中秋佳節，這不整個府邸都在為這節慶準備。招待的不周，請你見諒。”≡本≡作≡品≡由≡思≡兔≡網≡提≡供≡線≡上≡閱≡讀≡

唐寧慧：“夫人貴人事忙，能抽空見寧慧，寧慧已是感激不儘了。”吳夫人這才神色微斂，招呼道：“唐小姐請坐。”

唐寧慧坐下後，才笑笑道：“吳夫人，既然你這麼忙，我就開門見山地直說了。大嫂的事，確實是我大哥不是。我大嫂心裡頭傷心難過，我都知道。吳夫人……你看怎麼樣我大嫂才能消了這口氣呢？”

吳夫人端起茶盞，姿態優雅地翹起了蘭花指掀了茶蓋，緩緩地飲了一口，方道：“如懿跟我說過，整個唐家，你是個明白人，也是個心地良善之人。如今看來，倒是不假。唐家妹妹，不是我故意為難你，隻是我咽不下去這口氣。你說，我們如懿到底是做錯什麼了，她從肅州遠嫁到這裡，進了你們唐家後，她勤儉持家，上孝順婆婆，下侍候夫君，哪分哪樣能挑出半點毛病。雖然是沒有給唐家生下子嗣，可她年紀輕輕，時日還長著呢。可你大哥，我的堂妹夫，平日裡不憐惜半分，居然還在外頭……唉……”

唐寧慧默不作聲地聽，到了最後才接口：“是，吳夫人，是我大哥不對。是他一時昏了頭，這不，我娘把他鎖在祠堂麵壁思過。他也知道錯了。請吳夫人給我大哥一個機會吧？”

吳夫人歎了口氣：“早知今日何必當初呢。”唐寧慧見她口中語氣漸緩，趕忙趁熱打鐵：“吳夫人，實不相瞞，這些日子我大娘的身體一直不好，她心裡頭亦惦念著大嫂和幾個侄女。這不都快中秋了，所謂中秋人月兩團圓，請吳夫人幫忙出個主意。”

吳夫人淡淡道：“你先回去吧。所謂解鈴還須係鈴人。怎麼讓如懿堵這口氣的，就怎麼讓她消氣。若是唐老夫人問起來，你亦把這句話原封不動地告訴她。”唐寧慧忙道：“謝謝吳夫人。那我這就告辭了。”吳夫人道：“那我就不送了，唐小姐慢走。”

第二日，唐少丞帶了四抬大轎敲敲打打地%e4%ba%b2自前往吳家，給白如懿賠罪，指天發誓再不會犯。

吳夫人在屋子便也勸道：“好妹妹，唐家把那戲子趕走了，姿態又擺得如此之低。事到如今，我這個做姐姐的也隻有勸你一句，回去吧。他今日這麼大張旗鼓地來給你賠罪，看來你那庶出的小姑子確實是個極明白的人，一點即通。記住了，這次回去一定要把你家夫君那些個不好的性子好好收一收。還有，對自己好些，彆再跟以前那般傻傻地，得空就到姐姐這裡，吃吃茶打打牌聽聽戲。”

白如懿對唐少丞又愛又恨，如今也說不出什麼話來，隻得低低地應了一聲。

唐少丞推門進屋，見白如懿原本因生產而豐腴的背影竟消瘦的不成模樣，一身夾紗旗袍盈盈蕩蕩。他向前喚了一聲：“如懿……”隻見白如懿一直背對著他不肯回頭，肩膀微動，顯然在抽泣。

唐少丞與她年少成婚，倒不是沒有感情的。那時養戲子，亦不過是被狐朋狗友叢恿，貪了一時之歡。吵架時說的亦不過是氣話而已。如今見她模樣，心裡也疼得緊，伸手將她摟在懷裡：“如懿，是我的錯。我發誓，我這輩子若是對你不起，定叫我不得好死。”

白如懿還是不肯回頭，唐少丞撫上她的臉頰，摸到了一手的冰冷溼潤。唐少丞摟緊了她：“如懿，如懿，是我的錯，都是我的錯。你莫哭了。”

白如懿到底是心軟，帶了孩子們回了唐府。唐少丞倒也是收了性子，除了不在外頭流連外，對她比往日亦好了不知幾分。唐陸氏見兒子兒媳經這一事，反而好了數分，心裡頭也歡喜，病也日漸起色。這時候，白如懿又傳出了懷孕的