“父%e4%ba%b2，鹽運一事係國之命脈，若貿然讓與沈家，先不說丞相一派來日勢大難敵，皇上那邊定然要疏遠父%e4%ba%b2。父%e4%ba%b2兵行險招，怕隻怕他日難以自保。”為父見我已了然，溫言道：

“為父戎馬一生本不懼於此，吾兒不必憂心。”

待馬車回至將軍府，父%e4%ba%b2自去歇息。待回至枕煙園，桃兒手上正習著女紅，白虎懶洋洋臥在不遠處，倒是幅好畫。桃兒見我回來，自不知我短短白日遊曆了一番京都的石牢，隻抱怨我穿著粗布衣裳一身狼狽。白虎斜睨了我一眼，似是厭煩了，閒閒漫步便踏園中的落梅去了。

及至沐浴完，換了桃兒早予我備下的衣裳，忽聽得屋外傳來白虎低低的吼聲，出了門，直見白虎如法炮製將衣裳襤褸的慕容念撲倒在地%e4%ba%b2熱不已。桃兒上前質問來者何人，自己止了她，問道：

“珠子呢？”慕容念逃了虎爪起身道：

“我尋你也不易，你不問我如何，倒怎先問了珠子。”自己不由輕笑道：

“如今諸事，你都比我算計得快知道得多，我問你如何，豈不是多此一舉？”慕容念拍拍身上的灰笑道：

“珠子我自是給你，不知能否招待在下杯熱茶？”見他破落立於冷風中，雖知他武功傍身，不由應他：

“同牢之誼一杯熱茶不足掛齒。”至進了廳中，桃兒雖疑心但仍是備好熱茶點心，慕容念誠心謝過，自己輕撫著白虎身上的軟毛，笑道：

“沈家二少死了，沈家可算得了好處？”慕容念一頓，笑道：

“自然是得了好處，崔家半數家產交給了沈家，掛的正是送葬之名。”說罷故作驚疑：

“給你說個新鮮話，我今日在街頭亂轉，聽得婉派的月掌櫃將名下的戲樓班子悉數賣了然後出家去了，你說奇不奇？”聽得是月君，不由震動，想得沈二少死了月君竟棄了紅塵，心內十分驚疑，待靜心斂色，方又問道：

“卻不知婉派的戲樓落入誰家手中？”慕容念輕呡一口，有意無意道：“聽說賤賣給了個叫昔心的女子。”聽得昔心二字，心中疑慮更深，若有昔心，不正是自己麼，月君此舉實難捉摸。棄了手中的茶杯至幾上：

“月掌櫃的戲溫婉動人，小女子仰慕已久，如今她出家了，實在可惜，卻不知她在何處修行？”慕容念灼灼看來，似要看透自己又似詢問，終笑道：

“聽說就在京郊的白雲觀，此時想必是雪山霽色，不知小姐可有興趣與在下一遊？”見他猜得自己的意思，婉拒道：

“訪山尋幽的雅事，小女子體弱多病，恐難領受。”慕容念似早有預料，毫不在意：

“茶既然已經喝了，珠子還請小姐收下。”說罷從懷裡掏出綠魂珠，淡淡的紫芒一如昨日，不由自言自語：

“若是珠子的主人來尋，還須想套合情合理的說詞才是。”慕容念一臉無謂，交畢珠子便出了門離了枕煙園。

入宮(上)

隆冬過後,臨了入宮的日子。天還未亮，宮裡便派來接送的馬車。車子十分簡便，駛在晨光裡空蕩蕩的街市，轆轆的聲音格外空寂，卻一點也不招搖。雖不知是禮製如此，還是故意安排，總歸這份心意與自己倒是不謀而合。

搖晃的意識裡前刻還是將軍府門，父%e4%ba%b2當著接引太監的麵並未透出喜悲；轉瞬便是皇城巍峨，禁衛森森，趕車的太監亮了腰牌通了行。進了第一道城門，先是長長一條白玉石板鋪就的宮道，待過了護城河上一條寬寬的橋，車便停在了第二道宮門口。接引的太監跳下車打了簾，另有個宮女置了腳凳便立在一旁扶著。自己下了馬車，一個嬤嬤提著燈籠在前頭引著路。自己跟著進了第二道宮門，眼前長長的宮道筆直深邃，兩邊一致的朱紅宮牆頂著琉璃瓦，在暗光裡仿若沒有儘頭。

不知行了多久，心裡雖有疑問，卻也怕出口即錯，便隻是默默跟在嬤嬤後頭。終又進了道宮門，沿著石板砌就的高高廊道又進了不知幾道宮門，遠處一座座黑黢黢的宮殿高聳的剪影，竟似群魔亂舞般十分駭人。

終到了處院落，兩邊守著的太監稱了聲“李嬤嬤”。給自己引路的李嬤嬤望著屋內透出的亮光，輕聲問道：“昨夜可歇了？”

一個太監噤了聲，另一個太監唯唯應道：“一夜都在看奏折。”李嬤嬤聽罷便直掀了門簾引我進去，才進得門卻見一個硯台直直砸在了自己腳下，墨汁濺了素色的裙裝格外斑斕。一旁守著的兩個宮女急衝過來收拾，嬤嬤不動聲色，領著我進了裡頭，卻是皇上站在一書桌折子邊上，臉色鐵青。見他手上也染了墨汁，想來能在這屋裡致氣的也隻有他自己了。嬤嬤掏出了懷裡的手帕，便給皇上細細拭手上的墨跡，待乾淨了才道：

“老身想來是不中用了，這麼不招皇上待見，才進來便領受皇上的硯台。”說罷歎了口氣，絮絮又道：

“要是蘭妃娘娘還在，看見皇上您這般怒氣，怕是要傷心了。老奴照顧皇上不周，百年之後，也沒臉見娘娘。”皇上想是聽到了“蘭妃娘娘”四字，臉上消了大半怒氣，但見著是我，冷冷道：

“你怎麼大清早就入宮來了。”自己不由一愣，李嬤嬤連打圓場道：“皇上怎麼忘了，年前才封的你表妹宮裡正六品典侍，今天不正是上任來了。”皇上冷哼一聲，自己望著那燃了一夜的燭火積了滿滿的蠟淚，倒有些不明所以。

怕是自己的呆樣更激了皇上的怒氣，他又甩了樣東西砸在自己腳下，連退了步定睛一看，不過是本普通的折本。拾起來翻閱，卻正是父%e4%ba%b2力勸皇上將鹽運一事許給沈家，折裡言辭懇切，無懈可擊。再抬眼看著皇上，穿著月白色龍袍，九龍戲珠的金冠束了發，貴氣逼來，自是不可多言，如今氣在頭上，更添了幾分威嚴，倒真壓得人不敢喘氣。

“將欲去之，必固舉之；將欲奪之，必固予之。將欲滅之，必先學之。父%e4%ba%b2此舉，不過是遵先賢之教誨的一番行事。皇上聖明，怎不知父%e4%ba%b2一片忠心？”皇上聽罷，卻嗤道：

“鹽者，國之命脈。割卻半壁江山，還口口聲聲一片忠心？”想來誤會已深，卻仍不免力爭道：

“商者重利，明日以厚利誘之即可。敵強我弱，現今暫退一步助長其勢，俗語雲‘月滿則虧’，良機可待也。”娓娓道來，皇上依是冷眼相向，怕是一夜未眠累極，終擺擺手道，“滿嘴狡辯，下去罷。”

得了旨意，李嬤嬤領著我出了屋，天已亮了大半，不知又轉了幾彎宮道，不多時便到了個園子，門楣上空得很，並未懸匾。那李嬤嬤推開重門，領著我進去，竟是滿園殘梅落落，愈走愈深，心內不由驚疑，此處竟與將軍府中自己的居所一模一樣。李嬤嬤進了園子終開了口道：

“這園子多年不曾住人了，沒想到皇上聽說你來了，不顧太後的忌諱，專派人重新打掃了番。”心內了悟，想來這正是蘭妃當年的寢宮，先皇為她竟專在皇城深處僻了這麼個所在，當年隆寵可見一斑。李嬤嬤絮叨道：

“當年陪著小姐進這園子時，小姐也如姑娘一般嚇了一跳。”終行正屋前，嬤嬤指了處廂房道：

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“姑娘暫且在此處安身，未有傳召，切莫出了園子亂走，若有什麼需要的，直跟門口的宮女說。”說罷李嬤嬤離了園子，房內各色東西都是置齊的，倒不用另備。待安頓下來，門口忽又來了個太監，正色道“太後傳召”。

自己忙領命，又跟著那太監低頭疾行。待行至一處門前，門外好幾個太監都在候著。沉木宮門敞著，上頭題的是清寧宮三個重筆大字。那個太監領著我進了宮門，雖是過了寒冬，各處仍掛著厚門簾擋著冷風。

正房外，兩個小宮女幫著打開了簾，惟留自己一人進去。裡頭一股暖意撲麵，攜著各種名目的香熏得人透不過氣來。

抬眼看各色宮裝的女子圍了一屋，想來正中坐的便是太後，福身行禮後便直低著頭。眾人見是有人來，齊齊看了過來，屋內本有說有笑，霎時靜得不同尋常。太後閒閒道：

“原來是惜年來了。”宮內果是消息傳得快,自己隻知多說多錯,便隻是應了諾。抬眼看太後身邊坐了兩個女子，一個沉靜恬淡，一個機敏靈動。與太後如此%e4%ba%b2近，雖不得十分肯定，也猜得是剛入宮的太傅獨女方如意與丞相小女兒秦意映，秦意映與太後挨得極近，嬌聲道：

“姑母，這位姐姐怎麼蒙著臉？”太後笑而不答，卻聽來一聲熟悉的聲音傳來：

“這位惜年姑娘容貌儘毀，蒙著臉是怕驚著在座諸位妹妹。”尋聲而去，原來是謝如韻，但見她此刻眼睛好了，卻裝得滿是怨毒，反不若沒有。對她存了這般可憐，一時怒氣反倒歇了。房裡些女子聽罷，對自己儘露出鄙夷，秦意映與方如意兩人倒不是淺薄的，麵上皆作了歎息，倒是場美人傷懷的妙景，隻可惜這樣的歎息聽來更是刺耳。

臉上淺笑望著太後，聽聞太後正是九王的%e4%ba%b2母，兩人眉眼間倒是有幾分相似，隻是美人遲暮，終比不了一旁個個麵容姣好的妙齡女子。想來九王之死，太後定是把帳也算到了父%e4%ba%b2身上，自然也不會待見自己，再想得蘭妃是自己的姑母，當年寵絕後宮，如此諸多怨氣下還能心平氣和，太後這火候也不是一般人修得的。

待諸位女子終議論得差多，太後想是看倦了戲，擺手道：“散了罷”，便有個嬤嬤來扶。諸位女子一一福身退出房門。

入宮(下)

自己正欲一同出了房門，太後又止了自己道：“惜年，讓哀家看看你的麵容罷。”太後眼神定定看在自己覆臉的紗上，竟像含了隱隱的期望，想來這一番要求合情合禮，應了諾解了臉上的紗，太後眼中閃過的一瞬竟是失望，一旁的嬤嬤看了驚呼道“太後”，接著忙掩了口。自己臉上那層疤確是嚇人，倒也不怪那嬤嬤失態。太後沒再多說，隻擺了手，自己掩了臉上的紗，終退了出來。

領路的太監不知去了哪裡,想來還是求人不如求己。出了清寧宮，自己沿著宮牆疾走，折騰了一個早上，意識都餓得空蕩。本是一門心思想回自己的住處，隻可惜這個住處沒名沒姓，若自己提了蘭妃，算不算觸了宮裡的忌諱。

憑空繞了幾場，竟來到了個大園子，園裡恰是桃紅柳綠梨花淡白，遠遠便見得幾個女子