不知你作的若是劣句，反倒汙了我的畫。”聽他這樣，倒也不懼，開口詠道：

“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。取次花叢懶回顧，半緣修道半緣君。”那春寶一愣，取了頭上筆，展了畫急急記下詩句，笑道：

“我今日應了你。”說著拿了畫往那蘭心園中去了。此番明姑娘如願以償，福身謝道：

“姑娘才華橫溢，心腸又好，若蒙不棄，望結為姐妹。”明姑娘誠懇，自己慕其行事寬厚有禮，也不推拒，想來欲告之真名，又怕惹禍，借了阿姊的名，福身回禮道：

“小女子李雲兒，與明姑娘結為姐妹，三生有幸。”明兒雖潔身自好，但畢竟花柳賤籍，見我毫不嫌棄，自然十分喜悅，便要邀我去香雲樓酌酒小坐。想得時辰尚早，便與明兒一行回了香雲樓。

但見香雲樓格局不差與月綺樓，反多了繁華貴氣，明兒於我坐在房內，仍是那個丫環上端茶送水，原來這個直爽的丫環名喚小香，與明兒雖為主仆，情若姐妹。明兒與我在高樓望遠，但見湛水渺渺無儘頭，船帆千競，景色開闊。明兒淨手焚香，彈首長曲，曲兒憂傷，此情此景，又想起自己也曾陪在沈無沉身邊，共登高彈琴。一時與明兒兩相心傷，各有所思。

一曲畢，不由問道：“明兒可是有什麼心事？”明兒歎了口氣，答道：

“煙花女子，平生夙願，不過尋個良人終此一生。”情愛可遇不可求，自己也參不破悟不透，無法相解，小香道：

“不日便要重放花榜，小姐何愁不得佳婿？”聽得小香道來，但不知那花榜為何物。明兒細細解到，原是富家紈絝子弟兼些好風雅的才子，為評花魁設的盛事，彼時占得頭籌，自然不憂%e8%84%b1籍之事。

細問花榜時節，不過半月間，聽得有琴棋書畫，自個兒才華雖有限，便定了主意要相幫明兒。如此鄭重允了諾，明兒再三謝過。見時辰已晚，便告辭離去。

待回了將軍府，想來書不過詩詞賦，倒能蒙混一二，及這琴一說，曲調清新的，回想一二倒也有些耳熟能詳的。但推得這畫與棋，想明兒才女之名，定然也有了計議。桃兒在一旁見我時而皺眉時而舒展，自然又十分掛心，好言相撫，想起給父%e4%ba%b2請安一事，急急換了華服，朝父%e4%ba%b2書房行去。

待與父%e4%ba%b2請安畢，父%e4%ba%b2溫語道：

“吾兒，皇上傳了口喻，封你為五品女官，年後便要入宮。”心內不曾準備，十分驚異。父%e4%ba%b2繼又安撫道：

“這女官不過一年之期，皇上憫我隻得你一獨女，特準每月回府一次。宮裡父%e4%ba%b2會替你打點好，莫要憂心。”

聽得齊備，知此番逃不過，定心應答，免了父%e4%ba%b2的憂心。及至回了房，桃兒得知始末，兼聞得街頭巷聞，深以為宮內為虎狼地，不由替我憂心，我麵上作了笑，與桃兒講了進宮作女官的輕便之處，桃兒始才放了心。

花榜(上)

花榜這日,自己扮成明兒的丫頭,跟著用紗遮了麵。卻說香雲樓單給明兒撥了馬車，一眾人也算是浩浩蕩地朝那設局之地駛去。一路細聽明兒道了來去，今年花榜之會定在太傅家名下的迷樓。明兒見我疑惑，淺笑道：

“附庸風雅本就是士子儒生們的喜好，太傅家書香門第，承了這樁事，博個美名罷。”小香在一旁插嘴道：

“小姐才華出眾，一定是魁首。”明兒淡淡回道：“迷樓不知有幾重，各設了什麼名目。得了魁首自然好，但若遇不見真心人也是枉然。”自己聽得有理，隻道：

“明兒風姿出眾，每日慕名來的名門公子不可記數，不知可有你的意中人？”小香麵有得色代答道：

“小姐隻喜歡才子，那些個名門草包不提也罷。”聽得‘名門草包’這四字，明兒與我不由都輕笑出了聲。明兒也是個調皮的，笑玩又拿絲帕兒拂了小香的臉，道：

“小香的文才卻比小姐我不知高出多少倍了，名門草包這四個字用得巧奪天工的。”我一本正經在一旁助力道：

“明兒說得極是，我等都瞎了眼，半點沒察出小香的八鬥高才。”一時小香又羞又惱，三人前仰後合笑在一處。

待馬車停了，卻是在個鬆柏堤岸，外頭駕車的小廝置了腳凳，我與小香先得跳下，再輕輕扶了明兒下車。一時明兒亭亭玉立於湖光山色間，眼波流轉顧盼生了神采，一番行事作派也算是講究了。

再看得周邊岸上，一眾的馬車綿延，往來的不是美衣華服的貴公子就是青裳長帶的俊書生。又聞得撲麵香粉，卻是一眾鶯鶯燕燕紛紛下了馬車。再說香雲樓位於湛水北岸，自然與南岸不同，樓裡並未設了什麼吞利貪財的老鴇，也如那日在月綺樓見的般，由些個乾練年輕女子管著。正見著女管事走了過來，便有個小廝接引。原來柳暗花明，一個高聳的牌坊立在眼前，上頭書的揮灑大字正是“迷樓”。

過了牌坊門麵，裡頭青磚鋪的地，抬頭看勾角飛簷間掛了彩線，織了密密的網把個豔陽天割成了碎碎的格子。彩線上拴了一張張裁好的紅紙，迎風飄舞著，一眾人立著或思或論，倒也熱鬨。

明兒早識得規矩，信手扯下張，便向那迷樓的南門行去。小香與我急急跟在後頭，卻見門外守著個老學究，接了那紙，一字一頓道：“‘意中人’，設國字一。”明兒笑道：

“小女子不才，猜的是因果的因字。”那老學究點點頭，便允我們進了那個題了朱雀的南門。這樣想來，答謎便算是過了迷樓第一重。但見二重內設的並未新鮮，答個對聯而已，明兒又是隨手拿了個上聯，行到了門前，審看的卻是個尖嘴猴腮的公公，拿捏了聲音道：

“莫放春秋佳日過。”小香不由貼著我耳朵笑道：

“這聲音捏出的哪是春秋佳日，分明是伏暑寒冬。”那公公許是聽著了，直伸了手道，“先交個十兩銀子再答聯罷。”小香見這太監明目張膽地，惱道：

“你這公公不懂花榜規矩，隻有公子答題才收銀子，哪有小姐答題還直開口索要進項。”那太監斜睨了一眼小香，答道：“你身旁兩人遮了紗，誰知道是男的女的。”小香又急又怒，明兒止了小香，從荷包裡拿出了十兩銀子，盈盈福身道：

“公公有勞了，這下聯是：最難風雨故人來。”那公公拿了銀子，掂了掂道，“算你識趣，進罷。”這番終於通了關，進得迷樓三重。但見園內卻如樓外般植了鬆柏重重，隱約見路徑曲折。但見路口木牌上題了紅紙告示，道了源由，這園內設了個古陣法，除非應題而走，或是破了陣，否則鮮有人能走出來。

明兒望著我，我衝她一笑，三人定了心便進了路口。才行了幾棵鬆柏，再回頭看時，卻如煙籠罩般看不清來路，小香心生懼意，拽了明兒衣袖，明兒笑挽了小香的手，直指個兩步外的告示木牌，隻見上頭題道：

“今有蒲生一日，，長八尺；莞生一日，長一尺。蒲生日自半，莞生日自倍。問幾何日而長等？”自己看了不由笑了笑，奇這花榜之會竟還考起算術來了。心裡細細想：第1天蒲增長了8尺長，莞增長1尺長；蒲每天長度增加前一天增長數的一半，而莞每天增加前一天增長數的二倍；求第幾天長度相等。小香掰了指頭如算命先生般掐來掐去，明兒撿了根枝在地上劃了“捌，肆，貳，壹。”小香見了拍手笑道：

“還是小姐聰明，正是四天。”轉而又皺了眉道：“這四又怎麼走。”明兒拿了枝信手點去，卻正是指了第四棵古鬆。近前細看，果有個小徑幽深，於是棄了主道，三人進了，擠擠行著。

不一會果又有個告示牌，上頭仍是個算術題，寫道：有井不知深，先將繩三折入井，繩餘四尺，後將繩四折入井，繩長一尺，問井深幾何？~思~兔~在~線~閱~讀~

明兒皺了皺眉，一時答不出來，自己心裡想不過是個二元一次方程，古人不知罷了。於是上前解道：“井深八尺罷。”明兒與小香齊訝異看著我，於是依了前法，棄了旁枝叉道，數了八棵樹柏，又拐了個新徑。如此明兒與小香任隨我答了題，愈行愈深，，一時煙霧儘消，眼前仍是個小門，題了朱雀二字。門口個小廝，形狀無意，笑道：

“除了個乞丐，便是你們來得早了。”明兒依是福了身，便進了裡頭。屋內沉香繚繞，一幅畫掛在正中，細看那畫上山水有情人物自樂，隻可惜那畫似是被撕毀過，雖重糊在一張紙上，縫隙仍十分明顯。畫旁一布卷上有個提示：

“由畫猜門。”細看這廳內，恰有左右兩道門，遮了一樣的厚簾子辯不清裡頭光景。細看廳內空無一人，想是能到得這迷樓第四重的人確是少得可憐。明兒凝神看著那畫，小香道：

“不過是幾個人物駕馬出遊，哪有什麼玄機。”

一時三人苦思。

花榜(中)

苦思不得間,卻傳來一陣明快的笑聲，回身細看，正是兩女子盛裝走來,有說有笑。但見走在前頭的女子手上拿個輕絲帕兒，舉手投足間嫵媚妖嬈卻又不失韻味，待及身後的女子回轉相望，心內不禁一驚。隻見月君身上仍如上次般披了個腥紅鬥篷，笑眼看來，啟口道：

“明姑娘倒比我們早到呢。”明兒見著月君，似是早熟識得，上前向兩人道：

“明兒僥幸而已，怎及婉娘一二。”但見立在月君一旁的女子笑答道：

“姐姐過謙了，本就是各憑實力，倒沒有僥幸一說。隻這題，我與掌櫃的要先行一步了。”說著隨意掃了那懸著的畫，直掀了左門的厚簾，與月君一同離去。一番不過半晌，月君半點沒注意到自己，歎口氣不作它想。卻又說明兒被冷在一旁，小香看不過憤憤道：

“那個婉娘，不過借了婉戲的勢，就這般囂張。”明兒止了小香，毅然便欲跟著那兩人朝左門行去。自己臨走抬頭又看了眼那畫，一時靈光突閃，才了悟了個中玄機。一行三人從左門走出,算是過了迷樓四重天，一條回廊引路，假山堆積，曲折迷茫。但見小香疑道：

“小姐，那婉派的掌櫃為何會與紅花樓的婉娘做一處？”明兒不冷不熱道：

“那掌櫃的今日榮寵加身,當日也有落魄的時候，婉娘初曾出資幫她建了戲樓，爾後戲派聲名遠播，還是借了婉娘的婉字起的派名。如此一番，兩人關係自是不一般。”