“婆婆真是好福氣，有這樣伶俐的好媳婦。”我想這嬸子也是有些辦法的，便借機問道：

“嬸子見笑了，我家貧困，二老體弱。雖言婦道人家拋頭露麵雖不好，但窮人家女兒也顧不得許多，望嬸子尋些做工門路。”

嬸子原想推%e8%84%b1，但見我說得有理有據的，態度又堅決，思拊半晌，回道：

“也是湊巧，鎮上布莊要尋一女夥計，說是給大戶人家女眷量衣。”張嬸子說完仔細問了：“不知你識得數不，若覺得好，我便替你引線。”

我沒承有這麼湊巧的差事，且出入大戶女眷後院也不用拋頭露麵，免了這張臉惹許多事，便開開心心應了好，再三謝了嬸子，又佯裝失憶，問了許多風情地理。

此處正是南楚國治下的芙蓉鎮，國主新登，皇姓司馬。南楚國東南麵海，北臨北歌國，西靠西晉國。這幾年國主文治武功，國富民強，北歌、西晉不敢來犯，便也成三足鼎立之勢。而離芙蓉鎮五十裡便是清水城，緊臨著西晉，本應有些邊關魚龍混雜之景，但因著這芙蓉鎮不在主官道上，卻得了世外桃源的寧祥之意。而多是往來西晉、南楚的商人看中芙蓉鎮鬨中取靜，便建了大宅安了家，於是這個小鎮上也就不缺買賣繁華。

“你們家本也是有祖產的，隻可惜買賣利大風險也大，便賠了去。”嬸子言語真誠，全是可惜，原來這陳家是商賈富戶，若因為一招不慎家產散儘，倒也是常例。

東拉西扯，嬸子又與我聊了許久，思及應儘快替我應了這女夥記之事，最後終於告了辭。

生計(下)

又過得第二日大清早，張嬸子便來扣門領我去布莊。事情已說得八成好，隻差見個麵便確鑿了說法。自知多虧了張嬸子，一路上不免千恩萬謝。

想著自己性子有時淡得不行，懶懶的什麼也不在意。有時卻又如有附身，耍巧賣乖的沒有正形。遇著事兒時，深諳避禍趨吉之道早早就逃得遠遠的去了，無處可逃時便也做了決心愈挫愈勇。原來世界的他也曾對我這樣隨心所欲的態度微詞頗多，不知這算不算得他移情的原因之一？嗬，自己本是個書呆子，藏身故紙堆裡整天被些古人古事迷得七暈八素不見天日，隻不過是哪日恰巧迷上了才子佳人的典故，而恰恰又是被他投了木瓜，自己才報之以瓊瑤，貿貿然的開始，最後一場空也是意料之中。

隻是沒來由的受挫，人心變化真是反複無常嗬。想到這隻得苦笑，現在連吃飽飯都是問題！甩甩頭振作了些，跟著張嬸子的步子越行越快。

張嬸子帶著我在高牆深巷裡轉向，我雖迷糊但也大致記著這路是沿著溝渠細水走的，便也不怕以後迷了路。出了深巷，便是一條筆直的青石板大街。儘是石獅子把著朱門的大戶，靜得有些磣人。聽張嬸子說，這條巷子左右不過謝崔楊沈四大姓氏的宅子，不禁有些驚訝。這樣高牆連綿的幾百米長巷，居然隻住著四家人。

張嬸子看出我的驚訝，解釋道：“這也是有緣故的，謝崔楊沈四姓雖不是世家，但做著邊關生意也有近百年，聽說聯名開了許多分號，遍布了三國去。且四家多有連姻，這氣勢是皇%e4%ba%b2國戚也得真真比了下去的。”

這樣說來，這芙蓉鎮雖小，卻也是藏龍臥虎的，看來以後做了女夥計要出入這些財勢滔天的大戶，還得仔細些。

又不知幾處左繞右拐，出了巷來，竟換了天地。隻見長街上商戶比鄰，小販你推我擠，叫賣聲此起比伏，不是東家壓了西家便是西家壓了東家。隻行得幾步，張嬸子便領我停在一寬敞店麵口，隻見那牌匾上大筆書著“吉祥布莊”四字，也隱隱透著幾分氣象來。店裡有些女客，卻多是小家碧玉的樣子，料想大戶千金自是上門裁裳，不然也不能憑空來招我這女夥計了。

進得店，一伶俐小夥計便上前來招呼張嬸子，張嬸子笑道：“莫浪費這口水與我身上，隻需跟楊管事說是張嬸子帶了陳家媳婦來就是了。”小夥計喝一聲好，進去不久便折回來了，領著我們進了內堂，沏茶坐著。

不多時，進來一中年男子，穿著布料雖不露富卻也不顯寒酸，正是一管事該有的氣派。便連忙起身，垂手立著。嬸子上前招呼：

“楊管事，我帶了陳家媳婦來，正是這位了。”說著指了指我，我便抬頭瞧了管事一眼。暗想這管事姓楊，倒不知與那大戶楊家有什麼瓜葛沒。但看這管事眼神犀利，便不由得低下頭去。想這楊管事也是厲害人物，多有些精明商人的意思。頭便垂得更低些，管事發了話：

“倒是知些規矩的，不知是否識得尺量幾何？”

嬸子倒不知，我隻好開口應道：“學過一些丈尺寸分厘毫，量體裁衣卻還需得裁縫師傅指點。”

“識得就好，你以後就跟著老李師傅學著吧，辰時需報了到，酉時便可走了，每日五個時辰。夥食自是不缺的，一個月上旬中旬下旬各歇兩天，每月末去賬房領二兩銀子。好了便立了文書。”楊管事說了規矩，倒也不要我簽什麼賣身契，隻訂了個協議文書，須做滿兩年。這倒也是無礙的，此刻我也無處可去。

說罷管事便擺擺手，嬸子看事已成了，托著旁邊的小夥計好生照顧我一點，便離了去。而那小夥計便領著我拐進了另一院子，進了廂房。一寬約兩米長四米的長案上，剪刀量尺擺得齊整，成匹的布料則堆積在一高櫃子裡，櫃門大敞著，而一旁的小爐子上，水汽呼呼冒著，一旁還有一個三角平底帶手柄的銅製水壺，竟有幾分現代熨鬥的模樣來。

小夥計招呼著沈師傅，便有一硬朗老人從內房掀了布簾出了門來，老人十分和善，猜著我是那女夥計，便不多說，隻打發了小夥計，便招手讓我過來。原是讓我看長案上一起了折痕的絲稠。見我皺眉，自顧自說道：“這些雲錦珍貴，平時便保管得細膩，隻是難免壓折，用熱水熨鬥也是熨不得十分好。”說罷，轉頭看著我問道：“不知你有辦法沒有？”

低頭思索了一會，想起一法子，卻不知效果如何，便問道“不知布莊內有冰窖沒有？”見我問得奇怪卻似有門路，老裁縫爽快地說道：“自是有的，不知姑娘有何妙法？”

聽到說有，我便將那冰鎮灑了細水的絲稠後再隔著棉布燙熨的方法一一道來，老裁縫聽罷便拿著布料出了門去，也不管我幾分真假，隻一味要試的。不由暗想，這老裁縫也是有幾分癡的。

剩我一人在這房內，我便更加細致地觀察起來，隻留意到案下一大柳條筐子內，儘是一些五色雜布，小的不過巴掌大小，再大也隻有盛果子的瓷盤口般大。這些碎料大概是裁衣時剩的邊角，留了心想與老裁縫討了去。

左右不過一盞茶的時間，老人家便抱著凍得有些直挺的雲錦奔了回來，仔細攤開，又鋪了層薄棉布，接著往那三角熨鬥物什添了水，開始細細由中心往兩邊熨開。這過程裡，老裁縫也不與我說一句話，隻是無限寶貝地察看效果。果然，細紋都消了，如新織的似的。老裁縫眉眼俱開，十分滿意地對我道：

“沒想我老來還撿著一有靈性的女徒弟，今天也沒什麼可上手的，明天你再來吧。”聽著倒是想給我放假，便也十分樂意。趁著興頭，指著那堆碎布開了口：

“能讓我挑些碎布走嗎？”見我小心翼翼，老裁縫倒也十分爽快“不過是些廢料，隨你拿了去”

得了信，我又有些得意忘形，歡天喜地地挑著許多花色的布，一溜煙跑了回家。

從布莊回來,不多時已是正午。回到家，獨稟了婆婆這女夥計之事。婆婆原有疑慮，皆被我一一打消，最後還打了張嬸子薦的名頭來，婆婆便放心了些，卻也知說不得與養父聽的，也算是達成了共識。終於定了下來，解了眼前的困境。想婆婆%e8%85%bf腳不便，養父臥床，當仁不讓地,我包攬了所有家務。可是進了廚房，我隻得生生從那無憂的雲端墜落。真是一時大意，忘了家裡揭不開鍋，也不曾提前支些工錢置辦家用。

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救人(上)

外頭日頭正毒，來得張嬸子家自己已沁了一額的汗，抬手銅環扣了門。

想來張嬸子家不是富戶，卻也可稱小康。聽婆婆說張嬸子家的兒子在謝家幫著跑買賣，算是個小管事，常年在外，但家裡不曾少過銀糧。張嬸子為人也是極好的，在鄰裡間常幫襯著。陳家單傳，也是沒有%e4%ba%b2戚可投的，在這異世，也隻認得張嬸子。

許久不曾有人來應，想是不在家，不禁覺得有些窮途末路。想這惜年柔弱，赤手空空斷是無法變出錢米來的，悵悵然呆站著也沒得法。

“你是隔壁的陳丫頭吧，半年不見又長個了。”豪爽的話語未落，似有極大的雲彩飄來，我整個人便被籠罩在陰影裡。驚異地抬頭一看，卻是一風塵仆仆的大漢背著一大包袱，似又是識得惜年的，而我卻是不認得他，正愁不知怎麼招呼，卻隻得眼巴巴看著他。

“我娘不在，你怎麼就在這傻等，跟我進來吧。”大漢倒是不覺有異，招呼著我就推開了張嬸子家門，於是恍然大悟，原來正是張嬸子在外做買賣的兒子。

跟著進了門，反倒不知手腳怎麼擺放，也不知如何開口。不想大漢把包袱在桌上攤開，就翻出一大包物什來，塞到我手裡，我卻接也不是不接也不是。大漢便開了口：

“妹子怎麼半年不見就生分了，這是給陳老爹的藥，治咳嗽極好，不要推辭了。”說罷不管我接不接，塞了便放了手。原來是張大哥一直在給養父供藥，想到這更覺著欠張家的恩不知如何報得其一。

“瞧我這記性，妹子找我娘有啥事，直管和我說，也是一樣的。”張大哥豪爽處卻也不缺細心，一句便問著了重點。

“張大哥，蒙張嬸子給惜年找了門事來做，惜年心裡十分感激。工錢還沒下放，隻得找嬸子借些錢糧撐過一段時間。種種恩情，惜年來日定當相報。”聽我說得如此正式，張大哥一愣，接著竟哈哈大笑起來。

“惜年，半年不見你，人長高了，說話也學那腐書生酸了起來。”張大哥不做作，直來直去，“一些錢糧是區區小事，鄰裡幫襯是應該的，哪還談得上恩情。”說罷又哈哈大笑起來。

聽了張大哥的話，不由得覺著自己確實多禮了，但卻更堅定了要報恩的心意。