竊竊私語，臉上有驚恐也有惋惜。夏至從後頭木愣愣出來，探頭一看，“死人了吧！”

果不其然，奚大奶奶被大姑子欺負得沒活路，自己想不開，在大姑子房裡抹了脖子，血趟得滿炕儘是。

一個弱質女流，拿菜刀把自己割成那樣，那得多大的勇氣和決心呐！大夥兒都戳大姑子脊梁骨，“眼中釘拔了，這回可消停了吧，也不怕人半夜找來！”女人性不善，可恨起來千刀萬剮都夠夠的。

定宜靠在牆上，覺得心裡發空。一個家營造起來不容易，敗起來卻那麼便當，也就一頓飯的工夫，說散就散了。

但是這種尋短見啊，很難一下子定性。衙門得派仵作來看，得走訪鄰裡，還得問相關疑犯的行蹤。眾人雖恨大姑奶奶和那沒用的奚大爺，畢竟人命關天不好瞎胡說。當時燈市口金家做功德舍粥，大姑子帶著孩子打粥去了，弟媳婦就是瞧準了這當口尋死的，要往她身上扯也挨不上。最後師爺斷了案，不是他人行凶，事兒不歸衙門管。喪家趕緊收拾收拾入殮吧，天熱彆放壞嘍。

家務事誰能說得清呢，反正晦氣到底，眼下最要緊的就是讓人入土為安。辦喪事得有個辦喪事的樣兒，買棺材、搭喪棚、找吹鼓手，吹拉彈唱不是給死人受用的，是做給活人瞧的。奚大奶奶有娘家人，得了信兒都得來，到時候又是一場亂仗。

嘎七馬八的雜事多，奚大爺打小就是個鷹嘴鴨子爪①，慌起來半點頭緒摸不著。這個院兒裡隻有烏長庚師徒和死人打交道多，奚大爺以前瞧不上他們，這回不恥下問求教來了，因為大奶奶脖子上那道口子太長，自己處理不了，讓媳婦耷拉著腦袋下葬又不好，得想辦法縫合起來。

“我找誰呀？外頭乾這個的我一概不知，也一概不認識。”奚大爺%e8%85%bf都矮半截了，哭喪著臉說，“她活著沒跟我過上幾天好日子，下輩子不能讓她咽不下去東西。烏大爺您給我指條道兒，我對不住她，總得讓她全須全尾[yǐ兒]的去。”

烏長庚吸完一鍋煙，敲敲煙杆兒，“鶴年堂那兒，倒是有家皮匠鋪子願意接這活兒。”

奚大爺猶豫著問，“什麼價碼兒，您知道嗎？”

夏至接口說：“上回我問過，縫一圈二兩銀子。像你們家這情況，估摸一兩差不多了。”

奚大爺啊了聲，“乾脆把我宰了得了……有便宜點兒的嗎？”

這種活兒誰願意乾呐，可不是鈉鞋底子，那是縫腦袋！夏至搖搖頭，“怕花錢自己來呀，您家大姑奶奶反正閒著，讓她受受累，三針兩線的，齊活啦。”

這不是揭人傷疤嗎，讓大姑奶奶縫，還不如讓她償命。定宜要笑，趕緊忍住了，還沒緩過勁兒來呢，奚大爺兩眼怔怔盯住了她，“樹啊，上回我看見你給你師父補衣裳來著，你膽兒大，要不……你幫個忙？”

☆、第 13 章

“我？”她愕然，“您太抬舉我了，我哪兒會那個呀！我給您跑跑%e8%85%bf什麼的還成，您說的這差事……我還真乾不了。”

奚大爺咂了咂嘴，“怕什麼的，你們出紅差，天天的給人撿腦袋，瞧多了跟摘西瓜似的。”

這話也說得太輕鬆了，什麼叫天天給人撿腦袋呀。夏至聽不下去了反駁：“犯人服了法有家裡人收屍，沒家沒業的槐樹居來人接走，用不著咱們乾這個。”

這麼一說奚大爺又犯了難，“那怎麼辦呐？”

烏長庚拍著膝頭道：“劊子手管砍不管接，我們小樹不是不願意幫這個忙，是祖師爺有訓，不敢違抗。我看您呀，還得去找馬皮匠，錢不夠，院兒裡大夥兒湊個份子，您自己再掏點兒，縫合完了換衣裳趕緊裝棺，回頭大奶奶娘家人來一看，糟踐成這樣……”

奚大爺兩手拱起來，“那烏大爺，我這兒先謝謝您了，等我把我那死鬼老婆發送了，再來好好酬答您。哎喲您看我沒遇上過這種事兒，我這會兒寧願撂在那兒的人是我。”一個大老爺們兒，卷著袖管哭起來，哭得是真傷心，哭自個兒落了單，往後連個倒洗腳水的人都沒了。

烏長庚壓手說彆介，“街裡街坊的，不興說這個。這麼著，小樹往菜市口跑一趟，我這兒招大夥兒過來商議商議，七拚八湊的，算咱們出的賻儀，您看成不成？”

奚大爺垂頭喪氣噯了聲，“都聽您的。我得回去讓我們家大姑奶奶先避避，這要是落在人家手裡……”

還不該受教訓嗎？夏至覺得那大姑子給打死都是活該，插話道：“您可不能讓她走啊，走了大奶奶娘家人找不著禍首，還不活埋了您呐！眼下這麼大的事兒，躲著能躲開嗎？該認錯認錯，該磕頭磕頭，總得給人個說法。”

奚大爺像霜打的茄子，吃吃艾艾道：“她娘家哥哥大小不論是個副參領，我就是怕啊。”

這會兒知道怕了，怕也來不及啦。定宜很訝異，“您太太是參領的妹子？”

所謂的參領就是甲喇額真，正的三品，副的四品，在京城高官滿地的地方雖不顯眼，可對於平頭百姓來說腰杆子也夠粗的了。先前不知道，挺替奚大奶奶的死難過，現在知道了，更替她不值了。娘家不是沒人，跟著窩囊男人吃苦受累，臨了還不得好死，何必呢！定宜一隻腳邁出門檻，還不忘埋汰人家一句，“不是我說，嫁了人的姑子回來主事，您家這門風真少見。”奚大爺打肺底子裡長歎出一口氣，再說什麼她也沒聽，打簾下了台階。

同福夾道到菜市口路挺遠的，走著來回要廢半天腳程。她站在院子裡看，時候已經到了傍晚，西北邊大片烏雲堆疊起來，怕是要變天。夏至扒在窗沿招呼，“把車卸了，騎馬去。見了馬皮匠彆和他講價兒，先把他誆來再說。”

定宜答應一聲，到後邊棚子裡牽馬，這些年摸爬滾打，女孩兒那種嬌滴滴的脾性早磨礪完了，趕車、騎馬、拉煤，世上沒有她不能乾的活兒。這要換了以前，不敢想。漢家子和旗下人養姑娘不一樣，祁人天足，女的野性，能乾。漢女子不是的，漢人一雙小腳擰啊擰的，一段路走半天，沒事兒就養在閨閣裡，俯看流泉仰聽風啊，就那麼等嫁人。

她爹媽現在要是還在，看見她撩袍跨馬準得再嚇死一回。沒辦法啊，環境使然，誰願意這麼泥裡水裡的呢，不是為了活下去嗎。市井間的老百姓，喘口氣都不易，像她這樣跟著師父能混碗飯吃，已經是天大的幸運了。

大雨將至，頭頂上悶雷陣陣，倒不是立刻就下，嚇唬人似的趕著你走。關於北京的路，有個說法叫無風三尺土，有雨一街泥。辦事得趁著地上乾爽，要是一掉點兒啊，泥濘不堪，就不好走了。

快馬加鞭吧，這一通狠抽。到了皮匠鋪子說明來意，馬皮匠顯得有點為難，“這事兒我聽說了，你看朝廷正經發落的我敢下手，這種死得不明不白的，隨意動不得。你也彆說我窮講究，誰對鬼神沒有點兒敬畏之心呐，要不也沒那麼多人過年上東嶽廟燒香去了。”說著嗓門兒壓下來，“那些個冤氣大的，誰碰它它就和誰較真。錢賺不了幾個，惹得一身晦氣，何苦來呢！”

定宜知道小買賣人的手段，眼下拿喬是為了好坐地起價，為難為難苦主，能為難出銀子來。她賠笑說：“東城西城，誰不知道您的能耐呀。這是積德做好事，死鬼謝您還來不及呢，您怕什麼。”

“你見過講理的鬼嗎？”馬皮匠耷拉著眼皮敲打馬鞍上的銅釘，漠然道，“死了心智都滅了，它可分不清好賴。”

她掩嘴囫圇道：“喪家說了，虧待不了您。奚大奶奶是和大姑子吵嘴自儘的，她大姑子這會兒心虛著呢，您找她要，她不敢不給。”△思△兔△網△文△檔△共△享△與△在△線△閱△讀△

馬皮匠一看有緩，態度鬆動了，立刻改口顯得市儈，所以得接著兜圈子，嘬牙花兒嘀咕：“還是不成，鬨天兒啦，我兒子下值沒傘，我得給他送過去。”

就矯情吧！定宜咬著槽牙問他，“那您兒子在哪兒當值呀，我給他送去成不成？您看火燒眉毛的事兒，您趕緊帶上針線走吧，那兒一屋子人都等著您呢！”

馬皮匠眼瞅著火候到了，點頭說:“得，你也是替人辦事，我再推%e8%84%b1顯得我這人不仗義。”從牆上摘了把油紙傘交給她，“我兒子叫馬連營，在後海北沿醇%e4%ba%b2王府做廚子。那小子炒得一手好菜，王爺說給誰誰送一桌席，就把我兒子打發去。像那個八碗八碟，還有點心果子什麼的，他不用人搭手，一人全能張羅齊。”

定宜一聽是醇%e4%ba%b2王府，心想倒巧得很，順嘴誇讚：“您兒子真有出息，世道再壞，餓不著廚子，是個好營生。”給他把包袱卷好了往外推人，“您快走吧，回頭下雨，走騾崴了蹄子就完了。”

馬皮匠歪歪斜斜往燈市口去了，她夾上傘直奔醇%e4%ba%b2王府。王府莊嚴，還和上回一樣，看著有些敬畏。到了阿斯門上找門房，門房沒換人，也算臉熟，手一指，“又來了你！”

定宜笑說：“您受累，我找馬連營，他爹托我給他送把傘。”

門房哦了聲，“馬廚子吃席去了，沒在。”

她不大明白，“他不就是廚子嗎，怎麼還吃席呀？他都下館子了，府裡活兒誰乾呐？”

“彙賓樓上了新菜色，你當白吃啊？偷師呢！吃完了把手藝帶回來，揣在肚子裡，哪天主子點了，現做了呈上去，那是他們廚子的差事。”門房和她廢話半天，站在門檻裡勾了勾手，“把傘擱這兒，他回來了我交給他。王府門前不許閒雜人等逗留，回去吧，走。”

這就是宅門的規矩，侯門深似海，那麼大片園子，幾重的過廳，幾進的院落，你要想見個人，比登天還難。

定宜有些失望，她乾什麼一向很明白，可到了醇王府，總有種撞大運的感覺。想見一見王爺啊，能趕上是運氣，趕不上是命，傷嗟一下就完了。至於見了王爺說什麼呢，沒想好，無非拍個馬再奉承兩句。王爺性子好，點個頭，把她往哪個犄角旮旯一填塞，她就能隨行上長白山了。倒不是說非得蹭著，自己不能去，主要還是怕。這幾年北方不太平，有響馬，逮住了過客就搜身搶銀子。她一個姑娘家，沒依沒傍的，萬一遇上事兒，哭都找不著墳頭。

怏怏轉過身，此處不是久留的地兒，剛想邁出屋簷，大雨點子就掉下來了，劈裡啪啦往下砸，本來揚灰的路麵，立刻泛起一股泥味兒來。真糟糕，她這才想起來，給人送傘，自己連個鬥笠都沒帶，這下子扔在這兒了，門房上又攆人，真弄得進退不得。

王府門前，哪有讓人避雨的道理。馬還在海子邊的柳樹底下牽著呢，她橫了條心打算衝出去，上馬一通狂奔，家總能回的的。

夏季的雷雨，發作起來瘮人，天轉眼黑得鍋底似的，簡直伸手不見五指。這下子可完了，往哪兒走啊？她急得團團轉，不敢邁出去，怕一道焦雷把她劈成炭，身後門房又催促，“趕緊的吧，撞