病重，急詔遠在異國他鄉為質的六皇子赭竺回國，六皇子回國後，皇帝的病竟然漸漸好轉起來，於是特意將狩獵的時間提前，一群人浩浩蕩蕩地住進圍場外的行宮。

六皇子的歸來也被看成是吉兆，得到有心人的渲染，這讓某些人很是著急。唯恐自己地位不保。

同六皇子一同返回虞國的還有橡國的九公主，兩人的婚姻是得到虞國皇帝認可的，因而六皇子方一回國，便因大婚而封王出宮立府。因其少小離家，多年方歸，便封為離王，以示不忘他的功勞。

原本想要大肆舉辦的婚禮及慶典卻被離王一口拒絕，他不願浪費人力物力的行為讓皇帝更是欣喜，禦史及清流們也是滿口稱讚。

一時間風頭無兩，那些原本要阻止他、苛責他的皇子後妃們也無話可說，但心中著實氣憤難當。可皇帝正在興頭上，也沒有人去找麻煩，頂多在言語上諷刺幾句，可惜六皇子赭竺，如今的離王殿下生性寡言少語，幼年時便學會了對此無動於衷的技能，現如今到了橡國進修一番，懂得了以眼神反擊。

那雙漆黑的眼眸掃過來，無端端地讓人遍體生寒。說的也是，任誰遇到這種事也不會心氣平順的，更何況少年顛沛流離，也不知道在橡國吃了多少苦頭，對虞國有埋怨也是應當的。

皇帝對他心生憐惜，但也無法捂化那早就冰冷冷的心，對此唯有無奈歎息。

離王不知為何挑了很是距離主殿偏遠的邊緣住所，離王對他的父皇說過想要安靜點的地方，皇帝無奈也隻得同意。

這和他高貴的身份很不相符。但好處是這裡十分寬敞，少了那些精致的擺設，完全可以跑馬。在偏院有一處華麗的馬廄，這裡擺放著四五匹好馬，都是專門為了圍場狩獵而準備的，能不能獲勝，有很大程度要靠它們。

馬廄配備了三名經驗豐富的馬夫，全權負責一切有關馬匹的事宜。

此時踏棉正待在一單間馬房內，身上毛發被清洗乾淨，傷口也已經上好了藥。他沉穩地站在馬槽前，麵無表情地發呆。

“嗨，新來的，體格挺壯實，吃什麼長大的，居然看不上這些草料。”

“管它呢，快吃，快吃，等會還得出去呢，要跑很遠。”

“我不想出去，好危險的，有很多野獸。”

“那有什麼辦法，隻要跟隨主人就不會有危險。快吃。”

看，這就是他的同類，一群隻知道效忠人類，滿足口腹之欲的畜生，或者說工具。

他不想這樣，可是不知道怎麼變回去，希望他在現代的身體已經被醫生好好修補過了，而不是冷凍起來。

他現在是傷號，自然不用出去奔波勞碌，可是將來呢，他該怎麼辦？

踏棉低頭沉思，嘴巴無意識地咀嚼著新鮮的草料，哦，其中還夾雜著豆餅，有股腥氣，味道還不賴。

等意識到他在做什麼想什麼的時候，踏棉完全怔住。

嘴巴裡的豆餅不上不下的，最後他一個用力甩頭，豆餅掉落在地。被他用蹄子踩了好幾腳，肚子裡空落落的，叫囂著吞下它們，不要浪費。心中升騰起的厭惡情緒卻壓倒一切，最終踏棉餓了一整天。隻是喝了點水果腹。

這讓馬夫很是擔憂，仔細地檢查一遍並沒有發現什麼問題。不得已上報給赭竺。

赭竺不以為意，吩咐好生照料，等它病好了，再馴服就是。在他看來，踏棉如此乖順純粹是身體不適的緣故，他可以理解。

第二天上午，有三匹吃飽喝足的寶馬被牽出去，傍晚回來的時候隻剩下兩匹。

踏棉原本並未在意，可他發現其他馬匹也無動於衷的時候，心頭湧起不好的預感。如果是好事，雖然他根本無法想象除了變成人還有什麼能稱為好事，他們總該表示羨慕一下，如果是壞事，他們也應當發表下唏噓一類，怎能當作什麼都未發生過？

“還有一匹馬去哪了？”踏棉焦急地問。

“啊，我在。”

“我也在，是在找我嗎？”

“是的，還有我。”

踏棉感到頭痛，他不應該奢望從它們口中得到有用的信息。

對一匹馬來說，到底有什麼命運呢？

是僥幸從野獸口中逃生，卻因為身負重傷而被處理，還是進了野獸口中，此刻正在被消化。或者說表現得太英勇被其他人討了去，從此換了主人。

踏棉滿心焦躁，他可不想被當作貨物送來送去。那個所謂的殿下是喜歡他的吧，還為他取了名字。他也許可以試著表現得有靈性些，更討人喜歡，然後舒舒服服得活下去。

至於奔波勞碌、千裡馬的名聲什麼的，請恕他難以保全。原本就不是一個品種，對他來說實在太難，他實在是做不到啊！

既如此，他打算走高端神秘路線，將姿態擺得高高的。旁人輕易接觸不得，就是那個所謂的殿下他才會給點麵子。不能得罪很了衣食父母。

如何才能夠既顯示出他的誠意，卻也不用出多少力氣，這是個值得思考的問題。然而還尚未等到他采取行動，圍場便出了意外。

夜深人靜正是安眠的時刻，在這個沒有路燈和夜生活的年代，人們習慣了早睡早起，夜晚更顯得靜謐寧和。踏棉白天休息夠了，此時正是無所事事的時候，或者說是當年的生活模式還尚未調整過來。

儘管有專人打掃，馬廄的味道也並不好聞，踏棉還沒有習慣隨地大小便的生活，他無法阻止其他同類，當然也沒有辦法控製生理狀況，馬夫將韁繩綁在馬樁上，留給它們的活動空間並不大，這讓踏棉很是困擾。隻能儘量騰個地方出來解決，其餘時候都待在乾淨的地方閉目養神。

當不遠處漫天火光升起的時候，踏棉很是驚詫了一下。腦海中剛剛升騰起“著火”的念頭，就見幾道黑影在夜色的掩映下向著馬廄而來。

夜黑風高，殺人放火，原來連馬匹也不放過，這是要趕儘殺絕的節奏。

踏棉心都涼了，隻覺得命運多舛，都這副鬼樣子了竟然還不肯放過他。怎麼辦，他急得在原地打轉。

馬最是膽小不過，一點點風吹草動都有可能讓其發狂。主院人影走動，救火聲、喊殺聲、腳步聲不停息，火光閃爍，在夜晚是如此的詭異，馬廄中早已是亂成一團。間或夾雜的遠處圍場中野獸的怒吼更是讓人心驚膽戰。

那些久經沙場的老馬們早就忍不住將兩隻前蹄直豎起來，“噅噅”怪叫。更何況是踏棉這個半路轉行的新手，他此時此刻是多麼的希望能夠變出一雙手來解開那該死的韁繩，還他逃跑的權利。

就在他期待的時候，奇跡果然發生了。

一道寒光閃過，韁繩應聲而斷，來不及思考緣由，這些重獲自由的馬匹早就因為驚慌而四散奔逃。

來曆不明的黑影們目的達到也很快就不見了蹤影。

作者有話要說：

☆、夜半

踏棉在原地沒有動，很明顯這些善解人意的黑影們並不是出於好心才放他們自由，沒看到有馬竟然跑進了圍場，這不是送入野獸的口中做夜宵嗎？

更何況火光漫天的地方離這裡還挺遠，一時半刻也燒不到。再沒有比這裡更加安全的地方了。

等到馬夫跑進來的時候，就看到空蕩蕩的馬廄裡隻剩下那匹因為生病而無力動彈的馬了，這讓他渾身一個激靈，大感不妙。~本~作~品~由~思~兔~網~提~供~線~上~閱~讀~

“殿下，走水了。”末子治麵上不複頑劣，而是嚴肅又正經。“沒想到他們這麼快就沉不住氣了。”

“主殿？”赭竺望著救火的下人沉默得嚇人。

隨從立即上報：“回殿下，據悉主殿及百官居住的外圍同樣遭到不明原因的襲擊，除了走水，還有野獸跑進來，情況不妙啊殿下，請殿下立即離開這裡，卑職誓死保衛殿下。”

“其他地方也有異動？看樣子陳將軍不會那麼快過來。”末子治低聲說道。

陳翰陳將軍是負責此次狩獵人員安危的官員，手下有精兵一千，此刻八成在忙著護駕，這裡自然就考慮不周了。

如此大規模的襲擊還真不是小手筆，末子治想著不由冷笑起來。

耳邊響起風聲，輕微又弱小。似是不經意間的呢喃，讓人沉迷其中，卻不知是死亡的問候。

不知何時四周竟然圍攏起數十刺客，他們黑巾蒙麵，手持利刃，開始毫無聲息地撲殺。

已經沒有人顧得上救火，這些人可是比無情的火焰更加可怕。

“保護殿下。”隨從一聲大喝，訓練有素的兵衛們將赭竺護在中央，餘者和黑衣刺客廝殺起來。

時間一分一秒的過去，始終沒有見到陳將軍帶來的援軍的身影。末子治沉聲說道：“我掩護殿下先走，他們明顯是衝著殿下來的，主殿那裡已經不安全了，殿下可以順著圍場往北走，那裡定然不會有埋伏。”說著他苦笑一聲，“希望馬廄裡的馬沒有跑光才好。”

話音剛落已是衝入敵陣。

赭竺沒有推辭，而是深深望了他一眼，說道：“保重。”

赭竺帶領幾個隨從奔往馬廄，馬夫戰戰兢兢地牽著踏棉走過來。

踏棉是極其不情願走過來的，此刻讓他過來能有什麼好事，還不是要讓他出去勞碌，先不說他不擅長此項本能運動，想想也知道這些皇家之間的爭鬥有多凶殘，這位殿下明顯是在逃難，跟著他可沒有什麼好果子吃。

等到混亂平息，明天天一亮，它隻要老老實實待在馬廄裡，肯定會平安無事的。

“殿下，請上馬。”隨從催促著。

赭竺也不推辭，一手抓住韁繩，徑直踩上馬鐙，一個利落的翻身落在踏棉的背上。

說實話，赭竺早就忘記了踏棉的存在。因為它的表現實在是讓人失望，那種死氣沉沉的樣子出現在一匹千裡馬的身上可不是什麼好兆頭。如今見它不急不躁，能夠克服恐懼的本能而待在馬廄裡，可見還是有可取之處的。

很好，很懂得明哲保身，沒有貿然衝出去送死。

赭竺一手握住韁繩，一手接過馬夫遞來的馬鞭，用力一抽，同時雙%e8%85%bf用力夾緊馬腹。

可是踏棉紋絲不動，隻是口中發出尖銳的廝聲。‘好痛啊，混蛋，竟然敢抽我。我偏不走。’

踏棉的情況特殊，馬鞍還是馬夫臨時找來的，料子一般，坐上去很不舒服，當然更不舒服的還是踏棉，它身上的傷口還未痊愈，又來這麼一下，真是讓它恨死了背上這人。

“這？”隨從也驚訝起來，但也顧不得多想。一旁另有人不知從何處牽來幾匹馬，雖模樣一般，配不上離王的身份，但到底是逃命時刻，哪裡顧得了這許多。

“大膽馬夫，怎將病馬牽與殿下，說，是不是奸細，將他捆起來等候發落。”

馬夫跪地求饒。