在清寧宮裡發病，知道的也就那麼幾十個人，徐循正好在身前，局麵立時被控製住了，算來算去，知道太後中風的不過數十人，知道太後中風之前去過乾清宮的可能還要再少點——太後去哪，又不會廣而告之，也就是跟著出門的人知道罷了，而知道太後和皇帝在乾清宮中有口角的，也就是那寥寥數名心腹，以及當時在場服侍茶水的大宮女，總數都不會超過十人。要控製消息源，其實並不難，徐循問，“你和太後拌嘴時，身邊伺候的都有誰？”

小皇帝先搖了搖頭，又回憶了一番，方才勉強道，“娘進門時我在讀書，本來也沒多少人在旁……我也記不清了。”

徐循歎了口氣——算了，反正今天乾清宮當值的人也是有數的，頂多效法清寧宮罷了。

“總之，把這幾十人押在宮裡不許出去，對外便宣布太後忽然卒中……這也不是什麼罕見的事。”徐循說，“沒人知道前情的話，也就當正常的病情來辦了。”

被她這一分說，栓兒的神色也放鬆了點，徐循凝視著他，又道，“不過，要把一件事當作沒發生過，光靠關人、押人也是沒有用的。你得真的把它忘掉，在你祖母跟前、你嫡母跟前……都忘記它，打從心底地忘記它。”

栓兒默然片刻，還有些不能接受，“話都說出去了……真的能和沒說過一樣嗎？”

從他的神態來看，他並非糾結於‘已經放言要廢太後，如何能食言’，不，栓兒還沒有建立起一言九鼎的自覺，他更擔心的還是造成了如今的傷害後，如何同太後相處，這一問，問得並不抗拒，反而蘊含了隱隱的希望。

“皇帝說話不算數的時候多了去了。”徐循告訴栓兒，“你不是想做個好皇帝嗎，依我看，但凡是好皇帝，總都免不得食言毀諾，也總都免不得做一些不光彩的事……不過，這卻又不是讓你從不把自己說的話當回事，這裡麵的學問，你好好想想吧。——彆怪先生們對你太嚴格，你要學的東西，本來也就還有很多。”

栓兒若有所思，他猶帶稚氣的小臉上，偶然流過一二思緒，看來倒和成年人一般深沉。

“那……劉先生的事……我說的那些話……”過了一會，他問，“也和此事一樣，都不曾發生過嗎？”

“不然呢？”徐循似笑非笑。“從你議論外廷的那天開始，到今日，不是萬事太平，什麼事情都未曾發生嗎？”

栓兒%e5%94%87邊，也流露了一縷放鬆的笑意，他的眼神落向了地上，似是個無言的詢問。

“王振就交給東廠吧。”徐循說，“不過一個內侍，生死又有誰會在意？”

王振依然靜靜地伏在栓兒腳邊，不言不動，仿佛一尊雕像。栓兒的眼神，在他背上流連不去，麵上神色變幻，仿佛自己也難定心意，過了一會，方抬起頭來，搖頭道。

“不成。”

徐循其實也早有幾分預料，她揚了揚眉，並未動怒。“如何不成？”

栓兒本來嚴陣以待，似乎準備和她的怒火對峙，見徐循反應並未過激，方才漸漸鬆弛下來。“我已說過了，覺得外廷藐視內廷也好，對娘說的那些該死的話也罷，都是我自己的主意，伴伴在此事上，清白無辜，隻因是我%e4%ba%b2信，方才被拉出來打殺，做殺%e9%b8%a1儆猴之用。”

他眼中射出寒光，稚嫩的聲音，也低沉了下來，“若我連身邊最%e4%ba%b2近的人都護不住，日後，這宮裡還有人會聽我的話麼？”

也許他年紀還小，也許他不知道自己在做的事情，有什麼意義，但這並不妨礙小皇帝本能地維護自己的權威。他雖然還小，但經過這幾年的教育，也已經有一點帝王的樣子了。

徐循終於感到一點滿意，卻又有些不滿，她道，“好，會想到這一層，終究還是個聰明孩子。”

皇帝倒有些吃驚了，“你……你不怪我？”

“我怪你做什麼？”徐循反問，“難道你說得不對麼？”

小皇帝有一瞬遲疑，隨後又肯定地一抬頭，“反正，我就是這麼想的。”

徐循看在眼裡，心底也是一動：王振是否清白，她是一無所知。說不定他真就是倒黴當了替罪羊，也說不定他是進了讒言。栓兒雖然有心機，但並不是謊話連篇的孩子，在說謊一事上，還很生澀，如果真是王振所為，他不會這麼肯定。

但，如果真的和王振一點關係都沒有，他也未必會有那一瞬間的遲疑。

她又瞟了王振一眼，忽然間很想看看他的表情，她留意這個名字，已有一段時間了，但卻還未仔細地端詳過他。——如今看來，這個人，是值得她好好看一看的。

“即使王振清白無辜……”她又把心神拉了回來，泰然道，“可我剛才也已經教過你了，大郎，皇帝的承諾，也是有個價錢的。你要護住%e4%ba%b2信，這份心很好，不過，人也要懂得取舍。王振在，這件事如何能了結？”

“如何又不能了結了？”栓兒語氣中透了倔強，“本來就和他無關，隻因為祖母和娘要給我個教訓……怎麼就不能了結了？”

徐循長出一口氣，她忽然又感受到了一陣強烈的厭倦。是啊，栓兒為什麼不能維護王振呢？倘若他認為王振無辜的話，一個和他%e4%ba%b2密無間的大伴，如何會因為這樣輕描淡寫的理由而就此犧牲？若是十一歲的孩子都能快速下了這個決定，那麼他也就不會犯下要調走劉翰林的錯誤了。

“打從心底說，”她道，“我也不知王振錯在哪裡……甚而就是十多年前，我也比你更固執，更認死理——”

世上最令人疲憊的事情，便是讓日後的自己，來重新麵對從前的自己，並非說栓兒和她有多麼相似，隻是在這一刻，徐循真感覺自己在隔著時空，對多年前的她說話。“隻是……很多時候事情就是如此，我個人怎麼想，無關緊要，今日坐在這個位置上，便隻能儘力協調你們的關係。你‘沒有’做過的那些事，總要有人擔起些責任，難道真能就這麼算了？這個責任，不是王振為你擔，難道你自己擔得起來？”

栓兒擔不起來的，若是擔得起來，又何必要一筆勾銷？他的下顎收緊了，雖然依舊寸步不讓，但在徐循的詞鋒前，卻顯然已有些慌亂。

“娘娘……”王振忽然輕聲說，他依然伏在地上，未曾抬起頭來。“奴婢鬥膽問一句，大郎同太後娘娘說的那些話……又有哪句是假呢？”

這句話，看似是問徐循，實則卻給栓兒提供了極好的思路，他眼睛一亮，“不錯！我……我說的那些話，有哪些事情，不是，不是娘——不是太後做過的？”

徐循一時，亦隻能語塞。

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沒有，栓兒說的都是實話，太後純粹自作自受，她被氣卒中，也是昔年種下的因。栓兒的反應是過火了點，威脅是偏激了點，但亦是情有可原。在這件事上，理字是掰扯不清的。

她沒有強詞奪理，而是換了個角度，“且不論理，今兒隻說你的年紀吧。你今年才十歲，當家的還是祖母、母%e4%ba%b2，就算王振絲毫錯處沒有，他終不過是個奴婢，生死操諸於主人之手，長輩要打殺他，你如何違抗？這個家現在還不是你在當……你已違逆過長輩一次，難道還要再違逆一次麼？”

栓兒看了看王振，神色又是一番變換，最終，他仍倔強道，“不錯，我就是要再違逆一次。”

他似是已經掂量明白了，也不等徐循回話，便抬起下巴，望著她自信地說，“娘娘剛才教我，沒有什麼事是不能商量、不能鬆動的，既然改變不了，那就隻能順著行事。那麼，今日我便是一定要保王振，您又能怎麼樣呢？”

徐循望著栓兒，並不說話，栓兒眼中閃過一絲亮光，他續道，“若你一定要打殺了王振，那我也不是無話可說，我要見大臣，要把真相說出，要追究娘——追究太後的往事，翻祖母的舊賬，難道您還能把我關在乾清宮裡？娘娘，你始終也不過隻是個太妃！你——敢嗎？”

還真是胡來了，要維護的是皇帝的地位，他的江山的穩定，結果倒被他拿了這點來討價還價，徐循不禁有幾分好笑，她搖頭道，“我不敢。”

彆說她，這宮裡也沒人敢，的確，栓兒年小德薄，沒有權威，也說不上有甚智計，但隻憑著他是章皇帝的長子，是現在名正言順的皇帝這一點……他便可以橫衝直撞，除非太後、太皇太後，也沒有誰能在地位上遏製住他。徐循不過是一個妃嬪，就算加了太字，憑什麼遏製他？她要沒個養子還好點，有個養子，行動不知多出了多少顧慮。栓兒也就是抓住了這一點，才能做出這麼荒唐的威脅。

栓兒沒吭聲，神情分明再說——那還有什麼好說的？

徐循道，“你是不是忘記了，討價還價，總是要雙方都讓一步。我來這裡，帶了兩個意思過來，第一個，我要你和我配合，就當此事沒有發生，以後你在你祖母、嫡母跟前，還是孝子賢孫，不能露出什麼破綻，當然在大臣們跟前，更不能帶出此事。這一點，對你是有好處的，第二個，我要你把王振交出來，完了此事，你不願，那我們便商量著辦，這不是什麼問題，不過，你也不能一步都不讓吧？若是你覺得我拿你沒法，便能無賴了……皇帝，你彆忘了，你頭頂還有個祖母呢。”

皇帝神色一動，終是沒有再囂張地說出‘祖母能拿我怎麼辦’的話，徐循料著他亦不傻，真要為了一個宦官做到這一步，太皇太後急了眼，太後和自己又不助他，太皇太後還真是想拿他怎麼辦就拿他怎麼辦。

“那……娘娘意欲如何？”他揉了揉眼睛，不經意地也流露出了少許疲倦：今日這一天，對於皇帝來說，必定也是很折騰的。

“不殺他也沒什麼。”徐循道，“依我，我本來也不會殺他，不過，王振也不適合繼續在你身邊服侍了。”

“可若伴伴離開乾清宮。”栓兒尋思了一會，語氣也有所鬆動，“我又如何能夠知道他的生死？”

徐循本想說，她可為此擔保，但想想又放棄了——她拿什麼擔保？且不說栓兒是否相信，她自己都不信她能擔保宮外的事情。“離開乾清宮，也不代表要離開京城，大郎若不放心，大可一年半載見他一次。”

這處置方法，合情合理，栓兒又看了看王振，麵上浮現濃濃不舍，卻終還是點了點頭，無力地道，“好…