無反應好像根本沒聽見周嬤嬤的話，方才一笑，“今兒這日頭，北邊出來的吧？你倒是說起貴妃娘娘的好話了。”

雖然各事其主，但畢竟都是服侍人，年歲也相當，當時都是一撥進宮的，又都是高層，多年來也算熟悉，起碼在議論彆人主子的時候，立場算是一致的，周嬤嬤啐了鄭尚宮一口，“我就不信你不想出去。”

鄭尚宮滿不在乎地道，“我就不出去，我們家人早死絕了，出去了也沒個落腳處。倒是老劉，你看她村貴妃娘娘呢，老娘娘那裡點了頭，你瞧她出去不出去。”

劉尚宮笑著呸了一聲，“我要出去，就老娘娘不點頭，求個恩典也能出去，反正我是不領她的情。”

話雖如此，她卻依然請托喬姑姑，“您老拿捏拿捏分寸，先哄著老娘娘點了頭，再把後來的事慢慢地告訴。可彆因為貴妃娘娘要賢名，倒壞了姐妹們出宮探%e4%ba%b2的事兒——”

幾個嬤嬤、女史頓時都是紛紛點頭。“這話算是說對了，貴妃娘娘要惡了老娘娘，那是她自己想不開，咱們出宮可不能被耽擱了。”

都是熟悉太後為人的，你一言我一語地隻給喬姑姑出主意，喬姑姑苦笑道，“你們倒是去說啊，隻推到我頭上，我這會可怵著呢，也不知一會老娘娘會不會發火。”

這話說得實在：貴妃娘娘一掌事，就把老娘娘這些年來慢慢作興出的場麵給全都抹去了，彆說皇後娘娘麵子，連老娘娘的麵子都掃，她上台可還是老娘娘捧上去的呢……老娘娘會做何反應，根本不是幾個女史能決定的，這和處事手段沒一點關係。出宮的事，隻怕十有八.九是不能成。大家的情緒都低落了下來，隨意議論了兩句，便也各自散去。

劉尚宮和喬姑姑最熟悉，也服侍了太後多年，劃算來劃算去，就怕喬姑姑見了太後，一時間舉止失措，反而弄巧成拙，把最後一點希望都破滅了。她都走了幾步，想想還是回身追向喬姑姑，拉住她道，“剛才老周在，也不大好說，一會見了老娘娘，你多把話頭往坤寧宮引……沒準老娘娘就能轉怒為喜了也未必。好妹妹，咱們這都幾年沒出去了，我家裡添了兩個小侄孫兒，我還想認一個在名下呢，隻是沒%e4%ba%b2眼看過，到底不算數，前幾年坤寧宮放人出去，誰都記得了，就沒記得我們六局一司……”

喬姑姑點頭道，“知道了，我難道就不想出去了？我們家還等錢使呢，那起子宦官換錢又太黑心了，老娘娘賞下的一個梅花寶簪，十足真金，鑲嵌的是這樣大的貓眼石，居然隻給開一百兩銀子，還不如去搶！”

“就這一百兩，也是看在你麵子上了。”劉尚宮也歎了口氣，“如今宮裡，托人往外帶錢越發難了，不但估價黑不說，還得抽成，換出一百兩銀子來帶去，到家人手上也就得八十兩。究竟不如%e4%ba%b2身出去的好——也是咱們倆沒緣分。”

因為身體殘缺，宦官長命的不多，喬姑姑和劉尚宮的對食都去得早，都是這把年紀了，也就沒有再找對食。

兩人站著說了幾句話，劉尚宮便道，“你儘力吧，此事若不能成，你就來尋我了，如今內官監老李也是睜一隻眼閉一隻眼了，若是你的麵子，倒也能帶得出去。”

內官監是和尚宮局對接的組織，內廷有任何需要，都從內官監往外報備，不管是請太醫、請產婆還是請%e4%b9%b3母，理論上說都是由尚宮局往內官監發牒，不過實踐裡也有尚宮局直接和宦官衙門打交道的事情出現，隻是要和朝廷、民間產生關係，還是必須走內官監一道。當然了，內官監的宦官們，是可以光明正大地外出，以及和尚宮局交接的。倒是後宮各宮的宦官要出宮，受到的限製還更多些。

“行，多虧你照應了。”喬姑姑點了點頭，也有絲感慨，“路遙知馬力、日久見人心，隻從孟姐的事看來，便可知道你是個好的，這事兒托付給你，我也放心。——她風光時候，宮裡誰不叫聲孟姑姑？一朝落魄，也就是你還想著點兒。”

“咱們這些人，誰不是有今天沒明日？我也是為我以後積積德。”劉尚宮苦笑道，“你瞧吧，今兒一句話沒說好，不知怎麼地就得罪了那位娘娘，也不知道什麼時候，沒準就要被擼下去洗衣服了，若真有這一日，還得指望您照拂著。”

“你這就放心吧，”喬姑姑緊了緊鬥篷，“徐娘娘可不是那樣的人，今日也是你不小心了些，欺她好性兒，心裡想什麼，臉上還帶出來了……你是沒怎麼和徐娘娘打過交道，不知她的脾性，她心裡什麼不清楚？隻是素性寬大，不大計較罷了，往後用心服侍，日久天長，沒準還能得些好處呢。”

劉尚宮唏噓了一陣，又道，“是了，老娘娘那裡，還不知道孟姐的事呢？”

“一直沒想起來問。”喬姑姑搖頭道，“她又不在宮裡了，要不是你和我說了，連我尚且不知道呢……你安心吧，若有風聲，我自然告訴你。”

孟姑姑被打發到浣衣局做雜事，而浣衣局正是二十四衙門中唯一一個不在皇城內的衙門，那是犯事宮女的聚集地，管事太監沒事也不進宮裡，自然更沒麵見太後的機會。孟姑姑被孫家人接走，用的是因病去世的名義，但其中首尾自然瞞不過管事太監。其若向宮裡遞話，按他層次，頂多直接給喬姑姑說上這事兒，還有一個就是病死宮女要向尚宮局報告歸檔，這就著落到了劉尚宮這裡，兩邊一旦瞞住，太後便是一無所知。除非是有人繞過喬姑姑直接給太後告了密……但孟姑姑一個倒了黴的管事嬤嬤，似乎也沒有人會這麼記恨，幾年來都是平安無虞，不過，經此一事，喬姑姑和劉尚宮的關係倒是更近了點——孟姑姑就是輾轉走了劉尚宮的門路，請她幫著向喬姑姑說說情，把事情壓一壓的。

劉尚宮歎了口氣，點頭道，“那便得了……唉，若貴妃娘娘能多管兩年也好，我多出去幾遭看看，家裡要是好，我就求個恩典回去罷了。宮裡這幾位主兒，也就是貴妃娘娘好性兒，多求求也許還能成事。”

要出去，哪有這麼容易？喬姑姑搖了搖頭沒有接話，“出來這半日，我也該回去了。”

兩人分了手，她在心裡把貴妃娘娘的話來回想了想，又掏出節略來再j□j複讀了幾遍，這心懸在上空硬是就不能下來——伺候老娘娘這麼多年，喬姑姑總覺得聖心如海，即使再熟悉老娘娘的性子，也總有些時候，她根本無法蠡測老娘娘的心思。今日這事，便在不可預測的範疇中，她實在想不到老娘娘是會勃然大怒呢，還是會從善如流。

當然，有靜慈仙師在，必定會儘力轉圜，貴妃娘娘就是想倒黴也不太容易……

喬姑姑思忖了片刻，卻仍覺得腳步沉重，往清寧宮的這一步就是邁不出去，正是躊躇時，忽見張六九迎麵走來，她心頭一動，忙叫住張六九笑道，“傻小子，這是往哪兒去呢？”

張六九衝喬姑姑打了個揖，“師母，您老人家好？我這往徐姑姑那裡去，皇爺爺令我來問徐姑姑有事兒。”

喬姑姑也不細問，忙道，“你回去以後，就和馬十說，剛才我在宮裡的時候，貴妃娘娘……”

把剛才的事說了一遍，“馬十聽了，自然就明白我的意思了。”

也顧不得和張六九多說什麼，看看天色，喬姑姑忙就往清寧宮回去了，她出來已經太久，不好再繼續耽擱。

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回了清寧宮，老娘娘果然已經做過了午課，正和靜慈仙師對著在炕上說話，見到喬姑姑進來回話，便笑道，“去了這麼久？彆是坤寧宮那裡，給你出難題了吧。”

貴妃娘娘一遣人來喚她，老娘娘就已經完全明白了她的用意，當時還笑著和靜慈仙師誇讚了一句，‘這孩子倒有手腕。’在這樣的人跟前擺弄心眼，喬姑姑壓力很大，她硬著頭皮回道，“卻不是，隻是劉尚宮說話不當，惹惱了娘娘，娘娘擺了臉色給瞧，故此耽擱了。”

“唔。”太後衝靜慈仙師一笑，“倒是有板有眼。”⑧思⑧兔⑧網⑧

靜慈仙師也微微一笑，“人之常情——劉尚宮是有幾分傲氣。”

區區一個尚宮而已，被貴妃拿來做個筏子，殊為尋常，太後壓根沒有細問，令喬姑姑拖延時間的意圖完全泡湯，她直接問道，“這個年如今是要怎麼過，蕭規曹隨，一切按皇後規矩來？還是到底彆出心裁，又作興了新規矩？”

喬姑姑心裡念頭變幻不定，念著太後的性子，到底還是一咬牙，沒敢把出宮的事放在前頭，而是中規中矩地道，“作興了不少事，還列了細目出來，又給您寫了節略……”

說著，便從懷裡掏出劄子，恭恭敬敬地呈了上去。

太後翻開看了，半晌都沒有說話，喬姑姑心底忐忑，禁不住就抬頭偷溜了幾眼，隻是她跪在下首，太後高高盤踞在炕頭，卻很難看清她的表情。

正是難熬時，喬姑姑忽然發覺靜慈仙師在給自己使眼色，頗有幾分詢問的意思，她心下了然：自己看不清老娘娘的臉色，仙師卻是看得清楚的，此時舉動，已經足以說明老娘娘的表情，必定十分精彩。

這事畢竟有幾分複雜，沒法通過眼色表明，喬姑姑此時已經無計可施，完全隻能聽天由命，不可能再幫上貴妃又或者是她的放假計劃什麼，跪在當地也不知過了多久，太後才是淡淡地嗯了一聲，“她知道不知道？”

喬姑姑心領神會，亦是絲毫不敢隱瞞——若隻有她和劉尚宮倒也罷了，偏偏還有鄭尚宮和周嬤嬤在，“先不知道，便言說太奢費了。劉尚宮是知道的，是以回了貴妃娘娘一嘴，態度有些不恭敬，貴妃娘娘惱了，說了幾句硬話，便要接著往下裁撤，老奴忙請貴妃娘娘到屋角，把內情給說了。”

先不知道，倒也罷了，不知者無罪，明知是太後娘娘的意思，還要往下裁……

她看不見太後娘娘的樣子，不過，靜慈仙師忽然就開口了，“母後，小循就是那個倔性子，您也不是不知道，當著兩位尚宮和周嬤嬤的麵，這個台可不好下……”

太後嗬嗬笑了兩聲，倒是聽不出情緒，她才開口說了一個字，“不——”

院子裡便傳來了響動，遠遠的有幾聲暗號拍著傳了過來，並指在掌心打的節拍，兩長一短。一扇門一扇門地往裡傳——這報信的人還沒進來呢，靜慈仙師便住了口，站起身直接躲進了裡間。

緊接著，門口站崗