克爾商會進入貝瑟爾商業圈的時間不長，大約是在五年前的事，隻比我們早一年。這家商會資本雄厚，一開局就已經是中型商會，幾年中憑著購並到手了不少賺錢的買賣。不過要我說，如果是艦長閣下擁有那麼多本金的話，五年中起碼可以比他多賺十倍！這個雅克爾*魯迪克的眼光太糟糕了，他一開始打算一下子壟斷幾個領域，最後卻發現憑自己的財力根本做不到，為此損失了一大筆錢。他好像很喜歡把錢投入到高利潤的領域裡，但是這些領域不但需要巨大的投入，資本也不能快速回收，以至於整個雅克爾商會在開頭的三年間資本總額一直停滯不前。後來他就開始不斷購並彆的商會，通過低價收購和倒買倒賣賺錢。這個人的風評不怎麼好，似乎還強迫過彆人出售名下的產業。”

“這不是謠言。”奧丁接口道，“這個魯迪克家的‘香耗子’也隻會做這個。他毫無商業頭腦，所以隻好靠上不了台麵的手段奪取利益。據我所知，雅克爾*魯迪克至少逼迫過四家小型商會出售他們的產業，他為此還專門豢養了一批打手。不過礙於有行政官在，他不敢把事情做得太出格，迄今為止還沒有鬨出過人命。”

“這個人是魯迪克家族的嗎？”查理問道。

“他應該是魯迪克家下一代的繼承人之一。”沃倫說道，“我猜想他正在參加一次繼承人競賽，雅克爾商會正是他的考題。一般這樣的競賽都不會延續太長時間，從他一麵破壞萊斯利家的生意，一麵想要同萊斯利家聯姻這一點上看，這場競賽恐怕已經到了最緊要的關頭。如果順利聯姻，他就可以想辦法將萊斯利商會的財產挪到自己名下，這很可能會幫他贏得繼承人寶座。現在的問題是，他為什麼要盯著萊斯利家不放，而萊斯利家又為什麼會選上我作為擋箭牌。”

眾人陷入沉思。

“傳聞米麗特*萊斯利小姐是一位非常美麗的小姐。”奧丁慢條斯理地發言，“‘粉耗子’一直熱衷於勾搭美女，這是第一。第二，萊斯利商會常年經營能源業務，這項業務雖然利潤和發展空間不大，但是有一項非常顯著的特征，單純經營能源的商會手頭通常都有大量的現金。”

沃倫：“雅克爾看中了萊斯利家手頭的現金！”

奧丁點頭：“我不知道米麗特*萊斯利的經營策略如何，但是傳聞中她的父%e4%ba%b2威爾*萊斯利是一個相當保守的人，寧可把錢都存起來也不會進行其他方麵的投資。所以萊斯利商會手頭很可能有很大一筆‘活錢’。我猜繼承人競賽中對於聯姻獲得的財產應該會有所限製，但是大筆的現金就不同了，很容易可以變成自己的。”

“有道理。那第二個問題，為什麼米麗特*萊斯利會選上我？”沃倫接著問道。

所有人再度陷入沉思。

“我認為……”這一次還是奧丁第一個打破僵局，他的語氣有些不確定，“你身上或許有某種連你自己都不知道的價值。米麗特*萊斯利正是看出了這一點，才會認為隻有你才可以幫助她度過難關。”

“連我自己都不知道的價值……”沃倫皺眉。

他突然想起那個銀盾家族少年的警告。

米麗特到底知道些什麼？為什麼就連銀盾都會對此有所耳聞？從雅克爾*魯迪克的為人看來，除非狗急跳牆，他根本不會做出威脅生命的事來。但是那個少年還是警告說，如果不及時抽身，就會有生命危險。難道他已經斷定雅克爾最後會鋌而走險？這到底是為什麼？會跟米麗特知道的事情有關嗎？

“無論如何，我都要揭開謎底。要是我真的有某種連我都不知道的價值的話，我決不能讓秘密掌握在其他人手中。”沃倫沉聲道，“三天，我會先拖延三天，然後和米麗特*萊斯利正式簽訂聯姻協議。”

這一刻，房間內突然湧起的凝重氣氛好像預示了將來會發生了諸多事件。

“從今天開始，小心雅克爾商會的人，散會吧！”沃倫宣布。

在查理和波哥離開後，奧丁卻遲遲沒有回沃倫為他開的房間。

“那麼，我%e4%ba%b2愛的會長閣下……”半人用一種輕佻的口%e5%90%bb問，“你真的打算同米麗特*萊斯利結婚嗎？”

沃倫皺眉：“為什麼要問這個？”

奧丁微笑：“我要製訂將來的策略。”

“我隻能告訴你，要搞清楚這件事用不著花四年。”沃倫的臉上泛起冷笑。距離他的法定結婚年齡還有差不多四年時間，他認為在此期間無論如何都能從米麗特口中套出那個秘密，在那之後婚約也就不作數了。

奧丁了然地點頭：“的確，和一個從一開始就在算計我們的人結為聯盟並不是一個好選擇。”

“米麗特會先毀約。”沃倫微微蹙眉，“我有一種預感，她會先撕毀協議。但這恰恰預示了她的計謀可能會獲得成功，這讓我很不愉快。”

沃倫認為，在這場互相算計的聯姻中，率先撕毀協議的一方反而是勝利的一方。因為隻有在達到目的之後，才會想要甩掉對方。一想到自己有可能會失敗，他就憤懣不已。

“成功和失敗都隻是一時的。”奧丁輕輕說。

“那什麼才是永恒的？”沃倫問道。

“自由。”半人笑了笑說，“自由自在地做你自己，這才是活著的意義。”

“也許吧……”沃倫發出一聲歎息。

但我絕不容許失敗在我的身上發生！

他暗下決心。

作者有話要說：目前斯利姆家的總資產約為18 000深空晶體，萊斯利家約為250 000深空晶體（含大量現金），雅克爾家約為400 000深空晶體。

沃倫的部下配置如下：

副官：奧丁

參謀官：查理*貝格曼

財務官及情報官：波哥*巨鱷

安全官兼私人保姆（？）：藍

下一更大約是在後天！

33聯姻

三天的時間足夠沃倫做許多事。比如在繁華的地段租下一間辦事處,比如和貝瑟爾官方商定今後三年斯利姆商會需要繳納的稅率。

為了吸引投資，各個商業圈都會對常駐在主星上的商會提供稅率優惠。考慮到沃倫曾出色地完成過好幾次征集令,雖然這次他隻是在貝瑟爾開設辦事處,也獲得了差不多相當於設立總部的稅率。

三天中沃倫僅聯絡過一次萊斯利商會。他給米麗特的解釋是他不想操之過急,但是對這樁聯姻總體上抱著肯定態度。他故意提起雅克爾*魯迪克的威脅,並一再表示自己不怕對方,好讓米麗特相信他其實是有些動搖，又舍不得放棄萊斯利商會可能帶給他的巨大好處。

沃倫認為他目前必須藏拙。斯利姆家在三家商會中的實力最弱，他唯一倚仗的就是自己的智慧。所以，他隻有先故意被人看低,才有可能在這場博弈中勝出,成為最後的贏家。

一件讓沃倫頗為高興的事是,奧丁的傷勢恢複得差不多了。為了早日康複,半人每隔六個小時就接受一次骨療儀的治療。通常，如此高強度的刺激會讓人產生一種源自骨骼深處的難以平撫的麻癢，但是奧丁卻平靜地忍了下來。由於半人出色的自愈能力，他身上的其他傷口也大多變成了一道道淺淺的疤痕。除了腹部和大%e8%85%bf的傷還需要拆線之外，他基本上已經生龍活虎了。

有趣的是，骨療儀似乎同時刺激了尾巴的生長。第二天傍晚，奧丁不得不換上一條專門為半人設計的長褲，好將一條剛剛長出來的蓬鬆的紅色尾巴留在褲子外麵。

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沃倫此前還從未如此近距離地接觸過半人。他毫不畏懼奧丁警告的眼神，偷偷摸了摸半人的尾巴尖。

“手感真好，或許我該考慮去養一隻貓。”

在說出這句感慨的時候，沃倫覺得奧丁看他的眼神簡直像是要把他活活肢解。不過他還是饒有興趣地觀察著尾巴對半人的影響。

由於位置較高，坐下的時候好像並不會被壓到，半米多長的尾巴還可以被倒卷起來，擱在大%e8%85%bf上。這條尾巴非常靈活，就跟多出來的手腳一樣，可以被半人完全控製。在奧丁走路的時候，尾巴在大多數情況下是向下垂的，不過偶爾也會和地麵水平或是翹起來。會是跟心情有關嗎？沃倫愉快地猜測著。

“你到底要用這種惡心的眼光看我到幾時？！”奧丁抓狂地吼道。

幾天來他一直在酒店的房間中履行副官的職責，向沃倫解釋許多在商會林立的商業圈的主星中才會有的行規。

“你要是再這麼看下去，我就一刀把它剪掉！”奧丁惡狠狠地說。

“為什麼？”沃倫詫異道，“我覺得它對你的平衡性有一定的影響。”

“那是在戰鬥的時候，平時走路就算沒有尾巴也完全沒問題。特彆我還是退化種，在使用特殊能力的時候，我必須先適應沒有尾巴行走。”

“這樣啊！那與其剪掉不如把它收回去啊！”沃倫臉上的表情讓奧丁覺得格外討厭。

“不能單獨隱藏起尾巴。退化種的能力是將伴生基因壓製到最低限度，也就是說如果本來伴生基因的比例是30的話，我大概能將它壓製到0.1的水平，那樣外表看就和人類幾乎一模一樣了。尾巴和耳朵都是伴生基因的顯性特征，我沒辦法隻藏起其中一種。”

“那就留著好了，我覺得它毛絨絨的非常可愛。”沃倫支著下巴說。

奧丁：“……”

“沃倫，晚餐時間到了。”藍走進房間。

奧丁不禁翻了個白眼。他對沃倫一日三餐都需要藍提醒這一點十分看不慣。同樣讓他看不慣的地方還有，沃倫每天晚上都需要藍講睡前故事，沃倫不讓酒店服務人員進入自己的房間隻讓藍負責打掃，沃倫就連每天穿什麼衣服都要藍來準備，等等等等……不過他倒是不反對沃倫每天給藍一定的自由時間。（奧丁的原話是“還算你有點良心，沒有把‘鐵皮腦袋’的勞動力全壓榨完”。）

“查理和波哥呢？”沃倫問藍。

“已經在花園裡等了。”藍回答。

“那好，去吃飯！你跟我們一起下去吧！”沃倫站起來。

“其實……我並不需要進食。”藍猶豫著說。