成了小型。唉……我甚至無法保證，如果現在選擇退休，能否靠著積蓄過完下半輩子。”

“你可以選擇跟我乾。”沃倫注視著查理的眼睛說，稚氣的臉上露出非常認真的表情。

“你說什麼？”查理顯然是吃了一驚。

“六十歲並不算太老，相對於地球人的平均壽命1。你有滿六十歲嗎？如果你選擇跟我乾，我可以保證，到你退休的時候，會有足夠的錢過你想過的日子。”

“你在開玩笑嗎？”

“我從不會就這種事情開玩笑。你擁有我目前沒有的東西——經驗。我需要一個像你這樣的人來幫助我儘快學會一切。我不接受入股，但是如果你願意成為霞光號的參謀官，我可以允許你用自己的飛船來運私貨。”

“請問霞光號是……”

“我的飛船，一艘有二十五年曆史的微型飛船，最多可以搭載四個貨艙。”

“哈哈哈哈！抱歉！請容我先笑一下，不不不，這絕對不是在嘲笑你！現在我總算有點明白了，為什麼剛才大家會輕易被你說服！沃倫……沃倫……聖光在上，你要不就是一個說大話專家，要不就是一個真正的天才！”

“那你的答案呢？”沃倫平靜地問，絲毫不因為查理失禮的大笑而生氣。

“我會好好考慮的。我想我大概是瘋了，但是，再糟糕又能怎麼樣呢？大不了回來繼續賣這些該死的甜豬肉！沃倫，我的小夥計，我的小英雄，我真的會好好考慮你的提議的，如果你能證明你不是個說大話專家的話。”

“你的意思是說，你是打算在我完成了這次委托之後再考慮加入嘍？”沃倫追問。

查理點頭：“是的，就是這個意思。”

“那好吧！再回到我剛才的問題上。克拉克德星人的食量怎麼樣？他們通常以多少人為單位活動？他們在宇宙中航行的時候靠什麼為生？他們會存儲肉類嗎？順便，查理，可以再請我喝一杯嗎？”

“好的，再給這位斯利姆先生來一杯牛奶！”

查理對機器人酒保舉了舉酒杯，後者立即給沃倫拿來了一杯牛奶。

“事實上我並沒有注意過他們一頓可以吃多少，不過我想我們可以大致算出來。通常他們直接在我的貨艙裡進食。根本不需要把貨物卸下來，隻需要幾個小時，船艙裡就已經隻剩下骨頭和一灘灘血跡了。我有十四個貨艙，每個貨艙中可以裝運250噸鮮肉，總共是3500噸。我沒仔細數過每批進入貨艙的人數，我想大約是每個貨艙兩三百人。他們總是吃完後就離開，再換另一批進來，總共大概可以換七八次。以每個貨艙250人計算，8批就是2000人。2000人吃掉了250噸鮮肉，每人吃了大約125公斤。至於鱷魚的總數，假如他們每個人都飽餐了一頓，那他們的人數大概是2000乘以14，也就是三萬人左右。那可比這個區域的地球人數量多得多了。當然了，我們靠飛船戰鬥，而不是肉搏，人數對太空戰爭的影響並不大。至於他們在宇宙中到底怎麼生存的，我並不清楚。反正我跟他們的交易每次都是在行星上的，通常是在他們快要離開的時候。”

“三萬人……”這個數字被沃倫想象的多得多。他想了想，發現一個疑點：“一個人吃掉125公斤肉，他們的體型比我們大很多嗎？”

“克拉克德星人大概比我們高一點，平均2.2米左右，體重可能是我們的兩倍。”

“這也不能解釋他們能一口氣吃下相當於體重二分之一的肉。不過這也許是一種特殊的能量存儲機製，每次吃飽之後可以很長一段時間不再進食。這就解釋了他們如何在沒有食物補給的情況下在宇宙中航行。他們每次在快要離開一顆星球的時候購買肉類，這說明他們沒能在那顆星球上獲得足夠的補給，所以才需要一點額外的補充。”

沃倫的分析讓查理不住點頭：“是的，他們可能隻是嗅到了肉味就決定在某顆星球上逗留，最終沒能找到足夠的肉是完全有可能的。怪不得不是每次克拉克德星人經過，我都能接到訂單。”

“這一帶的克拉克德星人多嗎？”沃倫接著問，“通常多久會經過一批？”

“不，他們很少見。我乾這一行整整五十年了，也隻接到過兩次訂單。有幾次我在光年網上看到有克拉克德星人經過這附近，但是他們沒有主動聯絡任何肉類供應商，最起碼地球人沒有收到訂單。還有一次就是這次了，他們占領了一片行星帶不讓我們的人靠近。”

“嗯，我大致明白了。”沃倫點點頭，“還有什麼特彆的嗎？克拉克德星人也分成兩種性彆嗎？他們的社會組成怎樣？”

“唔……也許你可以到光年網上查一查。我分辨不出他們的性彆，每個鱷魚在我眼中都是一樣的。”查理有些為難地說，“不過他們的確有領袖。領袖的身材要更加高大一些，並沒有其他顯著的特征。哦，等等，好像脖子上的鱗片有些不同。我想起來了，領袖的脖子上有一圈顏色不同的鱗片，還挺醒目的。”

沃倫抿了抿嘴%e5%94%87：“那幼體呢？你有見過克拉克德星人的幼體嗎？”

查理搖頭：“我沒見過體型特彆小的鱷魚，也許他們生來就一個樣。”

“那他們喜歡都收集什麼？我是說你在他們的儲物艙裡都發現過什麼？”

“各種各樣的東西，鱷魚看起來好像沒什麼特定的收藏癖好。金屬、礦石、動物骨骼、奇形怪狀機械製品、有時候甚至有活著的其他外星生命。我會稍微挑一挑，大概每次都能帶回來差不多8個貨倉的雜物。對了，還有一件事，從鱷魚那裡拿回來的物品都不能立即出售。它們通常會帶有很強的磁性，需要等上一陣才會自動消磁。我隻知道這麼多了，希望會對你有所幫助。”查理誠懇地說。

“這些情報很有用。”沃倫點頭，他搭著藍的手從高腳凳上跳下來，“現在我們必須要回去了，畢竟這次委托的時間有限。”

“祝你好運，我的小英雄！”查理向他們舉了舉杯。他目送著沃倫和藍離開老酒館，然後將放在藍麵前的酒精飲料一飲而儘。機器人一口都沒有動過他的酒。

這位現年六十四歲的肉類供應商，虔誠的聖光教教徒，完全沒有想到在不久的將來他會和沃倫一起踏上一段傳奇旅途，並最終成為一個巨大商業帝國的棟梁。

作者有話要說：1本作中設定地球人此時的平均壽命是120歲，一些特殊情況除外。

10協同運算

一回到霞光號上，沃倫立即開始著手調查工作。雖然目前看來所有的線索都很零散，但在他心中已經有了一個初步的構想

“藍，開始協同運算，快速檢索所有有關克拉克德星人活動路線的資料。”

“好的。”藍從左耳後抽出一條白色的連接線，和霞光號的終端連在一起。

通常一個高級機器人身上有三對充能數據線，分彆位於左右耳的耳廓後方，最靠近心臟的第五節%e8%83%b8椎骨的兩側，以及尾椎骨的兩側。其中最上麵的兩條可以直接連接飛船的運算核心以及各類主腦，常常被用於協同數據分析。

光年網上存儲著自殖民時代開始至今地球人搜集到的所有資料。假如真的有什麼被忽略了的情報，那也隻可能在光年網上查到。由於數據量巨大，即使有最好的檢索算法，想要進行模糊分析依舊十分吃力，所以沃倫才會讓藍進行協同運算。

很快，關於克拉克德星人活動路線的資料就已經遍布在他們周圍。為了更好的顯示星圖，藍並沒有使用控製艙周圍的大屏幕，而改用了三維投影技術。以沃倫所在的位置為中心，一幅超大立體星圖遍布在整個控製艙內，其中密密麻麻的紅色亮點代表地球人曾經觀測到過的克拉克德星人停留的地點。▓思▓兔▓網▓

“藍，根據時間嘗試描繪他們的航線。”

“是。”

立體星圖中的紅點漸漸被三條不同顏色的細線串連起來，它們偶爾彼此錯身而過，卻從不在同一點上停留。克拉克德星人的航行是如此複雜，以至於在這三條折線描繪完成的時候，已經複雜到完全分辨不出首尾。從星圖上看，克拉克德星人和地球人的勢力範圍交錯主要是在距離地球四千光年外的地方。折線偶爾會離開地球人的勢力範圍，然後在另一個點上重新出現。儘管無法確定消失的和重新出現的是同一股克拉克德星人，但是係統卻將他們描繪成同一種顏色。

“這麼說來，宇宙中總共有三股克拉克德星人？”沃倫凝視著星圖說。

“在地球人的活動範圍中至少有三股。”藍糾正道。

“那就算隻有三股好了，其他的跟我們無關。”沃倫將雙手合十放在嘴%e5%94%87前麵，用食指輕輕碰幾下嘴%e5%94%87，緩緩吐出一口氣，“藍，分析他們的平均逗留時間和兩個逗留點之間的平均航行時間。”

“克拉克德星人在一個星球上的平均逗留時間是12.78天，他們的平均航行時間是213.15天。”

“最長航行時間是？”

“減去在觀測範圍外的斷點，克拉克德星人的單次最長航行時間是270天。”

“270天……他們已經在這裡停留了八個月，這說明他們就快要彈儘糧絕了。那為什麼還不離開呢？如果不從地球人手中購入鮮肉，他們肯定撐不了多久的。藍，最近的肉類資源星球距離被鱷魚占領的區域多遠？”

“隻選擇未開發星球，還是包括已開發星球？”

“考慮到鱷魚已經很餓了，他們很有可能暫時充當一回星際海盜。檢索所有肉類資源星球，包括地球人用於飼養牲畜的星球。”

“在0.21光年外有一顆甜豬飼養星，那顆星球屬於查理*貝格曼。”

“真巧！”沃倫勾了勾%e5%94%87角，“計算克拉克德星人的最快飛行速度。”

“0.5倍光速。”

“的確不怎麼快啊！”沃倫揚了揚眉，“也就是說他們至少要航行五個月才能到達最近的有補給的地方。八個月加上五個月，十三個月……這已經遠遠超過了他們以往的航程。我認為他們不餓死，也已經差不多了。藍，你有什麼想法？你覺得他們為什麼要留在這裡，為此寧可和地球人為敵？”