您沒看見，真瘮人嗬！大鄴的中樞，一下子變成了義莊，到處是黑漆漆的帷幔，一層接一層，從裡麵出來簡直打不完。”

音樓慢慢上台階，悵然問彤雲，“我沒死成，家裡還能有功勳嗎？”

“您管那些！”彤雲道，“自己活著要緊，要功勳，舅爺們不會自己去掙麼？也沒哪家願意看著閨女去死的，朝天女戶是有封賞，可是能維持多久誰知道。出了點差池，還不是說收回就收回！”

正議論著，後麵傳來一串急促的腳步聲。幾個內官捧著拂塵神色慌張地往月台上奔，眼看要撞到了，彤雲忙攙她避讓到一邊，咬著牙罵：“狗才，火燒了%e5%b1%81%e8%82%a1，著急奔喪麼！”

她說得也沒錯，的確帶來的不是好消息。大概是幾個來謹身殿通稟，另有人去肖鐸跟前傳了話，音樓到殿門上的時候，肖鐸從廡房裡趕過來了，雖極力維持，卻難掩惶駭之意，對天街上的眾人拱手道：“諸位大人可得著消息了？坤寧宮的掌事剛才打發人來回我，說榮王殿下不知什麼緣故，在承乾宮暴斃了。”

幾十個手握朝政的大臣，得此噩耗像一群沒了看護的孩子，一個個愣在那裡回不過神來，自是麵麵相覷，卻沒人說一句話。還是福王上前高聲嗬斥：“這是什麼道理？好好的，怎麼說沒就沒了？殿下不是在皇後宮裡的麼，怎麼深更半夜跑回承乾宮去了？”

肖鐸嗬腰道：“王爺息怒，臣已經派太醫過去了，什麼原因尚未查明。隻是榮王殿下倒在貴妃簀床邊，守靈的人說了些混賬話，臣也不敢回稟殿下。”

福王臉色陰沉，“把人叫來，如實說。”

偏路上兩個太監一遛小跑，跪在月台膝行上前，其中一個長臉太監邊磕頭邊打擺子，摳著磚縫涕淚橫流：“回王爺的話……今兒入夜就怪誕得很，殿裡沒風，貴妃娘娘靈前的長明燈不知怎麼熄了好幾回。奴婢們沒辦法，就讓人把窗戶都蒙上布，實在不成還打算找個罩子把油燈扣上……宮裡人不多，都出去找家夥什了，單留奴婢一個人守靈。奴婢看案上香燒完了，就到幔子外頭續香，可一回身，不知什麼時候大殿下進來了，身上還穿著中衣，迷迷噔噔的樣子，像是剛從寢宮出來。奴婢想上去請安……”他說著頓住了，抖得幾乎發不出聲來。

邊上同來的太監忙推他，“侉子，你趕緊說呀！這裡人多，你怕個什麼！”見他大頭觸地，連帽子都滾了，手忙腳亂夠著了展角壓在他腦袋上，自己接話道，“請王爺準奴婢代奏，據侉子說，他那時候像給魘著了，要邁%e8%85%bf動不了窩，眼睜睜看著簀床上的貴妃娘娘起了身……娘娘是背對著他的，正好把大殿下擋住了。他還聽見大殿下叫了聲‘母妃’，貴妃娘娘喉頭就咯咯地響……等魘散了，再看裡邊，大殿下就倒在那裡了，臉色烏青，死狀極其駭人。”

眾人聽完不由打了個寒戰，這昏昏的天色，宮殿的簷角看上去像巨獸尖利的獠牙。大夥兒都被這個段子唬著了，音樓感覺彤雲瑟縮著挨緊了她，她也覺得可怖，不是為這怪力亂神的故事，是為這被權利浸泡的人心。

音樓心裡都明白了，福王昨晚為什麼這樣肆無忌憚，還不是早就知道江山儘在他手麼！貴妃娘家是外戚，外戚不得入宮，在場的內閣官員，沒有誰能為此事平反。不管信與不信，榮王已死，福王繼位，已經順理成章的事。誰敢質疑，彆忘了邊上還有個虎視眈眈的肖鐸，隻要他不吭聲，乾坤也就大定了。

福王樣子還是要做做的，他捶%e8%83%b8頓足，“怎麼會有這樣的事！你們都是死人麼？殿下的大伴也是死人麼？半夜裡怎麼讓大殿下一個人上承乾宮呢？”又問侉子，“彆抖你娘的了！你究竟有沒有看真？小殮不是要裹屍的麼？貴妃怎麼起身？怎麼能要人命？”

侉子哭嚎道：“王爺，奴婢句句是實話，小殮的確是裹了的，可娘娘從簀床上下來，身上並沒有綢子。她就穿戴著大衫霞帔，離奴婢也近，奴婢能明明白白看清她背後的雲霞鳳文。事關皇嗣，奴婢不敢有半句假話，要是扯謊，叫奴婢即刻死了，來世跌倒水裡，做個烏龜大王八。”

誰管他來世怎麼樣，肖鐸問：“那眼下貴妃娘娘人呢？還在不在承乾宮？”

侉子說：“在，後來跌回簀床上了，橫躺在那裡，可手裡拽了把頭發，不知道是誰的。大夥兒去瞧大殿下，裡外都查了，沒見有缺損。給娘娘翻身，才看見她後腦勺禿了一大塊，連頭皮都給揭下來了。”

有人聽得乾嘔起來，音樓轉臉看肖鐸，他倒是換了副泫然欲泣的表情，不無哀傷道：“諸位大人還是去過過目，畢竟大殿下是儲君，再有半個時辰就要登基加冕的。出了這樣稀奇古怪的事，在下如今也不知該怎麼料理了。”

誰去看？沒人是傻子。一個五六歲的孩子，死了就死了。鄉裡有這樣的說法，未及弱冠就夭折的是討債鬼，帝王家還講究個收斂入葬，換做平民百姓家，田間地頭刨個坑，連具棺材都沒有，隨意就埋了。更有甚者怕債沒還清，輪回後再找來，拿鍬在孩屍上鑿兩下，就像斬斷了孽根，往後就不會養不住兒女了。總之沒人為了個早夭的孩子和福王作對，不管榮王的死因是什麼，隻能怪他沒有做皇帝的命。

“肖大人執掌司禮監，大殿下歿了雖叫人沉痛，可眼下要緊的是登基大典。國不可一日無君，什麼事都可以往後挪，繼位大寶的事一刻也耽擱不得。”首輔對福王拱手，“大鄴至今兩百六十餘年，到了這輩兒裡龍種寡存。如今大殿下一去，慕容氏便隻剩殿下一脈。殿下天表奇偉、大智夙成，務請殿下主持大局，以繼大鄴丕緒。”

有一人打了頭，後麵的人自然從善如流。肖鐸揖手道：“臣即刻通知三部九卿五門接旨，各宮監調動起來，兩刻時間也就籌備停當了。”

就這麼，皇帝人選說換就換了。音樓和彤雲怔怔對視，眾人正要行三跪九叩大禮，皇後披著鬥篷從禦道上過來，逐個看殿前諸臣。視線轉到肖鐸麵上，愈發悲憤交加泣不成聲。

第14章 怯晨鐘

榮王殞命雖叫人哀痛，但新君已定，再這麼哭哭啼啼，未免不成體統。

肖鐸上前低聲勸慰，“娘娘節哀，事情既然出了，再哭也於事無補。眼下還是以登基大典為重，娘娘請先回坤寧宮，餘下的事等前朝忙過了再行商議。”

回坤寧宮？坤寧宮也不過供她暫時落腳，福王一旦即位，這浩浩紫禁城哪裡是她安身立命的地方？原本邵貴妃一死，把榮王籠絡過來，她的後半輩子就有了保障。可是榮王死了，死得莫名其妙，她的太後夢泡湯了，往後要寄人籬下，這突來的變故叫她承受不住。

她一把抓住肖鐸，“你說，大殿下好好的怎麼會暴斃？”貴妃屍變的說辭她連聽都不要聽，誰能在宮闈之中翻雲覆雨，問他肖鐸自己，他也交代不出第二個人來。看來他早就和福王結了同盟，人家必定許他更大的好處，利益當前他就把她給賣了。露水姻緣原就不在她的考量，她依仗的是他能到今天這步，全有賴於她的扶植。她如今落了難，把所有希望都托付在他身上，結果他好話說起來一籮筐，事到臨頭居然這麼讓人信不實！

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她狠狠盯住他，“廠臣，大殿下的死因是不是應該好好的查驗？他不是尋常人家的孩子，他是大行皇帝唯一的血脈！事情還未查明，你們怎麼能心安理得的辦什麼登基大典？”

肖鐸臉色一沉，再由她說下去，後麵不定會有什麼妄言出來。既然取經經過了八十難，豈能在最後功虧一簣？

“怎麼會出這樣的事，這個應該問娘娘自己。”他厲聲道，“娘娘把大殿下留在自己宮中，卻又未儘看護之責。殿下年幼，亥時一輪哭祭之後就回坤寧宮去了。臣請問娘娘，殿下寅時應該正是沉沉好眠的時候，怎麼會自己一個人進了承乾宮？既然兩宮這麼多人都沒發現殿下行蹤，臣說句老生常談的話，這是命裡定的，貴妃娘娘舍不得留殿下一人，到底還是要帶殿下同行。娘娘這裡哀慟無益，沒的傷了自己的身子。臣已經命人打造小棺槨，無論如何先殮葬要緊。眼下江山無主，多少人正巴望著新帝繼位，帶領朝臣們再開創出一個盛世來。還是不要為這等小事煩擾，先以大局為重吧！”

他從來沒有這樣和她說過話，皇後驚愕地望著他，這還是在她麵前俯首帖耳的肖鐸嗎？果然大勢已去，他有了新主子，再也不用對她奴顏婢膝了。

福王卻道：“娘娘言之有理，大殿下死因未明，這會子匆匆擁本王，實在不是個好時機。我瞧還是緩一緩，說句掏心窩子的話，這樣大的責任突然壓在我肩頭，我也沒有做好準備。就依娘娘所言，先把大殿下這頭料理好，往後再擇賢明之君，也就是了。”

這話一出眾人駭然，紛紛表示事有輕重緩急，目下沒有比擁立新君更要緊的了。榮王的事不是不辦，而是緩辦，其實大家心裡都知道，這事查不出端倪來，就算有點苗頭也早就給掐滅了。辦案子是誰的拿手好戲？還不是東廠麼！既然東廠的廠公都把想法說明了，皇後一個婦道人家，哪裡能夠扭轉乾坤！

“娘娘聽臣一句勸，還是回宮去吧！諸臣工眼下有要事要辦，娘娘且放寬心，回頭微臣自然查個水落石出，還大殿下公道。”肖鐸轉身吩咐閆蓀琅，“貴妃娘娘擱在外頭太危險了，難保不會再出岔子。趕緊叫人大殮，把棺蓋釘實了，大家圖個心安。”

皇後伶仃站在那裡，知道自己不能再說什麼了。他可以輕而易舉殺了貴妃，要她的命定然也不費吹灰之力。她鬨，鬨到最後又怎麼樣？榮王死了，她橫豎是做不成太後了。還是認了吧，彆一個不慎惹毛了那些人，過兩天入殮的就該是她了。

她垮下肩，用力閉了閉酸澀的眼。該說什麼？說恭喜福王麼？隻怕會被當作嘲諷，反倒不討巧。她扶住自己的額，轉身時踉蹌了一下，幸得那死而複生的小才人相扶，她在邊上溫婉道：“臣妾送娘娘回宮吧！”

皇後不置可否，讓她攙著，緩步下了謹身殿的丹陛。

往東方看，天邊有一絲微芒，快要日出了，穹隆隱約泛出蟹殼青來。皇後步履沉重，綴了麻布的鞋頭每挪動一步，就從襴裙底下透出尖尖的一點。音樓覷她，她臉上表情木木的，簡直是看破紅塵的死寂。她賠著小心，輕聲道：“娘娘不舒服麼？臣妾叫人傳太醫來，給娘娘開副安神的藥