葉昔昭打趣道：“之然是侯門嫡女，眼巴巴要求娶的人不知有多少，嫁人之後誰又敢委屈了她？我看哪，大抵是你挑花了眼。”

井夫人笑了起來，又說了一陣子話，轉而要去太夫人房裡。葉昔昭送井夫人出了院門，恰逢孟氏過來。

落座後說了一陣子話，孟氏低聲詢問葉昔昭：“近來還在服用藥膳調理？”

葉昔昭點一點頭。

孟氏又問：“調理得怎樣了？”

葉昔昭笑道：“還好啊。娘怎麼會這麼問？看我氣色不好？”

孟氏將房裡的丫鬟遣走，這才道：“你啊，分明是與我裝傻。我問的是你怎的還沒個動靜？是不是生忻姐兒的時候落下了什麼病根？”

葉昔昭敷衍道：“沒有。我隻是身體底子不好，便想好生調理幾年。”

孟氏神色微緩，之後還是歎息：“你總沒有喜訊，旁人可少不得想要設法將容貌出挑的女子送到侯爺身邊。”

“這些我想到了。”

孟氏又語重心長地道：“子嗣終究是大事，還是抓緊想想法子，快些有喜才是正理。否則，侯爺膝下無子，又無妾室，旁人少不得說你甚至說我們相府不明事理。我也不瞞你，近來已有不少人到你大嫂跟前求情，有意將女兒送到侯府。”

葉昔昭看向孟氏，沒搭話。

孟氏苦笑，“你身子到底是怎麼回事，也不肯與我說，著實愁煞人。與我說說，我也能幫你想想法子。我識得一個道婆……”

葉昔昭曉得孟氏接下來要說什麼，笑了起來，“娘不是想讓道婆來侯府吧？不行的，太夫人是一心禮佛之人，府中旁人對這些又不上心。我也是不信這些，做那些場麵事根本無用。”

孟氏想了想，又道：“那你便想想彆的法子，讓皇後娘娘幫襯著些——皇後娘娘總不會不在意侯爺子嗣艱難之事，太醫拿不出好法子，在民間找找秘方亦可。”

葉昔昭滿口答應下來，“娘放心，我會的。”

孟氏心內稍安，這才將這話題結束。

三夫人與蔣氏卻是正在談論這話題——葉昔昭回房之後，蔣氏就過來了。

蔣氏詢問道：“毅勇侯夫人長姐可曾來過了？”

“沒有。”三夫人看向蔣氏，“我大嫂已與我說過這件事了，我推掉了。”

“……”蔣氏壓下惱火，噓出一口氣才耐著性子問道，“你到底是怎麼回事？我忙前忙後地給你想法子，拉下臉來去求你大嫂，你怎麼還給推掉了？”

三夫人斂目思忖片刻，“這件事過段日子再說吧。有些事，我要好好想想。”隨即保證道，“過段日子我給您個準話。”

蔣氏看著三夫人，滿臉的疑惑，因著末一句話才忍著沒再說什麼，起身道：“這是你自己的日子，你自己總能斟酌出個輕重。過些日子命人去給我傳話，到時我再來。我總是來你這兒也不好。”

“我記下了。”三夫人送蔣氏出門，回到房裡，坐在書案前，歎息一聲。

有的男人，沒有什麼不好，細細琢磨這個人的時候，甚而找不出什麼缺點，可他依然能讓女人絕望。

這麼久了，她一心改錯，與葉昔昭、二夫人和睦相處，對太夫人尊敬有加。虞紹桓將這些看在眼裡，也很滿意，終於不再夜夜歇在書房了。

隻是……

有時候，她看到虞紹桓看向自己的眼神，分明就是在看著一個陌生人。成婚這麼久，夫君對自己甚而沒有一點情緒，沒有厭煩，沒有喜歡。她在他心裡，一點痕跡都留不下。

日後前程，她隻隨著他就好，曾經生出的貪心、野心泯滅，她能用來打發時日的不過是相夫教子。可眼下這情形，讓她失去了信心，不能再對此生出憧憬。

始終淡泊如水的相處，不見一絲%e4%ba%b2昵，一言一行都是出於儘一點點本分。

她已儘力了，試著將他放在心裡，卻始終做不到。不能像葉昔昭、二夫人一樣，得了空就給夫君孩子做衣物，不能心甘情願地去記掛虞紹桓的衣食起居。同樣的，她不覺得自己應該對他好一些。

到了最近，她覺得累了。這樁婚事，一點愉悅滿足憧憬都不能給她。

常常覺得，自己仿佛走在一條幽長黑暗的道路，看不到一絲亮光。久而久之，終究是開始生出入骨的疲憊。甚至覺得，這種沉寂如死水的日子，還不如常伴青燈古佛。

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第二天，芳菲回了侯府，去給太夫人問安之後，來到葉昔昭房裡，閒話時談及許氏：“最近大嫂很是繁忙，終日迎來送往，出入相府的女眷不斷。明日大嫂邀請了諸多女眷到相府賞菊吃蟹，讓我過來說一聲，望著大嫂撥冗去坐坐。”

葉昔昭笑著頷首，又道：“不知情的，怕是聽不明白你這話。”

芳菲也笑，“可不是麼，兩邊主母都是大嫂。”

葉昔昭想到井之然，“聽說昨日之然去找你說話了？”

“是啊。”芳菲笑道，“不時就去找我說說話，給我看她又做了什麼針線活，或是問我做的衣服配什麼裙子首飾好看——是覺得我一度日日看著大嫂，比她清楚你怎麼搭配衣飾。因著我已嫁人，她也不好意思再來為這種事前來府中請教。”

“那是個真正愛美的，人也與你一樣好看，穿什麼都好。”井之然這年紀，正是喜歡穿衣打扮的年紀，葉昔昭也是從那時走過來的，自然理解，便又道，“她若是喜歡樣子精致新巧的首飾，你便告訴她，毅勇侯夫人店鋪中首飾就不錯，閒時不妨前去看看合不合心意。”

芳菲點頭笑道：“大嫂說好的，之然不需前去就一定認可。”

葉昔昭便又將喬安首飾鋪子所在的地段告知芳菲。

芳菲道辭前，猶豫片刻又道：“大嫂明日去相府，見到麵生的女眷，尋個托辭敬而遠之就好。”

葉昔昭略一沉%e5%90%9f，“我記下了。”

芳菲回到府中，剛到房裡，許氏房裡的大丫鬟冬梅就過來了，詢問葉昔昭答沒答應明日前來府中，得到肯定的答複之後，笑著告退。

紅柳一麵服侍芳菲更衣一麵道：“長房的用意，夫人怎地沒與侯府言明？”

芳菲笑道，“放心，長房無意牽線搭橋，不過是做做場麵功夫。大嫂又怎麼會看不出。我在中間多說什麼反倒不妥，提一句便已足夠。”

“無意牽線搭橋？”紅柳微微吃驚，“那……”壓低聲音，遲疑地道，“奴婢可是聽說，長房這段日子可沒少收那些人的銀子——尤其是那幾個商賈之家，出手可是大方得很，隻求著膝下女兒能進侯府。”

“那又有什麼用？”芳菲諷刺一笑，“侯爺與大嫂情深，哪裡會動那種心思。再者，長房也不過是敷衍人，真想謀取好處的話，她也不會便宜了彆人。眼下不過是因著拿了銀子不得不敷衍，我隻是怕她日後還會生出彆的心思，惹得侯爺與大嫂動怒。”⑨思⑨兔⑨在⑨線⑨閱⑨讀⑨

“可是，長房收了好處卻不辦事，日後惹得那些人翻臉可怎麼好？”紅柳在侯府相府間曆練已久，又是個聰慧的，已看得清一些事是福是禍。

“這種事上不得台麵，那些人怎麼敢翻臉。再說了，便是那些人會翻臉，這也是旁人要自掘墳墓，我能有什麼法子？”芳菲笑意冷漠，“我已與二爺說過此事了，也曾命人將這些事告知侯爺。侯爺心裡有數，我們不需擔心。”之後又稱讚紅柳，“果真是越來越懂事了，如今已明白覆巢之下無完卵的道理。”

“奴婢還不是全賴您提點？”紅柳笑道，想到彆的事情，笑容便漸漸掛不住了，“長房最近對我們二房總是明麵上和氣，私底下使絆子，衣食起居分明是刻意吩咐過管事，處處敷衍，時日久了可如何是好？”

“她是盼著我與二爺先提出分家，夫人亦是。隻有二爺搬出去單過，她們才能心安。”芳菲仍是平靜以對，“二爺給我的貼補不少，侯府給我的嫁妝也足以不需要相府照顧，我隻當已經在單過了就是。你也吩咐下去，不可生出怨懟，有我與二爺呢，不會虧待了誰，平日裡也彆與人爭長論短。”

紅柳正色稱是。

與此同時，許氏也正在與冬梅說話。

冬梅知道明日要請的都是些什麼人，猶豫著問道：“姑奶奶便是見到了這些人，也無用處吧？”

許氏卻是一笑，“那是自然，我這不是在敷衍那些人麼？真想把那些女孩子送進侯府，當然是要設法讓侯爺見見人，讓昔昭相見，為的是讓她有個準備。來日我幫她為侯爺尋兩個通房送過去的話，她也不會惱得當即攆人。”

“啊？”冬梅聞言驚訝不已，“這……這妥當麼？”

“怎麼不妥當？”許氏目光一冷，“許她乾涉相府的事，就不許我乾涉侯爺子嗣的事麼？相府是她的娘家，我是她的娘家人，幫她找人為侯爺開枝散葉，她該感激我才是。”

冬梅這才明白，“奴婢愚鈍，原來還以為，二爺的婚事的前前後後，您並未放在心裡。”

“不放在心裡？”許氏笑容更冷，“二爺成婚花出去的銀子是誰的？是大爺的，是我與濤哥兒的。若非她與太夫人聯手將芳菲送到相府，相府又何需大操大辦婚事。”

“可是……”冬梅小心翼翼地道，“二爺終究是握著大爺的把柄，不對二爺好些……大爺豈不是會前程堪憂……”

許氏瞪了冬梅一眼，“對二爺好些是應該，我是應在在婚事上給他些體麵，可是侯府太夫人又是怎麼回事？還嫌他們侯府不夠威風麼？將芳菲送到相府，到底打的是什麼主意？真有心的話，將與侯府常來常往的門第中的閨秀說合給二爺不行麼？那樣的話，相府的姻%e4%ba%b2又多了一家，地位也就更穩固了。”

“……”冬梅沒敢接話，這才看出，許氏明麵上歡歡喜喜的，可私心裡分明是與葉昔昭生了嫌隙。

相府夫人先後退%e4%ba%b2兩次在前，傻子都能想到這是因著相爺與夫人意見不合，誰家肯將掌上明珠送到侯府？誰又能在明知女兒可能被日後婆婆嫌棄的情形下還有意結%e4%ba%b2？說到底，與侯府來往的門第也都是望族，何需巴結相府，又怎麼肯委屈女兒分毫？

侯府太夫人分明是忍痛割愛，可許氏卻絲毫也不感激……她一個下人都能看明白想得通的事情，許氏怎麼就想不明白？

訥訥半晌，冬梅還是仗著膽子提醒道：“侯爺向來潔身自好，又一直夫妻恩愛，這等事……姑奶奶便是笑臉相迎，侯爺知曉後，怕是先惱了。”

許氏笑得戲謔，“那倒是奇了—