這樣下去，大人會力竭，孩子也危險。

鐘離燁沉聲道：“不論如何，都要想出個兩全之策，一定要讓她們母子平安！”

太醫、穩婆、產婆都嚇得瑟瑟發抖，知道萬一出了差錯，自己就彆想活了。他們的命，全看貴妃娘娘能否闖過這一關了。最後橫一橫心，去問過貴妃娘娘的意思，上了催產的猛藥。

鐘離燁一直在外麵，緩緩踱步。

不知不覺，天已破曉，光線越來越明亮。

太監躊躇著，不敢上前去提醒大早朝的時辰就要到了。

隨著產房內傳出穩婆、產婆的驚喜呼聲、嬰兒響亮的哭泣聲，鐘離燁麵上一喜。

宮女上前來報喜：“稟皇上，貴妃娘娘誕下小皇子！母子平安！”

鐘離燁長長地呼出一口氣，心頭巨石這才落地，真切地歡喜起來。

＊＊

消息傳到侯府的時候，傳話的蔚公公自然將其中波折省去不提，隻說了兩個喜訊——

貴妃娘娘誕下皇子，皇上、太後大喜，冊封貴妃娘娘為皇貴妃。

這樣一來，虞紹筠母儀天下的日子已不遠了。如今皇上不過是礙於要做出顧念著與皇後的夫妻情分的樣子，秦安槐在南疆又征戰未還，還未到將靖王、承遠王二人及其%e4%ba%b2眷罪行一並清算的日子。

因為此事，侯府上上下下都洋溢著喜氣。

這日，葉昔昭去聽完管事回話後，回到房裡，繼續給忻姐兒做一件緙絲的小棉襖。

過了會兒，虞紹衡抱著忻姐兒從太夫人房裡回來了。進門後，將裹著忻姐兒的大氅除下，現出一身大紅色襯映下粉雕玉琢的小人兒。

忻姐兒卻抱著虞紹衡不撒手，指著門外，發出顯得很不滿的聲音。

“你要怎樣？”虞紹衡摸了摸忻姐兒的小腦瓜，“誰叫你還不會說話。”

葉昔昭看了他一眼，啼笑皆非，哪家的孩子這麼大點就會說話？難為他說得出。

虞紹衡將忻姐兒放到大炕上，看向她，“要下雪了。”

“是麼？”葉昔昭不以為意，“那就更彆帶她出去瘋了。”

忻姐兒坐在炕上，不滿地看著虞紹衡，揮著小手打他。

“敢打我？”虞紹衡抓住女兒一雙小手，送到%e5%94%87邊，“信不信我咬你？”

許是已有前例的緣故，忻姐兒一麵掙紮著收回小手，一麵笑了起來。

虞紹衡也漾出笑容，遞給忻姐兒一個撥浪鼓。

忻姐兒就這麼玩兒了起來。

就像是完全沒發現自己一樣——葉昔昭覺得自己被冷落了，可這也怪不得忻姐兒，便對虞紹衡投去不滿的視線，“你這寶貝女兒隻認得你和娘了，早把我忘了吧？”

“你不是忙麼？”虞紹衡笑著拍拍忻姐兒的背，指向葉昔昭，“怎麼這麼不懂事？沒看到娘%e4%ba%b2？”

忻姐兒循著他手勢看向葉昔昭，眨了眨大眼睛，發出呃的一聲，竟似帶著一點點責怪的意味，隨即便又轉回頭去，將撥浪鼓搖得聲聲作響。

葉昔昭驚訝地睜大了眼睛，真的受刺激了。

虞紹衡忍不住笑開來，把忻姐兒抱到她身邊，又將她手裡的針線活丟到一邊，“彆做這些，有這時間不如多陪陪明忻。”

“說的也是。”葉昔昭把忻姐兒抱到懷裡，拍拍那張胖乎乎的小臉兒，“我忙著給你做衣服，你卻不理我，我又何必費力不討好？”

虞紹衡拿過一個大迎枕，慵懶地躺在她們母女身側，抬眼打量葉昔昭。

到了冬日，她就喜歡穿些顏色鮮豔的衣物。今日一件大紅色緙絲小襖，翡翠色彈墨裙。腕上一個綠寶石穿成的手串，耳際垂著綠玉耳墜，呼應著裙子的顏色，又從大紅色裡跳了出來，很是悅目。

再看她容顏，眉如遠山，眸如黑色寶石，鼻梁挺翹，膚色白皙，隻是將雙?%e5%94%87塗得嬌豔動人。

看起來，喬宸給她調理得不錯。

隻是，他的手握了握她的腰肢，“怎麼也不見你長點肉？沒良心的小東西。”

葉昔昭失笑，“本就沒良心。”

“對了，險些忘了。”虞紹衡取出一個厚厚的牛皮信封，“快過年了，提前給你壓歲錢。”

葉昔昭笑出聲來，接到手裡，打開來取出一遝銀票，數了數，竟有兩萬餘兩。笑意斂去，轉為訝然，“這麼多？”

“你將幾間鋪子盤了出去，少了些進項，算是我補給你的。”

原來是為這個。忻姐兒揚手要拿銀票，葉昔昭忙將銀票收入信封，之後才道：“我對那幾間鋪子也不上心，怕被人鑽了空子，萬一鬨到衙門去不就麻煩了？再說也有傍身的銀兩，就盤了出去。”

虞紹衡道：“明白。安心收著，我的不就是你的？隻當幫我保管著。”

“好啊。”葉昔昭也沒推辭，探手捏了捏他鼻梁，“我才知道，原來你這麼富裕。”

“仗著祖輩的產業，賺得容易些。”

葉昔昭則是發愁一點：“得了這麼多銀兩，怎麼花呢？”

虞紹衡朗聲笑起來。

葉昔昭由著他笑。原本就是，吃穿用度都是公中的，每月還有誥命夫人的例銀，又是不愛命人去外麵打造首飾、置辦名貴的藏品，真就是有錢都不知道往何處花。也隻有等到日後，學著太夫人那樣，打發下一輩人了。

之後，虞紹衡閒閒地道：“修書之事，讓皇上對唐鴻笑另眼相看，並不打算將他打回原形，繼續留用，嶽父也無異議。”

葉昔昭語聲淡淡：“爹沒有為此事煩悶就好。”父%e4%ba%b2與他已是一條心，全不需害怕誰還能從中離間。再者，唐鴻笑已是不相乾的人了，他的前途，聽聽也就罷了，不需放在心裡。

她看了看虞紹衡，“你呢？”

虞紹衡微笑，“我與你一樣。”之後提及長安，“長安這些日子都是垂頭喪氣的。”

葉昔昭想了想，笑道：“過幾日就好了。”這段日子，因著她重新主持中饋，芷蘭忙得緊，長安的事就一直沒提起，讓長安垂頭喪氣的，自然是因為芷蘭還在繼續給他臉色看。

午後，芷蘭進來，通稟道：“那些個多嘴多%e8%88%8c的二等丫鬟、小丫鬟，奴婢已尋了因由分彆打發到洗衣房、彆院去了，不會再有人將正房的大事小情透露出去了。”

“嗯。”葉昔昭點一點頭，笑著指了指近前的杌凳，“坐下，我們說說話。”

芷蘭先給葉昔昭換了一盞熱茶，這才坐了。

葉昔昭說道：“你們三個，夏荷算是侯府資曆最老的，卻是比你與新竹小了一兩歲。”

芷蘭欣然點頭，“是啊，這可不能以年紀大小論的。夏荷姐姐是太夫人看重的，人又精明能乾，辦什麼事都勝彆人一籌。”

“是這個道理。”葉昔昭對芷蘭這態度很滿意，“你與夏荷雖然還需磨練，可到如今也能幫我打理很多事了。”說到這裡，悵然歎息，“可是，早晚也都要嫁人的，真是一想就舍不得你們。”

芷蘭紅了臉，低聲問道：“夫人怎麼突然說起這些了？”

“都是大姑娘了，我也該給你們張羅婚事了。”╩思╩兔╩網╩

芷蘭訝然地抬起頭來，臉上紅暈慢慢消散，之後訥訥道：“夫人，奴婢不能在您身邊多留幾年麼？”

葉昔昭不解，“這是為何？嫁人是好事啊。”

“嫁了人也不見得過得舒心……”芷蘭小聲道，“相府裡的舊識一個個嫁了，也沒見幾個過得如意的。奴婢覺著，還不如多服侍夫人幾年，便是以後不得不嫁，嫁了個沒本事的，奴婢也能靠著自己活得好一點兒。”

這想法也在情理之中。葉昔昭笑道：“若是你嫁了人，還能在我房裡當差呢？”

芷蘭先是驚訝，隨即便是一喜，末了，眼中多了一點點黯然。

那份黯然，是不是因為想到了長安？葉昔昭索性與她交了底：“侯爺也知道，你們三個為著我們，這兩年也很吃了些苦頭，便有意成全我，將你們的婚事辦得體麵、如意些。我也是想將你多留在身邊幾年，等你日子過得好了，自然不會再強留。芷蘭，你願意麼？”

“夫人……”芷蘭感動之下，一時語凝。

葉昔昭繼續柔聲道：“長安是跟在侯爺身邊多年的人，日後侯爺對他另有安排，府裡的丫鬟嫁了他，也能繼續在府中當差。我是覺得你們兩個很般配，長安待你也與旁人不同些。”說到這裡，怕芷蘭多想，忙又道，“這可不是說你們什麼，我是自心底高興。”

芷蘭垂下頭去，臉又紅了。

葉昔昭忍不住笑了，抬手拍拍芷蘭的肩，“倒是給我句話，你願不願意？不願意的話，我再留意彆人。”

芷蘭喃喃道：“夫人……”除了這兩個字，再也說不出彆的。

葉昔昭打趣道：“倒是同不同意？一向與我直來直去的，今日這是怎麼了？”

芷蘭沉默片刻，結結巴巴地道：“奴婢、奴婢聽、聽夫人安排就是。”

葉昔昭放下心來，“那就好。等侯爺安排好長安的去處，我就能給你們張羅婚事了。”隨即又叮囑道，“日後待人還是一如既往為好，省得害的人整日裡沒精打采的。”

“夫人！”芷蘭站起身來，已是羞得滿臉通紅，手腳都沒處安放的樣子，之後轉身，“奴婢去給夫人換杯熱茶。”

葉昔昭由衷笑開來。

＊＊

冬月初，太夫人與葉昔昭先後前去宮裡看望虞紹筠。

太夫人進宮回府後，神色便有些落寞，卻是沒說什麼。葉昔昭不好多問，心裡自然是存著一份疑慮，進宮看到虞紹筠之後，見她還沒恢複過來，這才明白過來。

“怎麼會這樣呢？”葉昔昭有些不安地道，“原本還以為你自幼習武，身體不似我，竟不曾想過會這麼虛弱。”

虞紹筠遣了身邊服侍的，這才淡淡笑道：“孩子本就是我強求來的——我身子不易有孕，服了許久的藥，還是沒有喜訊。後來，索性用了猛藥，如願了，可生產時到底是要吃些苦頭的。”之後擺一擺手，“也沒事。左右都是不會輸的一局，值得。幸好孩子健健康康的，否則真是得不償失。”

若是為生子送上了性命，皇上怕是會立刻立這小皇子為太子，若是闖過了這一關，前路依然順風順水。事實的確如此，可是在葉昔昭聽來，就隻剩了心酸。

宮裡的日子，竟是這麼艱辛，竟要迫得一個女子不顧自身安危來求得更加穩固的地位。而這些事，要在過去之後，虞紹筠才提及。她即便是擁有皇上幾分真心，終究還是讓人想來傷懷。

“彆難過。”虞紹筠握了葉昔昭的手，“我這日子，你應該也看得明白。如今隻能往上看，往上爬，一旦失去一切，還不如一死來得痛快。這孩子也算來得正是時候，遲了就是白忙一場了。”之後話鋒一轉，“如今皇上、太後都待我極好，賞賜就不需說了，我想見誰，他們就讓人請誰進宮，也不錯。”

葉昔昭苦