就不曾隨著返回，去了何處？”

“還在彆院，教導侯府相熟之人的女眷。”

“哦。”葉昔昭起身，將信件妥當地收了起來，再返回他身邊時，心緒明朗許多，窩在他懷裡，看著他又拿起的地形圖，“這是何處地形？”

“漠北。”

葉昔昭隨著他斂目細看。

漠北西麵為海域，東麵為群山，北麵臨近鄰國。

虞紹衡手指滑過漠北臨近鄰國的疆域，“這是承遠王封地，”手指再向下，指了指隆城，“這是喬安家鄉，喬總兵轄地。”

葉昔昭不解，“你看漠北地形做什麼？”

“承遠王是皇後之父，又與靖王暗中勾結，遲早會成為朝堂心腹大患。”虞紹衡並不隱瞞她這些事，“前些日子，蕭莫去往靖王府，得手的信件正是承遠王寫給靖王的。”

“原來如此。”葉昔昭又生不解，“這些不是該蕭旬命手下做的事麼？蕭莫怎麼會以身涉險？”

虞紹衡解釋道：“年少氣盛，被靖王府中人傷及，咽不下這口氣，也早就有意成為暗衛，隻是蕭旬一直不允許。此舉亦是想向蕭旬證明他不輸暗衛。”

“暗衛有什麼好做的？”葉昔昭蹙了蹙眉，“彆人睡著的時候，正是他們四處遊走的時候，彆人醒著的時候，他們也不得安生，連家都顧不得。”

“正是因此，蕭旬才無意讓蕭莫成為暗衛。”說到這裡，虞紹衡無意識地為好友開%e8%84%b1幾句，“他其實比誰都明白，因著差事，很多時候連家人都顧不上。可是他懈怠不得，隻有穩穩坐牢暗衛統領的位子，日後才能一生無憂。他娶妻之前，從不曾奢望娶個與他情投意合的，是自知嫁給他的人必定要辛苦幾年，情分不深反倒能夠相安無事。”

可是結果並非如此，他百忙之餘還是與喬安一度鬨到了針鋒相對的地步。思及此，葉昔昭發現了一個問題，“這麼說來，他對喬安，恐怕也不是毫不在意，按他那性情，就算是懷疑喬安什麼，看著喬安一心打理內宅，也不該計較太多。可他卻很在意那些……他對喬安，恐怕並非無情，隻是他傻兮兮地，自己都不曾發覺吧？”

虞紹衡不予置評：“興許是。”

隨即，葉昔昭留意到了地形圖上海域中一個島嶼——薄暮島。“這地方我聽說過，去過那裡的人都說風景迤邐，卻被曆代帝王用來關押將相王侯……實在是令人哭笑不得。”

虞紹衡勾%e5%94%87笑了，“的確，上一個去到薄暮島的，是皇上的五皇叔景王，被先帝下令關押在那裡。直到前幾年病重，皇上才命其返回京城，回來沒多久，便撒手人寰。”

“帝王之心，有時是難以揣度，有時卻是毫無道理可言，”葉昔昭嘀咕道，“景王被關在島上，爵位卻未剝奪，王府也一直為他留著，甚至於他的子嗣也是如常做官，隻把他孤身一人打發到那裡又是所為何來？”

“帝王要懲戒一個人，有時的確是沒有道理可言。而且這懲戒，等同於是將人丟入了活死人墓，朝臣最怕的其實就是得到此刑罰——這樣一來，就等於被一世除名，不到臨死之前不得再現人世。最要緊的是，在島上孤身一人，寂寞才是最難排遣的。”

“可我聽說，那裡不是也有專人照看麼？”

“有。那些人負責打理島上住宅，等獲罪之人前去便離開。日後定期送去日常所需之物，卻不會與受刑之人交談哪怕一句半句。”

葉昔昭思忖片刻，由衷歎息：“這真是至為殘酷的懲罰。”

“不說這些了。”虞紹衡坐起身來，“陪你回趟娘家怎樣？嶽父也與我有事商議。”

“好啊。”葉昔昭連忙起身更衣，又去知會了太夫人，這才與虞紹衡回了相府。

孟氏這段時間，正著手八小姐葉昔晴的婚事。有了葉昔錦的前車之鑒，葉昔晴這段日子一直謹小慎微，時時服侍在正房，生怕嫡母一個不痛快，給自己找一門成為闔府笑柄的婚事。

葉昔昭進門之前，葉昔晴正在為孟氏捶背，見到葉昔昭慌忙上前行禮，又忙不迭奉上茶盞。片刻後，便找了個托辭，退出去了。

葉昔昭看得連連挑眉，“她這是怎麼了？把自己當您的丫鬟了麼？”

孟氏嗔道：“這話可不中聽。她聽到我給她張羅婚事的風聲，來房裡的時候就更謹慎了些。對你，她自然是更不敢疏忽，卻又怕言多必失，隻有敬著你一些。”

葉昔昭轉而問起葉昔錦：“她如今情形如何？”

孟氏笑道：“還能怎樣，那家的家境擺在那兒了，我也的確是沒給她什麼嫁妝，日子過得很是窘迫。閒時也去找過彆的姐妹，想著與人一起開個鋪子，可彆人又怎麼敢答應她。至於相府，自成婚後除了回門，再也沒回過。”

“她這麼過一輩子，也非壞事。”

“的確。”孟氏又問起蕭府的事，“蕭夫人帶著傷返鄉了？”

“是啊。”葉昔昭沒提及蕭旬與喬安的糾葛，隻是道，“喬安娘%e4%ba%b2染病，她急著回去探病，也就顧不得自己了。”

“看看，嫁的遠就是這點不好。”

“是。”如果喬家就在京城，喬安便是過得再不如意，心裡也能踏實些，總比人單勢孤要好過。

孟氏又列出幾個人家，讓葉昔昭幫忙選一個，葉昔昭卻無意介入，“這是您的事，既是有人選，就斟酌著選一個，若是沒有合適的，我再幫您也不遲。八妹又不似先前那一個。”

“看看，倒是把自己擇得乾淨。”孟氏笑著歎息，“若是你大嫂在家就好了，這等事讓她權衡即可。”

葉昔昭隨之笑道：“這就是兒媳與女兒的不同之處。”

“那是自然。你如今重中之重，還是打理侯府諸事。”

停留至日頭西斜時，葉昔昭去了葉舒玄的書房，到了門外，便聽到裡麵二人正在爭執。

她蹙了蹙眉，不等人通稟便走了進去，“這又是怎麼了？”細究兩個人的神色，卻又看不出惱火。

葉舒玄與虞紹衡看到她，皆是一笑，異口同聲：“你怎麼過來了？”

“我怎麼就不能過來？”葉昔昭無奈地看著他們，“再來晚些，你們怕是就又吵起來了吧？”

虞紹衡溫和一笑，“不會。”

葉舒玄卻道：“我這女婿，什麼都要搶在我前頭，我的確是意難平！”

“那好，你們繼續吵吧。”葉昔昭笑著轉身，“我先回侯府了。”

葉舒玄語聲便是一緩，叮囑虞紹衡：“你快陪她回去，那件事日後再議。”

“不需再議，此事依我之見。”虞紹衡語聲溫和卻堅定，之後道辭，與葉昔昭返回侯府。

路上，葉昔昭問道：“是為公事起了爭執？”

“是。”

既是公事，葉昔昭就不能過問了。

回到府中，蕭旬已在蓮花畔湖邊等候。

“寺中鐘離炏手下的來處，已查出來了？”虞紹衡直言問道。

蕭旬也沒避諱葉昔昭的意思，“對。那些侍衛本是承遠王精挑細選的精銳部隊中人，鐘離炏借了幾十人過來。”隨即便轉身告辭，“過來跟你說一聲，我進宮去稟明皇上。”

葉昔昭留意到，蕭旬說話的時候語聲寂寥，目光不見往日的陰冷，唯有黯沉；轉身時，整個人透著寂冷蕭索。比之往日，他的暴躁殘酷已消逝，憔悴了許多。

隻是——

“他總這樣忙來忙去，何時才能得閒去尋喬安？”

虞紹衡思忖片刻，“大抵用不了多久，他就能去找喬安。朝堂天翻地覆的日子，也許已經不遠了。”

＊＊

鐘離燁聽蕭旬說完，似笑非笑，“依你看來，靖王、承遠王會何時得知你已查清此事？”!思!兔!網!文!檔!共!享!與!在!線!閱!讀!

“遲早之事，如今都在觀望皇上有何舉措。”

“巧了，朕也在觀望他們有何舉動。”鐘離燁說著，輕輕一挑眉，“鐘離炏成了廢人，靖王府竟也無人進宮哭鬨。”

“興許，是在籌謀著彈劾微臣與永平侯？”

“大抵如此，文官彈劾，武有承遠王在邊關虎視眈眈，換了朕是靖王，也不會急於一時清算新仇舊恨。”鐘離燁站起身，審視著蕭旬，“如今你已似行屍走肉。”

“……”蕭旬默認。

鐘離燁一笑，“彆急，安心辦事，過些時日，尋你個錯處，將你打發去隆城。”

蕭旬情緒終於有了一點起伏，誠聲謝恩，隨即告退。

鐘離燁緩步離開養心殿的時候，思忖片刻，吩咐太監，擺駕去往虞紹筠宮中。

前些日子，他在禦花園見到了一些秋日鮮見的花色，便賞給了虞紹筠，此時那些花已經陳列在正殿前的四方院落。

而他自狩獵回歸之後，甚是繁忙，還未見過虞紹筠。

這女子，他在她十三四的時候就見過——那時他也正是少年人，平日裡少不得尋機出宮遊走於京城。無意間去過耀華寺一趟，恰逢虞紹筠隨其母前去上香。那時的小姑娘，宛若一朵初綻的嬌嫩柔媚的花，端端的是難得的美人。

後來，她及笄之後，他因著身邊太監據實回稟的是非，未見人便已認定是個平日裡少不得率性而為意氣用事的。再想想那般的容顏，暗地裡沒少歎息可惜了那絕色容顏。

到那時，也還沒動過讓她進宮為妃的心思。

直到後來，不得不與皇後大婚，不得不開始隨太後一起篩選一些嬪妃進宮，在那段日子裡，他看著誰，總覺得少了些什麼。各地的美人齊齊出現在眼前的時候，他心裡總會閃現出虞紹筠那般靈動純真又不失嫵媚的容顏，再看旁人，便隻覺資質尋常了。

今年率性離宮，他是%e4%ba%b2自到民間，觀望幾個地方的民情、軍情，最終目的地是漠北。即便是讓太後覺得他偶爾似個瘋子，也認了。

路上遇到虞紹筠，實屬巧合。他看到當初的女孩出落得愈發勾人心魂，再加上局勢所致，讓她入宮便成了勢在必行之事。

讓蕭旬事事處處照顧她一二，不過是想讓她在進宮之前過得愜意些，說白了，他是把她當成了個不懂事的孩子，想哄得她高興一些，待到她進宮之後自己再細心ia教。卻沒料到，虞紹衡根本不給他這機會。

而進宮之後的虞紹筠，卻完全出乎他所料，進退得當，些微差錯都不曾出過，想尋她錯處的人自皇後到妃嬪不知有多少，她硬是一點把柄都不給人留。

對於這般顛覆他印象直覺的情形，他沒道理不高興，可是……始終還是覺得差了點兒什麼。

鐘離燁擺手示意宮人噤聲，徑自緩步進到室內。

虞紹筠正在書案前抄寫佛經，察覺到他進來，慌忙放下筆，上前行禮。

鐘離燁抬手相扶，“在做什麼？”

虞紹筠恭聲應道：“臣妾在抄寫佛經。”

“難得你靜得下心來。”鐘離燁落座，“命人傳膳。”

“是。”虞紹筠喚人傳膳。膳食送來，