過來，“有所得就有所失，你與侯爺皆如此。前塵事還是放下為好，成了心病苦的隻有自己。”

葉昔昭見喬安難得的溫柔和善，斂目打量，隻覺眼前人瘦削了一點，卻是愈發悅目，不經意就岔開了話題：“近來你也很忙麼？人都瘦了。”

喬安也不瞞葉昔昭，“我與姐姐自去年開始，陸續開了幾間香料、首飾鋪子。經常悶在府裡，其實是與姐姐一起研製些新的香料，首飾也是變著法子出些新花樣。眼看著夏日就要儘了，香料、首飾都要隨著節氣更換——近日隻是忙這些事。”

“首飾、香料鋪子經營得當，進項可不小啊。”葉昔昭很是佩服姐妹二人，“我就不行了，眼下也隻守著嫁妝過活。”

喬安不由失笑，“你本是京城人，侯府又有三代基業，家產頗豐，何需你為這些事費神。”之後又是自嘲地搖頭，“以往我也沒想過，如今竟到了每日計較錢財的地步。”

葉昔昭想，這隻能是蕭旬的問題，或者說，這是夫妻不睦導致的局麵。外院不照顧著內宅一二，加上蕭旬那三個敗家的兄弟，作為一府主母的喬安，自是少不得因為錢財為難。心生憐惜之餘，她問道：“可有什麼需要我幫襯的？我雖不如你們姐妹聰慧，卻是願意出一份力的，權當你分一杯羹給我。”

“你這段日子忙得焦頭爛額的，就不要再分心幫我了。”喬安語帶感激，“再者，我在京城有近%e4%ba%b2，近日也不是很為難了。多謝你這番好意。”

“那就好。”葉昔昭對這種事，總是覺得自己沒有那份天賦，出於好意也會擔心自己好心做錯事，反倒會讓人為難，是以也就將這話題忽略，閒閒談起彆的事，“三爺是十月初的婚期，侯府方方麵麵地都要準備起來。換了你們，自是輕鬆應對，到了我這裡，卻總是覺得吃力。”

“初時都是如此。”喬安理解葉昔昭如今這份忐忑，“近來我也正頭疼呢——府中二爺也到了娶妻的年紀，大爺心裡倒是有人選，可我從未與那家人來往過，直接請人保媒又不踏實，擔心找一個比我還不像話的妯娌，那可就是自尋煩惱了。”

葉昔昭想了想，道：“這也容易啊。你若是能等一段時日就好了。我過了這一段，就設法將那家的女眷請到侯府來——因著太夫人，府中總是客來客往的，請一些生人過來也是常事。屆時你不時過來坐坐，我給你們從中引見，你也就能做到心中有數了。”

喬安為之一喜，“那再好不過。”之後又笑問，“怎麼會樂得事事處處幫襯我的？”

葉昔昭報以一笑，“你鮮少出門走動，又為何前來侯府的？”

之後，兩女子相視一笑。都是一樣，起先是為了想、夫婿家門，之後是在這基礎上，開始欣賞對方，一點一點地累積出了些情分。

隨即，葉昔昭念及二夫人進來一直有些不舒服，便對喬安道：“我二弟妹近來抱恙，能否讓她去府上請你姐姐診治？”

“不必。”喬安笑道，“我回去便知會我姐姐，讓她過來一趟就是了。她不似我，更樂得不時出門走動。”

“多謝。”

喬安告辭離開之後，葉昔昭想想這個人，很有些不解之處。很明顯，喬安是一心打理著蕭府諸事，相處久了，待人也很和善，這樣的一個女子，卻為何不肯給蕭旬一個好臉色呢？這對夫妻到底是怎麼回事，真不是外人可以揣摩的。

可是轉念想到自己，也便放下這份不解。外人看她如今的情形，又何嘗不會心生不解，何嘗不會猜測她以往為何足不出戶不問世事，如今卻是儘心竭力。彆人的是非，想想也就罷了，不需放在心裡。

關於虞紹筠的近況，葉昔昭思量再三，沒有告知太夫人。對於老人家來說，虞紹筠那邊，沒有消息才是好消息。

第二日，喬宸就到了侯府，給二夫人把脈診治，之後隔幾日過來一次，更換藥方，很是儘心。葉昔昭看著二夫人的氣色越來越好，開始如常定時請安，不時到蓮花畔坐坐，算是放下一樁心事。

因著虞紹桓的%e4%ba%b2事落定，接下來，葉昔昭與太夫人商議之後，命人修繕虞紹桓的住處。婆媳兩個都是一樣，有意在方方麵麵給關四娘一份體麵，想讓她覺得侯府待她與二夫人、先前的宋歆瑤一樣。明白事理的，會因此以安分守己作為回報。不明事理的，還似宋歆瑤一樣，日後婆媳兩個也不會客氣。

侯府門風就是如此，該給的都會給你，你接受並回報，侯府會給你更多好處，可你若是不知好歹，侯府的容忍遷就也有限。

院落重新修繕之際，葉昔昭幫虞紹桓選了個清淨優雅的小院兒，讓他安心讀書，不會被瑣事打擾。

太夫人也看出虞紹桓甚是用功，連他的晨昏定省都免了，不時吩咐廚房去給他送去一些滋補的羹湯菜肴。她隻是從來就明白，侯府如今落在外人眼中的榮華富貴，是長子這幾年來曆經出生入死、日日籌謀才得來的。而名門該有的局麵卻非將所有重擔都放在長子一人身上。於私心，她心疼虞紹衡；於大局，她希望三兄弟齊心協力，相互幫襯。

＊＊

轉眼夏日消逝，秋日來臨。一早一晚的風，黃昏時的落日，都浸入了一份無形的清涼蕭索。

在這時節，皇上開始大刀闊斧地懲戒貪贓枉法的官員，區區數日，朝堂中便有不少官員被定罪論處，之後又迅速施行到各地，一時間，很多官員膽戰心驚。言官卻得到了用武之地，彈劾的奏折如雪片一般飛到宮中，諸多官員因此落網。

在這之後，皇上下旨擇期設恩科，一來是為恭賀太後壽辰，二來自然是從朝堂官員的%e4%ba%b2屬或是重臣推薦的人選之中選拔人才。

恩科意味著的，通常是隻要參加就不會落榜，會被委以或高或低的官職。

虞紹桓是永平侯的三弟，又被葉舒玄部分幕僚舉薦——他的前程已算是有了著落。

太夫人與葉昔昭獲悉之後，俱是自心底鬆了一口氣。而虞紹桓並沒因此懈怠，反倒愈發用功備考，婆媳二人愈發心安。

在這些情形之下，葉昔昭不由感歎，侯府中人，當真都是出類拔萃的人物，若有良機便會全力以赴。而若追究緣由，自是老侯爺與太夫人管教有方——最起碼，將長子培養得能擔負重任，從而成了弟弟、妹妹的表率。虞紹衡或許是有著不足之處，正如他%e4%ba%b2口承認的沒有耐心，不願為何事解釋，可是那番果決霸道的性情已足以使得兄妹妥協，不論甘願與否。

可塵世不就是如此麼？麵麵俱到溫和淡泊的完人反而會讓人不知所措，有時候有些特定的不足之處，反倒會帶來益處。

在葉昔昭正這麼想的時候，讓她沒想到的事情發生了，她枕邊人影響到了她——

是近來的事，葉昔昭察覺到了府中負責內宅采買的管事錢媽媽欺上瞞下，在中間漁利。她隱晦地警告過幾次，可錢媽媽卻是個欺生的主兒，以為葉昔昭剛剛主持中饋，手邊又堆滿了大事小情，沒有那份精力盯著她，被警告之後，毫無收斂的意思，隻是將賬麵做的更加細致，足以以假亂真。

葉昔昭初時的確是被錢媽媽這樣的應對氣到了，詢問夏荷這人的底細之後，才有所釋然。錢媽媽是管家的%e4%ba%b2戚，從入侯府，再到如今成為管事，都是太夫人看著管家的情麵一步步提拔上來的。

夏荷說，“之前錢媽媽也偶爾貪圖小利，但是微不足道，太夫人也就睜一隻眼閉一隻眼，沒認真計較過。如今不知收斂，不外乎是因著夫人主持中饋沒多久，也是到現在才出言警告，以為您是個好欺瞞的人。唉，真是……都怪奴婢，最初您看出端倪的時候，奴婢就不該請您看在太夫人與管家的麵子上縱著她。”

葉昔昭卻是擺手一笑，“換了誰也會如你這麼做。”錢媽媽是太夫人用了多年也不曾出過大錯的人，管家則是從老侯爺在世時就被倚重的，兩個人又是%e4%ba%b2戚，換了誰又能不顧及情麵寬容相待？

可是，她已給過錢媽媽幾次機會了，錢媽媽仍舊不收斂，就不能怪她不留情麵了，是以當即吩咐夏荷：“責令她儘快將貪下的銀兩全部交出，之後把她打發出府。至於她的差事，便讓鄭媽媽頂替。”②思②兔②在②線②閱②讀②

夏荷稱是，心裡隻覺得夫人這已算是仁至義儘了。

主仆二人對這件事做出定奪的時候是黃昏之前，黃昏時回府的虞紹衡自然是無從知曉。

虞紹衡剛進到前院，管家便上前行禮，攔下了他，恭聲道：“侯爺，小人有事相求。”

“何事？”

管家道：“侯府在外的鋪子，有一間缺個女買辦——今時夫人有意在內宅換些新人，有意將錢媽媽派遣去彆處當差，如此一來——”

管家是多年來行事穩妥之人，此時話又說得圓滑，虞紹衡也就沒有多想，道：“就依你之見，之後知會夫人一聲即可。”

管家千恩萬謝，看著虞紹衡往內宅走去的時候，神色轉為忐忑。一麵，他覺得夫人自來很是顧及太夫人與侯爺，諸事都看著母子兩人以往的態度下定論，此事極可能是忍氣吞聲，那麼他日後約束著錢媽媽不再貪圖小利即可；另一麵，他又覺得侯爺與夫人的情分今非昔比，萬一夫人若是將此事原原本本告知侯爺，那樣一來……後果如何，他真說不準。他隻是覺得前者的可能性極大，又因著錢媽媽磕頭如搗蒜的一再懇求，終究是私底下常來常往的%e4%ba%b2戚，這才冒險出手一試。

忐忑之後，管家喚人去轉告錢媽媽，當即交出部分貪下的銀兩給夫人個交待，之後儘快收拾行李離開侯府，等著他命人將她接至外院的鋪子。

葉昔昭去往太夫人房裡的路上就聽說了這件事，明眸一瞬，吩咐夏荷：“去將錢媽媽給我關到柴房裡去！沒我的話，我倒要看看誰能將她帶出內宅！”

夏荷連忙稱是，心裡卻開始擔心了，暗自埋怨侯爺——好端端的，介入內宅的事做什麼？真當夫人是個好相與的沒脾氣的了麼？她也隻是對你百依百順而已——竟連這都看不出！眼下這分明是要害得夫人朝令夕改，她不跟你發脾氣才怪！

請安前後，葉昔昭一直都是和顏悅色的，與虞紹衡一同返回蓮花畔的時候，一張小臉兒就冷了下來，懶得理會虞紹衡的樣子。

虞紹衡一看就知，她的怒意隻針對自己，卻是想不明白，自己什麼時候惹到她了？路上說這些也不合適，是以回房用飯時才問道：“我做了什麼讓你這般氣惱的事？”

葉昔昭凝眸看了他片刻，“你還好意思問？”

虞紹衡不由發笑，“我都不知因何而起，自然要問。”

葉昔昭忍著氣，道：“你為何要乾涉內宅的事？我主持中饋，你若是有異議，儘管去與太夫人說，讓她老人家再換個人當家做主就是。不由分說就害得我朝令夕改，讓我如何自處！？”