萬沒想到是說自個兒，頓時窘然：“婉姐姐，你又說笑了。”

玉姍開口：“婉妹妹慣會說笑，但是這一回，卻是沒有說錯。”

三少奶也笑道：“偏二妹妹眼睛毒！咱們明媚丫頭是老太太的外孫女兒，出身比他們隻高不低，至於這容貌，說句孟浪的話，這京城裡，我倒是瞧不出比她更出色的人物了！”

大抵女孩兒都是很在意自己容貌的，這話若是說彆人，玉婉定然會翻臉。但隻因明媚年紀雖小，但已經初露國色天香之態，加上剛病愈，纖腰一握身段嫋嫋，更如神仙妃子一般，風姿出塵。

在她之前，玉婉隻承認玉姍容色無雙，如今，在明媚之前，玉姍竟也有些失色，隻要加以調養，日後出落了，風采自然可想而知。

玉婉自知自己是絕比不上的，又加上之前衣裳之事，這醋自然就不會吃了，當下反笑：“三嫂，你隻顧喜新厭舊地讚明媚妹妹，卻不想我跟姍姐姐也是你妹妹！我們雖則是粗頭平臉的見不得人，卻也是京裡的坐地戶，你可彆得罪咱們。”

三少奶掩口，作勢自打嘴巴，哈哈笑說：“是我失言，忘了咱們家還有兩個明珠似的人物，我向二姑娘大姑娘賠不是了！”她走到玉婉身邊，笑%e5%90%9f%e5%90%9f地，竟真個向她下拜見禮。

玉婉偏不理，推她一把：“去，你還認得我呢！現在再來巴結，也已經晚了。”

當下，滿堂大笑。

玉姍自覺明媚雖然出色，但跟她乃是不同類型之人，何況這些攀比對她來說已沒什麼意思，因此也並不在意，反而微笑，顯得很大度。

老太太聽了，又見玉婉跟朱氏情態，也覺可樂，笑得前仰後合：“二丫頭，幾時這麼貧嘴滑%e8%88%8c的了？”一邊說著，一邊把明媚緊緊摟入懷中，隱隱地也歎了聲。

此刻明媚才隱隱察覺，老太太心中好似有一處鬱結，方才明媚誇兩位小姐，無非是想跟老太太提個醒，讓她對兩位多另眼相看，最好一喜之下立刻給景正卿那廝訂了%e4%ba%b2，卻沒想，說者無心，聽者有意，因她一句“出身也好”，引起老太太的心事，——倘若明媚的母%e4%ba%b2景如雪當初並沒有嫁給衛淩，那麼，這一刻的明媚，身份必然不是一個“縣令之女”可形容的，起碼要在公侯之上！其顯赫可想而知，因此老太太暗中鬱結。

幸好有一乾小輩湊趣，說笑開解，有道是不說不笑不熱鬨，滿堂和氣裡，丫鬟們把衣裳料子捧上來，玉姍玉婉自先讓給明媚挑選。

明媚謙讓，不肯先挑，還是蘇夫人說：“彆跟她們讓，你是新來的，年紀又最好，她們疼妹妹，也是應該的。”

明媚聽了，這才選了一匹素色的衣料，看起來並不打眼。

誰知老太太見了，笑著點頭：“明媚丫頭倒是會選，這料子是裡頭最好的。喚作素和錦，輕而綿密，穿起來最舒服不過。”

明媚原先隻想選個不起眼的罷了，這道理就像是孔融讓梨一般，你年紀小，人家讓了先挑，你猛地把個最大的梨子選出來自己啃了吃，旁人雖不說什麼，心底也必然是有芥蒂的，覺得這人眼皮子淺。於是明媚隻想低調些，誰知道卻反挑了個低調的華貴。

明媚當下便忙道：“我不知道，那我不要這個了。”

玉姍笑道：“彆推讓，妹妹的品眼光好，我們反倒是高興，也知道你不是故意的。”

玉婉也笑：“是了，你再推讓，豈不顯得我們眼紅這料子，要跟你爭？”

玉姍又說：“這料子雖然是上乘，但畢竟太素，照我看，這匹桃紅色的也拿了去，給妹妹裁個裙子，穿著必然好看。”

明媚見她們如此善解人意，很是感激。

老太太見她們三個如此和睦，笑著連連點頭。

選過了衣裳料子，老太太便把明媚招回來，又試她的手涼不涼，正說話，蘇夫人起身，道：“老太太，前日因明媚丫頭病著，老爺一直沒見上麵兒，因多年不見，很想%e4%ba%b2自漸漸外甥女兒，今日他正在書房，不知能否讓我帶了明媚過去，讓他們甥舅說會兒話？”

老太太聽了，便道：“是了，我也忘了，明媚還沒正式見過她舅舅，很應該見上一見的，既然如此，你也正好兒把她帶過去，隻記得，見過了，仍舊把人好好地給我送回來便是，我還有話跟她說。”蘇夫人答應。

當下明媚起身，蘇夫人領著出門，慢慢地走過後院，往前頭而去。

明媚身邊兒隻跟著一個玉葫，一路上略提心，很擔心遇到景正卿，幸好那煞星並未出現。

這景府甚大，後院到前廳也走了有一會兒工夫，亭台回廊，假山池沼，令人目眩神迷，此刻明媚才也明白老太太說“好好把人送回來”是何意，若沒人領路，很有迷路的可能。

到了前頭，正好兒景睿書房裡有些清客散了，小廝進去通報，蘇夫人便領了明媚入內，明媚忐忑一看，——景正卿依然不在！大喜之際，心中先念一聲阿彌陀佛。

抬頭之時，望見書桌前端莊正氣的景睿景老爺，明媚曾聽玉婉說起，這位景老爺是最嚴明不過的，尤其是教訓起兒子來，那可是一點也不含糊，明媚想到此宗，嘴角微挑，心想：“景正卿，你等著！”

☆、秋水

且說，景府的二老爺景睿跟他這位外甥女兒自小沒怎地照麵，關係實在一般的緊，怎麼會巴巴地想見人呢？想當初，《紅樓夢》裡林黛玉特去見她舅舅賈政老爺，那位政老爺還擺譜，說是“相見彼此傷心”雲雲，輕易打發了，沒跟林妹妹打照麵呢，跟這兒景睿卻如此“骨血情深”起來？這自然有個必見不可的緣故。

蘇夫人引了明媚進內，明媚行了禮，跟景二老爺兩人相見了，丫鬟奉茶後退了出去，蘇夫人外間留步，並不入內，隻剩下景睿同明媚兩人在書房。

景睿寒暄了幾句，悼念了一會兒衛淩，才問向明媚：“你的身子，可大安了？”

明媚方才聽他提到衛淩，未免也落了幾滴淚，此刻側身拭淚，握了帕子，才又轉身向著景睿，回道：“勞舅舅掛心，已經無礙了。”

景睿點點頭，沉%e5%90%9f片刻，終於轉到正題：“明媚，我問你，你父%e4%ba%b2臨去之前，曾交給你何物不曾？”

明媚心想：“景正卿必然早就把匣子的事跟他說了，如今還跟我裝不知……”心裡打算盤，麵兒上卻仍是幾分傷感，垂眸楚楚說道：“回舅舅，父%e4%ba%b2的確是交給我一物，乃是個玄鐵匣子。”

“是嗎？”景睿坐得越發端直，“他可曾跟你說過，裡頭是何物？”

明媚凝眉，猶豫著搖搖頭：“我也問過父%e4%ba%b2裡頭是何物，但父%e4%ba%b2並不對我說，卻隻叮囑我，這匣子讓我暫時保管，將來交付一人，還讓我起誓，不能對盒子裡的東西起念，更不能擅自想法兒打開。”

景睿問道：“那……你真的沒有打開？”

明媚說道：“外甥女兒雖然有好奇之心，但一來答應了父%e4%ba%b2，二來，聽父%e4%ba%b2說那匣子乃是玄鐵鑄成，刀劍不傷，水火不侵，等閒的人是開不了的……若硬要開啟，反而生出不祥來。”

景睿聞言，便皺了眉，隔了會兒，就問：“我聽卿兒說，那匣子中途失落了？”

明媚麵上微露驚慌之色，掏出帕子，在眼角擦了擦，景睿十分焦急，但看她神態舉止，卻又無法開口催促。片刻，明媚說：“說來恍若一夢，那夜停在揚州城裡，因二表哥一路照料周到，我十分感激，本想把匣子交給他保管，誰知叫玉葫一打聽，才知二表哥跟三公子出外去了……想必是有要事……”

景睿聽到這裡，臉色一沉，雙眉深鎖。⊕思⊕兔⊕網⊕

明媚停了停，又說：“哪裡知道，賊人趁虛而入，竟向著外甥女兒撲來……性命攸關的時候，聽二表哥在外頭說什麼沒帶銀子敗興而歸……也虧得這句話，才鎮住了賊人。”

景睿聽著，尤其是聽到“敗興而歸”四字，頓時臉都黑了：“那……匣子呢？你可無恙？”問了一句匣子，才想起來該先慰問一下明媚，忙補上。

明媚點頭：“多謝舅舅關心，多虧表哥回來的及時，才救了我，但那匣子卻被賊人們搶走了，隻不過……次日上路之後，萬萬想不到，賊人竟卷土重來，原來馬車上還另有一個匣子，當時賊人們緊追不放，玉葫也都傷了，我便扔了那匣子，賊人們果真追著去了，也未曾為難我們。”

景睿震驚：“那匣子……”

明媚說道：“我當初以為是表哥瞞著我把匣子奪回來藏在那裡，後來想想，卻是我誤會了表哥，表哥若是奪回來，怎會不跟我說？何況表哥出外那夜，若沒有賊人來襲，我也會把匣子給他保管的，因此必然是假的。”

景睿頗覺苦澀，忽然間想到一事：“對了，你父%e4%ba%b2可曾跟你說了，那匣子要交付何人？”

明媚道：“外甥女不瞞舅舅，父%e4%ba%b2說，隻管帶匣子上京，自會有人來拿走，也沒詳細說是給誰，隻說那人，跟一個字有關。”

“什麼字？”

明媚道：“是個‘端’字。我也不懂。”

“端？這京內……”景睿思忖片刻，臉色驟變，倒吸了口冷氣：“端？！”

明媚問：“舅舅可是想到什麼了？”

景睿自知失態，忙掩飾搖頭：“沒有……沒事。”

明媚也不追問，景睿心慌意亂，眉頭緊鎖。

明媚道：“我所知的都跟舅舅說了……是了，還有一件事……”

景睿心不在焉，聞言抬眸：“何事？”

明媚說道：“先前說外人打不開那匣子，應該是父%e4%ba%b2也料到遲早有人出現把匣子搶走，因此父%e4%ba%b2把那匣子的鑰匙交給了外甥女……”

“什麼？”景睿竟然失聲，大為意外，本以為山窮水儘白忙一場，沒想到忽然間柳暗花明。

明媚一笑，解下腰間一枚錦囊，看來就如個尋常女兒家的香囊一般，很不起眼。明媚雙手遞上：“父%e4%ba%b2所交托之物，就在裡麵。父%e4%ba%b2曾十分讚揚舅舅，說舅舅是他京內唯一的知己，如今匣子丟了，鑰匙留著想必也無用，我便把它給舅舅吧……”

景睿聽了這話，心內一陣慚愧，看了明媚片刻，伸出雙手把那香囊接過去，手指捏了捏，察覺裡頭果真有一枚硬|物，忍不住心也跳了起來：“這真是能開那匣子的鑰匙？”

明媚道：“正是。給了舅舅，我也放心了，先前勞煩舅舅讓表哥%e4%ba%b2自前去接我，一路又周全照料，雖然丟了匣子……那也是沒有法子的事，想父%e4%ba%b2也會同意我這樣做。隻是有些後悔，若是那晚上早一些跟二表哥說上話……他不出去，那匣子也不至於丟了。”

景睿握著那香囊，聽了這話，內心百