一路也辛苦，總不能在外頭曬著。”

“哎！”

流螢答應一聲，將包袱裡要洗的衣服放進竹簍子裡，出去找祁寒川。

忙完後院的這些瑣事，把虞敏的房間收拾出來，再在隔壁的小院子收拾出個房間供祁寒川住，流螢又去酒樓。今日雖不能營業，但得讓熟客曉得他們回來了，否則明日酒樓開門也沒幾個客人知道。

流螢順便清點下酒樓的東西，確認沒有問題。

遲一些，阿福也來了。

他是和往常那樣傍晚過來酒樓守夜，才發現虞瑤和流螢回來了。

高興寒暄過幾句，阿福從懷裡掏出來一封信：“是一個姓霍的小娘子交給我的，說務必轉交給掌櫃的。”

所謂姓霍的小娘子無疑是霍雪桐。

流螢接過信問：“那小娘子可曾說過些彆的什麼話？”

“沒有。”阿福道，“隻說這信重要。”

流螢大致檢查過這封信應當沒有被動過手腳，把信送到虞瑤的麵前。

“給我的信？”虞瑤蹙眉。

流螢頷首：“是，且她同阿福說這信重要。”

虞瑤疑惑中將信拆開，展開信劄看罷信上的內容，她深深皺眉。

這封信上詳細寫明一件陳年舊事。

即便已不記得，也能從字裡行間知曉那是從前在宮裡的事，而這一件事涉及她、霍雪桐與皇帝。

一言以蔽之，說的是霍雪桐當年之所以被皇帝打入冷宮真正的原因。

霍雪桐在封信裡寫自己那時以巫蠱之術詛咒她，被皇帝發覺，惹來皇帝震怒，因而被降罪。又再三為當年的陰暗心思道歉。

“小姐，信上寫了什麼？”流螢見虞瑤皺眉，從旁問。

虞瑤將信遞給她。

滿心不解的流螢把信接過去，看過信中的內容，麵上浮現詫異之色。

虞瑤問：“你記得這事？”

“奴婢記得一點……”流螢竭力回想，“那天夜裡發生過什麼，連霍雪桐身邊伺候的人也不知情，唯一曉得的是大熱天，底下的人卻莫名抬了個火盆進屋。如若是信上所說這般，倒也解釋得通。”

虞瑤緊皺的眉未舒展。

垂眸沉默片刻，她緩緩對流螢道：“將這信燒了罷。”

第48章 希望

休整一夜, 酒樓重新開張。

晨起用過早膳以後，虞瑤親自幫著虞敏梳妝。

十六歲的年紀正是嬌俏可人時。

眉目秀麗，瓊鼻朱唇, 一雙眸子濕漉漉如可愛小獸, 略施粉黛便光彩照人。

“我家敏敏真是個漂亮的小娘子。”

虞瑤笑著攬過花鳥螺鈿鏡讓虞敏也看一看鏡子裡的人。

虞敏飛快掠一眼，仰頭望向虞瑤：“姐姐……我……可以不去嗎？”

她眼底隱隱淚花微閃, 語聲有哀求之意。

“敏敏, 彆怕。”

擱下手裡的螺鈿鏡在梳妝台上，虞瑤俯下`身, 握住虞敏正用力攥住裙擺的手，“姐姐陪著你, 沒事的。”

虞敏用力咬了下嘴唇。

覺出她的手指將裙擺攥得愈發用力，虞瑤索性蹲下`身。

和妹妹重逢後的這些日子, 虞瑤發現妹妹在她身邊雖然乖巧, 但其實十分害怕與陌生之人接觸，也無法與陌生之人有任何交談。緊張、害怕、無措甚至是恐懼。

毋庸置疑, 是這些年的經曆帶給妹妹的陰影。

她沒有問過妹妹經曆過什麼事, 但在瑞王府期間從碧珠的口中聽來一些。

其實碧珠一樣知道得不多。

畢竟妹妹不開口, 他們很難窺知她這些年獨自經曆過的許多事。

隻是, 單憑妹妹最後被從山匪手中救出也能猜想幾分。

落入山匪之手，被困在深山的山寨裡，恐怕難與外人接觸，說不得在很長一段時間裡與世隔絕。

太久沒有接觸過生人，故而害怕、畏懼。

乃至忘記要怎麼與人正常來往。

更不必提受過的傷害。

虞瑤自然心疼妹妹, 也明白妹妹為什麼會害怕和不安。

可她不希望妹妹一直將自己封閉起來, 她希望妹妹能一點點重新接納這滾滾紅塵凡間俗世。

是以, 今日她準備將妹妹正經介紹給酒樓的幫工與鄰裡們認識。

“周圍鄰居平常見麵多, 都是姐姐相處過許多年的，他們很和氣也很好說話。”虞瑤仰頭去看虞敏，握住妹妹的手，柔聲說道，“在酒樓幫忙的廚娘和小二們是我和流螢一起挑的人，品性基本不錯。”

“你今日和他們互相見一見，便算認識過。”

“往後有什麼事，多少能有個照應，何況你是我妹妹，我自然是要正經讓他們知曉你身份的。”

虞瑤反複寬慰她：“沒事的，姐姐陪著你，不會讓你一個人。”

直到虞敏原本緊緊攥住裙擺的手指慢慢鬆開。

虞瑤這才站起身。

她又仔細看一看虞敏的妝容發飾，確認一切妥當，牽著虞敏起身走出去。

阿福昨日去幫忙通知過之前在酒樓幫工的人回來做事。

之前離開靈河縣去闕州城，虞瑤交給阿福些銀兩分發給大家作為補償，因而此時喊人回來，大多便也回來了。

何況小縣城裡想尋得一份滿意的差事不容易。

大家酒樓做事舒服，待遇比彆處略好些，也舍不得真丟掉這活計兒。

回來以後仍和和氣氣。

一幫人忙忙碌碌，為今日酒樓重新開張做著一應準備。

虞瑤便是在此時牽著虞敏出現在眾人麵前的。

感覺一道道視線落在自己身上，虞敏用力抿著唇，低下頭，在夏日裡掌心和後背冷汗涔涔。

小二們朝虞敏看得幾眼已紅著臉彆開眼。

幾名廚娘卻圍上來，其中一人笑嘻嘻問：“掌櫃的上哪兒尋見個這麼漂亮的小娘子？我打眼一瞧，還以為掌櫃的領了個仙女。”她話說得很是誇張，引得其他人哄笑，又附和誇讚起虞敏漂亮。

虞瑤微笑道：“這是我妹妹。”

對外隻稱姓沈，廚娘們便不生疏地一口一個“敏姑娘”喊起來。

虞敏被她們喊得不好意思，一時臉頰泛紅，連脖頸也悄然浮上一層粉色。

她越害羞眾人越熱情，爭相介紹起自己。

不多時，虞敏被她們團團包圍。太久沒有這樣麵對過如此多不認識的人，緊張與無措的情緒將她淹沒，但感覺到虞瑤始終緊握著她的手，又似乎少了兩分惶恐。

在虞瑤鼓勵的目光中，虞敏努力微笑著與廚娘們寒暄。

幸得沒有被盤問從前的事情，待眾人散去，她暗暗鬆下一口氣。

“還好嗎？”

虞瑤湊過來在虞敏耳邊低聲問道。

一麵問一麵掏出帕子抓過虞敏的手替她細細擦去掌心薄汗。

虞敏勉強點點頭。

她能感覺出他們的善意，隻是她心下戚戚然，方會鬨成這個樣子的。

虞瑤又問：“那我們去和鄰居們打個招呼？”

待虞敏再次點頭，她們捎上從闕州城買回來的手信一一去拜訪。

在酒樓左右也是鋪子。

幸得隻去離得最近的幾家，虞敏跟在虞瑤身邊多隻笑不語，反而比被廚娘們包圍來得輕鬆。

“過幾日我帶你去百川書院看一看。”帶虞敏見過鄰居們，準備回酒樓時，虞瑤笑道，“書院有許多小娘子，她們讀書寫字也學做珠花發簪、香胰子。你若是願意，往後也可以去書院教她們的。”

虞敏聽言微怔，不確定問：“我也可以嗎？”

“可以的呀。”虞瑤給出肯定答複，“我妹妹寫得一手好字又最擅女紅，多少繡娘都比不上你的繡活。”

虞敏愈發愣愣的。

她恍然想起來自己並非一無所長，卻記不起從前的虞敏是什麼模樣。

“姐姐……”

虞敏愣怔片刻，懵懂問，“姐姐為何記得我的事情？”│思│兔│文│檔│共│享│與│線│上│閱│讀│

虞瑤笑一笑。

她隻溫聲對虞敏道：“因為你是我妹妹，我怎麼會忘記你，怎麼會忘記與你有關的事情？”

那個可愛活潑、俏皮可人的妹妹沒辦法留在記憶裡，卻可以留在信紙上。

一遍遍看，一遍遍溫習，便也印在腦海中、印在心底。

但那個時候記下與妹妹有關的點點滴滴，是以為此生無緣相見。

她很慶幸還能有今日。

看著虞瑤這一刻的溫柔笑靨，虞敏心中又是酸澀，又是升騰起一片暖意。壓下鼻酸之感，虞敏挽著虞瑤的手臂小聲撒嬌：“想吃姐姐做的芸豆卷和翠玉豆糕。”

虞瑤笑：“好。”

她萬分寵溺應下虞敏的話，“晚些讓人將東西備下，姐姐給你做。”

虞敏心底那些驚惶便這樣一次次被撫平。

她在虞瑤的鼓舞之下，在周圍人流露的善意裡，重新嘗試接納這紅塵俗世。

過得數日，虞敏陪虞瑤去百川書院。

於是發現一如姐姐所言，她在書院見到許多認真讀書習字的小娘子，個個荊釵布衣，麵上卻有最明燦的笑容。

看著這樣的笑容，恍惚記起許多年前那個不諳世事的自己。

虞敏站在庭院裡透過軒窗幾乎看得癡怔。

從書院回酒樓的路上，坐在馬車裡的虞敏情緒低落，也頗心不在焉。

虞瑤發現了，不免問一問。

“姐姐，我……”

虞敏遲疑開口，想去應虞瑤的話，又被一陣顛簸打斷。

原本平穩往回走的馬車驟然間劇烈搖晃幾下。

待馬車停下，堪堪穩住身形，虞瑤和虞敏尚未詢問怎麼回事，先聽見祁寒川示意她們不要出來。

這樣的話使得虞瑤和虞敏互相對視一眼。

彼此臉上嚴肅的表情，意味著她們在這一刻齊齊意識到外麵有危險。

坐落在靈河縣北麵的百川書院，位置談不上多麼偏僻。

隻與縣城之間有一段路稍顯荒蕪。

他們目下恰走到此處。

而打鬥聲很快便在馬車外響起。

兵器碰撞之間發出的動靜與有人受傷發出的痛呼相繼傳入耳中，隱隱約約，馬車裡又飄進來淡淡的血腥氣息。

伴隨著這些，另有一道粗嘎的聲音響起。

“虞敏，你害死我們的大哥，今日便要你拿命來賠！”

一句話迅速被一陣打鬥聲覆蓋過去，可是無礙虞瑤和虞敏聽得清清楚楚。

虞瑤擰眉，去看虞敏，見她身體發顫，麵若白紙，忙將人攬入懷中。

輕拍著虞敏的背，虞瑤低聲說：“敏敏，彆怕，沒事的。”

虞敏雙眼緊閉，靠在她肩膀上。

見妹妹雙?唇失去血色，虞瑤憂心忡忡卻知言語安慰蒼白，隻抱住妹妹，一下一下輕拍虞敏後背。

馬車外麵的這一場打鬥沒有持續得太久。

動靜小下去之後，不多時便聽見祁寒川說已經無礙了。

過得片刻，馬車重新上路。