，挑副耳墜子就能買十畝八畝地。你那些那些嫂子們自有她們娘家貼補的陪嫁，這些東西額涅都替你留著，過門那天一並帶到昆家去，啊？”

素以才知道那貞那天捧著禮單的心情，家裡掏空家底給她置辦嫁妝，要辦得風光體麵，真是爹媽一筆不小的開銷。還是家裡人好啊，一心一意的待你，你還有什麼理由不顧全著他們？

素夫人又把匣子放回去，仔仔細細落了鎖，回身道，“你二哥哥聽說是小公爺，直誇他人好，將來妹子跟著他不會吃虧。上回你哥子出了事兒就是小公爺出麵撈的人，他對咱們家有恩，現下結了%e4%ba%b2更好，都是自己人了。昆家底細不複雜，聽說家裡就一個寡婦娘。新認%e4%ba%b2的姨太太和妹子不成氣候，小公爺房裡的姨奶奶是丫頭開臉，和你不能放在一處比……”

她額涅已經滿盤滿算了，素以被她念得頭昏腦脹，看見鞋頭上有塊泥，自己躬了身子去拍。剛抬起手就聽見天井裡有說話聲，她隔著綃紗往外一看，是小公爺帶著兩個戈什哈造訪了。她哥子插秧打千兒，“給公爺請安，您吉祥！”

素夫人喲了聲，“怎麼說話兒就來了？”

母女兩個趕緊出門來，原本該有一番尊卑的禮數要遵循，小公爺頭子活絡，一見那位戴金鑲玉扁方的太太就知道是誰，搶錢開口拜下去，“恩佑給額涅請安了，額涅您新禧！”

這是個自來熟，笑得花枝亂顫模樣。素夫人沒想到小定還沒過，女婿就上門來管她叫額涅了，心裡一陣慌，倒被他叫得紅了臉。回過神來慌忙吩咐嬤嬤包紅包兒，那是開口錢，原當請期才給的，今兒破例先送出去了。

小公爺從來不知道什麼叫害臊，他大手一揮讓人把節禮送了上來。不著調的人還要裝規矩，垂著兩手正正經經的說，“冒昧登門，額涅千萬彆見怪。我才剛隨扈進暢春園，知道萬歲爺特許素以回家，心裡記掛著，瞧準時候溜了號。趁她在，又逢著大年下，也來拜見阿瑪額涅，是我做人的道理。”

素夫人這下子更稱心了，新女婿這麼高的身價，長得一表人才不說，脾氣還隨和，更覺得是上輩子積德求來的好姻緣。

素家哥子打發人把大紅紙包的京八樣、盒子菜搬進去，兩個戈什哈請到抱廈裡喝茶，自己笑著上來招呼，嘴裡熱鬨著，“用了飯嗎？我著人布置，一會兒功夫就好。”

小公爺拉住了大舅子胳膊，“彆忙了，園子裡用過了來的。太上皇大宴群臣，哪個敢不賞這個臉？我吃了飯就借故辭出來了，本來要護送聖駕回鑾的，後來萬歲爺發了話，說自己要微服散散，叫侍衛處不用跟著。我這裡沒差事，留在園子裡也無趣，就來認認門兒，順便送她回宮去。”

婚是指了，不過素以到底禦前當值，私下見人不大好。可這位是皇上的小舅子，既然上了門，總不能把他擋在外麵不叫進來。素夫人請他過堂屋裡坐，%e4%ba%b2自接了丫頭托盤裡的茶盞擱在他麵前，一麵道，“素以的阿瑪營裡當值，年三十回來祭了個祖，今兒五更裡又走了。”一頭說一頭萬分客氣的把果盤裡的桂圓紅棗往他手底下堆，“沒什麼好吃的招待您，您用些果子。”

小公爺站起來讓禮，“謝謝額涅！”

“彆客氣，快坐下坐下。”素夫人是丈母娘看女婿，越看越歡喜。小公爺長得齊頭整臉的，走得匆忙沒來得及換衣裳，穿一身石青的朝褂，戴紅絨結頂暖帽，肩上披著海龍皮沿邊的披領，往那兒一坐有模有樣的。這要是彆人家孩子，可不隻有豔羨的份兒麼！素夫人心裡很滿足，女婿抵半子，橫豎怎麼瞧都是好的。

“額涅彆站著，您也坐。”小公爺討好的說，“我這麼冷不丁的來，事先也沒派人過來知會。原本以為能陪阿瑪喝趟酒的，今兒沒機會就等下次吧！其實上回在鍵銳營咱們爺倆就見過麵，隻那時候沒想得這麼長遠，也沒料到會有今天。”

素以斜眼兒站在一旁看他侃侃而談，額涅長阿瑪短，完全不拿自己當外人。她有點鬨心，萬歲爺先前說要來的，她心裡牽掛著，一直不停的瞧二門。結果等啊等，等來了這位爺。回頭萬一遇上，隻怕又要憋一肚子氣。再想想，不對啊，她已經指婚給小公爺了，她和他才是名正言順的。人家上門來請安，怎麼能不叫他來呢！

“素以。”小公爺叫了聲，隱隱有點臉紅紅。

素以衝他看，“小公爺有什麼吩咐？”

小公爺不乾了，“瞧你！咱們都這樣了，你還叫我小公爺？叫我恩佑吧，哪有夫妻叫官稱的……”調過頭去對素夫人道，“額涅您說是不是？”

素夫人完全倒戈了，點頭道，“是這個理兒，皇恩浩蕩，指婚比真成%e4%ba%b2還管用呢，叫名字也應當。”

嘴甜就是好，把丈母娘哄得團團轉，這麼著樣樣都說得通。才發的旨就敢說夫妻了，小公爺的皮是鐵打的吧？素以乾笑著，“您太給奴才臉了。”

小公爺嘖地一聲，“我最不愛聽你叫自己奴才，往後除了宮裡主子跟前，彆處再也彆這麼作踐自己了。”想了想又正色道，“我也不瞞額涅，今兒我是趕著來表明心意的。昨兒半夜得了旨意，樂得一宿沒睡好。能和素以結%e4%ba%b2，是我做夢都想的事兒。太皇太後這回行善了，就是太重門第，把她指成側福晉，叫我沒臉麵對她。我和我額涅說了，先以側福晉的名頭過門，聘禮按嫡福晉的來。婚假一過我就上折子請命，扶素以做正頭福晉。”說著澀然抿了抿嘴，“萬歲爺體念，也沒有不答應的理兒。”

素以聽得有點怔，素夫人這裡真高興得沒邊兒了。再好也沒有，旨意是個側福晉，過了門即刻就能扶正，瞧得出姑爺是誠心誠意待他們家閨女的。

素家大哥哥沒什麼口麵，一徑的拉他兄弟的袖子，“這可是好事兒。”

“可不！”素二說，“咱們外頭走，那麼些年也沒聽說哪家指婚能這麼的，都是指哪兒在哪兒，一個蘿卜一個坑。公爺說扶正是再好沒有的，可有一樁要忌憚，萬一大婚前又指了嫡福晉，這怎麼料理？”

小公爺覺得那不是問題，“指婚也不是不能拒絕的，不情願總不好綁進洞房嘛！”

素家人消除了疑慮皆大歡喜，素以卻有她自己的想頭。既然指婚可以拒絕，她自己不能抗旨，隻要小公爺說不願意，這門婚不就指不成了。趁著他還沒進宮謝恩好好和他談談，能說通了當然是最好，一樁婚事裡有一方不情願，日子也過不舒心。

她往前挪了一步，“我想外頭走走，您跟我一塊兒去，我有話和您說。”

小公爺立馬站起來，“成啊。”

素以沒看家裡人臉色，自己踅身領他出了角門。

素家在靶兒胡同深處，出角門往前有塊開闊地，種著垂柳楊樹，還有前朝留下的古井。兩個人悠著步緩緩的踱，素以抬頭看天，天很藍，一群鳥飛過去，翅膀撲騰出颯颯的聲響。她把心裡的話醞釀了一遍，到了嘴邊又覺得不好開口。

小公爺預感不大妙，單獨叫出來說的話肯定不是好話，他搶先一步道，“今兒也帶了好消息來，你哥子的案子已經消了，對他仕途沒什麼影響。你大哥哥上回說要補宣慰使司僉事的缺，我已經替他活動開了，要不了多久也能辦妥……”

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素以張了張嘴，這倒給她提了醒，家裡這攤子爛事兒承人家情沒還，叫她怎麼提退%e4%ba%b2呢！琢磨來琢磨去，拖延不是方兒，該說還是得說。她壯了壯膽兒，鼓起勇氣衝口而出，“您不知道，我心裡已經有人了。”

沒想到小公爺一副沒事人樣子，“我知道。我知道這人比我好一千倍，可你真願意一輩子鎖在宮牆裡，做個沒有脾氣，麵目模糊的人嗎？”

素以有點愕，小公爺這人一向不怎麼靠譜，但是這句話真戳到她痛肋上了。也是，她不願意嫁給他，也不願意困在四方天裡。說到底她還是想回烏蘭木通，可就算回去了，然後呢？嫁草原漢子，還能成嗎？

小公爺歎了口氣，“你們都以為我糊塗，其實我一點兒都不糊塗。我看得真真兒的，我心裡也都有底兒。我告訴你，你跟了皇上，宮裡有的是明槍暗箭要你生受。你跟我，我擔保沒人敢動你一手指頭。我讓你做正房太太，保證不往家娶姨奶奶，這還不夠嗎？”他托起她的手說，“素以，我是真喜歡你，為了你我什麼都能改。你瞧我阿瑪是大學士，我是他兒子，他身上學問我學不著，他的人品德行我總能繼承一星半點兒。你就跟著我吧，有我一口吃的絕餓不著你，好不好？”

小公爺情真意切，叫她怎麼說呢！仔細想想他的話也很有道理，但她舍不下萬歲爺呀，他會在她心裡埋一輩子的。懷揣一個人和另一個人過日子，不違心麼？

“再說拒了婚，你隻當太皇太後會饒了你？說不定把你指給個衙役，指給個跑船的，指給個腳夫拉洋車的。是跟我還是跟那些下三濫玩意兒，你自己掂量掂量。”

外頭有民諺，說車船店腳衙，沒罪都該殺。真要這麼的，那這一輩子可就毀透了。怎麼辦？她呆站著沒了方向。

75

小公爺看她呆愣愣的,在她手背上搓了兩下，小心翼翼的弓腰子覷她臉，“怎麼樣，好不好的你說句話呀。”

素以想抽手沒抽出來,眨巴眨巴眼睛道，“您說像您阿瑪，我聽著怎麼瘮得慌呢？”

小公爺明白了,這還是挑眼他們家靈堂上丟的醜啊！說起這個他也慌神，要怪他阿瑪,作為男人其實也能夠理解。家裡糟糠妻雖然情深意厚，時候久了難保不意興闌珊,架不住外頭年輕女人的漂亮體貼，沒守住，晚節不保還弄出個閨女來。孩子有了賴不掉，老公爺是學究，說句大逆不道的，還有點迂腐。小媳婦捧個大娃娃給他，他的拳拳愛子之心就蹦躂出來了。粘在手上的扔不掉，扔不掉就得認下，所以才有了後麵姨奶奶大鬨靈堂那一出。

他撓撓後腦勺，“我阿瑪這人忒實誠，老實人容易讓人欺負。”

他能說這話，就證明他不老實。素以歎著氣搖頭，沒有愛情支撐又不老實的男人，更加靠不住。

小公爺著急了，“你彆搖頭啊，我可能不是最好的選擇，但是我實惠。你瞧買菜還圖便宜呢，姑娘嫁人也要挑門第挑家境。尤其我還是真心喜歡你，不是那種取樂打發時間口頭上跑馬的。從上回你做知客起我就留意你了