一輩子正直為人，死後也要圖個好名聲。你把事鬨大了，不單你阿瑪，連宮裡娘娘臉上也不光鮮。快給我住口，有什麼坐下來商議。你這麼瞎嚷嚷，就是叫破了嗓子又有什麼用！”

“媽的個蛋！都上門上戶來了，還顧什麼麵子裡子！我先宰了她，回頭再進宮給我姐姐請罪去。”小公爺是火爆脾氣，想一出是一出，這就提刀縱起來要出門，幸好叫跟前人攔住了。

素以聽了半天總算弄明白了，原來昆公爺在外麵養了私宅。本來兩頭跑相安無事，現在人死了，外頭女人帶著孩子認%e4%ba%b2來了。

這事忒叫人沮喪，要是真的，那昆公爺的美名可就毀儘了。素以左右看看，人家正鬨家務，自己在場不合適，便悄悄的退了出來。走到喪棚底下往靈堂看，兩個披麻戴孝的女人哭得正起勁。嘴裡念念有詞一長串，帶著哭腔聽不清說了什麼，大約就是老爺子撒手去了，孤兒寡母日子艱難之類的。

長滿壽攏著拂塵站在門前，蹙著眉很無奈的樣子。這種情況出人意料，怎麼說呢，昆公爺是出了名的正人君子，沒想到正人君子身後有這麼華麗的一筆外帳。

院子裡照樣吹打，白天的官來官往早散了，留下守靈的都是族裡%e4%ba%b2眷。大家見這陣仗顯然有點慌神，哭也忘了，在邊上怔怔的看著。

一個上了點年紀的彎腰勸慰，“紅口白牙的全憑嘴，誰能保證你說的都是真的？大家場麵上人物，何必做這一套！你有什麼想頭好好的說，我可以做個中間人，和府裡大爺商量著辦，你看成不成？”

那個做媽的哭得口齒不太清了，反駁著，“我一早就得著了消息，心裡熬得滾油煎一樣。為什麼到現在才來？還不是顧全大家麵子麼！我們這些年漂流在外，我是不打緊，一隻腳踏進棺材的人，沒什麼可爭的。可要是哪天我也走了，孩子怎麼辦？我不圖彆的，就想讓她認祖歸宗。她已經十六了，到了許人家的時候。有她阿瑪在倒不必擔心，如今他說走就走，叫我們娘們找誰說話？今兒子醜寅卯攤開了論，我死不算什麼，隻不能委屈了孩子。咱們投奔大爺來，大爺認這個妹子也罷了，若不認，咱們寫狀子告到大理寺去，請萬歲爺和皇後娘娘來評評理。”

大家麵麵相覷，看著倒不像扯謊，裝是裝不出這副視死如歸的模樣來的。素以探身看那姑娘，孝帽子扣著瞧不見臉，隻見她抽抽搭搭的掖眼淚，袖口上細白布打濕了一大塊。

族裡又有人問，“你什麼時候跟了公爺的？那麼些年月怎麼一點風聲都沒露？”

那女人想起了往事，一時淚流滿麵，哽咽道，“當初我是個落難人，他救過我的命。我感激他，自願不計名分的跟著他。我知道他心裡有我，就算他一個月裡隻來我那兒一兩回，我也覺得心滿意足。他活著，我一點執念都沒有。如今他死了，我說不出的害怕，怕以後孩子頂個私養閨女的名頭不好做人。她還年輕，做媒的上門來問，我連她阿瑪是誰都沒法和人家說。再這麼耽擱下去可了不得，誤了她的青春，我對不起她死去的阿瑪。”

她說得振振有詞，昆公爺的%e4%ba%b2戚沒一個人敢往下接口，隻管東一句西一句的打岔。跪在一邊的女孩兒突然耐不住了，站起來拉她母%e4%ba%b2的衣袖，“咱們給阿瑪上過了香，也磕過了頭，既然這家不認咱們，咱們找個能說理的地方去。”

素以這才看清她的五官，窄窄的瓜子臉，眉毛發淡，長得像她媽，有點單薄的麵相。人家都說濃眉大眼鎮得住，她這樣的，瞧著擺不穩，福氣也略欠缺似的。再加上年輕，頗意氣用事。都說清官難斷家務事，上哪兒說理去？就算判她是昆公爺生的又怎麼樣？現在小公爺是當家人，堂堂的國舅，又襲了三等公，官場上橫豎擺的平。不願意認她們，宗族裡出麵也沒用，照樣不叫進門來。

鬨崩了反而不好，撕破臉皮沒法說話。素以瞧她們挺可憐，也替她們著急。所幸她媽是個明事理的，拖住了她說，“你阿瑪麵子要緊，往衙門一走，明兒四九城都知道了。他還沒發送，不能叫他不安生。咱們當著族老們的麵兒，好好和你哥子說。你們不是一個媽生，總是一個爹養。家裡姊妹不多，好歹一根藤上下來的，多少總要顧念一點骨肉%e4%ba%b2情。”

那姑娘聽了放聲大哭，“阿瑪您走得早，這回叫我和我娘怎麼辦……進府人家不認，在外又受人欺負，還不如跟著您一塊兒去踏實。”

這兒正長嚎，小公爺外頭進來，順帶便的踹了菱花門一腳，“彆哭喪了，憑你們是誰，在靈堂裡鬨就是不應該。有話廂房裡說去，不過咱們有言在先，要真是一家子，我絕不虧待你們。但若是存心上門來訛人，那就彆怪爺下死手，拆了你們骨頭喂狗！”說著一陣風似的旋了出去。

角兒都走了，戲也看不成了，昆家%e4%ba%b2戚該守夜的繼續守夜。素以和長滿壽轉到了喪棚底下，她還是納悶，低聲問長滿壽，“諳達您看，有譜沒有？”

長滿壽嘬嘬牙花，“估摸著確實是外宅，要不沒那麼大的膽子，敢上皇後娘家鬨來。”

素以歎了口氣，“我還挺敬重老公爺的，一輩子一房媳婦守到死，沒曾想……”

“男人嘛，沒點花花腸子，那都不叫男人。”長滿壽一天男人沒做過，對男人的奏性還是很了解的。摸摸油光鋥亮的臉，仰脖子看天上的月，“你說一年到頭天天瞧著一張臉膩不膩？家裡婆娘囉嗦，外頭又遇上了掏心挖肺的紅顏知己，我估摸沒幾個男人扛得住。上三等的祁人家兒子也金貴，尤其是正房太太生的，那更是嬌養。十二三歲家裡就送通房進屋子，對女人一條道走到黑的真沒幾個。昆公爺就是建私宅養小也沒什麼，比起那些十幾房姨太太的朝廷大員來，好了不是一星半點。”

素以有些悵惘，“那這世上就沒有實心實意過日子的麼？”

長滿壽眼珠子一轉，“有啊，您知道暢春園那二位嗎？不就跟散仙兒似的！和您說個事兒，您一定沒聽過。其實宇文氏出情種，當初跟著聖祖爺開國的南苑人都知道。敦敬皇貴妃您有耳聞嗎？那時候薨了，聖祖爺不吃不喝的，到最後拖垮了身子就那麼去了。如今的太上皇老爺子，十幾年前和皇太後怎麼個轟轟烈烈啊，你沒進宮是沒看見。”他一拍大%e8%85%bf，“哎呀，我們這些奴才都打心眼裡的替他們難受。後來老爺子想明白了，連皇帝都不做了，帶著皇太後隱居暢春園去了……我是說，你猜猜當今萬歲爺是怎樣的？萬一遇上了喜歡的，會不會像太上皇那麼一根筋？”

長滿壽的笑容說不出的詭異，素以看得心裡直打顫，“那我不能知道，宮裡主子多，總有個把聖眷隆重的。”

“還真沒有。”他說，晃了晃腦袋，“萬歲爺房事上不兜搭，一個月裡除了皇後那兒幸兩回，剩下翻牌子也就七八趟吧！後宮小主兒輪著來，就跟放振那樣，充了後宮，見者有份。各人份例都一樣，這就說明萬歲爺一視同仁唄。既一視同仁，哪來的聖眷隆重？”

素以是姑娘家，他這麼大咧咧說皇帝房裡的私事兒，她聽著很有些尷尬。忙轉了個話題道，“小公爺那妹妹認了%e4%ba%b2，將來能進宮麼？”

長滿壽嗤地一笑，“要是皇後抬愛，興許有點希望。否則一個妾養的，宮裡做宮女還成，再往上，隻怕難得很。不過婚配上倒能沾光，上下五旗裡誰不願意和皇後娘家攀%e4%ba%b2？下月木蘭秋獮隨扈的人多，裡頭有沒成婚的世家子，趁著皇上高興求賜婚什麼的，不是順手就配出去了麼！”他看了她一眼，“說起來，萬歲爺駐蹕總要宮人隨侍。回頭我和小公爺說說，讓他找主子娘娘去。姑姑辦差靠得住，讓姑姑隨扈一定能伺候得妥妥貼貼的。”

素以太陽%e7%a9%b4上一跳，“諳達，我還想多活兩年……”

長滿壽呆滯的張著嘴，半晌點頭，“也是，那就先過了提鈴這關再說。”

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☆、第12章

昆公爺停靈三天出殯，吹吹打打間喪事算辦完了。棺槨抬出靈堂時多了摔喪駕靈的女孩兒，果然昆家把人認下來了。素以和底下婆子閒聊時聽說了那天的後話，原來人家是有備而來的，懷裡揣著昆公爺當年情意綿綿的書信，小公爺對比筆跡又是尷尬又是傻眼。昆夫人背著人再問些私密的問題，那姨太太也都答得出來，於是這名分三下兩下就坐實了。

說起來昆夫人真可憐，死了男人不算，又遭受這樣的打擊，委實有點一蹶不振。靈柩出了大門就病倒了，犯了頭風，齊眉戴著黑緞子抹額，仰在躺椅裡，乾癟癟的像張薄紙片，幾天下來瘦得不成人形。

素以和長滿壽的任務到這裡就算結束了，兩個人上昆夫人跟前卸差事，一個插秧打千兒，一個斂袍子蹲福。長滿壽嘴上是抹了蜜的，他滿臉哀容，和風細雨的對昆夫人說，“福晉保重身子，老公爺不在了，這個家更指著您呢！您不看彆的，全看小公爺。小公爺是才俊，將來必定能高升的。宮裡又有主子娘娘搭手，您到天到地都落不著短處。奴才們不敢給主子丟人，雖有波折，總算是把主子交代的事辦成了，有不周到的地方對不住您，請您多擔待。天色不早了，奴才們這就向您辭行，得回宮繳牌子卸職。這兩天在您府上多受照應，這兒給您道個謝。往後有用得著奴才們的地方隻管吩咐，奴才們赴湯蹈火在所不辭。”

昆夫人掙紮著坐起來，遲遲的應一聲，“二總管太客氣了，這回沒你們二位，我這一大攤子不知怎麼料理才好呢。倒灶的事兒湊了這麼多，叫二位看笑話了。我也不知道說什麼好，橫豎謝謝二位，回頭宮裡娘娘少不得也有賞的。我這兒先意思意思……”她對邊上嬤嬤努努嘴，“把我準備好的東西拿來。”

下人開了櫃子，取出兩個綠閃紅緞子做的小口袋往他們跟前遞。長滿壽最會裝模作樣，捧在手裡活像捧了個燙手的山芋，嘴裡應著，“喲，這是怎麼話兒說的！奴才們給老公爺料理後事是給奴才們長臉子，怎麼好意思得您的賞呢！”

昆夫人壓壓手，“彆客氣，這是你們的辛苦錢，該得的。怎麼說都是喪事兒，不吉利。這錢是紅包兒，給你們洗洗晦氣，彆嫌少。”

絕對不嫌少啊！手指頭暗裡動了動，掂掂分量少說也有四塊銀餅子。台州足紋，朝廷按規製打造，二十五兩一塊，算下來一百兩夠夠的。長滿壽瞥了邊上姑娘一眼，素以垂著眼皮不聲不響，臉上也不見喜怒。他轉過來又衝昆夫人打一千兒，“福晉真是仔細人，叫福晉破費，奴才們罪過大了。”

“你們辦差也費心，我沒彆的能貼補，隻有錢上頭犒勞。”說著把眼兒瞧素以，“姑娘辛苦，這回替我掙足了麵子，人情上沒有欠缺，我打心眼兒裡感激你。”

素以這才抬起頭來，肅了肅道，“奴才不敢當，這是