嗯？

這人誰？

白上青披著元色綢袍，兩手揣在袖子裡，聽明原委後雙目先是微睜，隨即半是無奈半是哭笑不得地聳肩。

“我隻是讓人尋你們前來看看是否與餘老板失蹤一案有關，沒說就一定是他本人。”他瞄向領路的少年，“你還真會講話啊，‘看一看’和‘認一認’是同一個含義嗎？”

後者赧然地抓了抓耳根，“對不起老爺，我以為……”

白上青輕歎一聲。

“哎，看來這嘉定府衙的識字能力，真是有待提高。”

覺察到觀亭月的肩膀輕輕地鬆了一下，燕山佯作不經意地一瞥，看著她的側臉，“就知道你哥命硬，沒那麼容易出事。”

她不予置評地搖頭，語氣仍不輕鬆，“但願他能爭氣點吧。”

死者是個男人，七尺來長的身高，胖瘦均勻，應該被埋在這兒已有些時日了，四肢腐爛得見了蛆。

旁邊年長的捕快正捏住鼻子，隔著粗麻手套在他衣衫裡摸索搜尋。

白上青示意手下把燈火靠近屍體的麵部，“這人你們認識嗎？”

那臉屍斑很嚴重，隻勉強能看明白大致的五官，年紀約莫在四十五上下，生得極為普通，既不好看也不醜陋，是丟進人堆裡轉頭就再難分清的人物。

觀亭月如實道：“我沒什麼印象。”

“說來也巧。埋屍首的坑大概一尺厚，不算淺了，放在平時真不容易發現。可偏有兩三條野狗聞到味兒把他給挖了出來，等巡城的守衛看到，胳膊都被啃掉了半截。”他攤手，“也是造化。”

燕山問：“怎麼死的？”

“我粗略看過，他大傷小傷皆有，但致命的還在後腦。是受到重物重擊當場斃的命。”白上青頭疼地拿指尖刮了刮眉心，“眼下暫未找到什麼身份憑證，不知是附近百姓還是外地來客……唉，真是一波未平一波又起。”

他自語道：“莫非是我和嘉定知州八字不合？”

“大人。”正翻動屍體的老捕快打斷他的感慨，“死者的懷裡有東西。”

他遞來一個灰撲撲的油紙包，雖隔了層乾淨的麻布，白上青還是拿出一塊絹帕又再墊了墊。

紙包拆開，其中堆積著數片乾硬的，類似果脯一樣的物件。

濃鬱的腐臭刺鼻又渾濁，儼然蓋住了它原本的味道，除了惡心就沒彆的。

好幾個支撐不住的差役撫著心口，偷溜到城牆根下挨個乾嘔。白上青卻活似沒事兒人，用手扇著輕嗅。

“這好像是……檳榔？”

他拈了一片在眼前琢磨，篤定無疑，“想不到此人還有嚼檳榔的嗜好。”

而另外找出來的，便都是些火折子、棉線、鹽等雞零狗碎的玩意兒，出門在外的人大多會帶著，沒什麼新鮮。

負責提燈的衙差將光從死者%e8%83%b8`前晃到了腰間，給那老捕快照亮，忽然間，觀亭月似乎看見了什麼，眉眼細微地起了變化。

“這個人的腰帶……”

燕山聞言順著她的視線一望：“腰帶？”

那是牛皮所製，有半指來寬，算得上是死屍周身最為值錢的東西了。

儘管被磨損得頗為破舊，但卻十分眼熟。

觀亭月凝神深思。

這條牛皮腰帶，她隱約在何處見過……而且應該是最近見過的，並不久遠，所以才會記得如此清晰。

到底是什麼時候呢……

跑去牆根下乾嘔的三名捕快正陸續回來，個個白著臉，麵如土色。年長的官差見狀，摸出一瓶藥丸。

“來，吃兩顆，提提神……你們這些年輕人啊，還是該多見見世麵。”

後者接連道謝。

“李頭兒，這是什麼藥？味道還挺清爽。”

“你在哪裡買的？”

“嗐，能是什麼藥？”他說，“甘草薄荷調製的糖丸兒罷了，前一陣那不是餘大東家的妹妹招親嗎？我去餘氏藥鋪抓了點風寒藥，剛滿一百文，掌櫃送的。”

“原來是這樣……”

對了。

觀亭月聽得耳朵一動。

招親大會！

她腦海中一抹畫麵驟然閃爍，不多不少，剛好是她得知招親之事的當天。

那時，自己正一個頭兩個大的在廟會場同觀長河理論。

——“我還有事在身，哪兒有空陪你折騰……怎麼還有‘藝試’？”

——“找個會彈琴唱曲兒的，偶爾也能給你解解悶兒嘛。”

就在這個時刻，商行的總管恭恭敬敬地插進話來。

——“老爺。”

——“徽州商行的幾位棉商到了，說是日前已有書信相約，特來詳談兩家合作之事。”

他領著四個衣衫簡樸，略有疲態的行商站於一旁，十分謙和地拱手打躬。

想起來了！

那幾人身上所配的，便是與此一模一樣的腰帶！

觀亭月思緒裡驟然起了個激靈，腦子裡突突地直響，她猛一抬頭朝著白上青：“你說他懷裡的那是檳榔？”

後者乍然被問到，略顯懵懂地應聲，“呃……嗯。”

“掰開他的嘴，看他口中牙舌是否有異變。”這一句是衝著那跪在屍體邊的老捕快說的。

對方反應卻也快，依言兩人合力，撬開了死者的牙關，隻見其中齦肉，腐爛的連著潰爛的，紅黑一大片，而靠近咽喉的幾顆大牙已經掉沒了，白森森地爬著兩隻蛆蟲。

好家夥，旁邊幫忙的差役眼看著又要吐了。

“那是嚼檳榔留下的遺症吧。”白上青覺得奇怪，“你問這個作甚麼？”

檳榔長於溫熱潮濕之地，在中原多作為入藥之用，大部分百姓吃不習慣，因此賣得並不好，唯有兩廣一帶對此物格外熱衷，且吃得不加節製。

觀亭月沉默地注視著灰敗惡臭的屍首，自語道：“他是個廣西人……”

而此人極有可能與來找觀長河談生意的那幾個棉商有著密切的聯係，說不定還是一路的。

普通的商賈販夫很少配這種腰帶，瞧著反倒像軍需裝備的樣式。

這也許是個退伍的老兵。

倘若他來自西南兩廣地方，那這四個棉商難道……根本就不是從徽州來的？

等等，四個棉商？

電光火石的一瞬，她想到了什麼。

為什麼是四個？

四這個數字實在太讓人敏[gǎn]了，早在進嘉定城前，橫死在堤壩上的那幾具麵目全非的無名屍首，也是四具。

有這麼巧合嗎？

徽州來的棉商。

被埋在河渠上的廣西男子。

四具容貌儘毀，死得不明不白的屍體。

觀亭月的眉越皺越緊。

如果它們之間存在著某種關聯，那麼最有可能的，就是那份能夠證明身份的公文

——路引。

出門在外的旅人，身上不會不帶路引。

求人辦事，托人幫忙，甚至進城門都必不可少。

既丟失了證明，又沒了臉，若有人想要取而代之，也就成了……輕而易舉的事情。

畢竟那路引上的畫像，至多也僅有五分相似而已。

“白大人。”她倏地側過頭來，“之前在城郊遇上的那幾具屍首還在府衙內嗎？”│思│兔│文│檔│共│享│與│線│上│閱│讀│

“已經搬去了義莊。”白上青被攪得有點糊塗，“怎麼？此事也與這樁公案有牽連？”

觀亭月模棱兩可地一頷首，“勞煩你查一查那四人是不是從徽州而來，可能還得辛苦你的人再跑一趟徽州商行。”

“我懷疑。”她深吸了口氣，“他們被人李代桃僵了。”

觀亭月有一個猜想。

這群人……大概是四個，甚至更多，不知從何處得到了觀長河將與徽州棉商談生意的消息。

而且還知曉雙方彼此是頭一回見麵，並不熟識。

於是，他們便提前在郊外蹲守埋伏，殺了真正的徽商，再取而代之，喬裝改扮來同她大哥會麵。

那次的買賣談得如何，她不得而知。但到底彼此都混了個臉熟。

對方或許是出於什麼原因沒能立刻得手，也或許是想穩紮穩打，這才有了竹林破木屋內的第二次行動。

像她大哥這樣的二百五，有酒有菜又是商場上有過生意往來的朋友，自然不會朝險惡的方向想，多半還會好心地給酒肆掌櫃出謀劃策，讓他換個有利可圖的地方開店。

如此一來，被下藥被劫走，就都講得通了。

*

屍體不好一直擺在河渠邊摸來翻去，白上青讓捕快暫時把它抬回府衙，“我這便安排人著手去辦。”

觀亭月先是點頭，“我那些推論也隻是猜測，尚無有力的證據，說錯了也未可知。”

“沒關係，餘老板是你兄長，按理你比我們要了解他。況且眼下也沒有其他更好的線索了，試試無妨。”

燕山卻沒急著吭聲，他反而垂眸沉默了片刻，“照你而言，那麼如今最大的疑點應該是這具廣西籍的無名男屍。”

“他是因何身故，同綁走你哥的人又是什麼關係，還有……”

觀亭月神色冷肅地接了下半句話，“還有這些人的目的。”

是生意上的宿敵也好，覬覦觀家秘密的小人也罷，唯有先弄清對方的意圖才好往下順藤摸瓜，畢竟眼下連觀長河在哪兒都不知道，更遑論要如何救人了。

長街裡的梆子聲清脆綿長地敲到了第四下，已然是等不到天亮了，睡在班房的仵作給連夜叫了起來，迷迷瞪瞪地對著一具白森森的死屍，打著嗬欠將驗屍工具一並排開。

白上青另有彆的線索需要查，停屍的後院耳房內，隻觀亭月和燕山兩個戳在角落裡守結果。

下半晚的秋夜略有幾分淒清，寒涼的月輝沿著屋中唯一的一扇小窗照進來，顏色竟是淡淡的藍。

燕山抱著雙臂，看了一會兒忙碌的仵作，才輕輕把視線一轉。

觀亭月的半張臉剛好在那片光裡，四周有細細密密的塵埃飄浮，從這處望去時，她微斂的眼瞼下神情依然是冷靜而堅定的，卻無端透出少許落寞來。

那種落寞，是他平日未曾察覺到的形單影隻。

燕山：“應該還得等上半刻，要不要去找點吃的？”

她搖了搖頭，“我還行，不是很餓。”

過了片刻，見他把水袋遞了過來，觀亭月垂眸看到，仍是撥開喝了兩口。皸裂起皮的嘴唇頃刻被潤澤不少。

直至此時，她才想著說話：“都現在了，也沒人來要贖金，八成綁他去是為了彆的事情。”

“我前一陣還覺得他如今的日子過得不錯，看樣子以後這種話還是要少說。”

觀亭月自嘲地一笑，握起水囊，無所事事地晃蕩了幾下，聽水聲叮咚。

觀長河整整大她十歲，他十八上戰場，幼年時留給觀亭月的記憶不算多。

印象中大哥是個沒脾氣的老好人，因為最為年長，每每結束了一整日的訓練，還要拖著四五個弟妹，耐著性子陪他們玩兒。

少年慕強，彼時大