哥給她的那個衛士告訴過她，唐琢已經成親生子。既已成親生子，她又早已人老珠黃，唐琢豈會一直盯著她？

戚映竹勸了半晌，葉行也不開門。她以為小孩兒鬨彆扭，隻要歎口氣去睡了。次日，戚映竹坐在馬車中與衛士們一同回京。中午眾人在茶棚休憩時，衛士從馬車下綁出一個小孩兒，罵罵咧咧。

小孩兒大聲嚷：“放開我放開我，我才不是偷東西！阿竹姐，阿竹姐！”

戚映竹出了茶棚，看到滿臉灰撲撲的葉行。她吃驚：“小行，你怎麼來了？”

葉行撲入她懷中，抱著她哼：“我師父讓我監督你，你去哪裡我去哪裡。我才不回‘秦月夜’，‘秦月夜’現在都沒人，好無聊的……你不是說很安全麼？那我要跟著你一起，我還沒有去過京城呢。前年時師父一個人去，都沒帶我。”

戚映竹：“……”

她心情複雜，又很感動。她低頭捏捏小孩兒的臉，道：“……你也未免太伶俐了些。”

葉行扮個鬼臉。

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半月後，戚映竹進了京城，入侯府。入了侯府，葉行懨懨，身體吃不消，戚映竹讓人先帶葉行下去。她自己去前堂拜訪人，見得院前草木蕭蕭，仆從人人沒有精神，戚映竹疑心侯府似乎衰敗了些。

她正端詳侯府景觀，一個婦人急匆匆從正堂而出：“阿竹！”

多年未見，便是侯夫人抱著戚映竹，都一頓眼紅，哭泣：“你這個人，怎麼當真那麼絕情？說走就走？還將錢還給我們……我們差你那點兒錢財麼？你……你看著，身體似乎好一些，臉上也有點兒肉了？莫非真的像阿瑛說得那樣，你的病真的好了？”

戚映竹也是哭得眼紅。明明二人上一次見麵，鬨得那般僵，說得老死不相往來。但是見了麵後，卻仍有舊日恩情在。戚映竹心中無奈，想她對養父養母的心，縱是狠心斷，心裡卻到底忘不了。

戚映竹沒有回答侯夫人的問話。她和母親一道回去，擦乾淚，道：“怎麼沒有見到阿瑛和星垂呢？”

侯夫人不自在道：“阿瑛啊，阿瑛學女紅學得刻苦，和你不是關係不好嘛，自然不會出來。星垂、星垂……去相看媳婦呢。”

戚映竹奇怪地看侯夫人一眼。

她與戚詩瑛的關係分明和緩了很多，怎麼侯夫人不知道呢？為何不讓戚詩瑛出來？難道戚詩瑛會誤會她想鳩占鵲巢，回來當什麼侯府千金麼？戚詩瑛雖然直白了些，但也不是那般拎不清的呀。

戚映竹暗自記下疑點，應和了侯夫人幾句，卻也帶了警惕。她接著被引去見君侯，宣平侯確實瘦削了很多，神色憔悴了很多，見到戚映竹也如侯夫人一般，抱著她哭。

夫妻二人一同拉著戚映竹，說起當年戚映竹幼時的事。戚映竹心中懷念，附和二人，氛圍十分溫馨。

中午三人一道用膳，戚映竹再次問：“阿瑛和星垂不來麼？”

一道清朗男聲自外傳來：“阿竹妹妹隻記得什麼阿瑛星垂，倒是一直不記得我了？好沒良心。”

戚映竹一僵，她猛地起身，呆滯看到一襲錦衣貂裘的郎君從堂外步入，那人在門口脫了大裘交給仆從，滿目歡喜地看著她，親昵地喚一聲：“阿竹妹妹！”

戚映竹立刻去看自己的父母，宣平侯神色平靜，侯夫人目光閃爍不敢與她對視。她心中有了數，微微屈膝：“……殿下。”

唐琢來扶她：“阿竹妹妹這般見外做什麼？你仍叫我‘唐二哥’便是。”

他傷心道：“這些年，我身邊的人來來去去，一個個叫我‘殿下’，我倒與人疏遠了太多。我常在想這滿堂荒蕪，人人穿著戲服唱大戲，誰知道皮下魑魅魍魎都是誰。每每這時，我就想起阿竹妹妹，若是你還在我身旁，我便不會那般寂寞。”

他握住戚映竹的手。

戚映竹笑：“民女怎敢與殿下攀親。”

她作出讓座狀，似尋常無比的，將自己的手從唐琢手中抽出。唐琢不以為然地笑了笑，入座後又說起往事，歎道：“阿竹妹妹，你還記得你年少時，我總跟在你後邊，嚷著要娶你麼？”

戚映竹：“殿下慎言。殿下這般說，尊夫人聽了可是要不快的。”

唐琢目光深幽了些。

他轉頭與旁邊僵硬而頹廢的宣平侯聊天：“我記得，三年前阿竹妹妹不在的時候，我曾經和阿竹妹妹攀過親。我阿父和君侯大人都許了的，生辰八字都問過了……那時候我還以為我能娶了阿竹妹妹呢。”

戚映竹微笑：“那時，我遇到了一些事。若非那些事，我當與時雨在成親。”

她向眾人介紹：“若非那些江湖恩怨，養父養母還願意認我的話，其實時雨當叫你們一聲‘阿父阿母’。那時候我還以為我能嫁了時雨呢。”

唐琢臉色微冷，有些僵。

他盯著戚映竹，戚映竹仰目，溫溫柔柔地看著他，卻並不避閃。

唐琢笑了——

帶刺兒啊。

美麗的、脆弱的、顧影自憐的山間山茶，兀自綻放得繁美潔白，香氣馥鬱人間……竟也帶著刺麼？

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這頓飯吃得不冷不熱，唐琢如何憶昔日，戚映竹便如何不動聲色地憶她與時雨不為人知的曾經。唐琢若要回憶他如何爬樹看她，戚映竹便要回憶時雨偷偷去山中尋她。

宣平侯如木頭人一般。

宣平侯夫人神色越發不安，左看看，右看看。

當夜這頓飯吃飯，唐琢深深看宣平侯一眼，起身告退。戚映竹推脫身體不適，也告辭而走，侯夫人未能攔住。戚映竹回去後，便將床上躺著的小孩兒喊醒：“收拾一下，我們快些離開這裡。”

葉行：“啊？”

戚映竹擰眉：“這裡不對勁兒，有人暗藏禍心，我被騙了。”

戚映竹帶著葉行從後門出府，她自是不會武功，但是葉行會一些。戚映竹不能放下心，果然，二人出了侯府後門，迎來的是火燭光高照，宣平侯和侯夫人立在那裡等她。

侯夫人不忍道：“阿竹，彆折騰了，回去歇著吧。”

戚映竹仰目，盯著不作為的宣平侯：“衛士說您病重，快死了，讓我回來見您最後一麵。”

宣平侯閉目，側過臉。他肩膀僵硬，但他不敢看養女的眼睛。

侯夫人見養女這般盯著他們，她在旁難受無比，下台階要摟戚映竹。戚映竹往旁邊躲開，侯夫人捂著臉哭道：“阿竹，我和你阿父也沒有法子啊！你不在京城，不知道你阿父在朝上被人如何攻擊，你阿父都從大獄中走過一遭了。

“是那端王世子非要得到你，他說這般做，隻要你回來，他就幫你阿父洗清罪，咱們宣平侯府就能保住了啊。那唐琢待你十分喜歡，你就是入了他的府，也不會吃虧的。”

戚映竹不能明白，她恍惚道：“可是他都娶妻了啊！你們到底是什麼意思呢？”

侯夫人低著頭不敢看她：“……你身份不好，隻是侯府的養女，論理，其實你也做不了正妻。你本來就是村野丫頭，隻是運氣好被我們養了……端王世子的意思，是讓你進府做他的妾室。

“雖是妾室，但他定然獨獨愛你！你是知道他的……我們從小看著他長大，他也是個好孩子！他一直那般喜歡你，你不委屈的！你一個村野丫頭當上端王世子的妾，這其實是好運氣，對不對？”

戚映竹不認識他們了。

侯府後門的巷中燈火煊赫，葉行因身體不適，悶悶地躲在她懷裡。而戚映竹仰頭，端詳著自己養父養母的麵孔。她想到自己是如何說服藥娘子和葉行，聽到養父病了，她如何著急，如何良心不安……她那般著急地回來，她期待著他們對自己的愛，可他們這般回報她。

他們其實根本沒有愛過她吧？

那些許溫情，明明存在過……難道真的隻是她幻想麼？

這場夢，到底是從戚詩瑛回到侯府開始變了，還是它從一開始，就僅僅是她的一場想象中的夢呢？

戚映竹垂下眼，她又閉上目，寂寥無比地立在原地。燈籠的光照在她麵上、身上，她懷裡摟著一個孩子，像是被黑暗中的巨獸吞噬。=思=兔=文=檔=共=享=與=線=上=閱=讀=

侯夫人下台階，向她伸手：“阿竹……”

戚映竹閉目落淚。

她哽咽：“我真的運氣好麼？我是因運氣好，我生父生母才去救得你們，生母落了病根，害得我出生便羸弱，一直生病麼？我是因運氣好，你們才從小更愛星垂，我越長大，你們越冷落我麼？我是因運氣好，才去落雁山養病，最後差點死在那裡麼？

“你們，真的是我的‘運氣好’麼？”

宣平侯忍不住了，他抬目來看她，沙啞道：“到底父母子女一場……”

戚映竹閉目而泣：“父母子女一場，便要將我推往火坑麼？”

侯夫人急急道：“如何是火坑？端王世子那般愛你……”

戚映竹與人說話總是溫溫柔柔，她第一次聲音抬高，將懷裡的葉行都嚇一跳：“我不喜歡！”

宣平侯冷下臉：“阿竹！我們養你一場，你這般對我們說話！”

戚映竹往後退一步，她周身無力，手腳發麻。她看著這些魑魅魍魎，彆過臉，隻是落淚，不願說話了。她抱緊懷裡的葉行，落淚得不能自已，多年感情、幼時情誼……都讓她心如刀割，寸寸滴血。

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戚映竹被關了起來。

她唯一的要求是，讓葉行出去，不然她絕食以抗，唐琢絕不可能得到她。

侯府無奈，又覺得一個小孩兒不會有威脅，再加上這小孩兒太難養，第一天就差點因食物中毒而死，他們隻好放葉行走。葉行臨去前，抱住她，他乖巧道：“阿竹姐你彆擔心，我去找‘秦月夜’，我知道怎麼聯係他們……我師父快回來了。”

他遲疑一下，說：“你彆哭，你運氣好的——我師父是愛你的。”

戚映竹落淚。

她讓葉行走，自然是要葉行搬救兵。其實她也不太害怕，她知道若是時雨忙完了，時雨會來找她。她隻是很傷心，很難過，恨自己太蠢太心軟。她祈求些許溫情，卻被虛假的父母子女情欺騙。

那種東西，她也許從來沒有得到過……她卻因這種可笑的原因而麵臨如今情況。

就連唐琢都知道……養父養母是她的軟肋，她因自己那畸形的對親情的渴望，而作繭自縛。

戚映竹太恨自己了，覺得自己太可笑了。她被關起來，等著送去端王府。而她整日在屋中落淚，精神萎靡，很快便病倒了，侯府自是慌慌張張地張羅著為她看病。

唐琢怕“秦月夜”的人有什麼陰謀詭計，也怕時雨到來，他聽說戚映竹病了也十分警惕，不敢隨意放醫者去侯府。唐琢派阿四帶著衛士在侯府巡邏，隻有阿四能夠抵擋時雨和“秦月夜”——

唐琢再不會弄丟戚映竹了。

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阿四卻很心不在焉。