一通熱鬨，讓駐足的百姓在巷外圍觀。

侯府門口一痛哀嚎，蓋是年少不讀書的小公子戚星垂，被他那揮著鞭子抽他的戚詩瑛堵在門外。戚星垂和一眾小廝躲著戚詩瑛，戚詩瑛手裡的鞭子在半空中揮出破空聲，時不時抽在戚星垂身上，讓戚星垂慘叫。

戚星垂大罵：“你彆打我了！你再打我我就生氣了！我就是睡得晚了而已，起的晚了，有什麼大不了……你自己不也讀書不好麼？你怎麼不打你自己？”

戚詩瑛橫眉怒目，追著這個不成器的弟弟：“阿父阿母讓我盯著你讀書，你以為你能偷懶呢？我讀書怎麼樣關你什麼事？”

戚星垂被抽得大哭，乾脆趁著圍觀百姓多了，他躺在地上翻滾耍賴：“阿母啊，我好慘！你還是我親姐呢，你這是要打出人命了……你你你，你不如映竹姐姐好！”

戚詩瑛冷笑：“我自然不如你映竹姐姐好，你以為你在這裡喊幾聲，她就會出現來幫你麼？我跟你說，現在和以前不一樣了，你再把戚映竹掛在嘴邊，我也不在乎了！”

戚星垂慘叫，手向外伸出求救，他的仆從們各個麵露不忍，不敢過來。戚詩瑛揮著鞭子正要再抽，忽而抬目，她看到巷子口停著的馬車，車門緩緩打開，幾個男女前後下車，最後出來的，是被成姆媽扶著的戚映竹。

戚映竹垂目立在馬車前，夏日日頭灼灼，她倒還披著一件青色鬥篷。簌簌的光與牆頭的樹葉花瓣一道招搖，光華斑斑點點，落在戚映竹身上。

整個巷中，刹那間靜得無聲。

半晌，響起戚星垂激動的聲音：“映竹姐——！”

戚詩瑛冷冷看著戚映竹：“你要管我們家的事？”

戚映竹目光輕飄飄從戚星垂身上移開，微微一笑：“姐姐怎麼管教弟弟，與我無關。我隻是回來見一見養父養母的。”

戚詩瑛的麵色，這才稍微好看了些。隻是，戚詩瑛目光落到戚映竹身旁那多出來的幾個人身上，皺起了眉——

這都什麼玩意兒？

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宣平侯不在府上，接見戚映竹的是侯夫人。侯夫人見到戚映竹，登時淚光點點，不管戚映竹如何推辭，也要她住在侯府：“什麼話？你回來京城難道還要住在外麵？說出去我們侯府還做不做人了。”

戚星垂被戚詩瑛揪著耳朵，在旁插話：“阿母，你之前趕映竹姐去郊外的時候，也沒想著做不做人……”

戚星垂慘叫一聲。

伴隨著戚詩瑛的怒吼：“大人說話，有你什麼事兒！”

侯夫人的麵色，已經因為兒子的口無遮攔，而青青白白。侯夫人飛快地看一眼戚映竹，見這個女兒依然是清清冷冷，目染愁緒，和往日沒什麼變化……侯夫人歎口氣，道：“家家有難念的經，總之既然來了，不要在侯府外麵住。”

戚映竹應了：“我會為養父養母的麵子考慮的。”

這一句不陰不陽的話，又讓侯夫人不自在。她張口想說些什麼，看看戚詩瑛，再看看戚映竹。親生女兒強悍健康，養女卻病弱纖瘦。想到戚映竹早逝的親身父母，侯夫人忍下了戚映竹的小小譏嘲。

侯夫人看向戚映竹身後那幾人：“阿竹，這幾位……”

戚映竹介紹：“這兩位，是我請的……衛士。這位，是，侍女。”

她自己這般說，臉都一燙。果然戚詩瑛在旁一聲嗤笑：“你看來挺有錢的嘛。或者這是回來耀武揚威了？”

戚詩瑛話一落，便突然連續叫了三聲。她的左臂、右臂、左腿，各被一道勁風打中，刺得生麻，整個人差點跌倒。戚詩瑛要發火，卻見戚星垂用不解的目光看她，而戚映竹身後的那三人，則盯著她——

秦隨隨目光冰冷中，透著看螻蟻的睥睨；

步清源桃花眼含笑，手中折扇仍扇著風，看她的眼神如死物；

而時雨、時雨……戚詩瑛與他一對視，便忽生一陣膽寒，讓她想起了自己在“懸佛塔”那晚從塔頂摔下去的經曆……

戚詩瑛駭然地後退：“……”

戚映竹這是請了什麼樣的妖魔鬼怪？

再看戚映竹那邊，她也奇怪地看著自己——戚詩瑛扭過臉，心想裝什麼裝。

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戚映竹與侯夫人寒暄一些話，說起自己想徹底脫離侯府，不想再用侯府的錢。她這次回來，還想將成姆媽留下，自己一個人走……

這些被侯夫人一口回絕：“阿竹，你彆這樣說。上次詩瑛鬨的事，我們回來也教訓她了。你放心，那個藥鋪的老板，已經被撤掉了。但你不能和我們斷了聯係，我們養你這麼多年，養恩怎能說斷就斷？”

戚映竹盯著侯夫人，輕聲問：“是怕養父被禦史彈劾麼？”

侯夫人：“阿竹，你怎能說出這麼沒有良心的話！”

戚映竹微微偏過臉，望向窗外的綠樹紅牆。她靜了一會兒，垂目道：“……那請阿父阿母好好想一想，我改日再與二位說此事吧。我是當真不願與侯府再有聯係了，二位若實在過意不去，直接給我一筆錢，了了這段關係……其實本應是我給你們錢財，但你們畢竟要麵子，要尊嚴，我不能毀了你們。

“就這樣吧。”

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戚映竹回到侯府後，住到自己原先的院落中。戚星垂高高興興地來過幾次，給她屋中搬了不少新鮮物件，戚映竹拒絕無法。

成姆媽則告了假，回去和她家人團聚。

夜裡，戚映竹獨自睡在冷清的屋舍中，聽著院中的竹葉蕭蕭聲。樹葉影子落在窗紙上，忽遠忽近，聲如潮起。那巨大的影子打窗，如惡獸般匍匐在外，虎視眈眈地盯著閨宅中的女郎。

這樣的夜，是沒有人來陪戚映竹的。

姆媽回家了，以前的侍女們有了新的主子。秦隨隨雖假扮她侍女，但到底不是真正的侍女，不會陪她。自戚詩瑛被劫過後，侯府加強了守衛，時雨也不能在這裡行動自如……

戚映竹用被子捂住臉，暗自數落自己怎能想到時雨。

她悵然地想：秦隨隨說他有任務在身的。

她本來，早就知道隻要回到了侯府，時雨就不能常常在身邊了。

戚映竹想得太多了，睡在這樣的地方，她一閉眼，就想到更多的過去種種。女郎失眠了一整夜，到快天亮的時候，才渾渾噩噩睡了一小會兒，侍女在外問用藥的時候，戚映竹恍惚間，覺得自己好似從來沒離開過這裡。

戚映竹輕輕歎口氣，忽而想到時雨說自己總是歎氣，她又捂住了腮幫。

進來服侍的侍女奇怪地望她：“女郎，怎麼了？”

戚映竹連搖頭，往床帳中躲。

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端正無比的戚映竹行在抄手遊廊間，剛從侯夫人那裡請安而歸。她在前麵靜靜地走，侍女們在後跟隨，斜刺裡，忽然一個人提著裙子奔跑過來，笑嘻嘻：“不好意思、不好意思，起得晚了，女郎，我沒誤事吧？”

那人打量一下戚映竹身後的人，謔一聲：“怎麼這麼多人？女郎，你不會不要我服侍了吧？你們都乾什麼的，快走快走！”

戚映竹扭頭，見秦隨隨穿著侍女服飾，三下五除二，就將她身後的侍女們打發了個乾淨。戚映竹微微舒口氣，侍女們走了，她那大家閨秀的架子，便也不用端得那麼多。

秦隨隨揚目衝她一笑，好玩地過來抓住她的手，學著真正侍女服飾人那樣，扶住戚映竹的手：“女郎，我跟著你走，咱們要去哪兒啊？”

戚映竹細聲：“有昔日姐妹聽說我回來了，要過來拜訪，我得迎一迎。”

秦隨隨頷首：“這樣。你的人緣不錯嘛。”

二人在遊廊間走著，日頭晃眼，戚映竹忍了一會兒，還是沒忍住。她低頭看著自己那隨著行走而輕輕晃動的裙裾：“你們很忙麼？侯府不能亂跑的，你們小心些。”

秦隨隨笑露白齒：“彆擔心，我們不會連累到你。”

戚映竹抿唇。

二人過了月洞門，快要到前廳了，秦隨隨才聽到戚映竹細聲細語地問出來憋了一路的話：“時……時雨呢？”

秦隨隨故意問：“什麼？你說話聲音太小了，我聽不見。”^思^兔^文^檔^共^享^與^線^上^閱^讀^

戚映竹臉紅得厲害，秦隨隨睜大眼看她，第一次欣賞到這般矜持的閨秀女郎。秦隨隨都要不忍心逗她了，戚映竹居然咬著唇，努力大聲了一點兒：“時、時雨！”

戚映竹烏黑分明的杏眼，望一眼秦隨隨。這一眼碧波漾漾，春水潮生。

秦隨隨：……難怪時雨走不動路。我要是男的，我也想上她。

秦隨隨目光閃爍著移開目光：“他、他跟著步大哥去打探任務，踩點去了。他不願意走呢，但是他不走，任務怎麼能完成……你放心，有我在你身邊保護你。”

戚映竹失落地低下頭。

一會兒，戚映竹小聲：“那錢肯定很多吧。”

秦隨隨：“什麼？”

秦隨隨眼中的嬌弱得一推就倒的戚映竹緩緩抬目，目中竟然藏有一分狡黠的笑。戚映竹笑起來時，頰畔上的梨渦一勾一蕩，讓人想要親上去。秦隨隨看得呆住，聽戚映竹笑：

“我知道，時雨很愛錢。如果沒有錢，他不會亂跑的。”

秦隨隨想到了時雨慫恿戚映竹騙她與步清源的錢的事情……為了跟著戚映竹，秦隨隨和步清源大出血。

秦隨隨問：“從我和步大哥這裡得來的錢，你是不是都給時雨了？”

戚映竹搖頭：“他留了一半給我。”

秦隨隨點頭，又心情複雜，又很欣慰：“時雨，還是講道理的。”

她問：“但是你怎麼知道他愛財如命？殺……傻時雨不會把自己的最大弱點大嘴巴到處宣傳。”

戚映竹低頭：“我猜的。隻是，他也未免太愛財了些。我覺得這樣不好。”

秦隨隨淡聲：“有什麼不好的，人總要有個寄托。吃多了苦，就怕再回到那種日子了。”

戚映竹抬目，秦隨隨對她一笑，湊近她耳朵：“時雨小時候，曾經被人打斷腿，在雪地裡扔到一個鎮子上，讓他自生自滅。他餓得厲害的時候，什麼都吃過。回來後，他就變得很愛財了。

“從來都不缺錢的戚女郎，會理解我們這樣的怪物麼？”

戚映竹怔怔看著秦隨隨。

她忽然握住秦隨隨的手：“為何你總這般說呢？若時雨是沒有感情，被你們稱作怪物，那你是什麼呢？你為何也自稱是怪物，我見你，分明很好，哪裡都很好。為何自厭呢，小隨？”

秦隨隨：“……”

她驀地將手抽出，凶狠道：“我為什麼要把我的弱點告訴你！還有彆亂叫，我不叫‘小隨’！”

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然而無論如何，自戚映竹回到侯府，陪伴她最多的，便是神出鬼沒的秦隨隨。

戚映竹再一次見到時雨時，已經是她回到侯府五天以後了。

那日，戚映竹與不情不願的戚詩瑛，一同坐在畫室中