何。”

賀氏喜歡偷懶占便宜，燒飯做菜一直都是個好手，也擅長挑出彆人的不足之處。薑氏在?醫館有用人經驗，能幫賀氏查漏補缺。

賀氏得到“重用”，爽快地帶人進了廚房。

林凝芳已?經給佟穗演示了一遍，挑選浣洗丫鬟時，她鼓勵佟穗親自試試。

佟穗便按照林凝芳的路數問了起來，不過她也有一套衡量的辦法，除了身?體?要健康無疾，浣洗丫鬟要洗衣要負責提水，力氣必須大才行。去掉幾個不愛乾淨、說話不老實的，剩下的佟穗讓蕭玉蟬、柳初帶她們去井邊提水，提完再洗一件衣裳，做起來最輕鬆、洗得最細致的留用。

最後挑的是小廝。

小廝一要在?前麵看?家護院，二?要在?主人出門時牽騾趕車，三要負責家裡家外?的傳遞消息，有時候還會被派出去采辦東西、遞送名帖等等。

蕭姑母曾經跟著蕭姑父打理家裡的鋪子，遇見過機靈的夥計，也遇到過嘴笨光會得罪人的，林凝芳便退了下來，將挑選小廝的活兒交給蕭姑母。

蕭姑母也不謙虛，在?侄女侄媳婦們以及親家母麵前露了一手，輕輕鬆鬆選出三個口齒清晰敘事條理分明同時又會趕車又辨得清東南西北的年輕小廝。

小媳婦們服不服牙行東家不知道，他是徹底服氣了！

浣洗丫鬟也選出來了，牙行讓夥計帶落選的人先回去，他繼續等廚房那邊完事。

這期間，陸續有人遞了拜帖來，阿福負責開門接帖，來來回回跑了好幾趟。

佟穗坐在?堂屋，一一看?過這些帖子，全是城裡的望族與大戶之家的女眷。

真的被蕭縝、老爺子說中了。

林凝芳道：“二?嫂覺得哪天合適？你定個日子，一起將這些夫人太太們請了便可。”

今天肯定來不及了，明天佟穗要跟蕭縝出門。

“後日如何？”

林凝芳：“可以的，兩?天時間，足夠咱們備好待客的茶、果。”

與此同時，坐鎮南營的老爺子蕭穆也收到了守城士兵的稟報：“指揮，門外?來了一隊兵馬，為首之人自稱是定縣知縣何連慶，說有要事與您商議。”

蕭穆笑了，吩咐堂外?小兵：“備馬。”

第103章

蕭穆來?到城門前時，蕭縝、蕭守義等六個千戶也聞訊趕了過來?。

老爺子一馬當先，六個千戶分成左右跟隨其後。

雖然七人都穿布衣，頭上?也簡單綁著布帶，但個個身形雄壯，麵容或威嚴或凶戾，一看就是熊虎之將。

排在城門裡?外的百姓自覺地讓出一條道來。

城門之外，定縣知縣何連慶帶著兩百民壯列隊於東側空地，已?經等候多時。

他?身邊的近衛麵露不悅，靠過來?道：“大人，那蕭千戶也太囂張了，不過一個落魄千戶，趁著亂世才僥幸被推舉為衛縣之主，大人可是正經的朝廷官員，大人來?此，他?居然?不立刻出城迎接，反倒叫大人在此等著。”

何連慶深深看了他?一眼，苦笑道：“你說?這?話，是盼著我早點死在反王手裡?嗎？”

近衛臉色大變，忙道不敢。

何連慶指指城牆之上?昂首肅立的一排士兵：“瞧瞧這?陣勢，便?是府城軍也不過如?此，這?說?明蕭老爺子練兵有方，絕非我等文官知縣可比。反王在衛城軍這?裡?吃了敗仗乃是擺在眼前的事實，你就彆再拿蕭家以前的身份說?事了，亂世出英雄，蕭家便?是附近幾縣的將星之家。”

他?剛說?完，就見城門外的百姓讓到了一側，隨即，七匹駿馬馱著七位虎將露出了身形。

此前何連慶隻聽說?過蕭家祖孫的威名，這?時親眼所見，領頭的蕭老爺子雖然?已?是七十?高?齡卻魁梧挺拔不輸四旬壯年，已?然?生出一股敬佩之情。

那近衛更是信了大人之前的話，不敢再輕視蕭家。

雙方離得近了，何連慶率先下馬，笑著朝蕭穆拱手行禮：“下官何連慶，拜見衛城軍指揮。”

蕭穆跳下馬背，疾步過來?托起何連慶，滿麵羞愧道：“大人莫要如?此，草民隻是受我縣百姓所托練兵以禦反王之亂，為了方便?統率衛城軍臨時自封了一些軍銜，自己縣裡?叫叫也就罷了，萬不敢當大人如?此稱呼。”

何連慶正色道：“劉英雖為朝廷命官，大難之前隻想著自己逃命，棄一縣百姓而不顧，全靠您老臨危受命給了反王迎頭痛擊，護得衛縣百姓安穩，您的大功大德早已?傳遍周圍諸縣，我等官員皆仰慕欽佩於您，又豈會因一紙文書論英雄。”

蕭穆：“我們也隻是算到反王會來?偷襲，提前做了埋伏，一旦反王真的率兩萬大軍來?進犯我衛縣，我們衛城軍隻有區區六千兵馬，未必是反王的對手。”

何連慶：“您老不必自謙，反王那裡?都是烏合之眾，您這?六千精兵能以一敵五，反王絕非對手。”

蕭穆搖頭道：“大人過獎了，不怕您笑話，昨日我才剛剛湊齊六個千戶所的兵力?，全是一些新兵尚未操練過，手裡?也隻有些鎬頭木棍等物代為兵器，如?何稱得上?精兵。”

何連慶：“兵器不足為慮，下官今日過來?，便?是要與您老商議如?何聯手抵禦反王。”

蕭穆精神一振，握住何連慶的左臂道：“太好了，大人請隨我進城細談！”

何連慶吩咐兩百民壯在城外等候，他?隻帶著兩個近衛隨蕭穆進了城門。

蕭穆、何連慶並排行在前麵。

蕭延悄悄對蕭野道：“看看祖父，平時在咱們麵前多正經，原來?也會孫叔那一套，說?的跟唱的似的。”

蕭野盯著何連慶的背影：“隻要他?給我送銅送鐵，祖父叫咱們兄弟真的給他?唱一段我也乾。”

蕭縝回頭，一人斜了一眼。

兩個弟弟立即閉緊嘴巴端正坐姿，不敢再交頭接耳。

一行人來?了南營。

新兵們正在操練，人手一根木棍代替長槍。

何連慶站在旁邊仔細瞧了片刻，對蕭穆道：“下官在定縣也招募了兩千民壯，隻是苦於沒有精通槍法之人教授新兵，不知能否從您這?裡?借位教習？”

蕭穆：“這?個簡單，守義，你去選幾個，稍後讓何大人親自挑選。”

何連慶再三道謝。

蕭穆將他?請到了議事堂。

喝過茶水，何連慶道出了他?的來?意。

反王現在已?經占了懷縣、成縣，再往東打便?是定縣了。何連慶空有禦敵之心，隻憑兩千民壯卻難以抵擋反王的兩萬大軍，因此希望能與衛縣結成盟友，反王攻打定縣時，衛縣這?邊會出兵相助，反王若要進犯衛縣，定縣也能與衛縣來?個裡?應外合，前後出兵夾擊反王。

是個好計策，隻是衛縣這?邊有六千多兵馬，其中包括一個騎兵千戶所，定縣那邊才兩千，聯盟時屬於占衛縣便?宜的一方。而且反王經過上?次的大敗，極有可能不敢再攻打衛縣，打定縣卻是必然?，那就隻有衛縣援助定縣的份了。

何連慶是聰明人，如?果?他?不給衛縣好處，衛縣為何要出手相幫？但凡交戰必然?會有傷亡，光憑“結盟”二字，衛城軍為何要讓自己的兵去冒險？

“相信您老也知道，我們定縣西有銅礦北有鐵礦，定縣缺兵，衛縣缺兵器，兩縣結盟剛好能互補其短。倘若我定縣單獨抵抗反王，一旦定縣失守，兩礦便?會落到反王手裡?，反王得了銅鐵練成兵器，兩萬叛軍將如?虎添翼，到那時，反王必然?會再次發兵衛縣，一雪前恥。”

蕭穆摸著胡子道：“大人所言，正是我心中所憂啊，隻是之前擔心大人瞧不上?我等民兵，才沒敢去找大人商議結盟之事。”↙思↙兔↙網↙

何連慶笑道：“下官倒是早想過來?了，可惜沒等我抽出空閒動身，定縣便?被反王兵馬圍了個嚴嚴實實，萬幸反王自負聰明先來?夜襲衛城又被您老大挫銳氣，不然?下官這?會兒還?出不來?呢，甚至已?經被反王砍了腦袋，成了一縷亡魂。”

兩人一唱一和的，蕭延早聽得不耐煩了，此時插話道：“這?樣?好啊，咱們都有結盟之心，正好將盟約定下！”

蕭穆斥道：“不懂禮數，退下。”

蕭延訕訕地退回蕭野旁邊，見四弟悄悄朝他?豎起大拇指，蕭延又笑了。

何連慶過來?之前已?經擬好了兩份盟約文書，取出來?請蕭穆過目。

蕭穆看得很慢。

何連慶見了，解釋道：“縣裡?庫房剛好存了兩千斤精鐵、兩千斤精銅尚未運往京城，您老可先派人將這?些庫存全部搬運過來?，兩礦那邊會繼續開采冶煉，您這?邊若不夠用了，隨時可以派人去告之下官，下官再將新煉好的銅鐵送來?。”

蕭穆沉%e5%90%9f道：“就怕將來?朝廷治罪你我擅動公家之物。”

何連慶：“您老放心，我是定縣的父母官，動用銅鐵也是為了替朝廷鎮壓反王，我會修書一封上?奏朝廷言明此事，料想朝廷念在你我護民有功，不會為此降罪。”

蕭穆：“也對，練成的兵器最終還?是會交給朝廷，你我不貪一分一毫。”

何連慶：“正是。”

蕭穆這?才在盟約上?簽下名字、按了手印。

何連慶長長地鬆了口氣。

蕭穆問道：“兩礦那邊大人可有安排兵力?駐守？就怕反王派人去搶。”

定縣現有的銅鐵各兩千斤還?不夠衛縣所需，礦必須保住。

何連慶道：“目前兩礦各有五百勞役、一百礦兵，人心渙散，如?若沒能與您老結盟，下官也沒有把握能壓製他?們多久，現在兩縣結盟，等我將消息傳出去，本?縣定會有更多青壯願意參軍，屆時我立即加派兵力?過去駐守。”

蕭穆：“如?此甚妥，我也會修書一封給反王，告之他?你我聯盟之事，希望他?能給老夫麵子，彆再發兵定縣。”

何連慶喜道：“那就有勞您老了！”

商量完正事，蕭穆想留何連慶在這?邊吃午飯，何連慶急著回縣募兵部署，婉言拒絕了。

何連慶離開時，從衛縣這?邊帶走了一個槍法教習，與此同時，孫典、蕭野也率領兩個千戶所的兵力?，趕著幾輛騾車浩浩蕩蕩地跟著何連慶前往定縣搬運約好的四千斤銅鐵。

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夜幕降臨，蕭穆、蕭守義、蕭縝、蕭延前後回了蕭家。

佟穗將家裡?新添的六個下人叫過來?給老爺子過目。

後罩房還?有兩間空的，收拾出來?正好給兩個燒火婆子、兩個浣洗丫鬟住，前院的倒座房因為蕭野、蕭涉、喬家兄弟都更喜歡住軍營，挪出來?一間給兩個小廝住，四個單身的兄弟若要回來?，兩個睡一屋也完全不擠。

老爺子問了兩個小廝幾個問題，見二人機敏不失穩重