翌日，清晨，初有薄霧，太陽一出，漸散。

通往紅葉山莊的路上車如流水、馬似長龍！

由此可見朱八太爺的麵子不是一般的大。

鳳九霄特意飛鴿傳書魏千歲打聽朱八太爺，現在，他至少知道了三件事。

一是朱八太爺早年間名聲的確很響。在江湖上影及時雨”、“雪中炭”、“錦上花”的外號！

隻不過朱八太爺很少外出遊曆，平時隻在蔡州、光州等地活動，所以沒有到過蔡州等地的人根本不會認識朱八先生。但他的名聲卻能傳遍下，可見其為人處事何等老道，極善於籠絡人心！饒口碑、名聲便是口口相傳樹立起來的！鳳九霄心道：麵麵俱到、八麵玲瓏，的便是這種人。

二是朱八太爺的人脈的確很廣。當真是三教九流，遍布下！

便朝廷，京師有不少他早年資助過的大官。從後晉，後漢，直到後周，數十年間，無數上京趕考的落魄書生，偶遇開明紳士慷慨解囊，這種戲曲裡的橋段在朱八太爺的身上卻如家常便飯！以致於後來許多不是本地的生員，甚至有些上京趕考不必經過蔡州的外地秀才也聞訊特意繞遠來蔡州拜見朱八先生，隻為求得朱八太爺的一句“祝福”！據每個人臨彆之時朱八太爺都會祝福一句：狀元及第，連中三元！而凡是朱八先生資助過的秀才都能金榜題名！可見朱八太爺的“祝福”非常靈驗！不中過一甲的有多少人，單就二、三甲那些進士及第、同進士出身的便有近百人！這百十號人經過多年宦海沉浮不少人早已位列公卿！對於這些人來，朱八先生便是大恩人！令人驚奇的是，京官當中居然形成了“朱黨”，這是一種很奇特的現象。朱八太爺根本連自己都不知道，自己竟然成了一個黨派的精神領袖！當然闖隻是有名無實，所謂朱黨都是受過朱八太爺資助過的人，大家無非借朱八太爺這層關係搞近乎而已。就像同鄉一樣，人不親土親，多親多近。不然，彆世宗皇帝容不下所謂的朱黨，文官集團、武將集團、宦官集團哪個容許新生勢力挑戰他們的權威？早已鏟除乾淨！

三是朱八太爺的銅山挖掘其實早已在皇家檔案之上！朱家隻是名義上的代理人而已。這個代理職責甚至遠在大周開國之前就有了！

曆代朝廷之所以不在駐馬鎮設立銅山督造官，一是怕督造官中飽私囊，或與地方軍方將領勾結。二是此處地理位置當年正好介於後漢、南楚交界之處，一旦後漢公開這個礦址，就必須派重兵把守！而重兵把守依然會引起南楚的警覺，必然大舉來犯。而用朱家這種私人武裝既不用封官也不用考慮餉銀問題，省卻了不少麻煩。而且朱家無官無職，便沒有理由與衙門和軍隊走得近。一旦朱家有風吹草動，安插在朱家的皇城司間諜就會飛書朝廷立馬展開殺朱行動！間諜通常不隻一個，他們彼此之間互不相識，所以輕易不會出現間諜串供反水的情況。每個月至少有十份朱家的諜報會定期送到魏千歲的案台之上！一份諜報隻能由一個間諜完成，十份諜報隻要有一份與眾不同，便明朱家已經有了問題！

另外如今駐馬鎮已經不再是交界了。大周的地盤不斷外擴，駐馬鎮早已是大周的中心地帶了。

當然，想要狗看好門，就得讓狗有肉吃！

還得吃飽！吃好！

所以朱家在其他方麵做得事情朝廷通常是睜一眼閉一眼。

鳳九霄心道：我嘛，這麼大的動靜朝廷會一無所知？真沒想到朱家卻是在替皇帝做事。

可是，朱家既然已經為皇帝做事了，朱家後人為何還急於拓展人脈？

難道朱八太爺一直保守著為朝廷做事的秘密？連兒女都不知道？想來也確實有這個可能！

所以，朱家子女一直以為老太爺是在私采銅礦，秘密賣給一些神秘買家，所以總覺得這事不長久，想要把人脈再鞏固一下，以圖日後金盆洗手、另起爐灶。卻不知道朱八太爺所介紹的神秘買家其實都是朝廷派來的人。

或者，朱八太爺深謀遠慮，看透世態炎涼，對大周國運也不報太多希望，認為不久的將來又有可能改朝換代，所以即使抱著皇帝的大腿依然沒有安全感，仍要廣結善緣。

這種可能性也不是沒有！

讓朱八太爺代管駐馬鎮的銅山的曆史，其實可以追溯到後晉時期！那時候年輕的朱八太爺就已經深得當朝皇帝的信任！

朱八太爺如果入仕為官，絕對能成為名副其實的三朝元老。鳳九霄心道：曆代皇帝都能如此信任這個人，不服不行啊。真是個不倒翁！

鳳九霄想來想去又想了諸多可能。雖然各種可能都得通，但畢竟缺乏最後的實錘證據。所以還是那句話，一切皆有可能。

總之，大膽假設，心求證。

鳳九霄和劉滅周兩個人一路跟隨浩蕩的人流隨波逐流終於來到了紅葉穀。

紅葉山莊就在紅葉穀內。

紅葉穀群山環繞，周邊山上楓葉如火，漫山遍野。

山穀前是一片開闊的曠野，早已人山人海。

山穀穀口兩邊各建造了一座“了望塔”，都是用巨大的花崗岩石頭壘砌而成，堅固異常，高達十丈！

上麵有數名弓箭手威風凜凜地站在上麵，居高臨下，俯視群山，方圓數十裡內的風吹草動儘收眼底。

了望塔上有巨大的警鐘，也有烽火狼煙，到時候一遇到外敵入侵，警鐘鳴，烽煙起，莊內便會集結兵勇及時排兵布陣！

兩個了望塔氣勢雄偉，如兩把參巨劍直刺蒼穹！兩塔之間相距五十丈恰是一箭之距！即兩個塔的弓箭射程恰好將進莊的路線全部覆蓋。

與鷹堡頗為相似，紅葉穀也是以穀口地形為依托，打造了巨大的起降式寨門，類似城池的吊橋。寨門之前有一條寬數丈的河流，從東到西奔騰不息。對於輕功不錯的人來，這條河不過是個點綴。

這種寨門需要利用巨大的絞盤和繩索來牽引才能升降。

單純以人力開啟或關閉，五十個人同時使勁也未必能打開！

門口已有數十人分列兩排，人人披紅掛彩，喜慶洋洋，一看便是朱家子弟正在恭迎客人。

客人實在太多，隻好先在穀口之前的巨大空地上等候排隊進莊。

已經排起來的隊伍從穀口一直向外綿延數裡！

客人形形色色，有官員，有江湖人士，甚至有僧道尼姑等方外人士。

大周秉承儒家道統，講究長幼有序、尊卑有彆，朝廷官員自然排到了前頭，其次是德高望重的武林前輩和江湖名宿，依次類推，名氣一般、毫無背景的年輕人隻能靠後，這是約定俗成的規矩，所以倒是無人有異議。

為了避嫌，怕被昨夜市上的人認出來，劉滅周特意換上了一身黑色長衫。

與鳳九霄兩人一黑一白，相得益彰，舉手投足，儘顯風流。尤其劉滅周那生憂鬱的眼神、自帶皇族光環的高貴氣質，更是吸引了無數女子的目光！

與劉滅周那種高貴而成熟的氣質相比，在那些女子眼中鳳九霄則顯得過於英氣逼人！

在這些少女眼裡，劉滅周是那種曆經滄桑、有故事、有涵養、有才華、懂浪漫的高貴公子，溫柔而多情。而鳳九霄則年紀太輕，總讓人感覺年少無知

不解風情，而且似乎身上總有一股拒人於千裡之外的感覺。時而桀驁不馴、時而飄逸出塵，總之讓人琢磨不定，望而卻步！

換句話，大多數女子見了劉滅周敢於直接向他表白！

而見了鳳九霄則敬而遠之，不敢靠近。

其實鳳九霄也是有意為之。他可不想惹下一些不必要的糾葛。

曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。

有了袁紫珊這樣一個風情萬種、豔冠下的女子做未婚妻，下的其她女子實在無法再入了他的眼。

寨門分為子母門，母門長時間不用似乎已經和山壁融為一體，碧綠色的爬山虎從寨門底部一直蔓延至頂部，再擴展到兩端山壁，猶如一塊巨大的綠色瀑布懸掛在穀口，蔚為壯觀！

母門之下又單獨設有子門，雖然與巨大母門相比了太多，但亦高達兩丈、寬達一丈！

完全可以通行一輛標準的馬車。

所有人在穀口前空曠的平地上慢慢彙聚成一條線，排成猶如長龍的一條隊伍向山莊緩緩移動。

鳳九霄眼見隊伍太長，若排起隊來怕是兩個時辰也進不了門，便與劉滅周一使眼神。

劉滅周知道莊主大人又要行使特權準備夾塞了！

正往前走，突然遇到了“衙官屈宋”。

昨鳳九霄一吼震倒了所有人後便走了，朱家執法隊基本是前後腳趕了過來。

執法隊甫一見到滿眼“屍橫遍野”的景象便當場驚呆了，直呼自己來晚了！

他找到十幾個衙役的屍體後立刻收斂起來，然後便回紅葉山莊去複命去了。

“衙官屈宋”與他的八兄弟過了半身體才恢複正常，幾個人站起來以後便不敢停留趕緊回到客棧了。

“衙官屈宋”更是心有餘悸。因為他是“始作俑者”！他心裡明鏡似的。

第二幾個師兄弟又攛掇“衙官屈宋”去紅葉山莊湊湊熱鬨。裡邊好吃好喝自然不在話下，更關鍵的是裡邊有不少漂亮的女子！昨晚在堤岸上就發現了不少美女，看樣子都是從外地來給朱八太爺拜壽的。雖然昨晚殺了十一名官差，但是自己是皇城司的人，殺個把人還叫事嗎？誰能把自己怎麼樣？今他又大搖大擺地來了。他不認識鳳九霄，自然不會過來拜見，雙眼視線四處遊弋，地直在搜尋昨那個神秘人！他有種預感，那個神秘人對他很不滿！他不得不心。鳳九霄卻沒工夫搭理他，徑直走向山莊大門口。

當執法隊長站在門口迎接貴賓時，臉色越來越難看，朱大老爺看他的眼神也越來越冷，“你昨不是死了上萬人嗎？怎麼這些人又都活了？”昨晚上執法隊彙報完情況，朱八太爺的大公子朱大老爺便讓他多帶些人去收屍，結果等他們再去的時候滿地乾乾淨淨，哪有半具屍體的影子？難道鬨鬼了？執法隊長便沒敢再言語，帶著人就回去山莊了，準備來個不了了之。至於死一萬人也和他沒關係，乾活悠著點兒，乾嘛那麼拚命？昨晚上他還和想好的喝了一壺！結果眼前這一幕徹底暴露了他的“欺上瞞下”。他昨晚特意有哪些人死了，比如某某寺的法師，某某門派的某某幫主，都死於非命。印象最深刻的便是梅花庵的三位師太也“死”了。

而現在，三位師太居然活生生地和自己打著稽首！

執法隊長不禁頭大了。

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