不滿三十招，賀子強便俯首認輸！

拆錦盒！

眾人見盒中有數封小侯爺與他人互通消息的信箋，尤其是與大哥鎮海侯之間的通信最多。

其中“小侯爺”在信中儘是對當今皇帝的不滿之意，由起先的鼓動大哥取而代之，再去到兄弟倆開始密謀各種行動，何時何地鑄兵器多少，招兵馬多少，幾乎完整的記錄了整個大逆不道密謀造反的全過程！另外小侯爺暗中與數名朝中軍官相互勾結的罪證也是一應俱全！每封信上都有落款簽名，都蓋有私人印鑒。最為關鍵的是錦盒裡麵有一封舉報信，對上小侯爺日常反叛之舉動皆記錄在冊，言之鑿鑿！最後的署名雖然不是大管家齊福，卻也是齊府資曆堪稱最老的賬房齊老先生，說話分量自然極重。據說齊老先生上月已經暴斃。

在場諸人望著眼前的一疊書信，俱是沉默不語。

鎮海侯與濟南將軍素來不睦天下皆知，如果這些信件送到濟南將軍手裡，對齊府而言將是滅頂之災！“人證物證”俱全！證據確鑿意味著鐵案如山！

在場諸人都知道小侯爺根本不可能謀反！既無動機，也無實力！所謂秀才造反十年不成，以眾人對小侯爺的了解，上麵所說的何時鑄兵器多少根本就是無稽之談！好多日期他們都記得，要麼是小侯爺和他們在喝酒，要麼是和彆人比拚刀法，隻要有一個時間造假，其餘的根本就不用琢磨了。

看著一地的“證據”，賀子強頗為尷尬，雙手抱拳說道：“老夫竟險些被奸人所用，多謝少俠及時出手阻止，否則老夫一世英名必將付之東流！日後必為江湖英雄好漢所恥笑！”

鳳九霄道：“前輩言重了。大丈夫有所不為，有所必為！換做是我也要這麼做！既然錦盒己拆，如何回複大管家還請老前輩費心了！”

賀子強頗為感激，道：“沒關係，我就說錦盒己經送到，他又能如何？敢和我去濟南將軍府對質嗎？我等這就先回衡陽城。路上我會儘量放慢速度，算好時間再進城，你就放心吧。告辭！”說罷叫三名弟子一起翻身上馬，四人再次抱拳向眾人施禮，眾人亦是抱拳回禮。賀子強一拽韁繩，輕叱一聲：“駕！”一行四騎急馳而去，帶起一路煙塵漸行漸遠，直至背影模糊，白鶴這才向鳳九霄道：“想不到少俠的玄武神功竟然如此深厚，貧道有一疑問，不知少俠可否解惑？”

“道長請講！”

“我剛才看你與賀總鏢頭交手，內力似乎是遇強愈強，他出手越重你的功力越強，不知道這是什麼緣故？奇怪，奇怪。”

鳳九霄心中?然，暗叫厲害。麵上卻淡定的笑道：“這有什麼奇怪的，嗬嗬，道長神目如電，洞若觀火，賀老鏢頭出幾分氣力我自然也要用幾分氣力應對嘛。”

白鶴見少年不願意明說，他也不便刨根問底，本來人家武功越來越高也好、越來越低也好都與與他無關，他不過是好奇罷了。實在是這少年身上有太多神奇之處，反之說是太多詭異之處也未嘗不可！幸虧少年目前來看是友非敵！否則依他小小年紀就有此膽識武功，將來若是走入邪道實是江湖巨患！

但是白鶴仍不死心，他想讓少年去龍虎山一趟，讓掌教天師看一下這少年的來曆，遂問道：“不知少俠此行欲往何處遊曆，如不嫌棄可否到我龍虎山一敘啊？”鳳九霄心道正準備逛逛龍虎山呢，真是及時雨啊。不過要先辦正事，米學友可還在旁邊呢。鳳九霄道：“那就多謝道長了，龍虎山掌天下道教事，乃正一祖庭，在下對張天師敬仰之情早己有之，而且素聞龍虎山千峰競秀、屏矗墉回，尤其丹霞絕景更是冠絕天下，也令在下神往，所以龍虎山在下必定是要去的。不過眼下我正好有一事須向米護法請教，還請道長恕在下失禮，今日暫時不能隨道長上山，三日後定當前往龍虎山拜訪天師府，還望道長不要介懷！”

“少俠言重了，”白鶴沒想到少年居然會有事找乾元幫商量，堂堂天師府難道不如一個小小的乾元幫重要？不過沒關係，三天時間說長不長，等等又何妨？豈可讓人小覷我天師府的氣量？遂笑道：“既然少俠有事與米護法相商，貧道就先行告退，三日後在龍虎山恭候大駕！就此告辭！”向鳳九霄和眾人施了一禮，一轉身幾跨之間己在數十丈之外，不一會就消失在眾人視野之外！鳳九霄心道：好一手縮地成寸！這門功夫一定要學一學！

米學友望著眼前的少年，奇道：“不知少俠有何見教？”

鳳九霄笑了笑，右手並指如刀狀，高舉過頂，一字一頓道：“天地之所以能長且久者，以其不自生也，故能長生。”

米學友一怔，隨即雙掌交叉如斜十字，道：“提刀而立，為之四顧，為之躊躇滿誌。”

“天行健，君子以自強不息！”

“長刀在手，敢叫群魔俯首！”

“米護法，小侯爺讓我代他向大家問好！”

米學友又驚又喜，抱拳道：“在此謝過小侯爺！天刀門乾元堂左護法米學友見過少俠，不知少俠在門內擔任什麼職務？”

鳳九霄微笑道：“我雖與小侯爺一見如故、情同手足，但卻不曾入門，何談職務？我這次來其實主要的目的就是要見一見李幫主。”

“好！少俠稍等！”從懷裡拿出一支竹哨吹了幾聲，米學友內力頗深，這幾聲哨音雖然不是高亢響亮，但卻聲傳數裡可聞，他的哨聲剛一響起，緊接著自遠處便響起了相同節奏的哨音，再遠處又響起哨音，如烽火連城層層傳遞，不一會自官道儘頭便傳來陣陣鐵蹄飛踏之聲！

米學友道：“此去城中尚有數十裡路程，一會我們乘馬前往。”

鳳九霄道：“好。我也正好有一些疑問想問左護法。李幫主是如何知曉賀總鏢頭要去濟南府送信的，又是如何知曉賀總鏢頭出行的時間和路線昵？”

“其實是有人飛鴿傳書給李幫主的，恰好我也在場，所以李幫主就派我前來阻攔。隻不過信上隻署名天刀門客，我們也不知道這人是誰。我們認為這個天刀門客也是小侯爺當年伏下的諜子。當年小侯爺在許多幫派都安排有臥底，目的是掌握各幫派的動向。據我所知，小侯爺的這個安排其實也是來自上麵的意思。”說著用食指指了一下頭頂。鳳九霄知他指的是蒼天！“這人隻是點到為止，不肯多透露一個字，當然我們也非常理解，畢竟他們隨時都有被識破身的風險，不得不小心翼翼行事。”

正說話間十數匹駿馬氣勢如虹奔至眼前，隻見一黑臉大漢騎一高頭大馬手握十餘條韁繩操控著身前這十數匹駿馬，陣型井然有序竟是絲毫不亂！馬術精絕令人咋舌！

米學友引見道：“這就是我們的馬神邱鵬舉邱五哥，這位是鳳少俠。”鳳九霄既然不是天刀門人，又沒有刻意想表露身份，所以米學友自然心照不宣，介紹時點到為止。

眾人上馬直奔鷹潭城。

因無急事，故眾人緩緩前行。

一路上風平浪靜，鳳、米二人相談甚歡。兩人就春秋筆法進行了一番深入的切磋。米學友早己對鳳九霄心悅誠服，方才與賀子強過招時鳳九霄以指代筆使了好幾招春秋筆的招式，不但中規中矩，而且似乎更能將潛在的威力全部發揮了出來，以往自己使這幾招時總有力不從心的感覺，感覺明明可以點到對方身上穴道，卻總是差之毫厘，當時隻是認為對方身法速度太快，所以自己點不中，如今聽鳳九霄一講，頓時領悟了不少要領。鳳九霄猜測當年創出春秋筆法的開山鼻祖極有可能是一儒道至聖般的大人物，他所創的每一招式都講究中庸之道，“所遇之敵不可勝，當棄而求和”，每一招每一式都讓對方攻無可攻，避無可避，不得不認輸，而且每一招又都象是故意手下留情，讓對方心存感激之情。春秋筆創派祖師的原意是讓後世子弟的江湖路越走越遠，越走越寬。

但觀今日之江湖，世風日下，人心不古。米學友數次與人生死爭鬥都是穩占上風，每次都以饒了對方性命收場，但對方不但不感激，反而伺機偷襲欲殺之而後快！所幸每次都能化險為夷。因此他心意已決，要求鳳九霄務必幫他指出症結，所有的招式都要有殺傷力！是否講仁義，是否放過對手，應該是自己說了算，而不是墨守成規由武功說了算！

鳳九霄將春秋筆法從頭到尾重新捋了一下脈絡，提出了幾點意見，比如有的招式隻是為了迷惑敵人的花招，可以直接去掉，有的招式出手尺度不足，雖然讓對手感到了危險，也感到了自己的“手下留情”，卻偏偏感受不到自己真正的怒火，不足以威懾仇敵，必須改正！能刺一寸絕不隻刺三分！

一路上二人不斷交流，不知不覺到了城門時己是日落西山。

幾名守門軍士與米學友看來極為熟悉，相視一笑，各自頷首，居然不盤問直接放行。

按當朝律法，夜間城門是要關閉的，沒有通行令牌或是通關文牒是不允許出入的。鳳九霄不禁慨歎：果然是天高皇帝遠，手再大也遮不住天！王權終有籠罩不住的地方！

入得城來，隻見一條條巨石板鋪就的道路縱貫東西、橫穿南北，沿街兩側酒肆、茶樓、布莊、肉鋪各式門店櫛比鱗次，各種酒旗、幌子、招牌、燈籠更是鋪天蓋地，長街漫漫一眼望不到儘頭，街上車水馬龍、人頭攢動，繁華氣象遠超衡陽！

行至片開闊地時，但見前方圍著數圈百姓，中間數人在大聲爭吵。因擔心可能有自己幫眾參與其中，為防不測幾人翻身下馬，臨時將馬匹交與一酒樓照看，急忙向人群中走去。待得走近，己然了解大致原委，原來鷹潭城北二百裡外有個九江城，城中兩大祝由世家魏家和祁家每三年一次的鬥法大會即將在九江城外臥虎坪舉辦，而湘西境內分布各地的兩大家族的同姓分支亦是聞風而動，有搖旗呐喊助威的，有針鋒相對直接私下約鬥的，更有坐莊押注賭勝負的，眾生百態，不一而足。

爭吵雙方正是鷹潭城中魏祁兩氏在鷹潭的支脈，各說各話，都說本家今年鬥法必勝。爭吵雖然激烈但場麵一直可控。主要是五六個身著官服、手握佩刀的青壯男子在旁邊死死盯著這些口沫橫飛的家夥。一有風吹草動這幾柄雪亮的鋼刀可不是紙糊的！

米學友趁機在旁邊給鳳九霄介紹了一下有關祝由一脈的江湖趣聞。

“祝說病由，不勞針石而已”，據說這是對祝由的簡單解釋，而從“上古神醫，以菅為席，以芻為狗。人有疾求醫，但北麵而咒，十言即愈。古祝由科，此其由也”可知，在祝由的時候，並不是對病人解釋病情，而是對冥冥之中的第三者說話作法。

說得簡單直白一些，可稱之為“巫醫之術”。祝由世家平素以咒語、符圖等異術治病救人，據說個彆高手與龍虎山的仙人們一樣能夠降妖除鬼，多數祝由子弟還會趕屍秘法，以趕屍為業，能讓死在異域他鄉的死者屍體通過獨門秘術使其自行走回自己的故土。

由於他們平時舉止神秘，且從不收外姓弟子，尤其趕屍之時更是晝伏夜出，遠避生人，所以在龍虎山眾仙師的眼裡祝由一脈類似邪魔外道，甚至就當他們是邪魔外道。但是也有不少人卻不以為然，因為一是祝由術主要是治病救人，很少有害人傷人的傳聞，二是並非所有祝由弟子都能學習傳承祝由術，弟子篩選的條件也很嚴苛，其中第一條即是“心正無邪”！可見所謂的彼之蜜糖，我之砒霜！不同的立場有不同的看法。

和龍虎山統領天下道教一樣，祝由五脈也有盟主統領，但這個盟主不是朝廷封的，也不是江湖好漢推舉的，而是祝由五大家族每隔三年一次法術大比武爭出來的，由於方、王、田三家人才凋零，要麼參加的弟子人數湊不夠，要麼參加的弟子水平相對太低，基本上還沒殺入半決賽就被淘汰了，每年幾乎就是魏祁兩家決勝負，其餘三家的後世子弟都有“何必有我”的憤懣和無奈。

聽米學娓娓道來，鳳九霄略微明白了祝由的來龍去脈。他對祝由的一些神秘“法術”頗感興趣。趕屍奇術可以看成是一種類似“操控傀儡”的秘術，假如能讓戰死沙場的士兵在死後繼續參加戰鬥，因為不再有痛苦，不再畏懼死亡，其殺伐威力將是何等驚世駭俗！雖然聽起來有些殘忍，甚至有違天理，不過兩軍對壘，誰還會去講仁義道德？

有機會一定要去見識一下鬥法大會。看了一眼米學友，鳳九霄道：“既然沒有乾元幫的人，我們不如馬上去拜見李幫主吧。”

米學友道：“好。”

從酒樓牽回馬匹，十餘人重新上馬，沿途經過之景觀，米學友自是要詳細介紹一番以儘地主之誼。拐了幾拐，終於在城西郊一處大宅門前停下。米學友指了指大門，道：“鳳少俠，這就是我乾元幫總舵！”

鳳九霄放眼望去，門上牌匾上書四個大字：大哉乾元！

鳳九霄心中一懍，暗叫不好。臉上卻笑了笑，對米學友道：“這四個字是小侯爺的手筆？”

米學友道：“那到不是，怎麼了鳳少俠？”

“這個牌匾掛了多少年？”

“才掛了沒幾天。以前是錢可通玄四個字。”

鳳九霄道：“嗯，才幾天。”眯了一下眼睛，心念電轉，接著問道：“李幫主難道不知道這四個字背後隱藏的殺機嗎？”

米學友驚道：“此話怎講？”

鳳九霄道：“大哉乾元，萬物資始，乃統天，”停了一下又道：“乾元，天德之大始。乾雖是八卦之一代表天，如果單用此字並無不可，用乾元兩字本身就已經很有爭議了，用大哉乾元四字就更不合適了，因為大哉乾元現在已經特指皇帝了！你們堂而皇之掛在大門上，這不是公開造反嗎？”

米學友道：“幸虧此處在郊區，而且牌匾也剛剛掛上沒幾天，一般人應該還沒有注意！”

“馬上就換，片刻也不能耽擱！”鳳九霄麵沉似水，眼光森冷。心下暗忖：乾元堂是八大暗堂之一，本想旁敲側擊探聽虛實，如今既來之則安之，不入虎穴焉得虎子？如今一看這“大哉乾元”牌匾，鳳九霄就斷定這乾元幫內己生變故！

米學友一見鳳九霄一臉肅容，隱含怒氣，忙道：“李虎，你馬上把牌匾摘下來！”

“是！”身後十餘大漢中立即閃出一人，一個旱地拔蔥高高躍起，雙手輕輕一托己將牌匾摘了下來。

“好俊的功夫！”鳳九霄亦不禁讚道。“米護法，這個牌匾最好馬上銷毀。”米學友毫不猶豫地道：“李虎，把牌匾立馬毀了！”

李虎道：“左護法，真的毀掉？這可是幫主安排懸掛的。”米學友知道他是善意提醒自己，不過此時他對鳳九霄的話深信不疑，“毀了！有什麼事情我去和幫主解釋！”

李虎一聽，雙掌開始發力，一塊長約七尺的牌匾被硬生生撕成兩片。繼續再撕，變成四片。鳳少俠說可以了，李虎立刻停手。把四塊木板處理掉以後，米學友頭前帶路，率先進入大宅，眾人魚貫而入。

宅院幽深古樸，典型的三進四合院。

院內古樹參天，濃蔭如蓋。

跨過街門後，迎麵是一道影壁，穿過垂花門，進入主房，房門兩側貼有對聯，上聯：龍繞旌竿獸滿旗，翻營乍似雪中移；下聯：中軍一隊三千騎，儘是並州遊俠兒。想是房屋主人頗有軍伍情懷，對聯也是充滿金戈鐵馬之氣！

一進門，隻見一位四十五六歲左右的中年男子霍地從主位上站了起來，快步走到鳳九霄麵前。

米學友率先發話：“李幫主，這位就是鳳九霄鳳少俠！鳳少俠，這位正是我們李蘭州李幫主！”其實回來的路上米學友早派人通知了李蘭州，不過場麵上的話還是要說一說的。

“久仰久仰！”鳳九霄連忙抱拳道。

“幸會幸會！”李蘭州亦是極為客氣。

儘管二人表麵上極為客氣，米學友卻分明感到鳳九霄語氣中的冷淡。這一路上米學友向鳳九霄討教了不少武功經驗，對鳳九霄不能說了解很深，但是多少能感受到鳳九霄情緒中的不滿。反觀李蘭州則是真真正下的假客氣。他對李蘭州太熟悉了。李蘭州今天的表現是一如繼往的虛假！不知道是不是錯覺，米學友總感覺鳳九霄眼中充滿了不屑，表麵上卻又看似很熱情。米學友頗為尷尬，他咳嗽了一下，道：“鳳少俠，李幫主如今就在眼前，有什麼話但說無妨。”

鳳九霄眼睛眯了一下，笑眯眯地說道：“李幫主，正門那大哉乾元匾是你讓人掛上的？”

李蘭州頗為自豪地道：“不錯！我乾元幫的乾元兩字，取的正是順承天意、萬物資生之意，寓意我乾元幫日後財源廣進不斷壯大，不知有何不妥？”

鳳九霄眨了眨眼睛，想了想確實想不出有何不妥，一豎大姆指，道：“沒想到李幫主不但豪氣乾雲，竟然還博學多才，當真令人佩服！乾元幫由你坐鎮真是再合適不過了。”

“嗬嗬，少俠過獎。聽說少俠最近與小侯爺走得極為親近，不知現在小侯爺身在何處，我們有許多重要事情需要小侯爺定奪，可惜大管家隻說小侯爺出遠門了，連夫人也不讓相見，我等心急如焚啊！”李蘭州痛心疾首的表情配合著富有磁性的聲音簡直能讓觀者傷心、聞者流淚。

“李幫主忠心耿耿日月可鑒。可惜自從聽說小侯爺遇刺之後我也再沒遇到過他，咳，我也是憂心忡忡啊，”鳳九霄說罷眼圈竟似紅了。

在我麵前惺惺作態，就你會裝？鳳九霄心下暗罵。老子從衡陽城要飯，東西南北，三教九流，什麼鳥人沒見過？演戲的水平你李蘭州和瀟灑館的那些小娘們倒是有一拚。想從我這套話？你還嫩點！

心中罵了幾聲娘，口中卻道：“相信小侯爺洪福齊天，吉人自有天相，早晚會現身，我們還是順其自然靜觀其變吧。”

李蘭州歎了一口氣，道：“看來也隻能先這樣了。對了學友，你看看今晚上我們在金風細雨樓為鳳少俠接風可好？”

米學友道：“還是幫主定奪吧。”米學友現在隻想遠遠躲開，他已經有種不詳的預感，他不想參和其中。

忽然聽外麵有人通報：“報李幫主，何幾許何大人來訪。”

“哦？快快有請！”

隻聽外麵一人聲若宏鐘，“李幫主，你門上的牌匾怎麼沒了？”

李蘭州臉色一變，目光如電掃了米學友一眼。

米學友心中一懍，麻煩要是來了，終究還是躲不過！

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