劉承宗率領大軍北。

他在茂陵吃馬肉火燒的那個夜裡，鹹陽知縣趙躋昌在城頭枯坐一宿。

其實相較關中諸縣的官員，趙躋昌跟劉承宗還挺熟的，早年他就拿劉承宗做過教材。

他是山西解州人，天啟元年的舉人出身，中舉後在介休縣當教諭，介休屬汾州府，邊有個汾州衛。

趙躋昌在介休做教諭，正好趕陝西群賊在清澗大會，隨即定計兵分六路大舉入晉，當時劉承宗是六路首領之一，率軍攻入山西，活動於隰州與汾州府的石樓一帶。

汾州衛的軍紀不好，不光戰場輸給劉承宗，戰後還因為殺良冒功被劉承宗給判了，處決了四百多人。

官軍讓賊給判了，多希罕？

這事兒在當時的汾州府影響非常大，尤其劉承宗這個名字在山西的士人階層裡，都成人們聚會時的笑話了。

因為他們眼裡劉承宗這個東西的成分，令人疑惑。

劉承宗聲勢很大、戰力很強，但作為流賊一點兒都不專業。

他打進山西就不乾正事兒，對山西本地的八股強盜窮追猛打，剿賊積極性比官軍還高，完事又收拾了個名為官軍實則害民的汾州衛。

突出一個剿兵安民。

所以當年那六路首領，彆人都是匪號，隻有劉承宗，在山西，人們管他叫劉將軍。

趙躋昌當年在介休跟縣學秀才授課，通過道聽途說的消息得知劉承宗的行為，就到處跟人講，劉將軍是義軍，乾的事情是大快人心。

而此時此刻，興平以東、鹹陽以西發生的這場戰役，對很多看熱鬨的鹹陽百姓來說，同樣是大快人心。

絕大多數百姓都不知道西邊來的是誰，也不知道南邊來的是誰，誰是官軍、誰是叛軍，對看熱鬨的百姓來說都不重要。

人們隻知道，有一群遼兵從渭河南岸過來，跑到鹹陽郊野放火搶劫，還說他們是依附叛軍的反賊。

這事兒吧，對鹹陽百姓來說是道邏輯題。

百姓已知自己不是反賊，且遼兵說他們是依附叛軍的反賊，還在郊外進行劫掠，然後他們被達兵攆跑了。

求：誰是官兵，誰是反賊？

那答案顯而易見啊，毫無疑問，先來的遼兵是反賊，而是明顯已經僭號稱王了，還反咬一口，說大明是偽朝廷，他們是反賊。

而後來的達兵，明顯是依附朝廷的北邊家丁啊！

達兵奔馬到熱鬨的人旁邊，嚇走百姓非但不追擊劫掠，反而顯得有幾分被嚇住的手足無措，完事兒一臉可惜地從地撿起小販掉落的釀皮，吃了個肚兒溜圓。

除了那些節製精明的大將家丁，誰還能把蒙古兵節製得這麼好？

所以百姓們眼看南邊來的軍隊被擊潰打散、收降一批，他們在塬是鼓掌叫好、歡呼雀躍，就跟自己打勝仗了似的。

人們紛紛打聽，這個能役使金翅大鵬鳥的將軍是誰。

“唉！”

彆人不知道是誰，鹹陽知縣趙躋昌知道。

那哪兒是啥將軍，那是從西北提兵攻入關中的劉承宗啊！

反倒是以一萬六千之眾北渡渭河，卻在三個時辰內被打得七零八落的那一邊，才是大明的官軍。

相較鹹陽百姓的欣喜，趙躋昌則對元帥府的軍力充滿震撼。

還有汗流浹背的恐懼。

因為他趙躋昌不是山西的教諭了，是鹹陽知縣。

要與城池共存亡！

趙躋昌作為鹹陽知縣，一來清楚鹹陽城的地理位置，二來也知道劉承宗攻入關中的目標。

鹹陽號稱九關九守九裡山，有九座城門，其中南門因為衝著渭河，名為渭陽門。

渭陽門東南不過一裡地，就是有著秦中第一大渡之稱的鹹陽渡口。

鹹陽渡口，直通渭河南岸的西安府城。

劉承宗既已攻入關中，且已擊潰、收降明軍在鹹陽塬的阻擊部隊，那下一步顯然就要進攻西安府了。

在進攻西安府之前，這座鹹陽城，如何保得住？

一日之內，趙躋昌先後派遣三撥馬快奔赴西安府城。

第一撥，是跟陳奇瑜告狀，說湖廣過來的遼兵在城外洗劫民戶百、焚毀屋舍宅院無算。

第二撥，則是向陳奇瑜傳報警訊，說這邊打起來了，同時希望西安府向鹹陽城發派援軍。

第三撥，則是告訴陳奇瑜，鹹陽塬仗打完了，朝廷官軍一敗塗地，再不派援軍，下官隻能為國儘忠了。

西安府不是沒軍隊，單在西安府城就有左衛、前衛和後衛，還有一個秦藩護衛，旗軍多的是。

但是吧……趙躋昌派人送信的時候是心裡急。

其實算算時間，鹹陽離西安隔著四十裡地，鹹陽塬的仗打完，他派去的第二波馬快恐怕還沒進西安城呢。

不過趙躋昌也不知道劉承宗腦子想的是啥。

明明打出了巨大優勢，卻沒有乘勝追擊擴大戰果。

元帥軍既不渡河進攻、也不東進圍城，居然一聲不吭拔營往北走了。

不論如何，隨著夜幕降臨，鹹陽塬重歸平靜，鹹陽城的趙躋昌也終於把懸著的心放回肚子裡。

萬萬沒想到天黑後元帥軍竟然殺了個回馬槍，一支馬隊從北邊又舉著火把回來了！

起先是三五頭戴紅帽的達兵騎著稍顯矮小的蒙古馬，舉起火把在郊外遊蕩。

片後，威風凜凜的披甲馬隊開到，人人身披赤色布麵鐵甲，缽胄頂著高高的盔槍，俱騎雄健青海駒，長杆如林，火光映照下戰馬胸脯子的疙瘩肉遮出大片陰影。

一時間鹹陽城鐘聲不絕，城中士民奔走城，相顧大驚，俱是嚇得麵無人色。

來的是元帥府的虎賁騎！

西寧門外，馬科垂眼望著城牆人影綽綽，笑著對身旁左光先道：“這守將不會守城，跟你我差遠了。”

還真彆說。

雖然元帥軍壓根沒打過守城戰，但虎賁營乃至帥府大部分軍官，卻都練就了非凡眼力。

守將能不能守城，他們一眼就能看出來，甚至還說得頭頭是道。

能有這份本事，並不是因為他們攻城的經驗多，而是全靠洪承疇饋贈的涼州守城條例。

當然，元帥府絕大多數人接觸到這冊書的時候，它並不叫這個名字，作者也不是洪承疇。

而是叫元帥守城冊，大家都以為作者是劉承宗。

這書就跟救荒定疫書、望遠鏡、羊絨罩甲、雁翎官刀、河曲大馬這些東西一樣。

隻要一個小兵立功，勳位從驍騎晉升三等九階折衝都尉的那一刻，甭管給不給實授差遣，反正這些玩意兒就全套都配發到手裡了。

左光先聽了這話就樂，他是出身榆林地主家庭的武舉人，考武舉之前就看過這冊書。

那守城冊的真名兒叫救命書，是萬曆年間刑部侍郎呂坤寫的。

萬曆年間，是大明的民間經濟、國家軍事正值盛極而衰的節點，呂坤在當時已經看見國朝積弊，經常疏指責萬曆，言辭極為激烈。

他的奏疏裡經常出現：

“陛下不視朝久，人心懈弛已極，奸邪窺伺已深，守衛官軍不應故事。”

“章奏不答，先朝未有。”

要麼急眼就直接開罵：

“臣觀陛下，不知天下之財止有此數，君欲富則天下貧，天下貧而君豈獨富？”

“今民生憔悴極矣，乃采辦日增，誅求益廣，斂萬姓之怨於一言，結九重之仇於四海，臣竊痛之！”

呂坤在萬曆二三十年，就已經知道，大明將來必有義軍蜂起，而天下成平日久，人人如處堂燕雀，因生活安定而失去警惕，等到戰爭來臨都不知該如何自救。

因此其任職所過之處多留下戰守書籍。

就比如其在山西的襄垣、大同任職過知縣，都在城裡刻石，告訴後人、百姓該如何守城。

等他告老還家，對河南老家寧陵的老城更是怎麼看怎麼不順眼，覺得這城實在不好守，便提議擴建城池，並專門為鄉鄰留下了救命書。

隻不過當時萬物具賤，人民生活優渥，根本沒人把呂坤的杞人憂天當回事。

甚至因為呂坤提議擴城，同鄉百姓十個有九個都在罵他，因為擴城要出錢、要搬遷嘛，給人們生活帶來了很大麻煩。

這救命書，也沒人在意。

隻不過後來城擴好了，呂坤也不在了，寧陵百姓對他的非議才變成毀譽參半……到如今崇禎年間，寧陵百姓住在呂坤擴建的新城裡，想起這個人，想必都是誇他的了。

不過當時有個寧陵進士叫王胤，對救命書非常感興趣，加以刻印，救命書這才得以刊行。

左光先看到的，就是王胤刻印的版本。

不過因為王胤從小寄養在寧陵喬家，所以叫喬胤。

倒是如今，這套救命書經洪承疇之手，落到劉獅子手裡改頭換麵，被配發元帥府全軍軍官，在西北一帶成了家喻戶曉的重要書籍。

彆的不說，左光先心裡對這冊書有什麼獨到之處再清楚不過。

元帥府這幫武夫，隨便挑個把總帶四五百人，往一座縣城裡駐仨月。

他們可能一勸不了農、二課不來稅，但抵禦幾千人的進攻，隻要火力差距沒離譜到無法防守，有糧食在手，守備一年半載恐怕一點兒問題都沒有。

馬科隨便朝城看一眼，就能看出趙躋昌不會守城，就因為城牆的燈籠高高掛，把守兵照得明晃晃。

左光先催促道：“行了，大帥又不是叫我們來攻城的，你管他會不會守城，趕緊把信射去。”

馬科輕笑一聲，張弓搭箭，嗖地一聲，將信射城門樓。

趙躋昌本以為他們是來攻城的，但發現元帥軍甲騎居然給城射了封信，趕緊命人踩著梯子取下來。

一時間，城內縣丞、師爺紛紛聚在趙躋昌身側，舉火讓他看信，縣丞還問道：“縣尊，叛軍是要招降？”

趙躋昌卻麵色複雜，將信翻來覆去看了三遍，這才把信遞給縣丞，轉頭看向城下。

就見城下軍兵牽著驢車吱扭吱扭地來到城下，卸下數箱財貨。

“我是真不明白。”馬科搖頭看向那些木箱，轉頭對左光先問道：“大帥為何要將興平縣的財貨，運到鹹陽來，還讓鹹陽士紳贖買……又不是自家東西，誰會買啊？”

左光先卻不言語，仰著脖子看向城頭，半晌才道：“我看這城裡士紳，多半會買。”

那些箱子裡裝的，都是祖寬部從興平縣掠來的財貨，經過遼兵遴選，基本都是塊頭小、價值高的奇珍異寶。

開戰時，這些東西被藏在西邊的槐林裡，有三十多個遼兵看護，結果打了敗仗，遼兵推車向西逃竄，卻被興平縣西邊遊蕩的和碩特騎兵捉住，將財貨送到了劉承宗的營地。

金杯銀盞、琺琅玉器、羅帽緙披，還有些許書畫古董。

這些玩意兒對劉承宗沒用，卻也沒打算辜負關寧兵一番苦心搜羅，乾脆就做了定價，讓馬科和左光先運到鹹陽來，讓知縣召集士紳以平價采買。

唯獨一點很苛刻，劉承宗做的定價不是金銀銅錢，而是米糧、牲畜和鮮菜。

一方麵，由於早前蝗災的影響，關中平原的糧價也飛漲得厲害另一方麵，古董器物在這年頭也買不價。

此消彼長之下是，即使是平價，如果以金銀作價，實際買這批貨的人還是要虧不少。

但正如左光先預料的那樣，趙躋昌在城召集士紳，很快就向城下回書一封，告訴馬科和左光先，讓他們彆著急，城內正在商議能否把這批貨全吃下。

因為趙躋昌展開書信的第一眼就心動了。

劉承宗在信裡的第一句話，就是告訴他作亂的祖寬部騎兵已被擊潰、驅逐，讓他收容難民好好守城，以免治下百姓再被亂兵襲擊。

暫且不提劉承宗以叛軍首領的身份，給他這朝廷命官講這話帶來的違和感。

至少在趙躋昌心裡，認為劉承宗顯然沒有圍攻鹹陽的心思。

你不攻，我就不需要考慮戰守降逃的事兒。

有了這個基礎，趙躋昌覺得其他事情，讓士紳買點東西，似乎也不是太難商量的事兒。

正當城正商量采買事宜的時候，趙躋昌就聽見負責守衛渭陽門的衙役來報：“縣尊，一支叛兵自西麵來，奔馳極快，占領了城外的鹹陽渡！”

趙躋昌心想壞了：鹹陽城因這批財貨，已經沒了守城之心。

劉承宗啊劉承宗！

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