後來幾天，延安府百姓活得像過年。

出現豪俠的消息在流民中廣泛傳播，人們說他們會在夜晚騎馬大隊出現，向窮人家院子裡丟糧食。

用麻布袋裝著，沒有麻布袋就用破衣裳裹著，實在連破衣裳都沒有，就乾脆向院子裡灑，像喂雞子一樣。

被驚醒的百姓問起他們名號，有人說他們的首領叫虎將。

可誰是虎將，沒人知道；虎將做過什麼大事，也沒人知道。

隻知道他派人向窮人投食，對富家豪戶予以警告，讓他們對百姓好點。

一個個村子，消息通過在外乞討的百姓飛速傳播，直至蔓延膚施、安塞、甘泉三縣，向周邊擴散。

還有延安府，延安知府張輦在三天時間裡先後收到兩封署名為虎將的信。

一封是在膚施縣境內西北的山洞裡，有大量米糧等他接收，讓他繼續在延安府賑災。

這批糧食還沒接收完，又一封信，又是虎將，但字跡不一樣了，讓他去安塞縣境內的山洞裡接收糧食。

同樣還是讓他繼續在延安府賑災，而且還提出警告，能把信放進知府衙門，就一樣能進知府衙門後宅，敢貪汙就換個知府。

讓知府張輦又驚又氣又喜。

喜的是，後繼無力的官府存糧終於有了著落，這兩批糧食可比賣冠帶榮身籌來的多。

很短的時間裡，延安府城周邊治安猛然變好，路上流民少了，成群結隊的吃大戶也不見了。

攔路搶劫倒依然偶有發生，這事太平年歲都免不了。

延安府的老百姓想知道虎將是誰，能過下去的想見見虎將，以報投糧之情。

過不下去的，更想見乾脆投奔身邊牽馬墜蹬，也能賴個溫飽。

官府就更想知道虎將是誰了，尤其想知道他從哪弄來那麼多糧食。

因為虎將這名字，知府張輦還專門派人把給爺爺守孝的蕭貫鬥叫到府衙。

言語試探一番，發現蕭指揮同知雖是將門世家，可身上無絲毫虎氣。

整個延安府都在找虎將。

但人人都想不到虎將在乾嘛。

其實倆兒子、小舅子帶上曹耀在黑龍山裡搗鼓事兒，劉老爺就已經知道了。

做賊，隻要開了頭，就沒有回頭路了。

但他沒阻止。

小兒子一次次勸說，劉向禹還能堅持，哪怕世道一天天變壞，他可以堅持自己不去推一把將傾天下。

可堅持是自己的事，真拉下臉他總能找到個工作養活家人，族人不行，族人再堅持堅持就餓死了。

哪怕族人去做賊，沒有自家麒麟兒帶著，也就是個被宰了填壕的命。

當爹的總覺得自家兒子最出息。

劉承宗出去踩點那天，劉向禹也出門了，混在去吃大戶的鄉民隊伍裡。

人們說耳聽為虛眼見為實，劉老爺決定用自己的眼睛來丈量大災下的亂世。

但目的已經不是有沒有彆的活路，不是看饑民災民循規蹈矩能否求生。

他要看最貧窮百姓的生活狀態，看朝廷還有幾分窮苦民心。

結果走出黑龍山不過百十步，他就見到了最貧窮的百姓，隻是那百姓沒辦法告訴他對朝廷的感受。

死兩天了，黃土埋半截，就像被扒光樹皮的樹乾。

鄉民說這人是自殺，不知從哪來，走到這走不下去，上吊了。

本來這有棵樹，人也穿著衣裳。

昨天樹沒了，人也沒了衣裳。

路過的不忍其曝屍荒野，有心挖坑把他埋了。

可誰都餓得沒力氣，就算有力氣也得為覓食考慮，路過了就給他添坯黃土。

不光黑龍山的人，趕路去搶劫的饑民也會添土，再有兩天就能把他埋起來了。

劉向禹的運氣不好，周圍的大戶都被百姓吃過。

他跟著隊伍一天走了六七十裡，從黑龍山朝府城方向出發，走到一半又換了條路回家。

局麵基本上是離府城越近，治安越亂，死人越多，但他相信反過來也一樣。

距府城十裡到四十裡這個範圍，應該是最亂的地方。

一場遠行讓劉向禹受益良多。

他基本上確信，朝廷軍隊在延安府行軍，難以得到補給；官府政令在延安府施行，也難以得到回應。

大明朝廷對陝西延安府的控製力，正值前所未有的最低點。

不過即使在調查之後，劉向禹依然不支持兒子當賊。

他生怕兒子把做賊，這旱災之下的權宜之計，當作自己應該做的事業。

做賊該是手段，不該是目的。

很多年沒吵過兒子了。

兩個兒子和小舅子在外麵做事的時候，劉向禹在家摩拳擦掌，思慮怎麼好好教訓他倆一頓。

還順便動員宗族給閒置的窯洞做了個大掃除。

兒子出去搶大戶，總不能空著手回來吧？

真要空著手，也就不用吵了，那說明落草這種難度極大的事不適合他們。

他甚至連以後如何打探延安衛駐軍調動，都想好了。

唯獨沒考慮運回來糧食放不下的問題。

直到那天夜裡，他剛睡下，就被村莊人們的叫喊聲吵醒。

披上衣裳跑出院子，就看見所有人都向山外瘋跑。

推出去的那些車輛回來了，一輛、兩輛，車上堆著高高的糧食。

他聽見郭紮勢大聲催促各家帶上簸箕鏟子，用來在天亮前隱匿車轍。

沒人和他說話，隻有小鑽風抻著長腿圍他兜圈子，不時仰頭吠上兩聲。

黑龍山男女老少齊上陣，跑得就像一陣風。

劉老爺的臉上也露出笑意，他那倆兒子知道自己犯了錯，躲他呢。

看著有四百多石糧，夠黑龍山撐到七月了。

劉向禹想，兒子們這趟辛苦了，應當是搶了個大戶。

大戶的土圍宅院可不容易搶。

誰知道人們興衝衝卸下一車又一車，連話都不說，再把車輪推得飛轉，消失在山口的黑夜裡。

隔了半個時辰，又變成一隊滿載而歸的車隊，這次不光車隊了，幾十頭耕牛、騾子、驢子，都載著糧食。

就連青壯後生，也在背上馱著糧食回來。

很快村口就堆滿了糧食，可運糧隊伍仍然沒有停息。

一趟，一趟，又一趟。

劉舉人的血壓超過了身高，失去思考的能力。

如果單以搶劫糧食論成敗，他認為賊人這個稱號已經配不上他兒子了。

憑這辦糧的本事，給朝廷乾活能讓督糧參議下崗。

那要不給朝廷乾活……劉向禹攏著胡須搖搖頭。

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