公元210年，建安十五年，正月。

劉磐鬨得那一出，著實將劉琦氣得不輕。自那日兵亂後，劉琦的病情加重，杜度連續幾日施針，服用人參鹿茸湯，勉強留住劉琦的性命。然人命天屬，歸司命所掌，豈是人力所能改。

正月本值歡慶之時，然因州牧劉琦患病，又發生兵亂，漢壽城中冷清了些許。

晨曦時分，陽光透過雲霧，灑在州牧府內。

屋內，昏厥多時的劉琦在榻上緩緩醒來，低聲喚道：“來人！”

候在榻側的侍從上前，問道：“使君如何？可要飲水否？或是喚杜醫師？”

彆看杜度常說自己醫術不精，然作為張仲景的徒弟，已是荊楚醫術的翹楚，劉琦的病症始終多由他治療。

劉琦搖了搖頭，嘴唇微裂，虛弱說道：“命人去喚劉備、霍峻、劉先、王粲等荊州上卿，言孤有大事相托。”

“諾！”

侍從似乎也意識到了什麼，匆忙向屋外傳達命令。睡在隔屋的杜度也被叫醒，時刻監視劉琦的身體狀況，把脈、服藥、針灸輪流，生怕劉琦突發疾病。

得聞劉琦的傳喚消息，霍峻不敢耽擱時間，簡單洗漱，換上袍衫，趕往州牧府。

待霍峻到州牧府時，王凱、王粲、劉先、潘浚、殷觀等荊州文武陸續抵達。

“仲邈！”

“將軍！”

眾人見到霍峻，紛紛拱手問好。

“諸位好！”

霍峻見眾人留步於屋外，問道：“使君身體如何？”

王凱麵色凝重，說道：“使君今晨蘇醒，病症未減，但略有精神。今下杜醫師在為使君施針，讓我等暫候些許。”

聞言，霍峻心中沉了下來，今下怕是劉琦回光返照的跡象。環顧左右，似乎眾人也與霍峻有同感。

少頃，劉備緊隨其後，亦趕至州牧府。

或許眾人心中已知劉備將是荊楚未來之主，紛紛向劉備行禮問好，混個好印象。即便是劉先這個中立分子，也與劉備簡單交流了下。

“玄德公！”霍峻向劉備問好。

劉備拱手回禮，說道：“前些日兵亂，有勞仲邈奔波！”

“行奉公事爾！”

眾目睽睽之下，且又是在劉琦屋前，劉、霍二人不敢多聊，簡單問候幾句，遂氣氛沉悶下來。

“哢嚓”

屋門被推開，杜度邊從屋內走出，邊用巾帕擦拭額頭上的汗水。

“杜醫師！”

劉備領頭上前，詢問道：“劉荊州病症何如？”

杜度微歎了口氣，說道：“恕度醫術不精，前日兵亂，讓使君震怒，病情加重。度已儘力為使君施針，然今下怕是回光返照。”

說著，杜度作為劉琦的貼身醫師，也知道了劉備即將上位的消息，賣好說道：“得賴劉揚州人參、鹿茸二物，使君能緩解病痛。”

“杜醫師多有操勞！”劉備客氣說道。

“不敢！”

杜度趕忙讓開身位，說道：“今使君在屋內，傳喚諸公。”

“請！”

劉備與身後眾人形成尊卑有序的隊列齊步而入，劉備在前，霍峻、劉先次之，王凱、王粲、潘浚又次之。

初入屋，便見劉琦身形削瘦，早已無當初意氣之貌，臉色蠟黃，靠在軟枕上。妻妾子女已在榻前，紛紛垂淚。

“見過使君！”眾人行禮。

劉琦得見眾人，微抬手臂，說道：“無需多禮！”

繼而，劉琦憔悴說道：“今天下紛亂，曹操篡逆於北，孤欲與諸君複襄樊，共保先君之基業。然孤時感重病，天不假年，歲壽將至，難續統禦荊楚爾！”

言語至此，群下眾人無不麵露悲意，畢竟劉琦雖無大誌，但多年禦下，所給恩賜不少，眾人怎不念恩呢！

劉琦微動手指，指向劉溥、劉朝兩個兒子，說道：“孤膝下二子，長子雖已及冠，然性情柔弱，於亂世中難以守土；幼子年僅六歲，雖有小智，卻歲數尚小，無法繼統荊楚。”

說完，劉琦招了招手，示意劉備上前。

劉備領悟劉琦之意，行至榻側，任憑劉琦抓住他的手掌。

劉琦握著劉備的手掌，沉聲說道：“孤，前漢魯恭王之後，孝景帝玄孫。玄德公，孤之長者，前漢中山靖王之後，孝景帝玄孫。孤與玄德公同出一族，血脈相依，是為遠親。”

“天下危急，世間紛亂。曹操作亂江漢之時，吳楚聯軍，勠力同心，大破賊於金口。然孤膝下二子不器，今時難掌荊楚。吳楚同體，荊楚危，則吳越難保；吳越危，則荊楚難存。”

“唇亡齒寒，又有血脈之親。孤深思以來，唯玄德公可安。時禦吳楚，攘除奸邪，以興漢室，不負孤之期也！”

劉備眼眸含淚，說道：“伯瑋正值壯年，何出此言？今當廣尋吳楚名醫，為伯瑋醫治！”

“咳咳”

劉琦咳嗽幾聲，說道：“病入膏肓，怕難痊愈。日後當有勞玄德公了！”

劉備淚流滿麵，說道：“我年近五旬，長伯瑋十歲，本欲托家業與君。今蒼天無眼，壞伯瑋身體。”

托付家業與劉琦，劉備此言難知真假，但從理論上來說，並非沒有這種可能。

劉琦動容不已，悲傷說道：“今時當由我托付家業與君爾！”

說著，劉琦喚來劉溥、劉潮到榻前，叮囑說道：“今後你二人以何待為父，則以何待公，不可違也！”

劉溥淚眼朦朧，連連點頭。次子劉潮則是哭泣不語。

“請伯瑋放心！”

劉備心中難受不已，伸手握住劉溥的手，又伸手將哭泣的劉潮的摟到懷中，傷感說道：“即今之後，君之二子，我當視若親子，為寄奴之兄，親養府上。”

劉琦摸著小兒子的腦袋，流淚說道：“公於沅水立誓，琦豈能不信。”

說著，劉琦朝向眾人，悲傷說道：“若孤離世，望諸卿念舊，照撫二位公子。”

霍峻、劉先臉色肅然，領頭拜服，說道：“君為恩主，某豈敢忘之。”

劉琦以手指向劉備，又說道：“孤離世之後，由玄德公兼領荊州牧，諸君當遵。今時由玄德公代孤掌領荊楚，統理荊楚之事。”

“諾！”

霍峻、劉先向劉備行禮，沉聲說道：“見過玄德公！”

“不敢！”

劉備急忙回禮，說道：“荊州僅是患病，待其好轉，此語當是作廢。”

說了那麼多的話，劉琦已是疲憊不堪。又淺聊幾句，劉備率眾荊州文武出府，行至議堂落座。

劉備身居側榻，留出主榻。州府官吏分坐兩側，然眾人各懷心思。

劉備環顧眾人，說道：“劉荊州將荊楚事務交予在下暫理，然備初入荊楚，不知荊楚事務細節，望諸位儘心參謀。”

“請將軍吩咐！”

眾人瞧著榻上的劉備，難知其心思，拱手應道。

清了清嗓子，劉備說道：“今代理荊楚軍事者何在？”

“末將在！”霍峻趨步出席，拱手答道。

“蒼梧戰事何如？”劉備問道。

“將軍，桂陽、零陵二郡兵馬已經出動，由王威、黃忠二將征討，關羽為督軍，不日將至蒼梧。”霍峻答道。

劉備含有深意，說道：“今時仍由仲邈代理軍事，務必保證前線軍心穩定，免受漢壽兵亂影響，督促二將速戰速決。”

劉備意有所指，黃忠作為劉磐的舊將。今劉磐免官居家，黃忠難免受其影響，心思動搖，從而影響到戰事。劉備的言外之意，便是讓霍峻安撫好黃忠，讓他不必擔心。

“諾！”霍峻應道。

沉吟少許，劉備問道：“今劉武陵免官居家，武陵郡無人出任。不知潘治中能否兼理武陵郡務，以待賢才繼任。”

“諾！”潘浚領命答道。

接下來，劉備說道：“除二者外，諸位各司其職，諸君自理州務，不改舊令。”

王粲略有頓愕，問道：“將軍，僅是如此？”

“僅是如此！”

劉備笑著解釋說道：“備不解荊楚軍政，不敢妄言，諸君各行其事便好。若有文書，諸位上稟，某當批複。”

“諾！”眾人應道。

劉備深知手段分寸，今下他僅是代劉琦掌事，而非正式州牧，一切需要以穩定為上。

且劉備即便繼任荊州，作為繼承兼並上位的君主，為了得到荊楚士吏的支持，劉備必須讓出利益與治下的荊楚士吏，形成新的統治集團。

保證荊楚士人的利益，即首要便是要保證他們手上的權利不能受到影響。你可以不給升遷，但絕不能貶官降職。今時僅是劉備隱晦的表態而已，告訴眾人彆慌。

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