劉備預料大差不差，在他與曹純交手後的兩日，曹操即率三萬大軍抵達襄陽。若他不再早走，被夏侯淵拖住，恐會被曹操大軍擊敗。

城內，車騎將軍府。

原是劉表的主位，今已被曹操所坐，其臉色愉悅，嘴角笑容難以遮掩。

翻閱案牘，曹操問道：“荊州當有幾郡，兵馬錢糧尚有多少，今又分屯於何地？”

蔡瑁拘束著站在堂中，笑容殷勤，說道：“啟稟丞相，荊州有章陵、南郡、江夏、長沙、武陵等七郡，戶籍達有兩百萬之眾。兵馬約有七八萬之眾，騎卒三千，其餘皆為水師步卒。鬥船艨艟等舟舸當有千餘艘，今分布於七郡之中。”

頓了頓，蔡瑁說道：“然江夏幾縣在那劉備手上，荊南四郡或不知丞相已兵臨襄陽，暫未獻表歸附。江陵重鎮，瑁不敢失，命族弟蔡琰鎮守。今漢北兵馬萬餘人，襄陽周圍兵馬萬餘人，江陵亦有萬餘人，合約近四萬。所剩三、四萬之眾，分屬於在荊南四郡之中。”

曹操笑容愈發燦爛，抬手說道：“德珪無需拘束，你我乃少小相識，關係親密非常人能比。今孤至襄陽，德珪與往常行事即可。”

“來，且坐！”

“謝丞相！”

蔡瑁可不敢像許攸那般找死，直呼曹操姓名，他小心翼翼地坐到曹操下側。看見荀攸那嫌棄的眼神，他也不以為意，隻要曹操待他友善，那等閒之人的言語，又有什麼關係。

曹操隨意而坐，說道：“德珪深知荊州之事，孤且表你為丞相從事中郎，兼長水校尉，爵至漢陽亭侯，食邑二千戶。何如？”

聞言，蔡瑁歡喜不已，拱手說道：“多謝丞相，瑁當為丞相儘忠竭力。”

曹操又環顧堂中的荊州眾人，笑道：“蒯異度何在？”

“臣在！”

見蒯越風度不凡，雙眸含智，曹操大笑說道：“昔劉表有賴異度入主襄陽。今孤不喜得荊州，唯喜得異度也！”

對於蔡瑁、蒯越謀劃的齷齪事，外人不知，曹操深知其中困難。若讓蔡瑁單獨謀劃，哪有今日之成功。幸有蒯越在其中謀劃，曹操才能兵入襄陽。

“不敢！”

曹操沉吟少許，說道：“異度乃有大功，於荊楚之中素有賢名。今孤表你為光祿勳，增食邑至兩千石，以為功績。”

“謝天子之恩，謝丞相舉薦。”蒯越拱手謝恩道。

曹操封蒯越為九卿之一的光祿勳，足夠證明蒯越之功大於蔡瑁。

入城即封賞，曹操深知人心之重。在封賞蔡瑁、蒯越二人後，曹操又封傅巽、韓嵩、宋忠、張允、龐季、蔡琰、蔡瓚等十五人為侯爵，皆有要職提拔。

繼而曹操又征辟大量士人為官，如崔鈞、石韜、孟建、裴潛、和洽、杜夔、韓暨、桓階、王肅、劉巴等親曹士子皆有官職封賞，不是入曹操丞相府任職，便是出任縣令等職。

待封賞征辟結束，曹操環視眾人，笑道：“今荊南未服，劉備、劉琦割據江左，不從王命。孤欲征之，不知諸位有何高見？”

劉巴趨步而出，拱手說道：“今丞相已下襄陽，天下將是歸一。巴雖小吏，官職不顯，但願為天下而計。請命出使荊南，勸荊南四郡太守歸順曹公，助丞相從平荊楚，還南方之太平。”

曹操眯著眼打量劉巴，讚賞說道：“君是何出身，能言如此豪言壯語，世間之少有啊！”

劉巴拱手說道：“巴乃零陵劉氏之後，字子初。祖父曜為漢蒼梧太守，父祥任江夏太守。”

“原是上卿子弟，勇氣可嘉。”

說著，曹操轉頭看向蒯越，見蒯越頷首，笑道：“孤拜君為丞相掾，代孤出使荊南四郡。切不可讓二劉招撫過去。”

“諾！”

劉巴拱手應道。

待劉巴出堂告退後，曹操點頭笑道：“劉子初，孤略有耳聞，荊楚俊傑也！”

說著，曹操又念起江左，問道：“異度久居荊楚，與劉備、劉琦常有交際，今孤欲討之，可有計策獻上？”

蒯越捋著胡須，說道：“丞相滅袁紹，殺呂布，敗袁術，降公孫。兵威已是赫赫，又奉朝廷正統，天下將是一統。江左乃一隅之地，不足為慮，越以為可行攻心之計，讓江左不戰自降。”

“哦？”

曹操麵露好奇之色，問道：“異度可否細言？”

蒯越沉吟少許，說道：“襄陽城中有舊江左之主孫權，明公帳下又有孫輔、孫賁等江左前任太守。越以為可讓孫權、孫賁等人書信至江左，勸慰昔江左舊臣歸降。江左舊臣感懷舊恩，必有所回應。”

頓了頓，蒯越又說道：“劉琦身側文武如霍峻、潘浚、王粲、韓玄、黃忠、文聘等人多與荊楚關係匪淺，且那王粲，山陽王氏之後，與丞相帳下文武多有交際。亦或是潘浚，仲子公（宋忠）乃其授業之師。可讓以上友人書寫書信送至江左，勸劉琦獻地出降。”

“且丞相恩名遠播，亦可寫信與劉琦，言明君臣之義，逆順之勢，讓其倒戈卸甲，獻地歸降丞相。至於劉備，丞相或可自我斟酌。”

“彩！”

聞言，曹操心中微喜，鼓掌喝彩說道：“異度大才！孤率兵馬六十萬南下，臨馬江水，不欲多生屠戮。若江左之人願意歸附，孤當不吝封賞。”

“丞相之威，海內皆知，江左知曉，必是膽寒。”蒯越吹捧道。

“哈哈！”

曹操大笑幾聲，當下的他已是躊躇滿誌。實際上他南下以來，不僅是蔡瑁、蒯越獻城郭歸降。連那張魯帳下的申氏兄弟都帶著漢中東部上庸、房陵、西城等數縣遣使歸降。

加上已入朝為官的馬騰，遣送質子的韓遂。天下不曾歸附之人唯有劉備、劉琦。至於西南的劉璋，早就在官渡之戰後聯絡上他，繼而在去年又派遣兵馬三百相助。

蕩平江左，便能一統天下。如此大的優勢，曹操可不覺得自己會輸！

待荊楚眾人退下後，程昱趨步出列，拱手說道：“明公無敵於天下，兵臨江水，令吳楚之人恐懼。然劉琦得劉備、霍峻之助，方克江左。蒯異度之語雖是有理，但以昱觀之，劉、霍二人若不願歸降，江左亦是難附。”

“故蒯異度之語，或有可行之處，但難讓江左卸甲歸降。明公當厲兵秣馬，招撫荊楚士卒，收荊楚之舟舸，以備戰江左。”

“仲德之語，孤怎能不知。”

曹操大笑幾聲，感慨說道：“孤思官渡之時，袁本初寫信勸撫孤帳下眾人。及若孤難敵，那些人都將降城帶兵歸降袁本初。換之今時，江左兵馬難敵孤，那些受撫之人，當能為我軍之所用。”

官渡之戰形勢之艱難，曹操仍是記憶猶新。他在官渡戰敗，他幾乎無反手之力，被袁紹按在地上捶，河南二三年便能被袁紹所得。而他得勝官渡，亦是打了五六年，才全部拿下河北，花了一年遠征烏桓。

今時形勢反轉，如果曹操稍微在戰場上得利，那些心附朝廷的人則會發力，或是勸劉琦歸降，或是成為帶路黨。

“明公英明！”

見曹操心有主意，程昱也不便多說什麼。

賈詡見曹操如此這般，心中暗歎了口氣，念及曹操待自己之恩，又見天下即將一統，不願曹操行弄險之事。

斟酌半響，賈詡主動上諫，說道：“明公，詡有一言，不知明公願聽否？”

曹操尋聲望去，見一向沉默寡言，自己不問，即不獻策的賈詡主動進諫，笑道：“文和能言，孤安能不聽？請言？”

“明公昔破袁氏，又收漢南，威名遠著，軍勢已大，天下莫能及也。今若能用荊楚之饒，以恩賜吏士，撫安百姓，則並土荊南。荊南及附，江水共有，明公可上招益州歸附，又下威江東軍士。”

賈詡將心中的思考緩緩說出，其言辭甚是懇切。

“中國地廣而人眾，江左地廣而兵少。明公多出兵馬襲之，疲其兵馬，軍圍夏口，恩威江北，不與戰之。及二三年，則可不勞眾而江東臣服矣！”

“文和此言差矣！”

曹操眉毛微挑，不以為然說道：“我北方之眾雖不習水戰，但得江漢兵馬，可以用之。大江為險阻，舟舸可渡之。及渡大江，北方之眾，可顯兵威，江左之兵，安能及也？”

說著，曹操緩緩踱步，沉聲說道：“且江左兵寡，我軍兵眾，其雖有水師之利，但不足以令孤畏之！”

賈詡見曹操不願納自己之策，也不爭口舌之利，拱手說道：“明公高見！”

若是平時，曹操願納賈詡之言。但形勢已到了當下，曹操可不願花上幾年時間去折騰江左，且還不知道賈詡之策是否行得通。

畢竟當下的曹操可是手握巨大優勢，這不能用武力征服江左，他善用兵之名，豈不是有假！

而且曹操已經有五十五歲了，頭疾時常複發，他渴望早平天下，從而登基稱帝，建他曹氏之國祚。

“啟稟丞相，夏侯淵、曹純追擊劉備失敗。曹純中劉備奸計，被其所敗，帳下虎豹騎亡有五百餘人，馬被奪走千餘匹。劉備所攜數萬百姓，已被舟舸運至夏口。”斥候急步入內，稟報說道。

“劉玄德？”

曹操得聞劉備之名，嘴角冷笑幾聲，說道：“劉備素有小計，子和中其計策亦屬正常。今能敗虎豹騎，看來劉備帳下兵馬亦是雄壯。”

被奪走的戰馬千餘，僅是小事。唯那死傷的五百人，傷亡十之一的虎豹騎，讓曹操頗是心疼。

“罰曹純俸祿三月，貶職留用。”

“諾！”

曹操負手背腰，望著堂內的吳楚輿圖，雙眼微眯，喃喃說道：“劉玄德，伱將亡於孤之手也！”

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