在襄陽發生劇變之際，時逢休沐，霍峻攜女眷乘舟遊湖。

暮色蒼茫之時，日光下射波光粼粼，遠處青山如披有霞色，小舟悠悠在湖泊上遊泛。

船艙內絲竹之聲不絕於耳，來自三韓的女婢中央起舞。霍峻躺在榻上，手攬二喬，好不快活自在。

霍峻雖具體不知當下的局勢，但他卻能隱約察覺到大事將至。或許知道自己即將麵臨暴風雨，霍峻特意自我放縱了幾日，以擺脫近來壓抑的情緒。

嘴裡吃著小喬送上的桔肉，霍峻欣賞著曼妙的舞姿，手指根據樂曲的節拍，在大喬光滑白嫩的大腿上敲擊著，頗是享受。

“家主，蔣參軍言送夏口緊急軍情至！”侍女趨步而入，稟告說道。

樂聲驟停，舞蹈亦停。

霍峻拍了拍懷中二女渾圓的臀部，說道：“軍事為重，你等且先退下。”

“諾！”

隨著霍峻的吩咐，二女領著堂中歌姬、樂者退入側間。

霍峻整理好衣冠，見蔣濟入堂，問道：“子通，可是襄陽有變！”

“正是，襄陽劇變！”

蔣濟點了點頭，急忙說道：“車騎將軍於眾人前言立長公子為嗣子，卻被蔡瑁、蒯越等人力阻勸立劉琮。豫州尊車騎將軍令，已率軍八千北上征討蔡、蒯二賊。又命關將軍率四千兵馬入鎮江陵，且還吩咐馬良巡撫荊南四郡，讓眾郡守以長公子為嗣子。”

荊、揚二州太大了，從襄陽至夏口，走水路有千餘裡；從夏口到皖城，走水路又有千餘裡。即便是順流而下，快馬飛馳，也需要花時間去趕路。

襄陽城局勢變化太快了，當下送到江東的消息仍是之前的。劉琮繼位荊州牧，曹操率大軍南下的消息，估摸還需要好幾日方才能到達。

霍峻翻閱書信上的內容，神情略有些凝重。若不出他所料，或許這便是曹操大軍南下的前奏。

斟酌少許，霍峻說道：“豫州讓峻率水師北上，以為後驅，不知子通以為如何？”

蔣濟沉吟少許，說道：“豫州謀劃甚是周全，入襄陽，平江陵，撫荊南。然濟也略知蔡瑁、蒯越之事，二人得知車騎將軍意屬長公子，豫州又率軍北上。故而濟恐形勢危機之下，蔡、蒯二人引曹操兵馬入楚，以求自保。”

“許昌至襄陽，僅有數百裡之路，騎卒奔襲可輕易至之。豫州率水師北上，進退有度，不畏曹軍。然江夏兵力儘出，夏口兵力空虛，若曹操遣一軍走隨縣，入江夏，轉取夏口，則斷豫州、關將軍後路也！”

智者的判斷總是大同小異，蔣濟與賈詡、魯肅等人的判斷，因個人所長，略有不同而已。但大家都看到蔡、蒯勾結曹操的可能性，及曹操命人向夏口的行軍方向。

“是啊！”

霍峻在堂內踱步，說道：“夏口者，楚尾吳首，控遏大江，乃我軍心肺要害。曹軍若得夏口，即望江左，形勢陡然危急。今豫州北上，夏口因而空虛，不可不備。”

夏口的重要性毋庸置疑，作為連接吳楚的地帶，乃兵家必爭之地。劉備心念襄陽、江陵，將夏口的兵馬幾乎抽掉而走，霍峻必須替劉備填上這坑。若夏口被曹軍所取，劉關二人的處境非常危險。

霍峻吩咐說道：“來人，命高翔、俞韶、鐘離斐三將統水師五千，士仁、高歆將騎六百，丁奉率我帳下近衛千人，勝步騎六千六百人奔赴夏口，歸由豫州安排統率。”

“諾！”

“將軍，是否命將校分兵繼而北上，支援豫州，以戰襄樊？”蔣濟問道。

“子通以為豫州此行能成否？”霍峻問道。

蔣濟微微皺眉，說道：“豫州此行是否能成在乎車騎將軍是否病故，若車騎將軍病故，豫州此行怕是難成；若車騎將軍未亡，豫州此行當能成功。蔡、蒯二人知豫州北上，憂局勢大變，怕是會向車騎將軍動手。”

霍峻踱著步，試圖猜測出接下來可能會發生的事情。

根據曆史上的進程，劉琮成為荊州牧，劉琦遠走江夏，劉備屯兵樊城。相比劉備得知曹操南下，劉琮似乎更早的知道曹操南下，且蔡、蒯二人也早就架空劉琮，說服他歸降曹操。

更離譜的是劉備屯樊城，與襄陽僅距漢水之隔，被蒙在鼓裡，絲毫不知襄陽城中那群人的謀劃。直到曹操先鋒到了宛城，距離樊城僅剩二三百裡時，劉備才察覺到自己被劉琮、蔡瑁給坑了。

今時有相同亦有不同，相同即是蔡瑁、蒯越心歸曹操，如果劉琮上位也會被眾人架著歸降曹操。而不同之處，不知劉表生死如何，劉備趨兵北上，欲入襄陽。

以蒯越這種人的心性，肯定不會甘心成果被付之一炬，定然不會輕易讓劉備入襄陽。那麼加上曹軍兵至，劉備入取襄陽失敗的話，則要向江夏撤退；如果劉備破局成功，曹軍兵至……

停下腳步，霍峻吩咐說道：“子通，你且隨軍出征，多帶舟舸戰船，兵至夏口後。你與高翔、俞韶率所有戰艦入襄陽，觀戰場形勢。若玄德公成功入襄樊，則率戰艦虛張聲勢，橫絕江麵；若玄德公難成，則率戰船接應。”

“將軍不親赴夏口嗎？”蔣濟問道。

霍峻搖了搖頭，說道：“我書信與長公子，讓其征調兵馬，準備作戰。同時坐鎮江北，細觀曹軍動向，以免曹軍從江淮，南下江左。”

說著，霍峻歎了口氣，說道：“若曹軍大部南下，我大概可能要將江北百姓遷往江南了。”

一切僅是基於猜測，而非是現實。作為江東大將，負責江北防線的他，不僅有義務保證劉備及夏口的安危，又要保證長江防線的安全。

曆史上曹操出兵南下荊州，在江淮並無動作。當下霍峻並不知道曹操的進軍路線，怎敢輕易離開江左。若曹操兵分二路，一路下荊州，一路取江左，那他的壓力將要爆炸了。

也就說霍峻必須要為最壞的打算安排，即將江北百姓南遷到江左，以來達到據江而守的戰略。

且不說霍峻調度兵馬，支援劉備；又與劉琦書信，讓他下令命各州太守備戰。

在那荊州襄陽，已成為南北角力的中心。劉備從夏口乘船出發，日夜兼程，比張遼、徐晃等曹軍先鋒更快到襄陽。

一路上，劉備以遵奉劉表為口號，加上漢水沿線非軍事重鎮，駐守兵馬不多，長驅直入，兵臨襄陽城下。

時入七月，夏季多雨，漢水上漲。兩百餘艘戰船浮於襄陽北麵的漢水上，旗書‘劉’字，左右又有長旗各自書為‘豫州牧’、‘左將軍’，以表來將之姓名。

劉備肩係披風，手扶長劍，立於船頭，望著已是更換城主的襄陽城，神情已是震怒。“靠近襄陽！”劉備喊道。

魯肅伸手阻止，說道：“主公，小心箭矢。”

劉備那帶有殺意的目光盯著襄陽城，說道：“劉琮不敢派兵出戰，即是不敢傷我！”

及舟船逼近襄陽北門，劉備在盾手的掩護下，高聲喊道：“劉琮何在？”

“可敢答車騎將軍怎麼突然病逝否？”

北門上，劉琮麵對劉備的責問，躲在女牆後不敢答話。

劉備連問三次，不見劉琮出來，暴怒喊道：“蔡瑁、蒯越何在？劉荊州待伱等不薄，恩遇有加。你二人非是人子，怎敢挾持劉琮，篡寫遺命，謀害劉荊州。”

“且張允何在，你乃劉荊州之侄，親如子嗣，怎敢助紂為虐，不念劉荊州之恩，反與蔡、蒯二賊同流合汙？”

說著，劉備放緩語氣，說道：“仲璜侄兒，切不可自誤，受蔡、蒯二賊蠱惑，致使先君基業受損，落入外人之手。速開城郭，讓備入城。”

北門上，那些守城的軍士用那怪異的眼神，打量著劉琮、蔡瑁二人。

麵對劉備的指責，蔡瑁已是火冒三丈，喊道：“放箭，射死劉備。”

劉琮張了張嘴，勸道：“劉玄德非興兵討賊而來，何必傷其性命。”

蔡瑁看了眼如同豚犬的劉琮，差點被氣暈過去。

劉琮是真傻，還是假傻。劉備在外麵喊了那麼久，其言語充滿了離間之意。其言語之意如同奉天靖難的朱棣，口口聲聲表示‘清君側’、‘誅奸臣’，但稍微有政治嗅覺的人，都能知道他的目標是朱允炆。

彆看劉備在外麵責罵蔡瑁、蒯越、張允，但稍微有政治頭腦的人都知道劉備是在向劉琮興師問罪。

蔡瑁冷著臉，解釋說道：“曹公與劉備乃生死之敵，今若能射殺劉備，將軍必有大功。”

說完，城樓上的箭矢飛下，而那劉備似乎也察覺到不妙，早退入船艙中，駕船離開襄陽水門。

繼而，侍從飛奔上北門，拱手說道：“啟稟州牧、軍師，王凱、張存、習禎、韓冉等州府二十幾名屬官，攜帶家眷，裹挾百姓，騙開南門，出城投靠劉備去了。”

蔡瑁重拍了下城牆，憤怒說道：“張存早就該死，我念其才名，饒其性命，今卻裹挾吏民投效劉備。來人嚴加看守城郭，不準外人輕易進出。”

“諾！”

此時劉備的座艦上，獻降的宋忠已被趙雲擒獲，被帶到劉備麵前。

“主公，雲於樊城外擒獲宋忠，其已替劉琮遣送降表與曹操。”趙雲拱手說道。

感受到劉備的殺氣，宋忠已是膽怯，不敢直視劉備。

劉備緊握劍柄，嗬斥問道：“君既為大儒，飽讀經書，識孔孟之義，何故與蔡、蒯越合汙作亂。”

宋忠低著頭，羞愧說道：“受人脅迫，寄人籬下，不得已而為之。”

劉備拔出長劍，冰冷的劍鋒指在宋忠脖子上，冷聲說道：“篡改遺命，謀害君上，為使獻降，你等做事如此，未免太過了。”

宋忠感受到死亡的氣息，哀求說道：“使君，忠僅奉命奔走而已，並無與蔡、蒯二人行那篡改遺命之事。至於謀害君上，無從談起。君上那日立嗣之後，身體愈下，在幾日後於睡夢中病逝。”

劉備冷冷盯著宋忠，忿聲說道：“今斷你頭，尚不解我之恨，亦恥大丈夫臨彆之時，複殺你等怯弱之輩！”

“謝使君！”

撿回一條命的宋忠，連忙感謝說道：“使君仁義，忠感激不儘。今曹軍已至宛，離襄陽不足二、三百裡，使君當速速離去，以免與曹軍遇上。”

劉備冷哼不問，魯肅接過話，問道：“不知曹軍先鋒是誰？有多少兵馬？”

宋忠如實答道：“曹軍先鋒乃張遼、徐晃、夏侯淵等人，精騎萬人，疾馳南下。曹操率大軍隨後，步騎當有幾十萬。另有一路兵馬，向夏口而去。”

“主公？”

魯肅臉色微變，說道：“襄陽城池堅固，三麵臨河，河寬百餘步，易守難攻。今蔡瑁屯兵萬人據城而守，以我當下兵馬難以破城。且曹軍將至襄樊，不如早日退守夏口，引江左兵馬據之。”

劉備心有所念，但卻得帳下傅肜遣斥候報告，說道：“啟稟主公，襄陽城中逃出近千士民，其中有州府屬官，今懇請主公收留。”

劉備改口吩咐說道：“士民投我，備豈能不納。速讓子祭，接應士民上船。”

話音初落，又有斥候乘船來報，說道：“樊城百姓數千，聽聞曹軍南下，心惶恐不已，今懇請主公收容。”

聽聞此語，此先還怒氣衝衝的劉備，流露出憐惜之情，吩咐說道：“百姓無辜，曹軍暴虐。不可遭曹操之毒手，速遣人納之。”

魯肅急忙阻止劉備，著急說道：“使君，百姓收容過多，我軍舟舸如何裝載得下去？收容些許即可，何必全部接納，恐耽擱行軍，被那曹軍追上。”

劉備略有不滿，連連搖手，說道：“成大事者，必以民為本，百姓因懼曹操而歸我，今怎能棄之。若百姓裝載不下，我率軍士上岸行軍。舟舸先送至夏口，再北上接應我等軍士，可如此法行之。”

魯肅見劉備如此心念百姓，心中卻被其仁德所感動。抿了抿嘴，卻也不再反駁，其拱手說道：“肅率軍吏安撫百姓，核查數目，以便乘船行軍。”

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