樹蔭下，車隊眾人就地休息，鄧母忙碌著為霍峻、劉琦等要人擺上麵餅及湯水。

霍峻坐在柔軟的草地上，手裡拿著《急就章》，教著鄧範認字。

“周千秋，趙孺聊。爰展世，高辟兵。鄧萬歲，秦妙房。郝利親，馮漢強。戴護郡……”鄧範在霍峻教授下，奶聲奶氣念著文章。

漢代孩童的啟蒙讀物乃是《急就章》，其分為三部分，第一部分為姓氏名字，主要是戰國以及秦漢時期的姓氏。即鄧範目前所念著內容。

第二部分是服裝、生活百物等生活常識性問題；第三部分是朝廷的律令，包括官職、製度、刑法等。

相較於霍峻在認真教授鄧範讀書，劉琦無聊著靠著樹下，等候著鄧母為他們擺弄餐具，準備中午的飯食。

鄧母年紀並不大，實際上由於她十六、七歲進行婚配，今年雖然有六歲的兒子鄧範，但也才不過二十四歲，相貌秀美。而且或許因生產過的原因，身段頗有韻味。

忙碌之時，鄧母的目光時不時看向正在認真習讀的兒子。自從丈夫病逝後，留下孤兒寡母二人，得幸鄧氏族人時常有關照，自己母子方才能在亂世中生存下來。然為了生計，也為了籌集鄧範入學的束脩，今年不得已讓年紀小小的鄧範出來放牧。

今日本以為會是禍事，卻不料遇見霍郎君。他不僅人長得俊，還心得善良。若是自己的丈夫沒有病逝，今歲也應當與他同齡，而且也在教授範兒讀書。

恍如間，霍峻的身影似乎與丈夫的身影重疊在一起！

“啊！”

溫水溢出杯盞，燙到鄧母的手，她方才感知過來。連忙將手在衣裙上擦拭，擺完餐具後，招呼霍峻、劉琦等人進食。

霍峻坐在席上，說道：“午間有勞鄧夫人操勞！”

“不敢！”鄧母行禮，說道：“今日能因禍得福，多謝郎君出言。”

在霍峻的介入中，不僅沒有計較乾擾車駕的問題，還花錢聘請鄧母為劉琦等人準備午飯。這讓鄧母對霍峻頗是感激。

霍峻扭頭看向認真習讀的鄧範，問道：“範兒雖有口吃，但資質聰慧，舉一能得三，不知可有先生教導？”

鄧母先是一喜，卻又傷感下來，說道：“妾夫早亡，家境中落，難出束脩之費。幸妾識得幾字，得以教學。”

霍峻麵露惋惜之色，說道：“範兒聰慧，今若不得名師教導，不僅空廢時光，且又浪費天資，長久下去，將泯然眾人矣。”

鄧母低垂著頭，歎了口氣。為人父母而言，最痛苦莫過於因為自己的無能，而導致孩子平庸下去。

鄧範似乎明白他們在交談什麼，很懂事地走到母親的身邊，並抱住母親的手臂，以示慰藉。

霍峻見效果達到，轉而說道：“在下乃南郡霍仲邈，任劉荊州帳下參軍，今得見範兒聰慧，幼年亡父，心有憐愛，欲收範兒為義子，並為其尋找名師，何如？”

“啊！”

鄧母心中一驚，她本以為這位貴人有收自己兒子為徒的念頭，卻不料有收鄧範為義子的念頭。

隻是這位霍郎君為何要收自己兒子為義子？

販賣兒童為奴？以他身份之尊貴，似乎也不需要，否則又怎會以沙飴相贈。而且在這亂世中，人命反而是不值錢的。

莫非霍郎君真是看重兒子的資質，又憐憫他幼年喪父。讓範兒成為他的義子，也並非不可，依其家境地位，將會給範兒帶去不一樣的生活。

隻是……

鄧母手摸著鄧範的總角，猶豫說道：“霍參軍身份尊貴，能賞識範兒乃我等榮幸。隻是義子一事，非妾一人所能做主，需族內長親允諾，方才可行。”

“無事！”

霍峻看出了鄧母的擔憂，笑道：“峻此行往棘陽處理軍市侵犯百姓一案，你可與族人親長商議，商議完畢，可帶範兒去棘陽尋我。如果擔憂峻遠在襄陽，範兒年紀尚幼，難以遠行。峻亦可在新野為範兒尋上一位名師。”

說著，霍峻摸了摸鄧範的腦袋，溫聲說道：“峻僅觀範兒少小聰慧，不忍其埋沒亂世，或是亡於兵戈當中。峻也無需讓其改姓，仍姓鄧即可。”

鄧母抿著嘴，對於霍郎君的話，她是相信的。幾十年下來戰火兵亂，南陽死的人沒有幾十萬，也有十幾萬。以她的家境，若遭遇戰亂，首先遭殃的就是他們。而以霍郎君的家境，反而能存活下來。

“多謝霍郎君仁義！”

思慮少許，鄧母說道：“妾回家思慮幾日，再去棘陽城。”

“不急！”

霍峻隨意吃著湯餅，向鄧母告辭，便與劉琦上了車，車隊重新起程，前往棘陽城。鄧母牽著鄧艾的手，看著車駕遠離，心中當是惆悵。

車駕上，劉琦向霍峻擠了擠眼，笑道：“仲邈莫非看上那家婦人？”

霍峻白了眼劉琦，說道：“長公子，峻僅是看那位牧童聰慧，心有憐惜，欲幫襯一二，也多說了幾句而已。”

“嘿嘿！”

劉琦笑了幾聲，說道：“仲邈可非心善之人，襄陽貧者繁多，怎不見仲邈幫襯。”

霍峻一時語塞，他總不能說那位沒爹叫鄧範的小屁孩以後可是名震天下，入武廟的猛人鄧艾。自己收他當義子，就是賭他的未來。

至於他的母親，秀麗是秀麗，但在風吹雨打，忙碌農事之下，也僅說是顏色尚可。

“哈哈！”

見霍峻無話可說，劉琦自以為猜中霍峻的心思，反而笑得更大聲起來。

半晌後，劉琦吩咐說道：“來人去那對母子所在鄉亭，看能否賄賂其族內親族，或是生出其他災難，讓母子投奔霍參軍。”

“諾！”

領命的侍從下意識看向霍峻，但見霍峻久久未語，便策馬而走。

霍峻微歎了口氣，接受下劉琦的好意。若是鄧範能成為自己的義子，也能省去他起家前的不易。從屯田民爬上去，如果不是他運氣好，遇見司馬懿，估計也是難以翻身。

這一世讓他遇見自己，也相當於讓他少走了幾十年的彎路，不僅生活無憂，也能更早地建功立業，不至於在屯田上蹉跎那麼久。

至於為什麼要收鄧範當義子，也有為他家族而考慮的因素，他建立不了王朝，若是能建立鼎盛的世家也並非不可。

畢竟俗語有言，沒有千年的王朝，隻有千年的家族。如吳越錢氏，建國不過數十年，然卻在降宋之後，家族綿延千年，至後世仍不衰。

一路走著，臨近傍晚之時，車駕便已到了棘陽城。縣長領人出門相迎，向劉琦稟述事情原委。

張允親信張彪在棘陽城內設立市井，其部下驕縱，憑借武力，在市場內強買強賣，甚至還有掠奪財物的情況出現。因市井屬於軍市，縣長無權管轄，隻好將此事上報襄陽，讓人前來處理。

“仲邈以為當如何處置？”劉琦問道。

霍峻沉吟少許，說道：“啟稟公子，峻以為當嚴刑厲法，強買強賣者罰杖百下，掠奪財物之人以死刑處之。”

頓了頓，霍峻說道：“今夜便可迅速抓人，明於府衙審罪，後日於市井行刑，以免遲則生變。”

“可！”

在劉琦的吩咐下，他從襄陽帶來的騎士，攜帶襄陽的軍令，直接入棘陽軍營抓人，一夜的雞飛狗跳。

“你等何人？”

躺在榻上休息的張彪，望著闖入營帳內的騎士，嗬斥說道：“怎敢擅闖大營。”

“奉長公子軍令，擒拿張彪。”騎士揮手，說道：“來人，上。”

張彪赤裸著上身，被人彆住雙臂，高喊道：“我對荊州有功，我要見中郎將。”

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