上放著半碗茶，邊兒上又有茶壺，她試了試那半碗茶，覺著有些冷了，便潑在地上，重續了一碗溫熱正好的奉給老太太，老太太接了也不吃，依舊說在小炕桌兒上，冷冷道，「我敢走這一步，就不會再顧念什麼情分。你告訴他，少了一萬銀子，就等著另娶媳婦吧！」

褚韶華坐她身邊兒，跟著歎氣，「魏東家少年出去做學徒，學徒一向沒工錢，他如今雖有個鋪子，老太太您覺著他拿得出這一萬銀子？老太太，您何必說這樣的氣話呢。男人對女人的情義，終是有限的。那戲文上說的，男人好了，第一件事要做的就是拋棄糟糠，另聘妻室。男人若是無能，第一件事就是賣媳婦換錢。你要這個數目，他出不起，到時雞飛蛋打，他重新娶個媳婦容易，可老太太您呢？您當初要是有個近親，不會過繼兒子。說句不敬的話，您以後，還是要跟老太爺埋一個墳頭兒的，待到了地下，您怎麼跟老太爺說今日之事呢？」

褚韶華緩一緩口氣，道，「老太太，恕我多嘴一句，我能問一下你為什麼要這許多錢嗎？」

魏老太太啪的一掌擊在小炕桌兒上，梗著脖子道，「我是他娘！他就得養我！」

褚韶華心下立時有了主意，問，「那依老太太您說，一個月多少錢能過得痛快日子？」

魏老太太反問褚韶華，「你說要多少錢能過得日子？」

「我娘家精窮精窮的，剛嫁到老陳家，婆婆也沒叫我管過家。這麼著吧，我幫著老太太您算一算。」褚韶華心眼兒活，乾脆就幫魏老太太算起賬來，「我聽說魏太太在家，每天早上從不做飯，都是叫點心鋪子給她送吃的，什麼煎餅油條豆腐腦的，想吃什麼就送什麼。老太太您自不能比魏太太差了，再說中午飯，起碼得有魚有肉吧，魚肉咱也叫鋪子給咱送家來。晚上您吃魚肉有些油膩，這樣吧，咱們晚上吃點心，就我帶來的這種大點心匣子，裡頭都是上等好桃酥，一月怎麼著也得十來匣吧。這麼算著，就是您老人家一人，也得一月二兩銀子。」

說著，褚韶華露出不可思議又心疼的模樣，魏老太太冷笑，「怎麼，我不配這麼吃！」

「配，配！您老要不配誰還配啊！」褚韶華道，「隻是我小家子氣慣了的，可見過什麼世麵。要不，咱們就這麼算？」

魏老太太絕不好纏，她冷冷一哂，「怎麼，你這輩子就吃飯一件事了？」

褚韶華裝傻，「還得幹活。」

魏老太太氣的，「我不用穿衣裳打首飾，不用花錢看病了？」

褚韶華歎，「老太太，衣裳首飾的均攤到每個月，一月一兩銀子，這說出去得嚇壞半個鄉的人。」

魏老太太道，「那你給我算算，該給我多少錢！」

「這每月三兩，一年十二個月，就是三十六兩。」

「我要他先付二十年的養老錢。」

褚韶華心下一鬆，看來這老太太心裡也有數，知道要過了頭怕是什麼都得不到。褚韶華誠心誠意道，「老太太，您聽我一句，您隻要有錢，必有人到你跟前奉迎。隻是啊，這錢您一次性要到手，人人都知道你得這麼一大筆錢，於您老人家，也不都是益處。您想想，十裡八鄉的，誰家有這麼些銀子，到時在你身邊兒得有多少虛熱鬧。有虛熱鬧也不是什麼壞事，您老人家也是個鮮明人，再明白不過，斷不能被人哄了去。可您一個人，一雙眼兩隻手，倘有人合起夥來盤算您，介時您有個好歹，要如何是好？」

「您也說了，魏東家就是您兒子，這誰都知道的。母子之間，即便有了齟齬，依舊是母子。哪怕是這麼個名義，旁人就不敢來謀算您。您要錢，要過痛快日子，魏東家不敢不應。可與其您一次要這麼些錢，不如放長線。讓他一次付一年、兩年、三年、五年都可，但是，不要一次性全把錢要回來。外頭人知道您手裡錢有限，反是少許多是非。又知您手裡這錢是不斷的，我說句不中聽的話，隻有這樣，便是有些個假奉承，也得長長久久的捧著您。有您一日，就有錢一日，您說是不是？老太太，您略退一步，找來族裡長輩，叫來魏東家，你們立下契，每年他要給你多少養老之資，等您百年之後，他得幫您養老送終，他得給您打幡發喪，他得給您做孝子陵前摔瓦致哀，老太太，您得多為自己個兒考慮著些啊。」

褚韶華當真是三寸不爛之舌，何況，她頗有些做小伏低的本領，憑魏老太太如何給臉色，她都是那副明快爽俐的好性子模樣。魏老太太再要強的人，到底是老了，她就是要過好日子罷了，一個老人，一個沒兒子的老人，要考慮的事情多，做出的讓步自然也多。如此，魏老太太再讓一步，讓魏東家一次付清五年的養老之資，當年也要在族中人麵前給她賠禮道歉，還有百年以後的事，自然也要魏東家答應下來。

後緒的處理，就不勞褚韶華，待一切塵埃落定，魏東家在縣裡酒樓置酒酬謝大家。按理，這樣的場合，是沒婦道人家什麼事的，魏東家卻是把陳家一家子都請了去，再者，還有邵家東家，何家村的村長，陳家村村長，還有後鄰幫著照看孩子的嬸子，都一併請到縣裡吃酒道謝。

大家自有一番客氣，魏東家陳老爺都提起縣裡該組織個鄉賢會的事，這自然是推舉邵東家為首了。

席間的熱鬧自不必提，後來，魏東家一家子親自攜厚禮到陳家鄭重道謝，魏東家還單獨給褚韶華備了份兒禮，再三道，「要不是侄媳婦跟著跑前跑後，這事兒斷不能如此順利。」關鍵是，一次性付款改成分期，魏家現金壓力減輕。再加上魏家一出事，褚韶華一聞信兒立刻把他一兒一女接到家裡照看，這就不單單是交情的事了，這是恩情啊。

褚韶華謙道，「將心比心，這事兒隻要是朋友都不能坐視，且不說您家鄰居對金妹妹、時兄弟的照顧，就是咱們倆村的村長也沒有袖手的，連邵東家這樣以前未曾謀麵之人，咱們求上門去，能幫的也會幫。何況您與我爹的交情，當時我娘急的不行，立派了我去。我也是聽長輩的吩咐罷了。」

最後還捧了陳太太一句，陳太太含笑表示滿意，決定以後不叫褚韶華鬧事包兒了。

第26章 去北京

自魏家出了綁架事件，三鄉五裡的富戶都跟著打了個提溜。尤其陳家，跟魏家交情好，直待魏太太給救回來，陳太太這顆懸著的心總才算是擱肚子裡去了，陳太太把被褥鋪好，問，「當家的，這以後，土匪不會隨便綁人吧？」

陳老爺吧嗒吧嗒的吸著旱煙，「怎麼，還怕他們綁你啊。你放心，要是綁了你，我就說，隨便綁，愛咋咋地，我一個錢沒有。」

「就知道你沒良心，你看人魏東家，好幾百兩銀子，說拿就拿。」陳太太尋思一回，跟丈夫商量，「當家的，你說，這魏東家也怪，怎麼還單給老大家的置份禮。」

陳東家道，「這來來回回的，不都是老大家的幫著跑動。把孩子接咱家來，去縣裡打聽門路，還有魏老太太那裡，也是老大家幫著去勸的。」

「那也都是我叫她去的。」

「行了。」陳東家皺眉，「老大家的那麼說，是為了你麵子上好看。做長輩的，還真去貪小輩的功？你不說我都忘了，老二那個混賬東西，怎麼事事都是他嫂子跑，他幹什麼了，他也叫土匪綁了？」

陳太太忙道，「家裡還有我哪，那會兒子人心慌慌的，我能叫老二出去？這萬一有個好歹，我可是活不成了。」

陳東家硬生生給這話氣笑，「合著老大家的出去就沒事？」

「我也不想叫她去，她哪裡肯聽，見天兒的往外跑，飯也不做，雞也不喂，水也不挑。」陳太太嘟囔著，「好在這事兒是辦成的，不然我非教訓她幾句不可。」

「你知道個屁！要是瞧著魏家出這麼大的事咱家手都不伸一下，兩家的交情就涼了！」陳東家原還壓著些火氣，給陳太太這不著四六的話說的，立刻就爆發了。將旱煙往炕頭上一摔，罵了起來。陳太太給丈夫突然生氣嚇一跳，連忙道，「行了行了，這不沒事兒麼。魏東家很知咱家的情，看你，大老遠的騎馬回來，這幾天都為魏家的事操心，也沒好生歇上一歇。我還說哪，怎麼是你回來，不是老大回來。」∴思∴兔∴在∴線∴閱∴讀∴

陳老爺緩一口氣，「老大原想他回來，可我想著，小魏年輕，家裡又單薄，老大也年輕，村兒裡鄉裡的這些個關係，他不及我熟。鋪子裡也得有人瞧著生意，就沒讓他回來。」撿起旱煙，磕嗒磕嗒煙袋，陳老爺重塞上煙絲，陳太太忙用火絨給當家的點上，陳老爺深深的吸口旱煙，道，「行啦，我叫老大在北京另賃了房舍，你們這就收拾收拾，跟我一道往北京去吧。」

陳太太嚇一跳，「往北京去？」

「不往北京去留著讓土匪綁啊。贖你們的錢比租房貴多了。」陳老爺顯然早做好打算。

「家得收拾啊。」

「收拾些衣裳被褥的就成，家什之類的，北京都有。再說，咱又不是不回村兒了，這是咱的根兒，過年還是要回老家過的。」

陳太太道，「我這些雞可怎麼著？」

陳老爺道，「分一分就是，咱們村兒的親戚，走的近的，一家幾隻也就分了。」

「要不給順他舅家吧？」

陳老爺知道這媳婦自來的愚鈍，淡淡道，「兩親家，一家六隻，剩下的給三弟家送去。」三弟說的是村長家，陳老爺補了一句，「咱這一走，院子就得讓三弟幫著留心。」

陳太太又道，「那咱的地就給順他舅家種著吧？」

「種什麼種，賃出去！」陳老爺多精明的生意人，雖與小舅子家關係一直不錯，可這回二兒子娶親，宋蘋兒那幾件嫁妝當真把陳老爺氣著了。陳老爺不一定看重那幾兩銀子的嫁妝，陳老爺看的是麵子，道，「明兒我都托給三弟，叫他幫著找個實誠的賃家，一年供咱們北京的白麵夠了，這一筆就能省下不少錢。」

陳太太雖偏著娘家，到底最重的還是自家日子，陳太太立刻說，「那雞也別送了，咱帶去北京吧，養家裡，雞蛋不用買不說，還能賣雞蛋哪。」像家裡養的這雞，下的蛋，陳太太一個都捨不得吃，都是拿集上賣了的。

陳太太過日子是真節儉，陳老爺就瞅不上她這隻往小事兒上下死功夫的小算計。哎，算了，小事兒也辦不好。陳老爺道，「到北京這一道，人還顧不過來哪，你還要帶著十幾隻雞？路上是顧你還是顧雞啊？」

陳太太見帶不了雞去，就開始尋思著，那多給她弟家幾隻才好。

褚韶華知道要去北京的事兒，倒也不算太過吃驚，魏家出過這樣的事，要褚韶華尋思著，魏太太怕是不能再往老家住了，不然，就魏老太太這貨，這就不是尋常人能相處的來的。褚韶華原就想借這個時機攛掇著陳太太往北