？難道非要讓我找個假屋主來，小娘子才願意接受我的好意嗎？我承認，先前再三向你兜售這院子，你一直推諉讓我很傷心，這才想了個辦法，讓你先看過院子再定奪，總算沒有欺瞞你吧！我想出借你想賃，這不是正好嗎，也免得你到處奔走相看，這大暑天裡，何必呢。”

然而肅柔懷疑的是之前幾次三番不成事，少不得是他在推波助瀾，可惜無憑無據不好指責，要是信口開河，倒變得自己無理取鬨起來。

她氣悶不已，赫連頌知道自己說得再多，恐怕也不能讓她改主意，便看向她的女使，輕輕遞了個眼色。

雀藍怔忡片刻才反應過來，拽了拽肅柔的袖子小聲道：“小娘子，咱們也瞧過好些地方了，確實沒有合適的。眼下既然有現成的，王爺願意出借，小娘子也喜歡……要不就賃下來吧，也免得再四下奔走。”

肅柔太陽%e7%a9%b4一跳，怨這丫頭吃裡扒外，竟還幫著外人來勸她。不過細想想，其實她說的也是實情，不管是不是赫連頌背後搗鬼，反正這幾日為了賃屋子，已經讓她焦頭爛額，煩不勝煩了。

看看這小院，喜歡著實是喜歡，奔波了這幾日，沒有比這裡更合適的，如果再放棄，又不知道要耽擱到幾時。

赫連頌呢，因生得一副好皮囊，不管做什麼事，隻要臉上帶著真摯的神情，就有種很讓人信服的魄力。他說：“真的，我是誠心想幫你的忙，也很讚同女子做出一番事業來。外麵的屋子不知道根底，萬一賃了一半人家要收回，那豈不是難辦了嗎。我這裡一向空關著，位置好，成色也新，想進宮的貴女們還能來沾一沾王氣，保管你的女學開得紅火，禁中放歸的內人之中無人能比。”

肅柔沉默下來，這些話確實足夠令她動搖了。

其實賃下這屋子……也沒關係，隻要賬算得夠清楚，就不虧欠他什麼。

她咬了咬唇道：“那王爺，你要多少賃金？”

錢不錢的，根本不是事，赫連頌道：“我說過了，那日的山海兜可以充賃金，以後能容我常來看看屋子就好。”

那是當然，院子租借給彆人，心裡自然會有些牽掛，擔心租客不愛惜，常來看看也是應當的，但拿山海兜來充賃金，卻顯得太含糊了。

肅柔說：“昨日牙郎同我說過，這樣的院子每年差不多四五十兩。我也不占王爺的便宜，就給你五十兩。王爺平日要是來看屋子，我也不會阻攔，但因以後女眷多，王爺每次來前，請打發人知會一聲，我好安排時間，免得驚了小娘子們。”

赫連頌聽了，莊重地點點頭，心裡卻悄然開出花來，自作多情地認為不讓他見其他上京的貴女們，一定是她有心防備。畢竟已經定了親，好歹也算半個私有，要是隨意在年輕的姑娘麵前拋頭露麵，萬一讓彆人生出妄念來，那多不好！

“你會準備香飲子和點心款待我麼？”他有些得寸進尺地問，“我來了，總要歇一歇腳再走。”

肅柔思忖了下，就算平常來串門的貴客，也沒有不留人喝一盞茶的道理，於是大方地應承了，“當然。”

他抿唇笑起來，那眼眸被窗底的天光映照，投下一片璀璨的光斑，十分意猶未儘地說：“小娘子的廚藝好，我想著，我日後是有口福了。”

真是不遺餘力地套近乎，說也說得一語雙關，這“日後”，可不單指她租借小院期間，是長長久久的一輩子，想想也覺得舒心呢。

肅柔微微牽動一下唇角，心下茫然，總是要與這討厭的人牽扯拉鋸，也麻煩得很。既然商談到這裡了，辦正事要緊，便道：“王爺，咱們先把契約簽了吧。”

他哦了聲，回身坐在案後提筆蘸墨，鐵畫銀鉤一頓書寫，然後將契約推到了她麵前。

肅柔低頭看，上麵寫著“今有小院一座，賃與張家二娘，租期一年，錢屋兩訖，相談甚歡”。不倫不類的租契，雖然與市麵上通行的契約不一樣，但至少內容算寫清楚了。

“第二年若是續租，隻要院子打理得好，賃金可以減半。”他說完，和善地微笑了下，轉頭四下望了望道，“這院子平時空關著，怪可惜的，借給小娘子使用，也讓它沾染些人氣。”

這話其實有些指代自己的意思，他在上京多年，混得如魚得水，可他從來沒有忘記自己的身份，所謂的嗣王，不過是錦衣玉食的質子罷了。真正心中有事，不能告訴任何人，否則禍從口出，就算和官家交情匪淺，生起嫌隙來也不過須臾之間。

肅柔呢，並沒有參透他話裡的意有所指，從雀藍手裡接過了交子遞上去，看著他疊起收好，心裡的大石頭也就落地了。

轉頭吩咐付嬤嬤：“明日帶幾個人來收拾收拾，屋子各處先熏上一遍香。”

邊上的赫連頌湊嘴，“若是需要添置什麼，你儘管說，我讓人去辦。”

肅柔說不必了，因為賃到了屋子心情大好，臉上的神情透著輕快，再也不管赫連頌了，帶著雀藍仔細查看，指了指這裡說“回頭搬兩個梅瓶過來”，指指那裡又說“這兒養上一缸魚”，饒有興致的模樣，仿佛在布置新家。

旁觀的人輕籲了一口氣，緩步踱到廊廡下，眯著眼睛看不遠處的艮嶽，困在中原日久，簡直要忘了那良馬產地是何等的壯麗和遼闊了。自己一廂情願地把張肅柔拉進生命裡來，也不知是對還是錯，反正隻要一門心思對她好，故去的侍中應該不會跳進夢裡來打殺他吧！

肅柔那廂好生看了一遍，把要重新布置的地方都交待了雀藍和付嬤嬤，回身向廊上看去，那個頎長的身影倚著抱柱而立，明明意氣風發的人生，背影看上去卻有些寂寥。但這種錯覺也隻一瞬，很快便見他慢回嬌眼，脈脈投來一望，肅柔心頭趔趄了下，很快調開視線，走到後廊上指派付嬤嬤：“把花枝修剪一下，明年能開得更好。”

該安排的都安排好了，可以回去了，赫連頌把鑰匙交到她手上，些微的一點碰觸，像一個淺淡的夢。

其實如今民風開放，這樣一點碰觸不算什麼，但他就是很拘謹，讓她想起上次班樓中的會麵。

所以她根本看不透這個人，世故又純情，圓滑又天真，你以為他很深沉，但有時候做出來的事，又實在讓人一言難儘。

為了避免順路，肅柔先向州北瓦子的方向指了指，“我要去采買些香料，就此彆過王爺。”

他本想再說些什麼的，結果她飛快登上車，忙放下了垂簾。有些不近人情，肅柔也覺得有過河拆橋的嫌疑，但自己確實不願意再應付他了，反正他從來都知道。

過了一盞茶工夫，馬車逐漸駛到繁華處，剛才的一切都被她拋到腦後了，打算下車好好遊玩一回。在州橋集市上吃了水飯、爊肉和腰腎雞碎，又在隨地擺放的小攤上買了一大捧花農直賣的鮮花，一直流連到將近傍晚時分，才返回舊曹門街。

難得鬆散，今日真高興，回去換了衣裳進歲華園，太夫人見她眉眼飛揚，笑著問：“上哪兒逛去了，一走就是半日。”

肅柔把賃屋子的事告訴了太夫人，“巧得很，那個院子原來是嗣王彆業。我前幾日看了好幾處，都不合適，所以就把這個院子賃下來了。照著市麵上的價，也寫了賃房的契約，先賃上一年，下年若是要續租再說。”

太夫人點了點頭，“錢財算明白就好，賃誰的屋子都是賃，也沒有那麼多忌諱。”頓了頓又道，“今日上午王家老太君來了，提起了你與嗣王的婚約，我瞧她有些不甘心，隻是不好同她說，錯過了這門親事著實有些可惜。”

肅柔道：“那也是沒法兒，大概沒緣分吧！”

太夫人歎道：“總要作長遠打算，倘或能趕在九月之前把事了了，她家那頭若沒有合適的，或者趕得上。”

反正婚姻都要聽取長輩的意見，祖母怎麼安排就怎麼辦吧，肅柔也沒往心裡去。

次日往溫國公府上，告知了素節賃好屋子的消息，素節歡喜道：“等我同阿娘說一聲，過去幫著阿姐打點打點。還有我相熟的那些貴女，也一應介紹到阿姐這裡來，縱是不學插花點茶，也可以往來走動，造一造聲勢。”⊥思⊥兔⊥文⊥檔⊥共⊥享⊥與⊥線⊥上⊥閱⊥讀⊥

兩個人說笑著，坐在窗前堆灰山，埋炭焚香。剛夾起雲母片打算放上去，就見外麵女使跑進來，焦急地喊了聲小娘子。

素節嚇了一跳，“怎麼了，慌裡慌張的！”

女使結結巴巴說：“那個……那個葉家的婦人，在門外大鬨起來，引得好多人看熱鬨。”

這下驚著了素節和肅柔，素節慌張道：“阿姐，這可怎麼辦？”

想來是葉逢時的嫂子咽不下這口氣，打算魚死網破了。隻要縣主壞了名聲，嫁不出去，最後還是她小叔子的囊中物。

肅柔讓素節彆慌，詢問女使：“長公主殿下和公爺都在嗎？”

女使說：“公爺上朝還沒回來，殿下在家，剛得了消息，出去理論了。”

素節臉上青一陣白一陣，又氣又慌，哆嗦著說：“天底下哪裡來這樣的人，自己不長進，還來拉扯彆人……”

肅柔道：“她信口雌黃，不會有人聽她的，你自己要穩住心神，不管外頭怎麼鬨，都不會讓你出麵的。”

雖不用親自去對質，但心裡終歸七上八下不得安寧，乾脆往前院花廳裡聽消息去。這花廳隨牆而建，外麵的聲音能清楚地傳進來，隻聽那個葉夫人尖聲宣揚著：“縣主與我家小郎是兩情相悅，貴府上門第我們高攀不起，但也不能辜負縣主的美意。還請縣主出來說話，究竟是出嫁還是招贅，給一句準話。”

葉夫人也算有備而來，她在長公主出麵前就已經召集了好些看熱鬨的人造聲勢，繪聲繪色向人描述著葉逢時與縣主相識相愛的經過，簡直說得非卿不嫁。最後當然要拿出那個定情用的香囊，逐人展示上麵的名諱，“看看，這是縣主的閨名，繡有閨名的東西哪會輕易離身，這分明就是私定終身了啊！”

長公主聞訊時正在梳妝，聽了消息心下一沉，“哪裡來的刁民！”

畢竟是帝王家出身，心裡雖惱火，卻不會亂了方寸。趕到門上後站在檻外四下打量，那些竊竊私語的百姓懼怕她的威儀都噤了口，隻見她目光如炬望向葉夫人，“你當我們公府是什麼地方，由得你這賊婦撒野栽贓？”

葉夫人見了正主，心裡雖有些怕，但此來是孤注一擲，照她的話說，就是討要一個說法的。

手裡的香囊往上呈了呈，“我有物證，這是縣主給我家小郎的定情信物。縣主是一心戀著我家小郎的，隻怪兩家門第懸殊，逼得兩個有情人天各一方。殿下要是不信，大可叫縣主出來對質，當初她在南山寺與我家小郎一見鐘情，這幾個月私下見了好幾次麵，還贈了我好些東西，都在我家裡存著呢。”

長公主越聽越不像話，但金尊玉貴的人，壓根不需和這種賤婦