往前院找溫國公商議去了。

素節慘然衝肅柔笑了笑，“阿娘要是知道內情，不知怎麼看我呢。”

害怕讓爹娘失望，所以不敢把實情告訴他們，肅柔明白她的為難，和聲道：“人總有走彎路的時候，要緊的是走得不算遠，還能回頭。你的事了結了，我就放心了，這兩日我要告個假，去忙一忙自己的事，你正好收拾心情，鬆散兩日。”

素節哦了聲，“阿姐要籌備開女學麼？”

肅柔含笑點頭，“總有人來問，乾脆開設起來，來去隨意。”

素節撫掌說好，“那到時候我來阿姐的女學學製香，人多才熱鬨。”

若是上京的貴女能彙聚那裡，肅柔就不必愁悶金翟筵上沒有交到可心的朋友了，有縣主的鼎力支持，這女學的名聲自然很快就能打響。

兩個人又寒暄了幾句，肅柔方從溫國公府告辭，現在出門都有些擔心，怕嗣王府裡又有人奔出來，因這樣那樣的事請她登門。

還好，今日天下太平，府門前的大路上一個行人都沒有，隻有樹頂的知了，叫得聲嘶力竭。

付嬤嬤攙她登了車，把腳凳收上車尾，自己偏身在車前的橫板上坐下，催促四兒快駕車。這一路不曾直接回張宅，先去了踴路街的一處坊院，那裡曾是張美人彆業，後來被方宅園子的店主買下來，平時空關著用不上，就打算對外賃賣。園子裡有個常年守宅的家仆，說一應和他商議就好，肅柔提前一日讓小廝約了時間，自己親自看過之後，打算立刻下定。

馬車進了坊院，遠遠看見門前種了一棵高大的合歡樹，正是開花的季節，綠葉之間綻放了無數淡紅色的小扇子，宅院也是素淨整潔的，看得出平時養護得很好。

幾乎隻消一眼便看準了，也不挑剔它在城西，離家稍遠。四兒登門請了那個看守宅子的老仆出來，結果還沒等肅柔開口，人家便叉手告了罪，說對不住小娘子了，“這院子不能賃，家主有個遠房的親戚要來上京遊學，打算借住在這裡。”

四兒很惱火，大聲斥責：“你這老漢，昨日怎麼不說，害得我們小娘子白跑一趟。”

那家仆連連告罪，“我也是今日才接了家主的口信，並不是有意捉弄小娘子的，還請小娘子見諒。”

又是一場空，很讓肅柔傷心，畢竟這小院她看著很喜歡，賃不下來，實在可惜。但也沒有辦法，人家彆有用處，不好多說什麼，隻得喚了四兒，說“回去吧”，一路上悶悶不樂，沒有再開口。

雀藍安慰她：“小娘子不要著急，咱們再找找。”

肅柔躬身捧著臉說：“我想要個小院子，能容納十來人就夠了，家裡的彆業太大，不相宜，可誰知道，賃個屋子竟這麼難。”

雀藍也愁了眉，想了想道：“要不然讓四兒找牙郎問問吧，雖說那些牙郎手上未見得有好宅子，但讓他們幫著打聽打聽也不礙的。萬一遇上合適的，有人從中作保，事情也好辦些。”

肅柔歎了口氣，如今是死馬當成活馬醫，寧願多出牙行一份傭金，也比自己漫無目的到處碰壁的好。

果然，上京城中牙行已經發展得頗具規模了，滿城消息最靈通的就是他們，哪家有人賣，哪家有屋賃，隻要問過他們，便一目了然。

中途停在牙行前，讓四兒過去詢問，很快便見牙郎一拍大腿，“我手上正有一所玲瓏小院，在楊樓街上，就看貴客什麼時候得閒，我領著你們過去看一看。屋主是有身份的人，那院子妝點得極雅致，貴客一看保準喜歡。若是不喜歡，隻管拿大耳刮子來抽我，誰避讓，誰是王八蛋。”

說得很嚇人模樣，肅柔和雀藍合計了下，看在他如此言之鑿鑿的份上，姑且打算跟過去探訪探訪。

第34章

楊樓街在州北瓦子和艮嶽之間，因楊樓正店而得名。

馬車緩緩跟著牙郎往北，穿過了西雞兒巷，再往前不遠就是艮嶽。所謂的艮嶽，是離禁廷最近的一座皇家園林，當初肅柔在禁中的時候，每年都會隨侍貴人娘子們入艮嶽避暑，從拱宸門出來，走上幾裡便到了，連車馬都不用乘坐。那是個人工精心雕琢出來的巨大假山群，山中留有洞%e7%a9%b4，以爐甘石聚集霧氣，因此常年雲霧沌沌，遠看上去，頗有人間仙境的意味。

隻是好巧，先前赫連頌說有個院子在艮嶽邊上，她這一路走來，心裡也有些疑惑，擔心恰好就是他的彆業。但轉念想想，這地方私宅不少，再說赫連頌應當也不缺錢，哪裡會托牙郎幫著賃售屋子，這麼一想心裡就坦然了。

牙郎騎在馬上，向前揚了揚鞭，“快到了，就在前頭。”

肅柔推開車門看，在緊鄰艮嶽山腳的地方，有個白牆灰瓦的獨立院子，比之前看過的那個院子大些，但也更莊重典雅。門前小徑兩旁栽種著碧清的竹子，拿籬笆仔細圍著，人從其中走過，恍惚像走入了山野農家似的。

牙郎還在誇誇其談，“這麼上乘的地方，這樣簇新的院子，不是人挑屋子，是屋子挑人啊！我原是見小娘子顯貴，這才願意領著小娘子來瞧一瞧，要是換了彆人，這麼大熱的天，才懶於在外奔走。小娘子快看，院子坐北朝南，後有靠山，前有活水，龍蟠虎踞，風水上佳，不管是自住還是與好友閒來燕集，都是極養人的。”

這時馬車到了院子前，肅柔從車上下來，仰看不遠處的萬歲山，往日的記憶便湧上心頭來。

雀藍是頭一回離艮嶽這麼近，用力嗅了嗅問：“這是什麼味道？”

肅柔說：“硫磺，山中驅蟲用的。”

“小娘子見多識廣，正是硫磺。”牙郎笑著說，“禁中的貴人們常來艮嶽遊玩，要是蛇蟲鼠蟻橫行，豈不是嚇壞了貴人娘子們嗎。艮嶽硫磺用得多，方圓五裡之內蚊蟲全無，小娘子賃在這裡也少了驅蟲的煩惱，實在一舉兩得。”

邊說邊落了鎖，推開院門向內引領，“這家的家主信得過小人，將鑰匙托付小人，隻要有人來相看，可以直接入內。小娘子隨處轉轉，看這花園打理得多彆致，屋裡的桌椅擺設置辦後沒怎麼用過，因此看上去成色很新，以小娘子們的巧思稍加點綴，就是個琅嬛洞天一樣的地方。”

肅柔在牙郎喋喋不休的介紹下四處打量，就算以家中居住的標準來衡量，也是個相當令人滿意的地方。尤其那正屋，又亮又寬敞，屋子南北都裝了直欞門，夏日隻要放下竹簾，差不多可以設想出竹林七賢把酒清談的雅遠曠達來。

雀藍轉了一圈，歡喜道：“是個好地方，小娘子看呢？”

肅柔頷首，轉身問牙郎：“今日能下定麼？”

牙郎算了算道：“今日恐怕不行，賃屋要簽契約，屋主平日事忙，未必抽得出空來。這樣吧，明日未正，勞煩小娘子再跑一趟，回頭我就去屋主府上傳話，約定那個時候，雙方到場簽訂契約，這事就成了。”

又要到明日，肅柔因前幾日遭受毀約，已經有些後怕了，便向牙郎確認，“屋子我看上了，但明日是否一定能賃，還請給我下個保。”

牙郎說一定，“小人辦事一就是一，二就是二，從不乾捉弄人的買賣，請小娘子放心。”◆思◆兔◆在◆線◆閱◆讀◆

“那麼賃金又是多少？今日說定，也免得明日囉嗦。”

牙郎眨了眨眼道：“這樣的院子，一年少說也得四五十兩。當然，屆時見了屋主還可商量，小人再從旁說合說合，壓下個三五兩，應當不在話下。”

肅柔道好，“隻要賃屋契能簽訂，我自然不會短了你的辛苦錢。但若是不能簽訂……”

牙郎一咬牙一跺腳，“到時候我倒賠小娘子十兩，如何？”

肅柔說成交，隻要有這樣的保證，這件事總是八九不離十了。

這頭說定，便放心返回舊曹門街，路上雀藍也嘖嘖，“這院子比咱們之前看的那家更好、更氣派。小娘子想，畢竟往後教授的都是上京的貴女，萬一人愈發多起來，先前那個院子倒不夠用了。還是這個好，就在艮嶽腳下，敞亮又沒有蚊蠅，小娘子在裡頭教學正相宜，至於那點硫磺味，燃上香就衝散了。”

肅柔也覺得很滿意，就是心頭還有些顧忌，“上回嗣王說的院子，也在艮嶽邊上。”

雀藍倒一點也不擔心，“嗣王的院子，哪裡會托個牙郎來賃賣，那不是瞧在小娘子的麵子上才願意出借嗎，再說天底下斷沒有這麼湊巧的事。”

也是，肅柔很快就寬懷了，自覺沒有必要為了這種莫須有的事擔憂，回家同太夫人說了，太夫人也很歡喜，“先前來問過的那些人家，我都記在心裡呢，等一切籌備好了，就讓人挨家挨戶去通稟。”

肅柔心裡明白，打一開始那些高門富戶看重的是她從禁中出來，熟知禁中規矩，能調理出女孩兒的優雅格調。到後來又因為她與嗣王定了親，愈發抬舉了身份，現在拜在門下，日後就是嗣王妃的門生，她將貴女們視作人脈，貴女們也將她視作人脈。人麼，就是要這樣互通有無，雖然日後會退親，但事業靠自己經營，兩個月也夠讓人看出她的能力了，就算日後不做嗣王妃，做一個踏踏實實的教習嬤嬤，還是夠格的。

外頭的事暫且都有了底，剩下就是閨中歲月悠長，太夫人這幾日命人采買了些上好的緞子，讓先春打發人到少夫人和小娘子們屋裡傳話，讓她們來挑揀。

祖孫兩個坐在月洞窗前喝綠豆涼水，廚上剛做了櫻桃煎，太夫人催著肅柔嘗一嘗。剛吃了一口，就聽見園子裡傳來笑鬨聲，透過竹簾疏疏的經緯看過去，那幾個妯娌姐妹闖進了一片繁花之中，女孩子的輕快明豔令人愉悅。進了門，快步到太夫人麵前請安，綿綿塞了一把她新做的團扇給肅柔，豪邁地說：“看看，上乘的緙絲，兜起來全是涼風。”

肅柔拿在手裡端詳，難怪要說“兜”起來，原來扇麵繃得不緊，搖動的時候絹紗前仰後合。大家手裡拿的都是她的手藝，簡直是強迫性地要求大家使，肅柔在綿綿期待的眼神裡賞臉微笑，“做得很好，表妹費心了。”

那廂馮嬤嬤招呼：“少夫人和小娘子們快來瞧，新到的杭羅和響雲紗，都是老太太精心挑選的。”

大家湊過去看，花色是真的齊全，當下最新式的紋樣應有儘有。大家扯起緞子往身上比劃，兩位嫂子挑了牡丹海棠和梅花瓔珞，綿綿挑了滿池嬌，至柔挑了翠池獅子，寄柔喜歡火焰紋，給映柔捧了一卷雲雀錦。晴柔性子慢，在剩下的裡頭選了一卷纏枝葡萄紋，肅柔不愛太繁複的紋樣，早就屬意那匹落花流水錦，見沒有人選，自己正好樂得圓滿。

太夫人在一旁笑嗬嗬看著，心裡微微感慨，這樣闔家在一起的日子，不知還能持續多久。做什麼家家戶戶愛生兒子呢，生了兒子添人口，將來往家娶，一家子熱熱鬨鬨多好。生了女兒的，日後都要嫁出去，一麵割愛，一麵還要擔心