玩，還這麼大動乾戈！”

“你還說！”賀星華怒氣衝衝地瞪著兒子，但礙於親爹在，不好再動手。

他把手裡的笤帚丟到一邊，整頓了一下衣裳，這才上前給他爹問好，“爹，您怎麼來了？”

“我再不來，這家都要被你翻過來了。”賀文正板著臉，“有什麼事不能好好說，非要動武？”關鍵是他根本不像賀子越那麼靈活，又沒有年輕人那麼好的體力，每次都隻是把自己氣得夠嗆。

賀星華羞愧地低下頭，“他說要去參加科舉，也不想想他才多大點年紀，讀了幾本書？沒得出去丟人。丟他的人也就罷了，這是丟皇後的臉。這樣的大事，咱們幫不上忙，也不能去添亂。”

“你想得周到。”賀文正安撫了一句。

賀星華這才放鬆下來。

但賀子越不高興了，“祖父！這可是姑姑第一次開科取士，而且允許寒門士子報考，屆時一定是風雲際會、人才輩出，我既然趕上了這個好時候，又怎麼能不投身其中？哪怕考不上，長長見識也是好的。”

賀文正聽得連連點頭，“好孩子，有誌氣。”

賀星華急了，“爹，您到底站哪一頭？”

賀文正不緊不慢地道，“這樣吧，子越你進宮一趟，去問問你姑姑，若是她同意讓你去考，想必你爹也不會說什麼了。要是她也覺得你去了是添亂，那你就老實在家裡再讀幾年書。”

父子倆隔著人對視一眼，都認可了這個決定，賀子越道，“那我換了衣裳就去！”

……

澤州。

少女阿喜劃著船回到家，將漁船在後門停泊好時，晚霞已經染紅了天邊的雲彩。

夕陽的光映在她年輕的臉上，像是給她塗了一層胭脂。她的膚色是健康潤澤的麥色，那是常年在烈日下勞作形成的。此刻，她的臉上掛著因欣悅而產生的笑意，那是因為今天捕到的魚賣了個好價錢，總算有了收入。

阿喜從船上跳下來，手腳麻利地將船係好，又將一兜沒賣出去的小魚拎下來，推開門進屋，一邊揚聲喊，“阿兄，我回來了！”

進了門，卻沒看到人。

阿喜連忙從前麵開門出去，果然見書案已經被搬到了屋簷下，一個青衫書生正坐在案邊奮筆疾書。他們的房子矮□□仄，光線不如外麵好，天氣暖和一些，白日裡就寧願在讀書寫字。

“阿兄，你怎麼又在抄書？”阿喜一看書生的動作，就不讚同地蹙眉，快步走了過去。

青衫書生高漸行聽到她的聲音，回過神來，連忙放下筆，回頭笑道，“妹妹回來了？”見她手裡還拎著一袋小魚，連忙起身去接，一邊道，“今晚有口福了。”

阿喜轉過身避開他的動作，一邊瞪起眼睛，“你又抄書！”

提到這個，高漸行立刻笑了起來，“阿妹彆生氣，這本書我好容易才借到的，內容十分精妙，我抄了，留在家裡，你得空也可以看。”

“我看這些做什麼？”阿喜低下頭，“你讀你的書要緊。”

“我讀書又有什麼要緊？”高漸行失笑，“如今朝廷雖然有科舉，可是取中的十之八-九都是世家子弟，咱們家如今這般，這條路是走不通了，隻能想彆的辦法。如今總要先顧著家裡，我抄幾本書書補貼家用，你也不必這樣辛苦。”

“那就好好地抄，又給我留那麼些做什麼？”阿喜抿了抿唇，又說。

高漸行低聲道，“你跟著我受了這麼多的苦，彆的我辦不到，給你抄兩本書還是可以的。”

他抬起頭，左右看了看，見四麵無人，這才又低下頭，湊近了一些，小小聲說，“再說，我倒覺得你看這些書，比我更有用些。你也知道，如今宮中是皇後當家，她身邊總是要用人的，我看這一二年，說不定就要從民間征選女官了。”

阿喜睜大眼睛，“真的嗎？”

高漸行點頭，又笑，“說不定你能比我更早出頭呢。我想過了，攢一筆路費，等天氣暖和些，咱們就出發去燁京。這樣朝廷有什麼消息，也能儘早得知。”

他怕選女官也選不到這窮鄉僻壤來。

阿喜以前從來沒有想過自己還有這種出路。

她以前隻是高漸行的婢女，後來高家落難了，她帶著他逃出來，兩人在這裡落腳，就以兄妹相稱。她很聰明，以前陪著他讀書，學得比他更快。高漸行說她是天才，但阿喜自己並沒有概念，因為女人讀了書也沒用，她隻是好奇書裡寫的那些故事，講的那些道理。

原來女人也能做官嗎？

正想著，院子外麵忽然有人叫高漸行的名字，兄妹倆嚇了一跳，阿喜連忙拎著魚去了水缸邊，高漸行走到前麵去開門。

來人是他在這裡結識的一個朋友，名叫嚴酩。澤州沒有世家，讀書人都是鄉紳和豪族家的子弟，以高漸行現在的處境，很難混進那個圈子裡去，嚴酩家是經商的，跟高漸行一樣屬於被讀書人圈子排斥的那一類，同病相憐，就跟他成了朋友。

“嚴兄怎麼突然過來了？”因為妹妹還在家裡，高漸行沒有請客人進來，兩人就站在門口說話，“你借的那本書，我還沒抄完……”

“還管什麼書？”嚴酩臉上眉飛色舞，簡直有點兒高興得找不著北的樣子，他伸手抓住高漸行的肩膀，用力搖晃他，“高兄，高兄，你要出頭了！你知不知道，官府剛剛下發文書，說朝廷今年會派遣巡考官下來考核各地士子，隻要通過考核，就能去京城應考了。隻要是讀書人就能報名，不限出身！”

高漸離本來覺得他的動作有點兒越界，正準備把人推開，聞言確實直接抓住了嚴酩的手，“果真？”

嚴酩用力點頭，“果真！巡考官已經到前麵的洪州了，下一站就是咱們這裡，我爹親自打聽來的消息！”

“好啊，好啊……”高漸行鬆開手，原地轉了兩圈，突然抬手捂住臉，任由淚意浸濕眼眶。

……

嘉連關。

這裡才經過一場大戰，放眼望去，城市之中滿目瘡痍。——在物資不足的時候，他們不得不拆掉了城裡的一些建築，用以禦敵。

但是人們臉上洋溢著的，卻是明快而蓬勃的笑意。

因為他們勝了！

自從幾年前嘉連關大敗之後，這個地方成了朝廷不能揭的傷疤，守將駐軍連帶著住在這裡的百姓，似乎都成了不存在的隱形人，沒有人管他們。這裡距離草原又近，隨時都可能有胡人小股部隊出現，人們臉上都是麻木的神色，很多人已經很久沒有笑過了。

但這一回不一樣。

自從師將軍來了，對他們和彆處一視同仁，又打了幾次勝仗，大家夥兒的精氣神都不一樣了。

如今師將軍已經帶著隊伍回京獻俘受賞，但還是有很多人被留在了這裡收拾殘局，恢複民生。馬上就到春耕的時候了，抓緊時間，今年的季候就不會受到影響。

穆柯領著一隊民兵，幫被拆了屋子的老鄉修補房屋。這種體力活，他乾起來也有模有樣的，弄得一身的泥和汗，渾不似個讀書人。

他自己對此毫不在意。

其實就算不打仗，他也不打算繼續讀書了。

他們穆家雖然在臨州薄有資產，但這些年來日子確實越過越難。上回打仗，他的父母都上了城頭，一個都沒回來。他一個十幾歲的孩子，支撐家業已經費儘所有力氣，哪裡還有心思讀書？

這一回，師將軍帶著他們打了個大勝仗。他因為在其中出了一點力，被師將軍看重，還說要給他請功呢。這話穆柯雖然不信，但他覺得，以後跟著師將軍乾，總比苦讀書強。特彆是在邊疆，當兵比讀書有出路。

反正巴望著他讀書成才的爹娘已經不在了。

而且這一戰雖然勝了，但穆柯覺得，事情還沒完。他親眼看到的，師將軍大帳中的地圖上，銀州的地方被用朱砂圈了出來，要是不想打，他圈銀州做什麼？②本②作②品②由②思②兔②網②提②供②線②上②閱②讀②

穆柯抹了一把汗，去搬下一根木頭。

就在這時，家中老仆匆匆趕來，說是有十萬火急的大事。

“就這樣說吧，我忙著呢。”穆柯將木頭扶起來，準備扛到肩上。

老仆難掩激動地道，“公子，官府剛剛張了榜，說是會有什麼巡考官下來考試，隻要是讀書人都能報名參與，要是考過了，就能去京城科舉。我已經給你把名報上了！你彆光顧著忙，這幾天也回家翻翻書吧！”

“砰——”，是立著的木頭失去扶持的力度，重新砸在了地上。

……

林州。

天下名山，林州占一半。道佛兩教又都喜歡在名山上修建道場寺廟，所以林州附近的山上，坐落著大大小小幾十座寺廟道觀，是天下一景，香火也極為鼎盛，每天都有無數善男信女前來此處求神拜佛，其中很多甚至是從外地千裡迢迢趕來的。

不過在這些寺廟道觀之中，有一座道觀十分特殊。

觀主西門先生早年間是個頗負盛名的名士，書畫尤其精絕，求取者絡繹不絕。中年喪妻之後，西門先生就在林州附近的挺秀山上買了一塊地，蓋了一座道觀，皈依了。

幾年前，已經步入晚年的西門先生對外放出風聲，想收幾個弟子，傳承自己的衣缽。

傳承的當然不是道觀的衣缽，而是書畫技藝。

消息一傳出，無數讀書人聞風而至。後來西門先生收了五個弟子，剩下的人也沒有離開，而是就在附近結廬居住。剛開始是想試試還有沒有機會，後來發現跟那麼多同道中人住在一起，隨時可以切磋技藝、交流辯論，便品到了其中的好處，賴著不走了。

這兩年，也有不少學西門先生開山收徒的名士大儒，不過挺秀山這裡還是規模最大最熱鬨的，甚至已經成了許多讀書人心目中的聖地。

此刻，朝廷派遣巡考官的消息也傳到了這裡，引發了軒然大波。

千裡迢迢來此求學的，除了一小部分傾慕西門先生的世家子弟，剩下的大都出身寒門。雖然很難科舉入仕，但讀書依舊是他們跨越階層必不可少的一步，所以大家平時都是很努力的。如今努力終於要有回報了，怎麼能不令人興奮？

挺秀山上，這時也已經得了消息。

雖然當地士子雲集。但要是讓大家公推最出色的，那還是要數西門先生的幾位親傳弟子。

此時，五人正在西門先生的房間裡，聽他說話。

“這個消息，我早就已經知曉了，隻是怕亂了你們的心思，沒有說出來。”西門先生道，“你們也跟著我讀了幾年的書，究竟成色如何，也該驗一驗了。朝廷首次允許寒門士子參與科考，想來稍有抱負的讀書人都不會錯過這個機會，你們也去會一會天下英才吧。”

“是！”幾個弟子齊聲答道，臉上是掩不住的興奮與驕傲。

“好了，都去溫書吧。陸諫留下。”

陸諫是大師兄，也是幾個弟子之中最出