，要往靜王府前去。

七寶因為好久不見周蘋了，雖然上次從張製錦口中問出無礙，仍是心裡想念，就也想跟著去。

不料苗夫人說：“這次是帶了你三嫂子過去拜王妃跟側妃娘娘的，你跟去乾什麼？豈不是喧賓奪主了？”

七寶本想跟著去瞧周蘋一眼，可聽到“喧賓奪主”四個字，才遏住了這念頭，便說道：“那我以後再去就是了。”

又因周綺也在府內，倒也怏怏地做罷。

且說謝老夫人一行來至靜王府，必要先拜見王妃的。

原本王妃召見眾人，側妃周蘋自也在旁，隻是今日不知為何竟缺席了。

葉若蓁因是第一次來靜王府，便隻按照規矩行禮。

王妃詢問她的時候才敢開口，除此之外，便不多說一句話，也不敢抬頭亂看。

隻聽王妃笑道：“前幾日府內三公子的好日子，本也該去的，隻是怕唐突了，且這裡又突然生出一點意外來，還請老太太不要見怪。”

謝老夫人欠身道：“王妃言重了。還要多謝王妃記掛才是。”

孔春吉又讚說道：“我看老太太的孫兒媳婦的確甚好，有如此新婦是你們府內的福氣。”

苗夫人等也隨著謝恩。末了孔春吉說：“老太太隻怕惦記著側妃。”於是便叫了貼身女官，讓帶了眾人前往。

謝老夫人起身，行禮後退了出來，大家隨著往側妃所住之處而去。

不多時到了周蘋所住的院子，女官入內稟告，裡頭隱隱傳出兩聲咳嗽，然後是周蘋道：“快請。”聲音裡竟透出幾分虛弱。

葉若蓁之前在王妃跟前兒聽到王妃說什麼“生出一點意外”，她自然不懂何故，如今聽周蘋的聲音如此，心中微微一震。

苗夫人扶著謝老夫人，大家魚貫入內，之前領路的那女官便站在堂下。

大家來到內室，葉若蓁突然嗅到濃烈的藥氣，她便震驚暗想：“怪道之前姐姐沒有在王妃身邊，原來這病還沒有好嗎？王妃所說的意外是什麼？也是姐姐的病？”

正在思量中，那邊老夫人等已經入內，葉若蓁忙跟著進內，抬頭卻見周蘋竟是人在床上不曾下地，驚鴻一瞥中，見她臉色泛白，很是憔悴。

原先周蘋缺席了周承沐的婚禮，隻說偶感風邪，本不是什麼大病，如今見是這個模樣，葉若蓁越發嚇得心神不寧。

那邊兒謝老夫人跟苗夫人見狀，雖然心中早有了些準備，但親眼見著，仍是震驚悲感之極。

幸而老夫人還穩得住，回頭對葉若蓁道：“快來拜見側妃娘娘。”

葉若蓁上前行禮，周蘋吩咐起身，她人靠在床邊坐著，微微一笑：“我因身子微恙，缺席了你們的好日子，勿怪。”

葉若蓁忙道：“娘娘何必說見外的話呢。娘娘身子安康，我們才安心。”

周蘋笑道：“這是一家人才能說出來的話。”於是又吩咐貼身婢女，讓領著葉若蓁到外頭且坐。

葉若蓁倒也明白，知道周蘋必有體己話跟謝老夫人跟苗夫人說，於是便行了禮，跟著婢女出外了。

——

葉若蓁離開後，那領著謝老夫人來的女官卻仍是站在門邊兒上沒有動。

周蘋掃了一眼，點頭對謝老夫人道：“是孫女兒不孝，竟還勞動您老人家親自前來。”

謝老夫人早握住了她的手，低低地問：“這到底……是怎麼回事？如何竟會弄的如此？”

周蘋苦笑道：“隻不過是因為我的身子不爭氣罷了。”

苗夫人道：“怎麼這麼說，你身體如何我是清楚的，向來無病無災……”

周蘋不等她說完，便輕輕地搖了搖頭。

謝老夫人也早發現了王妃那女官並沒離開，當下便向著苗夫人使了個眼色。

原來先前在周承沐婚禮之後，靜王府便派了兩個嬤嬤來到威國公府，私下裡跟謝老夫人說了一番話，卻是有關側妃周蘋的。

原來周蘋先前已經有了兩個月的身孕，沒想到就在周承沐成親之前出了意外。

隻不過周蘋不想要影響承沐的婚禮，所以故意隱瞞不肯讓人傳出來。

如今婚事已妥，這才派人來報信兒。

謝老夫人跟苗夫人聽了這話，自然驚魂失魄。

但是這種事是不好張揚的，這才借口讓葉若蓁來拜周蘋，實際上是來王府探病加詢問情形的。

謝老夫人便歎了口氣，說道：“這種事本就難說。興許是緣法不到，哪裡有個儘善儘美呢？何況她們畢竟還年輕，隻要把身子保養好了就成。”

正在這會兒，周蘋的貼身婢女小璋便對那女官道：“魏姐姐到外頭坐著喝杯茶吧。”

這女官麵無表情道：“不必了，我奉王妃之命陪著老夫人跟夫人們，不敢懈怠。”

小璋笑道：“橫豎都是在這屋子裡，並沒有什麼不妥當，我們娘娘也不會責怪姐姐的。”

女官卻軟硬不吃：“話雖如此，我是聽從王妃之命行事。跟誰責不責怪毫不相乾。”

謝老夫人在內聽見，眉頭已經皺緊了。

苗夫人也都聽出了不對，一時滿麵驚疑。

這會兒葉若蓁在旁也瞧出了幾分，當下起身，悄聲問旁邊的侍女：“不知更衣的地方在哪裡？”

那侍女引著她往外而行。

葉若蓁出了門後，不多久，就見小璋也走了出門。葉若蓁故意放慢腳步，不多會兒小璋趕過來，替了那侍女。

小璋領著葉若蓁到了淨房，葉若蓁便問：“這是怎麼了？”

早先周蘋沒出閣前，葉若蓁時常去威國公府，跟她也是熟悉的，自也跟小璋認識。

小璋還沒開口，眼圈已先紅了。她匆匆向著葉若蓁行了禮，道：“三奶奶，方才在裡頭的情形你也看見了。我們娘娘，若還這樣下去，可真了不得了。”

葉若蓁雖猜到有事，卻也沒想到如此嚴重，忙問緣故。

小璋才說道：“原本是有了身孕的，誰知道正在三爺成親之前，居然滑胎了。太醫來看，隻說是原本就胎息不穩固，加上娘娘身體不好才導致的。這還罷了……隻是娘娘小產之後，王妃她……”

正說到這裡，外頭便響起了幾聲咳嗽。

小璋忙停下聲音，隻聽有人隔著門扇說道：“裡頭可有伺候的嗎？”

小璋回答：“我在這裡，不用你們。”

外頭這才沒了聲音了。

葉若蓁想到方才那女官的行徑：“她們這是在乾什麼？怎麼看的這樣嚴，竟是不許讓側妃跟老太太等私下見麵說話？”

小璋連連點頭：“這位王妃的行事，真真的狠辣，本來我們娘娘虧了身子，應該好生補養的，可是王府裡送來的湯藥補品之類，都是次等貨色，哪裡是能真正補養人的好東西？”

葉若蓁驚得捂住了嘴，不敢相信這是王妃的行事。

小璋說道：“這還罷了，我最怕的是給娘娘的藥也不好，若真的在這個節骨眼上把身體虧了，以後若還想再懷上，那可就難了……”

葉若蓁變了臉色：“阿彌陀佛，那藥到底怎麼樣？”

“幸而娘娘自己會看藥方，那方子倒是妥當的，”小璋皺著眉，又說道：“我們姑娘還不肯把這些告訴老夫人等，生怕府裡擔心，但是我覺著，瞞著不說，能怎麼樣？王妃又把這府內上下看的死死的……就連派人去國公府報信兒，王妃也是怕側妃真的有個長短，若是不告知府裡的話以後不好說。”

葉若蓁又驚又急，又氣又痛：“回頭我得告訴老太太去，這、這也太不像了，這怎麼是王府的行事呢。”

小璋頓了頓，卻歎了聲道：“說起來，真是危難見人心，這幾天裡，多虧了棠花院的那位暗中時常的幫著周濟。”

葉若蓁本不知“棠花院”是什麼，突然想起七寶之前跟自己說起的，於是忙問：“就是那位玉姑娘嗎？”．思．兔．在．線．閱．讀．

小璋點頭。

兩人說到這裡，外頭又有腳步聲響。

小璋便不敢再說，隻道：“不能耽擱了，咱們回去吧。”

於是又陪著葉若蓁回到屋子裡，裡頭謝老夫人正在說什麼：“彆著急，放寬心才好。”

苗夫人也說道：“正經是這樣的，你聽老太太的話。安心養身子。”

周蘋含笑點頭，眼中卻淚漬不乾。

謝老夫人望著她，卻又笑道：“今兒七寶也鬨著要跟來呢，隻是我跟她說，繼而是特帶了她嫂子來拜的，不許她來鬨騰，她還不依呢。”

周蘋雖然也想七寶，隻是卻也很知道七寶的性子，若是看見自己如此，指不定哭的什麼樣呢。

於是也笑說：“幸而她沒來。等我好些了，再叫她來玩，或者我回府裡去住幾天都成。”

謝老夫人點頭：“就是這個意思。”

大家說了會兒，小璋捧了湯藥來，老夫人親自接過來，舀了一調羹自己嘗了嘗：“良藥苦口利於病，倒也罷了。”

老夫人說到這裡，回頭跟苗夫人道：“隻是雖然這王府裡不缺什麼，但咱們也不能就不管，回頭必定也得叫人送些補身子的東西過來。記得幫我想著。”

苗夫人道：“知道了。”

於是看著周蘋喝了藥，就起身出外，仍到前廳拜見王妃。

孔春吉命賜座，又道：“我也曾安撫過妹妹，可到底不如你們是她的家裡人，隻盼她這次能放寬心思好生養身體。”

謝老夫人說道：“側妃也盛讚娘娘的體恤寬沐，我們都也感同身受。”

孔春吉微微一笑：“這自然是我分內之情，不必多說。”

謝老夫人卻又道：“另外，我還有個不情之請。”

王妃便道：“請說。”

謝老夫人道：“側妃娘娘一則傷了身子，二來她心情不佳，所以我想著，倒要讓她回我們府內去住幾天，一是讓娘娘寬心養病，二則也讓我們儘儘心才好。”

孔春吉說道：“老夫人雖是好意，隻是這倒罷了，如今側妃小產，不宜挪動，也不宜冒風，貿然而動隻怕再生意外。另外，這會兒讓她回去，莫非是嫌棄我照料的不妥嗎？讓人知道了也不像話。”

她這幾句，是含笑說的，但是謝老夫人卻已經站了起來。

“請娘娘見諒，”老夫人道：“我們自然不是這個意思。”

孔春吉笑道：“我也是玩笑話，實則知道老太太疼惜孫女兒，隻是我對待側妃，也是同樣姊妹相待。讓側妃在王府裡安心養身子，你且放心就是了。若是覺著擔心，或者四五日，或者兩三日，仍舊過來瞧瞧便罷。”

她既然說到這個份上，謝老夫人跟苗夫人對視一眼，隻得低頭答應。

在回威國公府的路上，葉若蓁就把小璋跟自己說的話都告訴了苗夫人。

苗夫人驚心之餘，落下淚來：“我知道那孩子有苦楚，隻是她不說，我也沒想到竟然到了這個地步。怪不得方才老太太想把她接回府裡養著。”

葉若蓁說道：“太太，