。

狄廷有變，如此動靜，他必是第一時間知悉。

之所以當時沒有立刻退兵，應當是怕走得太急，萬一引來追兵。

據她所知，北狄皇廷的權力爭鬥，比之漢人皇朝，有過之而無不及。至少，漢廷權爭，若非迫不得己，父子兄弟叔侄之間，不到最後一步，通常不會刀劍相見。

但在北狄這種沒有禮法的地方，用暴力奪取政權，殘酷清洗對手，這樣的事，如同家常便飯。

前方戰事受挫，後方皇廷又出不測。換成是誰，也清楚該如何決斷。

這是真的退兵了。

薑含元目前還無法猜測，這場變故，會對未來的魏狄兩方帶來何種影響，但對於楓葉城而言，自然是件天大的好事。

消息傳回楓葉城，上從蕭家父子，下到八部民眾，滿城歡慶。蕭家父子隨後立刻尋到薑含元，請求大魏將士再繼續駐留些時日，幫助自己徹底鏟除葉金父子那波叛族之人。

葉金父子狡猾宛如狐狸，應當是先前就嗅到了異樣的味道，知道狄人一旦決定退兵，自己失去利用價值，他們絕不會管自己的死活。早在十幾天前，父子便惶惶然如喪家之犬，暗中開始尋找退路，知有一撥數以萬計的當地民眾，自發結群，正計劃帶著家當，驅著牛羊，投奔楓葉城。

他們當中，有些是白水、伏人兩部部民，聽聞大赫王如今得了大魏助力，形勢大好，毅然決定出逃前去投奔。也有許多當年幽燕淪陷之後就近逃到這裡的故晉漢人，早些年一直和八部通婚雜居。這些人不堪葉金父子的殘酷壓榨。不料消息傳到了葉金父子的耳中，在欽隆退兵之時，當機立斷，領著人馬轉頭回來，將大隊民眾全部攔截，作為人質，驅趕到了叛軍如今還盤踞著的最後的大本營東河，殘酷驅使民眾，日以繼夜，修築城防。

其實不用蕭家父子開口，離開之前，薑含元也打算徹底平叛，解救民眾。兩邊一拍即合。

大赫世子蕭禮先自告出戰，魏軍這邊，薑含元派遣楊虎領隊，出動五千人馬。

當天議事，周慶也到場了。

他的腹部依然裹紮著繃帶。因為傷勢沉重，這段時日飽受折磨。幸而底子強悍，熬了過來，今日現身，雖然麵色依然帶著病態，但精神看起來已是大好。

他是雁門軍中數得上名號的猛將，統領營兵，頗有威望，資曆也深，論年齡和輩分，是薑含元的叔伯。二人的將軍名號，等級也是大體相同。不但如此，各營之間，暗中也有相互競爭，誰都想出頭，爭取第一。他從前對著薑含元，態度自然也是客客氣氣，但多多少少，總是含了些自持在內。如今卻是有些不同了。

議事之時，見他全程沉默，薑含元特意轉向他，問他是否有任何的異議。

周進搖頭，隨即又道：“倒確實是有一樁！”

薑含元立刻請他發話。

眾人也都望向他。

周進道：“我是羨慕楊家的小七郎！若非我如今半死不活，哪裡輪得到他上陣！”說完哈哈大笑，不料笑得太過，不慎牽動腹傷，麵露微微的痛色，伸手，壓了一壓。

楊虎嘿嘿一笑：“周將軍！你將來多的是機會，這回你就安心養傷，彆再想著和我爭了！”

周進再次大笑，轉向薑含元：“我周進是粗人，生平佩服的人不多，大將軍是頭一個，如今長寧你也算一個！這裡你說了算，我心服口服，無話可講！”

薑含元莞爾。

事情議定之後，散去，楊虎和蕭禮也匆匆離去，預備明日出兵。

周進此行領兵，未有機會立功不說，連自己也險些搭進去，心中未免遺憾。

不過，感到遺憾的，除了周進，楓葉城裡還有另外一人。

那自然是少帝束戩。

自從狄軍退兵消息傳開，束戩便尋到了薑含元，再三央求，說想去城外的軍營裡看看。薑含元最後同意了，吩咐樊敬，不必再限製他出城，隻要不是走得太遠便可。

第二天的早上，楊虎和蕭禮先率領人馬整裝，在軍營的轅門之外集結。

五千將士，個個身著盔甲，跨坐在馬背之上。初升的秋陽照耀著他們那一張張堅毅的麵孔，雄赳威武。

薑含元一聲令下，伴著戰馬的嘶鳴，軍隊開始出發。這時，聞訊趕來聚在城門附近觀看的民眾發出陣陣歡呼之聲。

束戩站在城牆最高的望樓之上，居高看著城外的這一幕，心癢難熬，轉頭對著身後那個寸步不離的大胡子道：“樊將軍！這可是最後一戰了，你日夜跟著我，你就不想有個立功的機會？”

樊敬不知這個少年到底是為何人，但女將軍如此鄭重其事地吩咐，他自然不敢懈怠。

他麵無表情，一言不發。

少帝暗歎了口氣，又看城外，忽然，他的目光停住。

就在距離軍營不遠的道旁，一群從城內出來的少女聚在那裡，衝著正從她們麵前騎馬而過的將士揮手歡呼。最前麵的是個紅衣少女。朝陽之下，她紅衣似火，在人群裡顯得十分惹眼。

正是蕭琳花。她也出來了，歡送她的兄長。

束戩盯了她片刻，等軍隊走完了，轉頭道：“樊將軍，我想去城外的楓林裡走走。那個王女——”

他指了指紅影，“她應當認路，知道何處風景最好。我也隻認得她，請她來給我作向導。”

楓葉城之所以如此得名，是因城外生有大片的楓林，如今入秋，層林儘染，楓葉如火，登上城頭，遠遠就能望見。景色確實極好。

樊敬遲疑了下，叫隨從過去問一聲，她願不願意同行。

蕭琳花畢竟是王女，樊敬以為她會拒絕。沒想到她抬頭，望一眼城牆，看見這個少年，竟點頭，不但如此，還立刻來到了城門口，老老實實等在那裡。

樊敬無奈，隻得安排馬匹，帶了幾名隨行，跟著少年和王女一道出城。

楓林看著近，路上溝溝壑壑，頗費時間。一行人騎馬，也走了一個多時辰才到。停馬在林子之外，束戩入林，一邊欣賞周圍的風景，一邊和蕭琳花閒談，問的都是哪裡好玩有何特產之類的話。

蕭琳花起先很是拘束，漸漸感覺這個魏國的少帝隨和，完全沒有皇帝的架子，和她先前想象完全不同，放鬆了下來，有問必答。

二人年紀仿佛，束戩又不停地誇讚楓葉城好，人傑地靈，蕭琳花愈發歡喜。很快，說說笑笑，宛如相識許久的老友。

束戩一邊說話，一邊也沒空著，時而跳起來扯落一把楓葉，時而踢一下足下堆積的落葉，時而又彎腰，摘一把草。漸漸入到林深之處，樹密草高，他微微扭頭，看了一眼身後。

樊敬帶著幾個人，依然在他後麵跟著。不遠不近。

他來到一株幾人合圍的大樹之後，停了下來。

蕭琳花也跟著停住：“怎麼不走了？”

束戩凝視著她，臉上露出笑容：“你生得很美。依我看，除了我的三皇嬸，就算是在長安，宮裡宮外，也尋不出比你更美的女子了。”

蕭琳花一愣，實在沒想到，魏國的這個少帝怎會突然這麼看著自己，說出了如此叫人肉麻的話。

她反應了過來，登時俏臉漲紅，幾分緊張，又幾分羞澀，正不知該如何應對，又見他忽然臉色一變，目光落到自己身上，指著，用極是緊張的聲音道：“當心！你身上有蟲在爬！就要爬上的脖子了！”

蕭琳花低頭，真的看見一條肥碩的足有手指寬的生刺毛蟲，正在自己的衣襟上扭著爬動。

她平時騎馬射箭，性子爽利，膽子也大，但卻天生害怕蟲子，何況這種扭來扭去的毛蟲，當場花容失色，尖叫一聲，整個人便跳了起來。

“彆怕彆怕——我在！”束戩立刻上前，伸手過來，一把捏住肥蟲，甩開。蕭琳花驚魂未定，手一熱，發現竟被他順勢握住了，她又一驚，還沒反應過來，就見他又湊到了自己的身前，唇附到耳邊，低聲道：“跟我到樹後去！我有話和你說！”說完，不由分說，拉了她手，轉入了大樹之後。

落入旁人眼中，兩人情狀極是親熱。

樊敬早這一幕收入眼底。

少男少女的親昵，他也不好多看，自然不便跟上，便在原地等著。起初，樹後發出一陣嘰嘰咕咕的說話聲，說什麼也聽不清楚，再片刻，他聽到隨風傳來了蕭琳花輕聲唱歌的聲音。♂思♂兔♂文♂檔♂共♂享♂與♂線♂上♂閱♂讀♂

蕭琳花一直在唱，唱了一首又一首。樊敬以為她唱歌給那少年聽，起初也不以為意，漸漸地，覺得不大對勁，側耳再聽片刻，朝著那發出哼曲聲的樹後走去，咳了一聲：“小公子？王女？”

伴著他的話音落下，哼曲聲戛然而止。他聽到王女仿佛遲疑了下，問道：“可以停了嗎？”

沒有回聲。

樊敬心裡生出一種不好的感覺，也不顧什麼衝撞，立刻衝到樹後，赫然隻見蕭琳花靠在樹上，眼睛蒙了條帕子，剩下她一人。

近旁哪裡還有那少年的影？

蕭琳花聽到動靜，一把扯下帕子，看了眼四周，睜大眼睛，望向樊敬：“他人呢！”

“方才是他要我唱歌給他聽的。他還蒙了我的眼睛，叫我一直唱下去，沒他的話，不許我停。他是……”

他是魏國的皇帝。雖然心裡覺得他提出的要求十分古怪，但他的命令，她不敢不從。

此刻她也不敢說出那少年的身份。

彆說對著樊敬了，就算是她的父兄，她都不敢提半句。

她說不出來，見樊敬麵露焦急之色，高聲喚他的人到附近去找，一下明白了過來。

自己是被對方利用了。

這個看著笑嘻嘻的魏國少帝，讓她傻乎乎地一直唱著歌，替他打掩護，他單獨跑了。

她知道自己闖了大禍。又是心慌，又是惱恨，貝齒狠狠地咬唇，眼淚掉了下來。

薑含元得知這個消息的時候，已是這一天的傍晚。

束戩擺脫樊敬，偷偷繞回林外，自己騎馬跑了。

不但如此，他還把剩下的幾匹馬都驅散了，結果導致樊敬回來報訊，路上費了不少時間。

蕭琳花哭得眼睛鼻頭通紅，低著頭，一動不動。

薑含元聽到束戩跑了的消息，便知他去了哪裡。她安慰了蕭琳花兩句，立刻出營，翻身上了馬背，親自帶著一隊人馬，循著楊虎行軍的路線，一邊在沿途尋找，一邊追趕。

東河位於楓葉城的西北方向，急行軍的話，兩天便到。楊虎是在第二天的早上，發現了一個不速之客。

宋時運帶來一個少年，說他騎馬追了一夜，追了上來，要求隨軍同去東河。

楊虎認得這少年，便是那日那個跟著糧車遠道來此投奔女將軍的親戚家的侄兒。樊敬天天跟著他。

“楊將軍！你帶上我！我保證不給你添麻煩！”

楊虎坐在馬上，打量了眼對方，見這少年緊緊地盯著自己。一夜沒睡，雙目卻閃閃