帶著裂痕的鏡子，映出蕾蒂困惑的臉。而且與其說是發呆，不如說更像是因為懷疑無意識地使用了騎士王的力量而疑惑。

要是覺得不想看到鏡子裡映出的自己，使用了什麼力量使之損壞的話……這就是大問題了。

——無法實現的「戀愛」很可怕。因為無聊的事情時喜時憂，疏忽王的責任。

曾經是基爾夫帝國第一公主的安娜塔西亞告訴蕾蒂的話，在腦中甦醒。

現在，不正是成了那樣嗎。控製不住感情，平白使用了平時可以完全控製的騎士王的力量——……。

「公主大人，有客人。」

敲門聲和見習侍女愛麗切冷靜的聲音救了蕾蒂。現在誰來都好，不想思考工作之外的事情。

思考對於杜克的感情，要是能得出什麼答案就好了。但是現在就算想，也沒有冷靜麵對的自信，微微覺察到，就算想也隻是失落而已。

「……哪位？」

深呼吸之後發出的聲音沒有顫唞。蕾蒂對自己說，沒關係。

「是古多殿下。……似乎有急事。」

回答著的愛麗切在「急事」這裡沈下聲音。

蕾蒂苦笑著想著要是疑難案件反倒更歡迎，讓愛麗切準備茶並且屏退眾人。

蕾蒂的異母兄長，第二王子古多，被帶領到蕾蒂的房間之後，特地等到房門關上。

看到如此慎重的古多，蕾蒂心中一動，還是讓他請坐。

但是古多沒有座，反而走近到距離蕾蒂兩步的地方。

「……剛才，七重天的納爾斯·費爾紮特一個人回到了王都。」

七重天是第一王子弗萊德海姆的名譽騎士團的名字。作為其中一人的納爾斯，應該是作為弗萊德海姆到伊爾斯托國、烏魯克帝國這些南方國家外交的護衛與之同行的。

「那麼弗萊德海姆殿下也終於要回國了呢。」

明明再早點的話，金合歡節上的繁忙就能減少呢……蕾蒂正打算說這些對弗萊德海姆的抱怨，古多卻不知為何搖搖頭。

「羅恩斯坦因派的一個女僕和我的騎士是一對情侶。時常會從她那裡傳過來一些情報……就在剛才，得到了弗萊德海姆和他的同行者在烏魯克帝國的沙漠失蹤的消息。」

「……你說什麼？」

西大陸南方，歷史悠久的大國，烏魯克帝國。為了調停他們國家圍繞作為國寶的寶石的爭奪，被拜託前往的弗萊德海姆的旅途，無法斷言沒有危險。

但是這是一國的王子的旅行。就算花費時間也會選擇最安全的道路，被值得信賴的騎士包圍著，隻要避開紛爭地帶，應該就能平安歸來的。

「從女僕那裡聽到詳情了嗎？」

「某種程度上。弗萊德海姆殿下一行在穿越沙漠途中遇到了沙暴，在那裡消失了足跡。拿著陛下親筆書信的騎士也一直行蹤不明，納爾斯很難得到烏魯克帝國的幫忙，所以選擇了先回國。……既然是在沙漠地帶失蹤，那麼我們也應該考慮好最糟糕的事態吧。」

聽到沙暴的蕾蒂握緊拳頭。沙漠裡就算是有熟悉道路的嚮導也是危險的地方。被捲進了預料之外的沙暴的話，就算能生還，之後也很辛苦。

雖然白天能太陽的位置和傾斜，晚上能根據星星的位置判斷大致的方向，但是不是走在商隊或者旅人使用的，可以取到水的道路上。要是不能早點得到水，普通人很容易就會死去。

「我之後會隨便找些合適的理由前往烏魯克帝國。」

有著和蕾蒂相同顏色眼瞳的古多，眼中閃著單著悲壯決意的光。

「到了就算搜索也找不到弗萊德海姆殿下，又或發現遺體的情況……」

總是冷靜沈著的古多的聲音，編織著殘酷的話語。

「……我不會回到索魯威爾國。之後，就拜託了。」 「不要！」

現在索魯威爾國分為，推崇弗萊德海姆成為王的羅恩斯坦因侯爵派、推崇古多成為王的奧伊蘭貝爾格侯爵派和被之名為下一任國王的蕾蒂絲雅公主派，勉強保持著平衡。

但是擔當其中一角的弗萊德海姆死了的話，情況就會完全不一樣。這個國家會瓜分為奧伊蘭貝爾格侯爵派和蕾蒂絲雅公主派，走上內亂的道路吧。

總有一天應該會為了索魯威爾國做出打破均衡的決斷，但是現在還不是這個時候。準備還太不足夠。

古多為了不讓內亂的未來到訪，告訴蕾蒂發生萬一的時候，自己也會在沙漠裡消失蹤影。蕾蒂能理解這意味著什麼。向古多伸出手，挽留他不要走。

「拜託了，還沒有確定。不要過早決定。」 現在隻知道了弗萊德海姆行蹤不明。要對此做出是生是死的結論太過早了。

「我來去。就說是為了確認相親候補的巴爾迪亞國的拉蒂修拉夫王子不確定流言，去見他本人所以出發，誰都不會覺得奇怪的。隻對國王陛下說是『弗萊德海姆殿下遲遲沒有回國，證明調停工作遇到了困難，我因為日程有空餘所以去幫他』，也請他給我寫好給烏魯克帝國的親筆書信。」

兄長的工作需要妹妹幫忙，關係到弗萊德海姆的矜持。隻要說蕾蒂幫忙的事情隻對當事人說，和弗萊德海姆同樣是男人的國王也會理解的。

（隻有把一切都當做秘密，並且盡快行動——……）

現在最重要的，是要比羅恩斯坦因侯爵派更早確定弗萊德海姆的生死。如果弗萊德海姆回不來的情況下，肯定要對羅恩斯坦因侯爵隱藏事實，做好對自己有利的工作之後再發表。

——那就麻煩了。要是這勉強保有的均衡崩潰了的話，蕾蒂和古多都需要為新的均衡做準備的時間。不能悠閒地等著報告。

「我回來之後……就討論今後的事情吧。到那時為止都交給你了。」

古多是聰明人。其實已經預想到弗萊德海姆喪命，開始決定各種事情了吧。即使這樣，未來還是尚未確定。古多也是，作為弟弟盼望著弗萊德海姆平安。

「……明白了。」

短暫的沈默之後，古多終於交給了蕾蒂。

「羅恩斯坦因侯爵派應該也會立刻派出搜索隊。我會盡可能拖延他們的出發。為你爭取先到達烏魯克帝國的時間。」

「拜託了。我會留下瑪麗和威拉德。還有梅爾迪也是。要是發生了什麼就找他們三個人商量決定。他們三人應該會代替我商量得出結論。」

雖然想現在開始商量各種細節。但是古多在這裡呆的時間長了，會引起羅恩斯坦因派的人懷疑。現在要裝作什麼都不知道，讓對方大意。◤本◤作◤品◤由◤思◤兔◤網◤提◤供◤線◤上◤閱◤讀◤

暫時結束了對話，約定晚上再談。

「……突然就忙起來了。」

目送一口茶都沒碰就走了的古多離開，蕾蒂開始考慮今後的事情。作正好結束，到夜晚之前確定大略，應該會在後天出發吧。

「帶上的是杜克和……庫雷格，阿斯翠德……還有、」

要不是這種狀況的話，其實很想要帶上梅爾迪，但是搜查行蹤不明者這樣危險的任務，不能帶著柔弱的梅爾迪同行。會增加自己騎士們的負擔。

決定了同行者之後，蕾蒂考慮著接下來該做的事情……忽然呼出一口氣，原來是這樣。

這個時候要讓梅爾迪積累做軍師的經驗才行。應該是，蕾蒂表麵上做出為了去巴爾迪亞國見拉蒂修拉夫訪問計劃，梅爾迪在暗中做出搜索弗萊德海姆的計劃，這樣分擔工作。

蕾蒂讓等候在門外的愛麗切去叫來梅爾迪。

要說西大陸北方的大國是基爾夫帝國，索魯威爾國的話，南方的大國就是烏魯克帝國。烏魯克帝國有很寬廣的領土，但是因為沙漠佔了領土的一半以上，所以實際上人居住的土地和種植作物的地方很少。即使這樣，自古以來也一直被稱為「大國」的理由，是能夠採集到豐富的寶石。

據神話說，那些寶石是帝國守護著沙漠的女神帶來的。

深懷慈悲的沙漠女神，因為擔心在乾涸的土地上渴望著水的人們，流下了眼淚。女神的眼淚化作「鑽石」、「紅寶石」、「藍寶石」、「紫翠玉」的結晶，落到沙漠裡。然後從落下的寶石中湧出水來，成了綠色樂園的根基——……這些故事，就是烏魯克帝國的人們耳熟能詳的睡前故事。

（反正要做的話，女神還不如多流些眼淚，別說綠洲了，乾脆變成溼潤的土地就好了……這麼想，就是人們的貪心吧……）

蕾蒂望著連綿不絕，閃亮得幾乎讓眼睛生疼的沙地歎了口氣。

在索魯威爾國聽說弗萊德海姆行蹤不明之後，就迅速結束了所有工作，第二天就出發了。乘著馬車一直南下，進入了烏魯克帝國之後，漸漸地乾涸的土地映入眼簾，最終到了全是沙子的土地。從這裡之後，要離開沙漠就不能用馬車了，而要用駱駝。

「沒問題嗎？雖然是不習慣的旅行工具，不過不到一天半就能到米娜巴爾特的街上了，加把勁兒吧。」

「嗯，那種程度不用說任性的話似乎就能結束了呢。」

蕾蒂微笑著對向她搭話的同行的商人回答著。

在艷陽高照的大太陽底下，走在幾乎沒有水源的沙漠上時常伴有危險。不過從烏魯克帝國的北邊國境到帝都納魯·夏恩的街道，因為來往的行人很多，所以盡可能地避開沙漠建造。到帝都為止，隻需要跨過一次沙漠，而且還是騎著駱駝，隻需要兩天就能結束的程度。

這條街道附近並不是什麼特別危險的地帶，因為綠洲零星分佈著，隻要好好準備，就和普通的旅途沒什麼區別。遭遇到沙暴的弗萊德海姆一行，實在是運氣太不好了吧。

（這種運氣不好的地方，或許因為是兄妹所以相似呢。）

蕾蒂這次的旅行因為是突然決定的，所以沒有和烏魯克帝國聯繫準備值得信賴的嚮導的空餘。於是就在通過納帕尼亞的時候，去見了約定成為蕾蒂的騎士的商人蘇萊斯的野兔商會。