「對對……那件事，當我沒說過吧。」

對不起啊，梅爾迪向阿斯翠德道歉。他原本決定要再次積極生活，定下目標，即使當不上王立騎士團團長，也想要成為其右腕。為此他奮力鍛練體力和劍術。

——那份努力，之後大概會變得白費吧。

「不成為王立騎士了嗎？」

對阿斯翠德的問題，梅爾迪說，「對」。

「我找到隻有我能做的事了。」

能夠這樣說的人真幸福，如果換了是不久前的自己，便會以放棄的語氣這樣低喃吧。

清晨破曉，蕾蒂歎了一口氣。更衣後她必須要去問梅爾迪的回答。

坐在化妝台前，探看鏡中的自己。沒問題的，她說給自己聽。在眼前映出的，隻是下任女王的身姿。

「公主！大事不好了！」

強力的敲門聲和大喊聲。蕾蒂因愛麗切那彷彿換了個人般的慌張態度而站起來。

「進來吧，怎麼了？」

「迪奧特爾大人生命垂危。如果要見他就要立刻動身……！」

「……拿裙子出來。哪件都行。頭髮我自己梳理。」

「遵命！」

隻交給一個人是來不及的，愛麗切讓女僕也來幫忙，迅速幫蕾蒂梳妝打扮好。期間杜克和庫雷格來到了蕾蒂的房間，準備好後便帶著兩人飛奔出房間。

「有誰聽說了具體情況？」

「我是剛聽說的。」

「我也是……哎呀，看來大概知道詳情的人來迎接您了。」

阿斯翠德跑過來，催促蕾蒂請趕快。

「迪奧特爾出什麼事了？」

「……是毒。」

「怎麼可能，不是已經幫他檢查了身體嗎！？」

「是檢查過了。但他因中毒，今天早上突然倒下了。我隻知道這些而已。」

蕾蒂當然考慮到了他會自殺的可能性。王立騎士團也是同樣。所以在這種時候，會讓人看守他來防止自殺。

（王立騎士團沒注意到他藏起來的毒嗎……一定和用在梅爾迪身上的是同一種）

現在比起怪責他們看守不嚴，更應該思考要怎麼救助迪奧特爾。

「……庫雷格，你回去拿給梅爾迪用過的解毒劑。之後去讓醫生調和相同的藥。把能用的手段都用上吧。」

「明白了。我會趕快安排。」

不知道來不來得及。但蕾蒂相信能來得及而下達了指令。

一行人沈默著趕到了迪奧特爾被軟禁在王立騎士團兵營中的房間。當中有騎士團的醫生，他一看見蕾蒂便連忙低下頭。

「怎麼樣？」

「……很遺憾……但他馬上就……」

她輕聲詢問他的病況，便被斷言說不行了。蕾蒂不發一言地進入房間。

迪奧特爾躺在床上。他緊閉眼睛，臉色蒼白，呼吸不穩。

「迪奧特爾，振作一點。」

蕾蒂在床側跪下來，握起迪奧特爾的手。是她手上的力道和就傳達給他了嗎，他微微睜了睜眼。

「我讓人去拿藥過來了。堅持住啊。」

蕾蒂很清楚，這是無意義的鼓勵。已經到了藥物也無計可施的地步了吧。他的雙親侯爵夫妻還沒來嗎，親戚和關係好的朋友還沒來嗎，蕾蒂這樣想著咬著唇。

「殿下……我……」

蕾蒂也清楚，這大概就是迪奧特爾的遺言了吧。她把臉湊近，為了一句也不聽漏而集中注意力。

「想……保、護……您……」

「是啊，你一直都是這樣。你保護了我呢。」

蕾蒂察覺到，大概就是這麼回事吧。

他為何向尊敬的親兄長下手。迪奧特爾一定也注意到了吧，蕾蒂總有一天會被殺。

「非常……抱歉，這樣就……把罪行……」

隻說了這些話，迪奧特爾就再次閉上眼。蕾蒂繼續握著他的手一陣子。要道歉的是自己才對，蕾蒂想告訴他。但他大概並不想聽到這種話吧。所以至少為他送上他所期盼的話語吧。

「謝謝，迪奧特爾。」

他能聽見就好了，她這麼期望著，向他道謝。隨後他的雙親趕來，知曉事件的幾名親戚也聚集於此……蕾蒂悄悄地離開了房間。

之後就讓家人送他的最後一程吧。蕾蒂隻聽報告就可以了。

「……梅爾迪。」

在王立騎士團入口，梅爾迪出神地站在那裡。他看見蕾蒂的身影，輕聲低喃說他是來回答她的，因此蕾蒂決定繞點路再回去。

「你不去見迪奧特爾嗎？」

「我要先回答殿下。」

蕾蒂帶著梅爾迪，走向鮮有人經過的地方。

杜克和阿斯翠德則和他們保持了一些距離，在不進入蕾蒂和梅爾迪視線的情況下跟了上去。

清晨仍然才剛要開始，到了隻有鳥啼與樹葉晃動聲的靜寂之處，蕾蒂終於停了下來。

「公主殿下，迪奧特爾以死謝罪。無法再得到更多的證言。證據僅有短劍。由於也有騎士團處理不當的緣故，這件事不會對外公開，而是會含糊作結。古萊恩舒密特家亦不會被彈劾……所以，因迪奧特爾的死，我們結婚失去了意義。」

「就是這樣」，梅爾迪沐浴著日光告訴她。

「結婚是您作為下任女王的王牌。沒必要在用在這種地方。」

看著梅爾迪的眼睛，蕾蒂發現了。

他為何穿著阿斯翠德的衣服呢。那又是何時借來的呢。

阿斯翠德是從王立騎士團過來迎接蕾蒂的。也就是說，在此前兩人見過麵。

「難、道……你……！？」

不打算目送迪奧特爾的最後一刻，說不定不是因為他不想做，而是他做不到。對屏息的蕾蒂，梅爾迪像是在說「不愧是您」般瞇著眼笑了。

「……對公主殿下而言，需要的並非作為丈夫的我。」

梅爾迪抱持堅強的意誌，褐色雙眸中的光芒直射向蕾蒂。

「您需要的是作為軍師的我。……這樣，能夠想到卑鄙事情的我，對您的今後是必不可少的……！」

「所以」，他的聲音在發抖。

「讓我成為殿下的騎士！……無論如何，都懇求您。我有，能做到的事！」

這樣斬釘截鐵的說完，梅爾迪大口喘著氣。那是因為激動，還是身體情況尚且欠佳呢。但不管是哪個都沒關係，蕾蒂心想著，向梅爾迪走近一步。

——然後伸出手。

梅爾迪被嚇得顫唞了一下。是為蕾蒂不知會說什麼而感到害怕吧。

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（……是個傻瓜啊，真的。……真是，溫柔的人）

蕾蒂靠近梅爾迪，抱住他。

被溫暖的體溫輕柔地包圍，梅爾迪吃驚地睜大眼睛。

「你……覺得這樣就好了嗎？」

「……我，是這樣覺得的。這樣就好了，這樣才好，我是這樣，覺得……的……！」

「可是同時也覺得，希望迪奧特爾活下去、哪怕是那種未來也好。對吧？」

梅爾迪不曾把怒火指向迪奧特爾。即使為差點被殺而感到悲傷，也不曾期望復仇或是毀了他。

判斷哪種情況是最好的，同時也渴求那並不是最好的。

所謂的才能，有時是很殘酷的。要是沒想到，就不會悲傷了。

「……下次和我商量一下吧。」

蕾蒂這樣說著，溫柔地撫摸著梅爾迪的後背。就像在安慰小孩子的時候般，慢慢地、讓他冷靜下來地一次又一次安撫著他。

「你擁有兩種不同的思考方式。想要以卑鄙的做法取得最好結果的你，和心地善良想讓大家都保持笑容的你，他們是並存的。」

「而且……」蕾蒂微笑。

「如果我也一起思考，那就集合了三人份的智慧了。說不定能想到甚至能夠對抗古多殿下的好方案呀。」

古多被人稱讚過「擁有三人份的智慧」。

蕾蒂一直期望著能擁有與他匹敵的頭腦……即使梅爾迪尚有不足，但加上自己就足夠了吧。這樣這邊也是三人份了。

「而且憎恨、悲傷、喜悅、幸福……背負起這些情感是我的工作，不要把它搶走。你隻要思考就可以了……所謂的軍師就是這種工作吧？」

因蕾蒂的話，梅爾迪繃直身體。

「啊……」他的聲音從唇縫中溜了出來。

「和我約定吧。下次必定會和我商量。不會這樣子一個人決定，打算一個人背負罪孽。」

梅爾迪眼中流下淚水。

蕾蒂壓下湧上來的某種感情，用手指拭去他的淚水。

「——遵從主人的命令。你是我的騎士吧？

梅爾迪的回答已不成聲。他靜靜地點頭，想找個辦法止住自己的淚水。可是不順利完全停不下來，當他心想怎麼辦時，蕾蒂不斷告訴他說沒事的。

（插圖頁）

因此而感到安心，梅爾迪整個人放鬆了下來。蕾蒂像是在說她會一直在他身邊，一同背負罪孽般，一次又一次地撫著他的背後。

杜克和阿斯翠德看著哭著的梅爾迪，和靜靜地抱緊他的蕾蒂的身影。

阿斯翠德並非是會因沈默而覺得痛苦的人，但今天他和杜克之間的氣氛有點沈重。

（……沒有什麼，辦法嗎。一點也好，讓兩人的心情放鬆的辦法）

起碼如果能弄清那遺體是誰的就好了，他沈%e5%90%9f起來。

可是，在騎士團中經驗豐富的庫雷格和杜克，都說了從白骨的狀態來看，隻能弄清大致上的年齡和性別這種事。雖然或多或少留下了一些遺物，但都是常見的東西，無法鎖定出身，結果