來的完美公主殿下的樣子。

過了一陣子，蕾蒂和杜克一起到榭嵐的房間來迎接她。

榭嵐並非身穿紅色新娘裝，而是披著柔和的淡紅色外衣。讓人意識到結婚的大而華麗的步搖和耳飾等，都換作為讓人平靜的可愛首飾。

這是「感謝您的遷就，我很放鬆」的表現，但看了榭嵐那動搖的樣子，就知道這大概隻是社交上的客套表現吧。

(今後榭嵐會怎麼辦呢。成為「下任國王的妃子」這一目的已經無法達成。是會老實地回去，還是選擇採取別的行動呢。)

榭嵐剛剛才知道她們硬塞過來當妻子的計劃失敗了。說不定還沒商量好有關今後的事。現在比起打探，還是打好關係縮短距離比較好吧。

「榭嵐，有看過玫瑰嗎？」

「淩皇國中也有培育玫瑰的人，我也曾看過一次。但遍地玫瑰的光景還是第一次見到。」

榭嵐像是很期待地微笑，蕾蒂為她帶路至王宮北邊的庭園。

向上強而有力地生張的大朵玫瑰、添上許多小花的玫瑰、攀著牆壁像是在俯視般懸掛著綻放的玫瑰、花瓣在中間變色的罕有玫瑰等等。

庭園中各種品種的玫瑰遍地盛放，不僅是色彩，也可以享受散發出濃厚的高貴香氣。

「真漂亮啊。如果能描繪下這副景色拿回國中，妹妹一定……啊、妹妹是……那個」

榭嵐剛說起妹妹，突然就慌張了起來。

雖然蕾蒂不知道她怎麼了，但總之先露出了微笑。

「請再和令妹一起來索魯威爾國吧。我聽說您有比您年少兩歲、和年少三歲的可愛公主。」

「是、是這樣的！……如果有機會……和妹妹一起。」

索魯威爾國和淩皇國距離太遠，僅是概括地掌握王族成員和有權勢的貴族的名字就已是極限了。情報是每年更新一次。

蕾蒂作為知識掌握的，是榭嵐現在十四歲，算上異母和同胞手足，共有八名兄長、七名姐姐、一名弟弟、兩名妹妹。榭嵐說出想要讓那兩名妹妹看，沒什麼奇怪。

(……啊啊對呢，無意中說出『想要回國』所以慌了呢。因為榭嵐的目的是要成為這裡的王妃。)

如果成為了王妃就不能再回國。明明是這樣，榭嵐卻說出眷戀國家的話，慌忙地警戒自己不夠覺悟吧。

從這樣子來看，榭嵐看來隻是一個率直老實的公主。但她所做的事很大膽。和第一印象奇怪地不符合的原因是……

(在背後操縱榭嵐的，是護衛希棗。雖然護衛也是他的職責，但參謀也是呢。)

心想得加強警戒，把希棗的容貌記進腦海中，蕾蒂抬起頭來。

「……哎呀？」

爭執的聲音隨風傳來。而且她對這兩個聲音有印象。

蕾蒂對榭嵐致歉說要去看看情況，帶著杜克走向庭園深處。

「要是有預先讓人趕人就好了呢。」

被秋玫瑰點綴的庭園是王妃們非常喜愛的地方。為了不妨礙王妃們小小的樂趣，不僅是在王宮中工作的人，連貴族也小心不出入此處。看來有人忘了這份顧慮。

「從聲音聽來…….是威拉德，和弗萊德海姆殿下的騎士漢尼斯大人嗎。」

「哎呀，同樣是弗萊德海姆派的人，這是在幹什麼呢。」

弗萊德海姆派的羅恩斯坦因侯爵家、古多派的奧伊蘭貝爾格侯爵家、還有現在已沒落的古萊恩舒密特侯爵家。本來擁有王族血統的三家，即使身在侯爵之位，亦從同為侯爵的人中受到特別看待，被稱為「三大侯爵」。

當然，不同派係之間關係很差。但是威拉德和漢尼斯同屬弗萊德海姆派。既然如此，這是個人之間的爭執吧。

「稍微看看情況吧。」

說不定能掌握到二人的某些個人弱點。預先得到未來臣子的弱點也是作為未來的王的工作。

蕾蒂消去腳步聲，隱身在玫瑰的陰影中。

「——即使你說要決鬥，我也會很困擾的，我可沒帶著劍走路啊。」

從威拉德的話看來，爭執似乎從口舌之爭開始向危險的發展方向演變了。

要是讓他們在這裡決鬥那玫瑰會……在偷聽的蕾蒂皺起眉。

「劍我有預備。因為你之前可就用這種借口拒絕過。"

「咦——那很重的劍是不行的。最近我已到了連銀湯匙都覺得重的年紀了。」

「我帶的是護手刺劍。因為以前也讓你這樣說著逃掉了。」

「……啊有這種事啊。啊，等等，現在我要想想好的借口……」

威拉德聳肩說這樣子逃不掉了。然後不知道是不是發現了什麼，他朝著藏身於玫瑰籐蔓陰影中的蕾蒂和杜克露出笑臉。

「喲，好朋友杜克，來得正好。能當我的決鬥代理人嗎？啊啊，公主殿下您也貴安。」

威拉德完全是向杜克打招呼後順道向她打招呼，蕾蒂沒對他生氣，露出身姿後優雅地微笑道：「貴安。」

對突然出現的公主的身姿，漢尼斯慌忙地低下頭。

「公主殿下，在庭園中喧嘩真是萬分抱歉！」

「貴安，漢尼斯。你身為弗萊德海姆殿下的騎士，居然會向弗萊德海姆殿下的學友提出決鬥，這是有多麼複雜的內情呀？」

如果是無聊的事就換個地方吧。蕾蒂讓自己的話帶有他意。

是有注意到弦外之音還是沒有呢，漢尼斯猛地睜大眼睛。

「請聽聽，公主殿下！這個男人明明是弗萊德海姆殿下的學友，卻做出侮辱弗萊德海姆殿下的愚蠢行為！至今仍沒謝罪、還厚著臉皮出現在王宮中……！」

把握到大致上的情況的蕾蒂和杜克，點頭說原來如此。

這似乎是，前幾天、自己還沒回到王都前，弗萊德海姆和威拉德之間發生的，真是非常無聊的「噴水池紅茶事件」的後續。

「我倒是覺得小孩子的爭吵及其報復可不算是『複雜的內情』。」

蕾蒂自覺這句話以溫柔善良的公主來說有點太嚴厲，所以隻用杜克能聽見的聲量低喃。

「這是所謂的，對著學友，就會不自覺中回到當年的心境嗎……」

因為學友是特別的，杜克用這種理由，不自覺地袒護著弗萊德海姆和威拉德。

「我沒有學友所以完全無法理解這種心情啊。」

「……那麼，想成是男人有無論如何都無法讓步的驕傲……」

「我隻是因為是女人，就每天被人侮辱那份驕傲呀。小事就給我忍耐一下吧。」

公主蕾蒂絲雅是，明明不是稱王的材料，卻拾起從兄長的王子們之間遺落下來的王位的，「遺落的公主」。最近這種評價終於慢慢在變化。

但展現出作為王的力量後，擁著來的就是這個。「明明是女人」、「因為是女人」——蕾蒂每天都曝露在周圍這種聲音中。

「對了！公主殿下，我來帶路遊覽這個玫瑰園吧。我即使這樣子也是詳細地知道屋邸中的培育的玫瑰品種……——」

威拉德想到了逃走的藉口，對蕾蒂這樣說，但被漢尼斯打斷。

「你這混蛋別逃！如果是男人就爽快地接受決鬥吧！」

「漢尼斯閣下真是糾纏不休啊。……那麼杜克，拜託了。」

彭、威拉德拍了下杜克的肩頭。

「威拉德！指派絕對會贏的人當代理人，你不感到羞恥嗎！？」

「不羞恥呢。反正都要決鬥那我比較想贏。」

要是決鬥，這個國家中沒人能贏過杜克·巴爾黑德，因此漢尼斯更憤怒了，讓杜克當代理人太卑鄙了。

「杜克·巴爾黑德絕對會贏出決鬥——真是麻煩的高評價呢。明明我打算要是被人提出決鬥就全部讓你當使代理人交給你。……算了。」

待在一步之遙看著的蕾蒂，踏前一步，站在威拉德和漢尼斯之間。┇本┇作┇品┇由┇思┇兔┇網┇提┇供┇線┇上┇閱┇讀┇

「我瞭解你們的意思了。的確，讓杜克當威拉德的代理人不公平呢。」

漢尼斯認為第三方蕾蒂也站在他這一邊，加重語氣地說:「沒錯。」

威拉德對蕾蒂露出「咦咦？」的困擾表情。

——一個、人情哦。

對這樣子的威拉德，蕾蒂沒發出聲音地動了動雙唇。

「為了公平起見，我來代替杜克當代理人吧。為了防身我也懂得基本的劍術，放心吧。」

蕾蒂推薦自己，代替威拉德的杜克的代理人。

吃驚的不隻是漢尼斯，威拉德和杜克也一樣。

「但是，殿下……」

「裁判就交給第三方的榭嵐公主。……能拜託您嗎？」

不知何時來了看看情況的榭嵐和希棗，突然被搭話，吃了一驚。對不曾回過身來的蕾蒂察覺到自己的存在、以及被托要裁判這兩件事。

「請、請等等！蕾蒂，您要決鬥這種事……！」

榭嵐感到混亂，看向希棗。

「……您是打算輸掉嗎？」

希棗與榭嵐不同，像是觀察蕾蒂般地看著她。

挑戰絕對不會贏的比賽，意義何在。希棗想，是不是想讓「漢尼斯」勝出而主動提出要當「威拉德」的代理人。

「是怎樣呢。」

蕾蒂給出模糊的回答，伸出手。

「我也和威拉德一樣，沒帶著這劍走路呢。能借我你準備的護手刺劍嗎？」

「……殿下，那不管怎樣說也太……」

「強過頭了無法成為代理人的人別說話。……我有個想法啊。」

被靠過來的杜克勸阻，蕾蒂小聲地向他傳達後半句。

既然蕾蒂說「有想法」，杜克也隻能讓步了。

「如果像是會受傷，我會強行介入的。」

「我已經告訴過你，即使我想受傷也受不了了吧？即使受傷也會馬上癒合。」

蕾蒂從諾茲爾斯公國回到王都後，對杜克說出了自己的秘密。那時也說了，如果隻是被劍砍到，她是不會受傷的。

「……我知道。但我不喜歡你這種自虐的想法。」

因為不會受傷、因為馬上會癒合。

——以此為理由而亂來，是錯的。

杜克明確地這樣說，蕾蒂點頭說